Au manoir du clan Cai, dans la capitale.

En ce moment, une importante assemblée de personnalités influentes se déroulait.

Après avoir obtenu la deuxième place à l’examen impérial, Cai Feng était actuellement considéré comme une étoile montante, mais parmi les sept ou huit personnes rassemblées ce soir-là, il était celui qui avait le rang officiel le plus bas.

Il y avait le ministre de gauche Guo Xin du ministère des Rites, le ministre de droite Tao Jiu du ministère de la Guerre, le général Miao Ren, descendant d’un des généraux fondateurs de la nation, le vice-commandant Song Shan du bureau du commandant d’infanterie…

Tous étaient de jeunes fonctionnaires de la Grande Sui, et même le plus âgé d’entre eux, Tao Jiu, n’avait que quarante-cinq ans.

Cai Feng était un jeune homme grand et beau, d’une aura très digne, et il ne semblait pas du tout déplacé parmi ces hauts fonctionnaires.

Sa confiance s’appuyait sur deux sources, à savoir ses accomplissements intellectuels et ses antécédents familiaux. En tant que vieux ancêtre du clan Cai, même si Cai Jingshen était déjà devenu le sujet des moqueries, il était toujours un immortel de niveau Nascent, un immortel de la Terre qui avait protégé la capitale pendant de nombreuses années.

Tout le monde buvait du thé ou du vin, et toutes les questions officielles entre eux avaient déjà été discutées. Il y avait de fortes chances que l’orientation future de la Grande Sui, et même de tout le continent du Flacon du Trésor Oriental, puisse être déterminée par le résultat de cette discussion.

Le Banquet des Mille Anciens allait être organisé par l’empereur dans cinq jours, et c’était le moment idéal pour agir !

Cai Feng se leva et dit : « J’ai travaillé avec acharnement à mes études pour m’assurer que ma nation et son peuple ne soient pas opprimés par les forces extérieures. En tant que lettrés, c’est le moment où nous devons prendre position et nous préparer à nous sacrifier pour le bien commun ! »

Le nouvel élu Zhuangyuan de l’examen impérial précédent était également présent, et il se leva également avant de jeter sa tasse par terre, la brisant en morceaux en déclarant : « Un fils ne peut avoir qu’un seul père, tout comme un subordonné ne peut servir qu’un seul maître ! La mort doit précéder le déshonneur ! N’oubliez pas que la plupart des trente-six fonctionnaires fondateurs de notre Grande Sui étaient des lettrés confucéens ! »

L’adrénaline coulait dans les veines de chacun, et quelqu’un cria : « Mort à Mao Xiaodong ! »

Quelqu’un d’autre versait des larmes en frappant violemment le dossier de son fauteuil, criant : « Comment notre Grande Sui pourrait-elle se soumettre au clan sauvage Song ? Nous avons concédé la défaite sans même lutter ! C’est une honte absolue ! »

Peu de temps après, chacun se dispersa, et Cai Feng n’escorta personne hors du manoir, car cela attirerait trop l’attention.

Song Shan avait pris des mesures pour s’assurer que toutes les patrouilles nocturnes près du manoir avaient été remplacées par ses subordonnés les plus fidèles, mais mieux valait prévenir que guérir.

Après le départ de tous, Cai Feng resta seul dans la salle d’accueil, un regard ardent dans les yeux.

Au moment où la Grande Sui a besoin de moi, je dois être celui qui se lève à la hauteur de la situation !

Miao Ren et le nouvel élu Zhuangyuan partaient dans la même voiture, et alors que les deux étaient assis l’un en face de l’autre dans la voiture, un air de dépréciation apparut sur le visage de Miao Ren à la vue du jeune homme calme.

Même s’il était beaucoup plus âgé que le jeune homme, ce dernier était beaucoup plus calme et plus posé que lui. Comme prévu pour quelqu’un qui a été jugé apte à devenir Premier ministre. Aux côtés de Li Changying de l’Académie du Pic de Montagne, Chu Tong de la Rivière des Phoebe et Cai Feng, les quatre étaient appelés les quatre esprits de la capitale, réputés pour être les plus brillantes promesses de la jeune génération.

De plus, il y avait aussi les quatre étoiles, parmi lesquelles Pan Yuanchun, le fils du général décédé Pan Maozhen. Cependant, ils étaient tous des descendants de généraux, et après que le plus jeune Pan Yuanchun eut quitté l’académie pour rejoindre l’armée de la frontière, les quatre étoiles étaient officiellement devenus des hommes de l’armée.

Parmi les quatre esprits et les quatre étoiles, quatre provenaient de milieux privilégiés, comme Chu Tong et Pan Yuanchun, tandis que les quatre autres devaient se faire une place à partir de rien, comme Zhang Dai et Li Changying.

Miao Ren savait qu’il y avait jusqu’à trois de ces jeunes hommes brillants avec un avenir radieux qui avaient été entraînés dans ce complot, alors il sentait que tous les esprits héroïques de la Grande Sui leur accorderaient leurs bénédictions.

Miao Ren souleva le rideau de la voiture pour jeter un coup d’œil dehors, et il découvrit qu’il était déjà très tard dans la nuit, mais qu’il restait encore beaucoup de temps avant l’aube.

————

En chemin de retour, Chen Ping’an réfléchissait encore aux paroles de Lin Shouyi, mais quoi qu’il fasse, il ne pouvait pas se souvenir d’avoir fait quoi que ce soit qui justifie une telle gratitude de la part de Lin Shouyi.

Chen Ping’an n’aurait pas été surpris d’apprendre que le petit Baoping et Li Huai l’avaient beaucoup manqué. Après tout, ils étaient encore très jeunes.

Cependant, Lin Shouyi était différent. Peut-être en raison de ses antécédents sensibles, mais il avait toujours une grande attention aux détails et une grande force mentale. De plus, il nourrissait de grandes ambitions, donc Chen Ping’an n’a pas été surpris d’apprendre qu’il avait entrepris le chemin de la cultivation si tôt dans son éducation.

Zhu Lian avait une intuition très fine, et au lieu de retourner immédiatement dans sa propre chambre d’hôte, il suivit Chen Ping’an dans la chambre de ce dernier avant de demander d’une voix douce : « Y a-t-il un problème ? »

Ayant enduré de nombreuses batailles de vie ou de mort ensemble, les deux avaient développé une grande compréhension tacite l’un de l’autre, et Chen Ping’an ne cachait rien à Zhu Lian ici, versant deux bols de vin avant de hocher la tête en réponse : « Le Maître de la Montagne Mao m’a dit que certaines personnes dans la capitale de la Grande Sui cibleront les étudiants de l’académie dans un avenir proche, profitant du timing du Banquet des Mille Anciens pour agir.

« Il y aura des envoyés de l’Empire de la Grande Li présents, donc si quelque chose ne va pas à l’académie pendant cette période, les auteurs pourront opposer les deux nations l’une contre l’autre, ruinant ainsi la fragile paix entre elles, et il y a de fortes chances que cela puisse conduire à une guerre ouverte. Tous les fonctionnaires de la Grande Sui sont déjà très mécontents de la politique d’apaisement adoptée par l’empereur.

« Non seulement cela, mais d’innombrables lettrés à travers le pays sont également furieux, tandis que les citoyens ordinaires du pays sont incapables de comprendre pourquoi leur nation se soumet à l’Empire de la Grande Li. La scène est déjà mise en place, et tout ce qui est nécessaire est un catalyseur pour mettre les choses en mouvement… »

« Si cela se produit, la Grande Sui sera obligée de réagir, et l’empereur n’aura d’autre choix que d’annuler l’alliance entre les deux nations », a réfléchi Zhu Lian.

« Normalement, je ne me soucierai pas de ces questions politiques. Bien que je sois contre l’idée d’attiser les conflits, je comprends que ces fonctionnaires ne font que ce qu’ils pensent être le mieux pour leur nation, donc leurs actions ne sont pas condamnables. Cependant, leur complot va affecter Baoping et les autres… »

La voix de Chen Ping’an s’est estompée ici alors qu’il a vidé le vin de son bol d’un seul trait, et Zhu Lian n’a pu s’empêcher d’être un peu surpris par la forte intention meurtrière qui émanait actuellement du corps de Chen Ping’an.

Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais renonça.

Chen Ping’an se versa un autre bol de vin, puis dit : « Je suis conscient de la situation dans laquelle je me trouve. Je suis une personne très lâche, et j’ai toujours peur de suivre mes propres caprices, mais après cette épreuve de mort imminente face à Du Mao et ma rencontre ultérieure avec Li Baozhen, il m’est devenu de plus en plus clair que quelque chose n’allait pas avec mon état mental.

« En fait, il y a de fortes chances que cela remonte à la rupture de ma porcelaine liée. Quoi qu’il en soit, c’est une situation très difficile à gérer pour moi. »

« Que comptez-vous faire à ce sujet, Maître Jeune ? » a demandé Zhu Lian avec inquiétude. « Cela semble concerner les soi-disant nœuds dans le cœur, ou ce que les cultivateurs appellent les démons intérieurs. »

« Je dois simplement lire plus de livres », répondit Chen Ping’an avec un sourire en levant son bol avant de le toucher à celui de Zhu Lian.

En regardant l’expression stupéfaite de Zhu Lian, un sourire amer apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il disait : « Ce n’est pas une blague. »

Zhu Lian prit une gorgée de vin et secoua la tête.

Si ce n’est pas une blague, alors il n’y a pas de blagues sous les cieux !

« Même avant d’arriver à l’académie, j’avais déjà commencé à lire en profondeur divers livres contenant des enseignements sages », continua Chen Ping’an. « Pourquoi pensez-vous que j’avais étudié les livres légalistes dans la Nation du Phénix Azure ? C’est parce que j’avais découvert que la simple lecture de livres confucéens ne mettait pas en lumière certains concepts dans mon esprit que je ne pouvais pas clairement identifier et articuler.

« C’est Cui Dongshan qui m’a suggéré de comparer les enseignements du confucianisme aux principes fondamentaux du légalisme, et en y repensant maintenant, cela a en effet été une entreprise fructueuse. Ce n’est qu’en arrivant à l’académie et en voyant les inscriptions sur le bâton du Maître de la Montagne Mao que j’ai eu un éclair de compréhension et que j’ai réalisé que j’étais sur la bonne voie.

« Auparavant, je n’avais fait que progresser instinctivement sans aucune direction, et je ne savais pas où j’allais. Vous ne le savez peut-être pas à mon sujet, mais l’état mental que je crains le plus est… »

La voix de Chen Ping’an s’est estompée ici alors qu’il commençait à chercher des mots.

« L’absence de but et l’absence de direction ? » suggéra Zhu Lian.

« C’est à peu près ça », répondit Chen Ping’an avec un sourire. « Tout ce dont j’ai besoin, c’est de voir quelqu’un debout à un endroit éloigné ou élevé. Peu importe à quel point ils sont éloignés ou élevés, je me sentirai rassuré tant que je pourrai voir quelque chose vers lequel tendre. Comme l’a dit un sage, suivez votre cœur, mais ne dépassez pas vos limites, et tout sera corrigé. »

Zhu Lian tenait son bol de vin en l’air, mais il ne semblait pas juste de le boire, ni de ne pas le boire.

« Il n’y a pas de raison de boire du vin ! Buvons ! » encouragea Chen Ping’an, et les deux vidèrent le contenu de leurs bols.

Pour les artistes martiaux, les batailles de vie ou de mort étaient le meilleur catalyseur pour stimuler les progrès dans le niveau de cultivation. Par conséquent, maintenant qu’il était un raffinateur de Qi, pourquoi ne pouvait-il pas faire progresser son niveau de cultivation en affinant son propre état mental, comme une épée qui s’affine sur un morceau de la Plate-forme de la Tuerie de Dragons ?

De retour sur la Montagne Centrale du Ciel qui soutient la Nation, Zhu Lian avait lancé un coup de poing contre Pei Qian sur le navire immortel, mais ce dernier avait esquivé son coup.

Shi Rou n’était pas une artiste martiale pure, donc elle ne comprenait pas ce qu’il y avait de si brillant dans la capacité de Pei Qian à esquiver instinctivement ce coup.

De même, Zhu Lian n’était pas un cultivateur, donc il ne comprenait pas à quel point les raffinateurs de Qi craignaient les démons intérieurs, et il ne pouvait pas comprendre les hauteurs que Chen Ping’an visait.

Après avoir bu un peu de vin, Zhu Lian dit : « J’ai entendu dire de Shi Rou que vous avez failli vous battre avec Liu Boqi sur le mur du Jardin du Lion. À l’époque, Shi Rou était derrière vous, et elle a remarqué qu’à l’instant où vous avez saisi la poignée de votre épée longue, vous avez immédiatement subi des brûlures sur la paume de votre main, vous obligeant à cacher votre main dans votre manche pour que Liu Boqi ne puisse pas voir ce qui s’était passé, est-ce vrai ? »

« C’est bien arrivé », confirma Chen Ping’an d’un signe de tête. « Malheureusement, les armes pseudo-célestes peuvent être très difficiles à satisfaire parfois. »

Une expression perplexe apparut sur le visage de Zhu Lian à ces mots.

« Même si l’épée Lasting Qi dont je vous ai parlé est une épée de calibre supérieur, la plupart des restrictions ont déjà été levées par cet ancien immortel de l’épée. Sinon, il n’y a aucun moyen que j’aurais pu la sortir.

« Quant à l’épée de l’Immortel de l’Épée que le clan Fu m’a donnée en réparation, d’une part, ils voulaient intentionnellement me mettre dans une situation difficile, me conférant une arme pseudo-céleste que je ne pourrai pas utiliser dans un avenir proche. D’autre part, ils peuvent prétendre qu’ils le faisaient pour mon bien.

« Ils auraient pu enlever toutes les restrictions de l’épée avant de me la donner, mais cela aurait été comme me donner une cour sans serrure à la porte d’entrée. Je pourrais l’utiliser, mais si elle tombait entre les mains de quelqu’un d’autre, ils pourraient aussi l’utiliser contre moi », expliqua Chen Ping’an.

Il fit ensuite un geste de préhension avec une main, attirant l’épée de l’Immortel de l’Épée dans sa main, et continua : « J’ai utilisé des méthodes de raffinement de base pour enlever les restrictions de l’épée tout ce temps, mais les progrès ont été extrêmement lents.

« J’aurai probablement besoin de devenir un artiste martial de septième niveau avant de pouvoir démêler toutes les restrictions de l’épée et la manier comme je le souhaite. Pour le moment, c’est une épée à double tranchant qui me blesse presque autant que mes ennemis, donc je ne l’utiliserai qu’en dernier recours. »

Un regard éclairé apparut sur le visage de Zhu Lian alors qu’il avala une grande gorgée de vin, puis dit : « J’ai entendu dire de Shi Rou que vous avez failli vous battre avec Liu Boqi sur le mur du Jardin du Lion. À l’époque, Shi Rou était derrière vous, et elle a remarqué qu’à l’instant où vous avez saisi la poignée de votre épée longue, vous avez immédiatement subi des brûlures sur la paume de votre main, vous obligeant à cacher votre main dans votre manche pour que Liu Boqi ne puisse pas voir ce qui s’était passé, est-ce vrai ? »

« C’est bien arrivé », confirma Chen Ping’an d’un signe de tête. « Malheureusement, les armes pseudo-célestes peuvent être très difficiles à satisfaire parfois. »

Une expression perplexe apparut sur le visage de Zhu Lian à ces mots.

« Même si l’épée Lasting Qi dont je vous ai parlé est une épée de calibre supérieur, la plupart des restrictions ont déjà été levées par cet ancien immortel de l’épée. Sinon, il n’y a aucun moyen que j’aurais pu la sortir.

« Quant à l’épée de l’Immortel de l’Épée que le clan Fu m’a donnée en réparation, d’une part, ils voulaient intentionnellement me mettre dans une situation difficile, me conférant une arme pseudo-céleste que je ne pourrai pas utiliser dans un avenir proche. D’autre part, ils peuvent prétendre qu’ils le faisaient pour mon bien.

« Ils auraient pu enlever toutes les restrictions de l’épée avant de me la donner, mais cela aurait été comme me donner une cour sans serrure à la porte d’entrée. Je pourrais l’utiliser, mais si elle tombait entre les mains de quelqu’un d’autre, ils pourraient aussi l’utiliser contre moi », expliqua Chen Ping’an.

Il fit ensuite un geste de préhension avec une main, attirant l’épée de l’Immortel de l’Épée dans sa main, et continua : « J’ai utilisé des méthodes de raffinement de base pour enlever les restrictions de l’épée tout ce temps, mais les progrès ont été extrêmement lents.

« J’aurai probablement besoin de devenir un artiste martial de septième niveau avant de pouvoir démêler toutes les restrictions de l’épée et la manier comme je le souhaite. Pour