Avant d’accompagner Mao Xiaodong au temple confucéen de la capitale pour « essayer sa chance », Chen Ping’an prit quelques dispositions pour assurer la sécurité de Li Baoping et des autres pendant son absence.

Il demanda à Pei Qian de quitter la chambre d’invité pour séjourner dans la cour dont Xie Xie s’occupait, et elle serait accompagnée pendant son séjour par Shi Rou, à qui Chen Ping’an avait donné sa chaîne d’attache de démon doré.

Lin Shouyi pratiquait toujours la cultivation dans la cour au nom de Cui Dongshan le matin, et « Du Mao » y séjournait également. Après une conversation avec Chen Ping’an, Lin Shouyi décida de s’installer dans la cour.

De plus, Chen Ping’an demanda à Zhu Lian et Yu Lu de veiller secrètement sur Li Baoping et Li Huai.

L’un était un vieil homme voûté qui souriait à chaque femme qu’il rencontrait, tandis que l’autre était un jeune homme d’apparence inoffensive avec un sourire perpétuel sur le visage, et à l’œil non averti, il était difficile d’imaginer que ces deux-là puissent être une paire d’artistes martiaux purs de niveau Corps de Vajra.

La nuit, Li Baoping et Pei Qian resteraient dans la salle principale de la cour de Cui Dongshan, et Chen Ping’an était sûr que Cui Dongshan n’oserait pas s’opposer à cet arrangement.

Xie Xie séjournait dans une des chambres annexes, tandis que Li Huai et Lin Shouyi occupaient ensemble l’autre chambre de côté. Shi Rou étant une entité yin, elle était chargée des rondes nocturnes.

Zhu Lian n’avait pas besoin de rester dans la cour, il resta donc dans la chambre d’invité laissée libre par Chen Ping’an.

Cependant, Yu Lu devait effectuer les rondes nocturnes avec Shi Rou.

Chen Ping’an n’était pas sûr de la capacité de Shi Rou à gérer les imprévus, mais il avait beaucoup de confiance en Yu Lu.

En même temps, il y avait aussi des professeurs de l’académie qui effectuaient des rondes nocturnes. Par exemple, l’un de ces professeurs était Dong Jing, le vieux cultivateur de niveau Cœur d’Or qui affectionnait beaucoup Lin Shouyi et excellait dans les techniques de foudre. Il y avait aussi un immortel terrestre de niveau Naissance relativement inconnu qui était arrivé de la Grande Dynastie Li, tout comme Mao Xiaodong.

Il était le vieil homme du nom de Liang qui servait de gardien de l’académie, et il pouvait remplacer Mao Xiaodong en tant que maître de montagne si nécessaire.

Avant son départ, Chen Ping’an avait appelé Li Baoping à ses côtés et lui avait remis les deux objets qu’il avait reçus de Li Baozhen, à savoir le pendentif de jade du Palais du Dragon et le Talisman du Corps Vrai de la Divinité Errante Jour et Nuit.

Li Baoping était assez perplexe par cela, et Chen Ping’an ne lui cacha rien, lui révélant sa rencontre avec Li Baozhen dans la Nation du Phénix Azure.

Après lui avoir brièvement raconté leur conflit, il la tapota sur la tête en la rassurant : « Je ne chercherai pas activement votre frère. En fait, je ferai de mon mieux pour l’éviter, mais s’il n’est toujours pas satisfait, ou s’il a l’impression de subir une grande humiliation dans le Jardin du Lion, et qu’un autre conflit survient entre nous, alors je ne me retiendrai pas. Bien sûr, cela n’a rien à voir avec vous. »

Li Baoping était un peu déçue d’entendre cela, mais ses yeux restaient brillants lorsqu’elle dit : « Fais ce que tu dois faire, Petit Oncle. Il n’est pas nécessaire de lui accorder un traitement de faveur simplement parce qu’il est mon frère. Aussi, puis-je écrire une lettre à Xisheng et lui demander d’essayer de persuader Baozhen d’abandonner ses projets ? »

Chen Ping’an réfléchit un instant, puis acquiesça.

Li Baoping décida qu’elle allait donner son pendentif de jade et son talisman à Chen Ping’an.

Avant son départ, il lui avait expliqué la situation actuelle, et elle voulait qu’il prenne ces deux objets comme une sécurité supplémentaire.

Cependant, avant qu’elle n’ait eu le temps d’aborder la question, Chen Ping’an sourit et dit : « Au Jardin du Lion, j’ai travaillé avec une très puissante nonne taoïste pour capturer un démon extrêmement rare, qui était essentiellement une mine d’or vivante. La nonne taoïste a pris le démon pour elle-même, et en compensation, elle m’a donné soixante-deux pièces de monnaie de la pluie de grains. Par conséquent, je souhaite emprunter ce Talisman du Corps Vrai de la Divinité Errante Jour et Nuit.

« Notez que je le vous emprunte, pas que je le vous achète. Ce sera un peu comme ce qui se passe dans un prêteur sur gages, mais à l’inverse. Vous me donnez le talisman, et je vous donnerai mes soixante-deux pièces de monnaie de la pluie de grains. C’est un talisman d’une qualité extrêmement élevée, et ce n’est pas un talisman jetable unique, il peut donc être utilisé à plusieurs reprises. Tant qu’il peut recevoir un soutien suffisant sous forme de monnaie immortelle, ces deux divinités errantes jour et nuit peuvent être présentes indéfiniment dans ce monde.

« Même si leurs corps spirituels véritables sont détruits, on peut toujours les ressusciter en réparant le noyau talismanique. Soixante-deux pièces de monnaie de la pluie de grains est une somme énorme, mais ce n’est toujours pas suffisant pour acheter un talisman aussi précieux que celui-ci, et c’est pourquoi je ne le vous achète pas. »

Un regard sérieux apparut sur le visage de Li Baoping lorsqu’elle dit : « Petit Oncle, je suis très triste que vous soyez aussi formel et calculateur avec moi. Cela donne presque l’impression que vous me considérez comme une étrangère. »

« Vous et votre frère aîné faites tous les deux partie de mon cercle le plus intime, mais je dois rester formel et méthodique lorsqu’il s’agit de traiter avec votre clan Li dans son ensemble. Vous pouvez demander au Maître de Montagne Mao de vous aider à renvoyer cette somme de pièces de monnaie de la pluie de grains à la Préfecture du Printemps du Dragon. Chez vous, votre grand-père est un immortel de niveau Naissance, donc il ne manque probablement pas de trésors, mais il sera certainement heureux d’avoir plus de monnaie immortelle.

« Les trésors de votre clan peuvent être vendus pour de l’argent, et il n’y aura certainement pas de manque de prétendants prêts à les prendre de ses mains, mais en fin de compte, cela ne devrait servir que de dernier recours une fois que toutes les autres options ont été épuisées », expliqua Chen Ping’an.

Un large sourire apparut immédiatement sur le visage de Li Baoping à ces mots.

« Alors, vous pensiez à moi ! J’ai mal interprété vos intentions, Petit Oncle. Veuillez m’accepter mes excuses. »

Elle se prosterna alors formellement devant Chen Ping’an.

Chen Ping’an tendit la main pour pincer ses joues en souriant et en plaisantant : « Je dois pincer ces petites joues à vous autant que possible tant que vous êtes toujours ma Petite Baoping. »

Li Baoping resta immobile, laissant Chen Ping’an pincer ses joues avec un sourire joyeux sur son visage.

Après cela, Li Baoping s’enfuit à sa vitesse habituelle, tandis que Chen Ping’an se dirigeait vers l’entrée de l’académie, où Mao Xiaodong l’attendait déjà.

Les deux quittèrent l’académie, puis se dirigèrent vers la rue de l’herbe de Cogon, et ce n’est qu’alors que Chen Ping’an remit discrètement le talisman à Mao Xiaodong.

Mao Xiaodong jeta un coup d’œil au talisman, puis le glissa dans sa manche avant de demander par transmission vocale : « Je n’ai jamais vu un talisman comme celui-ci auparavant, et le matériau utilisé est également assez étrange. Y a-t-il quelque chose de spécial à ce sujet ? »

Chen Ping’an comprima sa voix en un fil et répondit : « C’est un ancien talisman du Livre Authentique de l’Évasion de la Mort, et il s’appelle le Talisman du Corps Vrai de la Divinité Errante Jour et Nuit.

« Selon le livre, ce qui est spécial à propos du talisman, c’est qu’il peut être utilisé pour invoquer les corps véritables des divinités, contrairement au talisman d’invocation de divinité taoïste moyen, qui implique d’utiliser le pouvoir du noyau talismanique pour créer des manifestations dao de divinités, qui ne ressemblent qu’à ces divinités en apparence.

« Apparemment, ce talisman peut vraiment capturer les âmes des divinités invoquées, et les divinités invoquées posséderont même un certain degré de sensibilité. »

Après cela, Chen Ping’an expliqua en détail à Mao Xiaodong comment utiliser le talisman et certaines choses à garder à l’esprit lors de son utilisation.

Après avoir entendu ce que Chen Ping’an avait à dire, Mao Xiaodong s’exclama : « D’où avez-vous obtenu un talisman aussi précieux ? »

Chen Ping’an s’abstint de révéler ses différends personnels avec Li Baozhen, informant seulement Mao Xiaodong qu’il s’agissait d’un talisman que quelqu’un voulait faire parvenir à Li Baoping par son intermédiaire.

« Vous me le donnez comme ça ? » demanda Mao Xiaodong avec un sourire.

« Vous pouvez faire beaucoup plus d’usage de ce talisman que moi. Je suis un artiste martial, et je n’ai pas appris la bonne façon d’utiliser le talisman décrit dans le Livre Authentique de l’Évasion de la Mort, donc si je devais l’utiliser, il y a de fortes chances que j’endommage les fondements de son noyau talismanique. Par conséquent, ce serait un gaspillage énorme pour moi de conserver le talisman », répondit Chen Ping’an.

« Je vois. Il n’a certainement pas plaisanté », pensa Mao Xiaodong d’une manière inexplicable.

Chen Ping’an était assez perplexe d’entendre cela, et Mao Xiaodong n’offrit aucune explication.

Cui Dongshan avait déjà qualifié Chen Ping’an de charité ambulante, et il semblait que ce n’était pas une exagération.

Alors qu’ils marchaient le long de la rue de l’herbe de Cogon, Chen Ping’an demanda : « Maître de Montagne Mao, n’êtes-vous pas inquiet que Petite Baoping soit trop en retard dans ses études en échouant à tant de leçons pour moi ? »

« Honnêtement, Li Baoping a l’attitude d’apprentissage la plus correcte de tous ceux de notre académie », répondit Mao Xiaodong. « En ce qui concerne les ressources d’apprentissage, il existe d’innombrables écritures sages des Cent Écoles de Pensée dans la bibliothèque d’écritures de l’Académie du Rocher de Montagne, mais lire ces écritures est une entreprise très intéressante dans le sens où si vous ne le faites pas avec un cœur sincère, alors les mots des livres seront réticents à coopérer.

« Ces mots ne se mettront pas simplement à pousser des racines et à passer des pages dans l’esprit du lecteur. Cependant, en ce qui concerne Li Baoping, non seulement tous les principes des livres qu’elle lit poussent des racines et passent dans son esprit, certains prennent même racine dans son cœur.

« Ces enseignements prennent ensuite des ailes et reviennent dans le monde sur le corps de la vieille femme qu’elle a aidée à traverser la rue, sur les échiquiers où elle observe les parties en silence, sur les enfants indisciplinés qu’elle sépare pendant les bagarres… Tout cela semble des choses complètement triviales, mais en réalité, il est remarquable qu’elle soit capable d’accomplir cela à un si jeune âge.

« N’est-ce pas ce que nos prédécesseurs confucéens ont toujours recherché ? Les gens s’obstinent souvent sur les mots, les éloges et les vertus de nos prédécesseurs, mais dans le processus, ils ne réalisent pas que ce qui est réellement d’une importance capitale, c’est comment on établit et on maintient leurs enseignements. »

Mao Xiaodong joignit les mains derrière le dos, regarda le ciel et continua : « Vous avez manqué de nombreux beaux paysages, Chen Ping’an. Chaque fois que Petite Baoping s’échappe de l’académie, je la suis toujours en secret. Depuis son arrivée à la capitale, c’est comme si toute la ville avait soudainement… pris vie. »

Il s’agissait d’un sentiment assez romancé de la part de Mao Xiaodong, mais Chen Ping’an était quand même très heureux d’entendre cela, ravi du fait que Li Baoping se débrouillait bien à l’académie.

Soudain, Mao Xiaodong dit : « En ce moment, vous lisez des livres des enseignements du confucianisme et du légalisme, il y a donc certaines choses que je dois vous mettre en garde. Si vous étudiez le confucianisme uniquement d’un point de vue large et général sans approfondir suffisamment, vous pouvez facilement vous tromper.

« Il pourrait sembler que vous puissiez trouver tous les principes que vous voulez dans les textes confucéens, et cela peut être déroutant pour certains. En particulier, face à des problèmes concernant des dilemmes moraux importants, on peut se sentir perdu et incertain de ce qu’il faut penser. Cependant, en même temps, il y a quelque chose que vous devez garder à l’esprit.

« Pourquoi est-ce que, tout au long de l’histoire, il n’y a jamais eu un seul dirigeant d’une nation qui ait été disposé à défendre publiquement et à défendre uniquement les enseignements du légalisme ? »

Avant que Chen Ping’an n’ait eu le temps de répondre, Mao Xiaodong leva la main pour l’arrêter avant de poser une autre question : « Savez-vous comment les sages évaluent l’étendue et la profondeur d’une école de pensée ? »

« Je ne sais pas », répondit Chen Ping’an avec un sourire en retirant instinctivement sa Gourde à Cultiver l’Épée de sa taille.

Les conférences de Mao Xiaodong étaient toujours très agréables à écouter, et ses paroles étaient souvent aussi dignes d’être savourées que le vin.

Mao Xiaodong pointa de façon décontractée plusieurs fois les foules dans les rues animées, et il sourit en disant : « Un exemple de base de la différence entre le confucianisme et le légalisme est que le premier rassemble les gens, tandis que le second met de la distance entre les gens. »

Un regard réfléchi apparut sur le visage de Chen Ping’an à ces mots.

« En tout cas, c’est juste mon opinion sur la question, et elle n’est peut-être pas correcte », continua Mao Xiaodong. « Si vous pensez que mon opinion vaut la peine d’être écoutée, alors réfléchissez-y pendant que vous sirotez votre vin, mais si vous pensez que ce que je dis est faux ou inutile pour vous, alors ignorez-moi.

« Il y a tellement d’enseignements sages dans les livres que nous chérissons, mais très peu de gens chérissent et comprennent vraiment ces enseignements. En comparaison, ma connaissance de base à moitié improvisée n’est vraiment rien de remarquable. »

Chen Ping’an continua à siroter son vin en silence.

Mao Xiaodong tomba également silencieux, semble-t-il perdu dans ses propres pensées. Cependant, après un certain temps, il n’avait toujours pas reçu de réponse de Chen Ping’an, et il se tourna vers Chen Ping’an avec une expression surprise en demandant : « En un moment comme celui-ci, ne devriez-vous pas dire quelque chose comme : “Ne soyez pas si autocritique, Maître de Montagne Mao. Vous êtes un homme très érudit et brillant !” »

Chen Ping’an fut réduit au silence à ces mots, et il ne put s’empêcher d’être stupéfait par les vastes disparités de personnalités entre les disciples du Sage des Écrivains.

Cependant, il lui vint alors à l’esprit que la même chose s’appliquait également à ses disciples, à savoir Cui Dongshan et Pei Qian.

S’il était possible, il aimerait ajouter Cao Qinglang de la Terre Promise de la Fleur de Lotus à cette liste également, et Cao Qinglang était également très différent de ses deux disciples existants.

Chen Ping’an se souvint d’avoir entendu une citation, qui disait qu’un jardin n’était à son apogée que lorsqu’une variété de fleurs étaient en pleine floraison, alors peut-être que cette diversité était quelque chose à apprécier et à chérir.

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Alors que le crépuscule arrivait, Chen Ping’an et Mao Xiaodong n’étaient toujours pas de retour à l’académie.

Pour la première fois, la cour de Cui Dongshan était complètement remplie.

Soudain, elle avait une longue liste de résidents, à savoir Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi, Yu Lu, Xie Xie, Pei Qian et Shi Rou.

Lin Shouyi et Xie Xie méditaient assis aux deux extrémités du couloir pavé de bambou de la gare de Green Cloud Ferry.

Shi Rou était constamment dans un état d’inqui