Cui Dongshan demeura assis sur l’épaule de sa Manifestation Dao, en soupirant : « C’est assez sournois de ta part, mais malheureusement, tu n’es pas à la hauteur de mes jeux de ruse et de mes complots. »

L’une des projections confucéennes sages claqua des mains pour anéantir l’âme yin qui s’enfuyait dans cette direction, et elle se désintégra en énergie spirituelle qui servit de forme de réciprocation à la Montagne Splendeur de l’Orient.

Quant à l’avatar de l’âme yang, il fut projeté dans un lac de l’académie par une autre Manifestation Dao, après quoi la Manifestation Dao planta un pied dans le lac, envoyant d’énormes vagues balayer sa surface dans toutes les directions, tandis que l’avatar était écrasé en miettes.

Avec son âme yin et son avatar d’âme yang détruits, et son épée volante liée piégée dans l’abdomen de Shi Rou, le spadassin du Niveau Naissant était acculé dans un coin, et il décida de faire exploser son propre noyau doré pour détruire toute la cour.

Cependant, à cet instant précis, tout son corps se raidit brusquement.

L’épée volante immortelle de Cui Dongshan, l’Automne Doré, avait transpercé le noyau doré du spadassin du Niveau Naissant, le brisant en morceaux.

Immédiatement après, d’innombrables caractères noirs et dorés étranges commencèrent à se répandre sur son corps, et ces caractères différaient légèrement en couleur des caractères dorés formés par l’énergie juste dans le petit monde de Mao Xiaodong.

Cui Dongshan s’approcha du spadassin du Niveau Naissant, puis essuya son visage avec une main pour enlever un masque mohista haut de gamme imbibé de sang. Après cela, il utilisa la pointe de son doigt pour arracher le visage réel du spadassin, et il le secoua quelques fois pour enlever le sang et la chair qui y adhéraient avant de le ranger dans sa manche.

Il leva ensuite la tête pour regarder le visage épouvantable et décharné du spadassin, et il sourit en disant : « Je dois vous remercier d’avoir contribué à ma collection. »

Le spadassin ne pouvait plus parler. Non seulement toute la peau de son corps était criblée de fissures comme un morceau de porcelaine brisée, mais même ses yeux étaient criblés de fissures, et il fixait toujours Cui Dongshan avec une immense rancune et une indignation dans ses yeux.

Les yeux de Cui Dongshan s’écarquillèrent légèrement lorsqu’il fit un pas en avant, regardant droit dans les yeux du spadassin et le provoquant : « Que veux-tu faire ? Essayer de me tuer avec ton regard ? Allez, fais de ton mieux ! »

Il tapota ensuite un doigt sur le front du spadassin, envoyant son corps sans vie voler en arrière dans les airs, et il explosa en une fontaine de sang qui tomba de haut en bas.

Après cela, Cui Dongshan se dirigea vers la salle principale de la cour, et en chemin, il passa près de Xie Xie, inconsciente.

« Morceau de déchet inutile ! » dénonça-t-il avec une expression furieuse en la projetant contre un mur d’un coup de pied méprisant.

Yu Lu resta planté là, le regardant avec un sourire ironique.

Cui Dongshan le contourna simplement en grommelant : « Je n’ai même pas la peine de vous réprimander. »

Alors qu’il était sur le point d’atteindre les marches de pierre menant à la salle principale, Cui Dongshan se frappa soudain le front en se rendant compte que Chen Ping’an et Mao Xiaodong allaient probablement revenir bientôt.

En tenant compte de cela, il ramassa précipitamment Xie Xie avant de la placer assise droit dans le couloir pavé de bambou. Après cela, il s’accroupit devant elle avant d’essuyer frénétiquement son visage.

Alors qu’il se relevait, Xie Xie était assise avec un sourire sur le visage.

Cui Dongshan était assez satisfait de son œuvre, mais plus il regardait Xie Xie, plus il devenait furieux, et il la gifla pour la réveiller de son état inconscient.

Elle ouvrit les yeux avec une expression hébétée, mais avant qu’elle n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit, Cui Dongshan la gifla à nouveau pour l’assommer en murmurant : « À y penser, je préfère que tu sois inconsciente et incapable de parler. »

Après quelques manipulations supplémentaires, Xie Xie retrouva son état précédent, assise et souriante.

Pendant ce temps, Shi Rou était toujours inconsciente, et l’épée volante Li Huo piégée dans son abdomen tremblait de chagrin.

Ce n’est qu’après avoir vérifié que l’épée volante était toujours piégée que Cui Dongshan leva les mains en l’air avant de les claquer ensemble, se retirant de la Montagne Splendeur de l’Orient.

Zhu Lian revint dans la cour, s’assit sur un tabouret de pierre et regarda son propre abdomen avec une expression plutôt déçue. Le spadassin du Niveau Naissant avait la majeure partie de son attention concentrée sur l’assassinat des enfants de la cour, tandis que Zhu Lian n’avait pas subi de blessures aussi graves qu’il l’aurait souhaité, de sorte qu’aucun d’eux n’avait pu pleinement apprécier leur bataille.

Cui Dongshan se précipita dans la salle principale, frappa à la porte du bureau et appela d’une voix flatteuse : « Devinez qui je suis, Petit Baoping ! »

—

Avec cela, la crise fut évitée.

Mao Xiaodong informa les maîtres adjoints de la montagne et plusieurs des professeurs seniors de ce qui s’était passé par transmission vocale, après quoi ils commencèrent à nettoyer le désordre laissé par la bataille.

De l’autre côté de l’entrée de l’académie, Mao Xiaodong et Chen Ping’an montaient la colline ensemble.

Mao Xiaodong sourit et dit : « Un jour, tu pourras aussi protéger les personnes que tu aimes. Tu pourras les garder en sécurité dans cette cour, et peu importe les troubles qui se déroulent à l’extérieur, tu pourras t’assurer qu’ils ne subissent aucun préjudice. Bien sûr, une fois qu’ils auront grandi et quitté la cour, ils seront seuls, à moins qu’ils ne rencontrent des gens qui les harcèlent sans raison.

« Sinon, laissez-les saigner, laissez-les pleurer et laissez-les apprendre leurs propres leçons dans la vie. Ce n’est qu’alors qu’ils grandiront et mûriront vraiment. Même les parents et les enseignants ne peuvent pas protéger quelqu’un toute sa vie. Même le Sage Suprême, avec toute sa puissance et ses connaissances infinies, ne peut pas prendre soin de tous les êtres vivants du Monde Majestueux. »

« C’est effectivement le cas », acquiesça Chen Ping’an d’un signe de tête.

La pensée de sa rencontre imminente avec Cui Dongshan mit immédiatement Mao Xiaodong de mauvaise humeur.

Il resta silencieux pendant un long moment en traversant le chemin gravement ravagé à l’extérieur de la cour, puis dit soudain des choses très surprenantes à Chen Ping’an.

« Je pense que les problèmes peuvent survenir n’importe où dans un pays, même à la cour impériale ou dans le monde de la cultivation, et les choses seront toujours sauvables, mais si des problèmes surviennent dans les écoles d’un pays, alors ce sera presque une cause perdue.

« Il y a beaucoup de savants amers qui n’ont aucune chance de réussir à l’examen impérial, alors ils se contentent d’enseigner dans les écoles et transmettent leur amertume aux enfants sous leur tutelle, condamnant ainsi l’avenir de la nation.

« Cui Dongshan a commis de nombreuses actions abominables dans le Grand Empire Li, à la fois en surface et en coulisses, mais à mon avis, il y a une chose qu’il a faite que même le Sage Suprême ne pourra pas lui reprocher. Le Précepteur Impérial Cui Chan a établi l’idée que si une nation doit prospérer, les enseignants doivent être respectés et l’éducation doit être prise au sérieux.

« Conformément à cette idée, il a mis en œuvre de nombreuses politiques bénéfiques aux enseignants, et il a personnellement surveillé les fonctionnaires régionaux pour s’assurer que ces politiques sont appliquées comme prévu. C’est quelque chose qu’un précepteur impérial devrait faire.

« La Grande Nation Sui est inférieure à cet égard en ce que la plupart de ses érudits sont plus théoriques et moins pragmatiques, tandis que les érudits du Grand Empire Li sont beaucoup plus pragmatiques et axés sur la mise en pratique de leurs connaissances. »

Mao Xiaodong s’arrêta net, puis continua : « Ce n’est pas bien de parler mal de quelqu’un dans son dos, mais il y a certaines choses que je me sens enclin à vous dire. En ce moment, Cui Dongshan est étroitement lié à votre Grand Dao, mais il n’y a personne dans ce monde qui se saboterait lui-même.

« En fin de compte, il sera plus proche de Cui Chan que de toi. Ils ne pourront jamais fusionner, mais tu dois quand même rester sur tes gardes. Ces deux coquins sont pleins d’idées malveillantes et ils réfléchissent constamment à la façon de conspirer contre les autres. »

De l’autre côté de l’entrée de la cour, un regard furieux apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu’il criait : « Quel est ton problème, Mao Xiaodong ! Ai-je fouillé ta tombe familiale ou ai-je couché avec ta femme ? Pourquoi insistes-tu pour parler mal de moi à mon professeur respecté à chaque occasion que tu as ? »

Mao Xiaodong balaya une manche dans l’air pour attraper la tablette de jade que Cui Dongshan cachait, puis dit : « Viens avec moi et Chen Ping’an à mon bureau. Cela pourrait ne pas être la fin de cette affaire, et nous devons analyser en profondeur la situation. »

Cui Dongshan était sur le point de continuer sa diatribe contre Mao Xiaodong lorsqu’au moment suivant, les trois d’entre eux apparurent soudainement dans le bureau.

Ils s’assirent tous en silence, et Mao Xiaodong fut assez surpris de voir que Cui Dongshan l’avait laissé partir si facilement.

De là, Mao Xiaodong donna à Cui Dongshan un bref récit de la visite de Chen Ping’an au temple confucéen et de la tentative d’assassinat contre eux, tandis que Chen Ping’an complétait les détails ici et là.

Après avoir entendu leur histoire, Cui Dongshan fixa Mao Xiaodong du regard, qui grogna : « Ne me regarde pas avec tes yeux putrides ! »

Cui Dongshan soupira avec mélancolie, puis dit : « Yuan Gaofeng vous a déjà donné la réponse, n’est-ce pas ? C’est juste que vous manquez d’intelligence pour la voir. Yuan Gaofeng s’est donné beaucoup de mal pour vous prévenir, en s’arrêtant juste avant de vous révéler la réponse, et pourtant vous ne comprenez toujours pas ce que nous avons ici ?

« Pensez à ce qu’il vous a dit. Il a spécifiquement dit : « Arrêtez de me faire marchander avec vous comme un commerçant ! » Est-ce encore assez évident ? »

Les sourcils de Mao Xiaodong se froncèrent légèrement à ces mots.

« Dites-vous que les commerçants sont impliqués dans tout cela ? »

Un rictus froid apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu’il répondit : « Ce n’est pas tout. Il y a un homme qui est resté dans la Grande Nation Sui pendant de nombreuses années sous le faux nom de Zhang Dai, et il est très probablement un disciple direct d’un puissant cultivateur diplomate, en train de subir un examen secret. »

« Donc, vous dites qu’il y avait deux groupes d’assassins distincts ? Mais dans ce cas, comment ont-ils pu cacher si bien leur complot et frapper avec un timing si parfait ? » demanda Mao Xiaodong avec une expression perplexe.

« Il y a des gens intelligents, beaucoup plus intelligents que toi », siffla Cui Dongshan.

Un regard sombre apparut sur le visage de Mao Xiaodong alors qu’il dit : « Très bien. Si tu es si intelligent, donne-nous ton analyse de la situation. »

Cui Dongshan se racla la gorge, puis demanda : « N’y a-t-il pas de thé ici pour moi à boire, Petit Dong ? »

Mao Xiaodong ne lui prêta aucune attention et ferma les yeux dans un silence stoïque.

Cui Dongshan soupira légèrement, puis se tourna vers Chen Ping’an avec un sourire : « Mes idées ne sont pas très profondes, mais écoutez ce que ce humble élève a à dire, professeur respecté. »

Mao Xiaodong ne put plus supporter d’écouter en silence et dit d’une voix furieuse : « Ne peux-tu pas être aussi impudent ? Je commence à avoir la nausée rien qu’à t’écouter ! »

« C’est bien une fois que tu t’y es habitué », consola Chen Ping’an avec un sourire.

Cui Dongshan jeta un coup d’œil à Mao Xiaodong du coin de l’œil avec une expression narquoise, puis dit : « Tu t’es beaucoup amélioré depuis ton arrivée dans la Grande Nation Sui, Petit Dong. Il semble que certaines de mes paroles t’ont touché, te donnant la clairvoyance de préparer ton déplacement à l’avance.

« Non seulement cela t’a donné un avantage décisif sur les assassins, mais tu as même réussi à identifier le cultivateur de formation comme la menace principale et tu as su le tuer en premier. Sinon, si ce cultivateur militaire avait réussi à t’approcher avant d’exploser ce noyau doré, tu serais certainement mort !

« Peu importe que tu meures, mais si mon professeur avait subi la moindre blessure à cause de ta négligence, j’aurais profané ta dépouille sans fin ! »

Chen Ping’an lui donna un coup de pied à la jambe en s’interposant : « Reviens au sujet ! »

Cui Dongshan étendit immédiatement une demi-révérence respectueuse vers lui en répondant : « Quoi qu’il en soit, professeur respecté. »

Mao Xiaodong ferma de nouveau les yeux, ne voulant plus regarder.

Après un moment de réflexion, Cui Dongshan se leva de sa chaise, puis commença à arpenter la pièce comme il avait l’habitude de le faire en disant : « La situation actuelle peut être divisée en quatre niveaux environ. Ceux qui sont impliqués au premier niveau incluent des personnes comme Cai Feng.

« Leurs rangs officiels ne sont pas particulièrement élevés, mais grâce à leur nombre, ils sont capables de contrôler l’opinion publique à la cour impériale, et ils l’utilisent à leur avantage dans le but de laisser derrière eux des légats brillants pour eux-mêmes dans les livres d’histoire. Parmi eux, Cai Feng n’est pas si mauvais.

« Il a un ancêtre du Niveau Naissant, et il nourrit de hautes ambitions de se voir décerner le titre posthume de Justice Civile un jour. Quant au reste des personnes de ce niveau, la plupart sont des érudits complètement impragmatiques dont les ambitions ne sont égalées que par leur incompétence. S’ils peuvent réaliser quelque chose de significatif, alors ils doivent être bénis par les cieux. S’ils ne le peuvent pas, alors ils n’ont pas peur de mourir.

« Il existe de nombreuses histoires d’officiels héroïques qui ont trouvé la mort pour s’opposer à leurs empereurs dans des causes justes et vertueuses, donc à leurs yeux, qu’ils vivent ou meurent, ils entreront dans l’histoire comme des héros ou des martyrs loués. Quant à savoir s’ils laisseront derrière eux un gâchis pour tout le monde et à quel point ce gâchis est important, ce n’est pas quelque chose qu’ils vont se soucier car ils ne l’auront même pas envisagé.

« Il y a beaucoup d’histoires dans les livres d’histoire décrivant des actions qui étaient censées être héroïques, mais qui ont eu des conséquences catastrophiques, mais ces histoires sont trop loin d’eux pour être prises au sérieux à leurs yeux. J’ai été témoin de nombreuses histoires de ce genre au cours de ma vie, et je suis sûr que vous avez également été témoin de choses similaires dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus, Maître.

« Le deuxième niveau de personnes comprend des personnes comme le ministre de gauche Guo Xin du ministère des Rites et le général Miao Ren du Dragon et du Taureau. Ils sont les descendants de figures de grand mérite dans l’histoire de la Grande Nation Sui, et ils résident dans la capitale, menant apparemment une vie glorieuse de richesse et de pouvoir, mais en réalité, ils s’assoient sur des lauriers vides et considèrent la capitale et la cour impériale comme leur prison.

« Ils aspirent à reproduire les exploits de leurs ancêtres et à briller sur le champ de bataille, et ils sont en contact étroit avec de nombreux généraux qui servent aux frontières et qui détiennent un pouvoir réel dans l’armée. Relativement parlant, le ministre de droite Tao Jiu du ministère de la Guerre et le vice-commandant Song Shan du bureau du commandant d’infanterie sont dans des positions de pouvoir plus pratiques, et ils connaissent mieux les affaires de la guerre.

« La mort de Song Zhengchun est une opportunité extrêmement rare et fugace à ne pas manquer. De plus, toute la Grande Nation Sui nourrit actuellement une animosité intense envers le