Bien sûr, l’Académie du Pic de Montagne était obligée de lancer une enquête approfondie à la suite d’un incident aussi majeur. Tout avait commencé lorsque le maître adjoint de la montagne de l’académie avait invité Zhao Shi à donner une conférence, alors Mao Xiaodong avait abordé le maître adjoint pour une discussion, qui s’était finalement terminée sur une note très désagréable.

Le maître adjoint en question provenait d’une grande famille de la Grande Nation Sui, et il avait l’impression que Mao Xiaodong essayait intentionnellement de le cibler en lui imputant la faute afin d’éliminer les dissidents de l’académie.

Par conséquent, il avait démissionné sur-le-champ de son poste de maître adjoint, déclarant qu’il allait rester dans son étude et accepter la punition qui lui serait infligée, qu’il s’agisse d’une punition privée infligée par l’académie, ou même si Mao Xiaodong pouvait convaincre le tribunal impérial de la Grande Nation Sui d’exécuter toute sa famille.

Finalement, il avait conclu en crachant presque à la figure de Mao Xiaodong, et Mao Xiaodong était tellement indigné par cet vieux radin incorrigible qu’il avait envoyé Cui Dongshan s’occuper de lui.

Cui Dongshan était ravi d’accepter la tâche, et il avait rendu visite au maître adjoint avant de retourner joyeusement à l’étude de Mao Xiaodong moins d’une heure plus tard, déclarant que le maître adjoint n’avait plus de problèmes, ni Zhao Shi, et qu’ils étaient tous deux convenus qu’il s’agissait d’un incident imprévu sans responsable.

Mao Xiaodong ne pouvait s’empêcher de se sentir préoccupé, voyant Cui Dongshan comme un mangouste satisfait qui venait de réussir à subtiliser un gros poulet d’une enclos, et il l’avait averti que cette affaire concernait la sécurité de Petit Baoping et des autres enfants, donc s’il osait jouer des tours… Avant même qu’il ait eu le temps de terminer sa menace, Cui Dongshan lui avait déjà promis qu’il avait tout fait conformément au protocole correct.

Mao Xiaodong restait sceptique.

Après cela, Cui Dongshan est sorti de l’académie, puis s’est rendu à un nouveau poste de relais mis en place par le Grand Empire Li dans la capitale, utilisant la façade qu’il avait récemment arrachée au visage du spadassin de niveau Éveil, en conjonction avec certaines techniques de déguisement spéciales. Ce poste de relais était le lieu de séjour des envoyés du Grand Empire Li.

Mao Xiaodong a brièvement envisagé de suivre Cui Dongshan, mais a finalement décidé de ne pas le faire.

Chen Ping’an manquait encore deux objets de la liste des trésors naturels nécessaires à l’affinement de son cœur érudit, et ces objets devraient être obtenus par le biais de certains contacts privés.

De plus, ils devaient continuer à visiter le temple confucéen, mais pour le moment, la chose la plus importante à faire était d’évaluer l’attitude affichée par l’empereur de la Grande Nation Sui en réponse à tout cela.

Allait-il défendre l’académie en agissant concrètement, comme jeter Cai Feng, Miao Ren et les autres responsables de la tentative d’assassinat en prison, ou allait-il jouer le rôle de médiateur et essayer de minimiser l’incident ? Mao Xiaodong avait déjà décidé ce qu’il allait faire en réponse à ces deux scénarios.

Même si la Grande Nation Sui essayait d’étouffer cet incident, l’académie avait déjà été construite sur la Montagne de la Splendeur de l’Est, et elle n’allait nulle part. Mao Xiaodong avait décidé qu’en aucun cas il ne mettrait la pression sur la Famille Geyang Gao en menaçant de déplacer l’académie ailleurs, mais cela ne signifiait pas qu’il allait laisser la Grande Nation Sui le marcher dessus.

Il avait été attaqué par cinq assassins sous le nez de l’empereur, tandis qu’un spadassin de niveau Éveil avait ouvertement mis en scène une tentative d’assassinat à l’intérieur des murs de l’académie. S’agissait-il de la capitale de la Grande Nation Sui ou d’une cour non gardée que n’importe quel bandit ou voyou pouvait entrer et sortir à leur guise ?

Si la Grande Nation Sui refusait de fournir une issue satisfaisante, Mao Xiaodong n’était pas opposé à l’idée d’aller au temple confucéen et dans d’autres lieux de la capitale où la fortune érudit convergeait pour y faire un peu de pillage. Si la Famille Geyang Gao décidait de prendre la voie sans vergogne, alors deux pouvaient jouer à ce jeu.

Cui Dongshan ne resta pas longtemps au poste de relais avant de retourner à l’académie.

Chen Ping’an était à l’étude de Mao Xiaodong, discutant de questions liées à l’affinement de son objet lié, en particulier la question d’emprunter la fortune érudit de la Grande Nation Sui, qui doit être reconsidérée. Lin Shouyi était allé à Dong Jing pour chercher l’illumination sur certains problèmes qu’il rencontrait dans sa cultivation, tandis que Li Baoping et Li Huai avaient repris leurs cours.

Pei Qian fut entraînée par Li Baoping à ses cours, et Li Baoping lui dit que son professeur avait donné l’autorisation à Pei Qian d’y assister. En surface, Pei Qian fit une démonstration de gratitude, mais en réalité, elle était très réticente à y aller.

Zhu Lian continua à errer dans l’académie seul, de sorte que les seuls restants dans la cour étaient Xie Xie et Shi Rou.

Alors que Cui Dongshan retournait à la cour avec un sourire éclatant sur son visage, les deux furent instantanément frappés par un sentiment de présage.

L’épée volante de Feu Li dans le ventre de Shi Rou avait déjà été retirée, et l’expérience avait été si douloureuse qu’elle avait ressenti une douleur comparable à l’accouchement. Elle soupçonnait que Cui Dongshan avait intentionnellement rendu le processus aussi douloureux que possible, mais bien sûr, elle n’osait pas porter de telles accusations.

Cui Dongshan enleva ses bottes et monta les marches, puis s’allongea sur le chemin en se plaignant : « Avec un grand pouvoir vient une grande responsabilité. Plus je suis capable, plus les gens dépendent de moi. »

Xie Xie et Shi Rou étaient toutes deux assises à proximité sur le chemin, absolument terrifiées par la peur.

Cui Dongshan se redressa et ordonna : « Allez me chercher mon jeu de go et mes pots de Pierres Nuages Vibrantes. »

La couleur de Xie Xie pâlit immédiatement, mais elle fit quand même ce qu’on lui demandait, récupérant le jeu de go et les pots de pierres avec Shi Rou.

Cui Dongshan ouvrit un des pots, puis choisit une pierre et souffla dessus avant de la polir soigneusement avec sa manche. Soudain, ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il leva la Pierre Nuages Vibrantes au-dessus de sa tête, l’inspectant attentivement à la lumière du soleil.

La pierre brillait d’une lueur éclatante sous la lumière du soleil, et alors qu’il la massait délicatement entre ses doigts, une légère brume commença à apparaître autour de la pierre, tout comme les nuages vibrants de la Cité de l’Empereur Blanc.

Cui Dongshan se tourna pour regarder Xie Xie, qui était absolument horrifiée.

Serait-ce que Li Huai et Pe Qian avaient vraiment réussi à en briser une ?

Soudain, Cui Dongshan éclata de rire en louant : « Tu as très bien fait, Xie Xie ! Tu m’as vraiment mis en bonne lumière ! Sinon, étant donné tes terribles performances dans la gestion de la formation cette fois, j’aurais été vraiment tenté de te virer. Tu es censée être une prodige de la cultivation générationnelle de l’Empire Lu, n’est-ce pas ?

« Ne devrais-tu pas posséder un potentiel qui te permettra presque certainement d’atteindre les Cinq Niveaux Supérieurs un jour ? À mon avis, tu n’es pas meilleure que Lin Shouyi. Même si tu es une prodige, tu es certainement une prodige très médiocre. »

« N’es-tu pas en colère contre moi pour avoir permis à Pei Qian et Li Huai de jouer avec tes Pierres Nuages Vibrantes, Maître ? » demanda Xie Xie d’une manière timide.

Cui Dongshan se frappa le front en se lamentant : « Tu es si stupide ! Je suppose qu’il y a du bonheur à tirer de l’ignorance. »

Si Xie Xie était trop avare et mesquine, cela refléterait mal sur Cui Dongshan pour avoir échoué à la discipliner et à l’éduquer, et Chen Ping’an serait certainement mécontent de lui pour cela.

Aux yeux de Chen Ping’an, ces deux pots de Pierres Nuages Vibrantes étaient totalement inutiles comparés à Li Baoping, Pei Qian et Li Huai.

En tenant compte de cela, l’humeur de Cui Dongshan s’améliora considérablement, et il jeta la Pierre Nuages Vibrantes de retour dans le pot avec un claquement audible. Ce faisant, il sembla avoir déclenché une sorte de restriction, et un mirage d’un nuage coloré émergea du pot, au-dessus duquel les contours d’une miniature de la Cité de l’Empereur Blanc pouvaient être aperçus.

Il y avait aussi un arc-en-ciel suspendu dans le ciel, tandis qu’une série de grues majestueuses de la taille de grains de riz s’élevaient dans les airs.

Shi Rou était fascinée par ce spectacle enchanteur, et elle ne pouvait s’empêcher de se demander combien de secrets Cui Dongshan cachait.

Pour la première fois, Cui Dongshan offrit à Xie Xie un sourire sincère en disant : « J’ai toujours été très juste dans les récompenses et les punitions. Tu as très bien fait ici, donc tu peux me demander une récompense. Qu’est-ce que tu aimerais ? »

Un mélange étrange d’émotions s’est fait sentir dans le cœur de Xie Xie à la vue de cet inconnu Cui Dongshan.

Cui Dongshan soupira légèrement en se levant, puis pointa un doigt vers Xie Xie en la réprimandant : « Une offre comme celle-ci de quelqu’un aussi puissant que moi devrait suffire à faire pleurer de joie la plupart des gens, mais il semble que tu n’es pas très reconnaissante. »

Xie Xie sentit immédiatement comme si elle avait été plongée dans un abîme glaciaire.

Tout son corps était pétrifié de peur alors que Cui Dongshan s’approchait d’elle, puis lui donna une tape sur la joue, mais pas avec beaucoup de force.

« Ça va. Tu t’es déjà améliorée considérablement depuis que je t’ai trouvée pour la première fois, et c’est suffisant. »

Il leva ensuite une main avant de l’ouvrir, et l’épée volante de Feu Li apparut sur la paume de sa main, tournant lentement dans les airs. L’épée était entièrement rouge vif, et des bouffées de flammes pures brûlaient à sa surface.

Cui Dongshan sourit en disant : « Pour le moment, cette épée volante liée n’a pas de propriétaire, alors tu peux la prendre. N’essaie pas de la raffiner en un objet lié toi-même, car ce serait beaucoup trop difficile. Nourris-la en secret dans l’un de tes points d’acupuncture, et tu peux l’utiliser comme carte surprise en combat.

« Tu n’es pas une épéiste, donc l’élément de surprise sera particulièrement puissant. Veille à ne pas m’embarrasser. Le niveau de cultivation de Lin Shouyi n’est peut-être rien de spécial pour le moment, mais c’est seulement parce que Dong Jing l’a intentionnellement réprimé. Si tu ne travailles pas dur, tu seras finalement dépassée par lui. »

Il ne semblait pas que Cui Dongshan faisait une blague, alors Xie Xie utilisa soigneusement son énergie spirituelle pour attirer l’épée volante de Feu Li sur la paume de sa propre main.

C’était l’épée volante liée d’un spadassin de niveau Éveil.

Essentiellement, c’était le point culminant de presque toutes les richesses et le sang d’un spadassin de niveau Éveil.

Si elle devait être vendue pour de la monnaie immortelle, elle aurait pu rapporter au moins cent pièces de pluie de grain !

Xie Xie ne put s’empêcher de comparer cela aux recettes fiscales annuelles de l’Empire Lu à son apogée avant sa chute, et elle fut émue au point de pleurer.

Étant donné qu’elle portait une façade, elle avait actuellement un visage hideux avec une peau foncée, et Cui Dongshan bondit d’alarme en criant : « Ne pleure pas, imbécile ! Tu es déjà assez hideuse comme ça, est-ce que tu essaies de me faire mourir de peur ! »

Xie Xie était extrêmement gênée et tourna rapidement la tête pour essuyer ses larmes.

Cui Dongshan courba ensuite un doigt vers Shi Rou en disant : « Viens avec moi, ma chère Shi Rou, j’ai envie d’avoir une bonne conversation franche avec toi. Tu as bien fait de protéger mon professeur pendant son voyage, et tu as capturé une épée volante de Feu Li pour moi cette fois, alors je dois aussi te récompenser. »

Shi Rou secoua vigoureusement la tête, une peur glaciale la parcourant.

Ses instincts lui disaient qu’approcher Cui Dongshan maintenant la soumettrait à un sort pire que la mort.

Cui Dongshan sourit en retournant soudainement la main, et une tache de sang en expansion apparut instantanément sur l’abdomen de Xie Xie alors qu’un Clou de Restriction du Dragon était arraché de son point d’acupuncture d’une manière extrêmement brutale et barbare. Il fit ensuite un geste de préhension pour forcer Shi Rou à le suivre, après quoi il frappa une paume sur le front de Shi Rou, enfonçant le Clou de Restriction du Dragon dans son glabelle.

Xie Xie s’affaissa au sol, la main sur son abdomen, et même si elle souffrait terriblement, Cui Dongshan lui avait rendu un immense service, alors son cœur était rempli d’allégresse.

Cui Dongshan saisit la tête de Shi Rou avec ses doigts, regardant vers le bas alors que l’âme à l’intérieur de son corps hurlait de douleur, mais aucun son ne sortit de sa gorge.

Un léger sourire apparut sur son visage alors qu’il demanda : « Comment te sens-tu ? »

Le corps immortel de Du Mao commença à trembler violemment, reflétant l’état de l’âme de Shi Rou à l’intérieur.

Cui Dongshan regarda les yeux suppliants de Shi Rou en lui demandant : « As-tu besoin que je te dise quoi faire ? »

La conscience de Shi Rou était sur le point de s’éteindre, et si Cui Dongshan continuait ce qu’il faisait, il y avait de fortes chances que son âme soit complètement détruite, et sa branche taoïste serait complètement effacée avec sa disparition.

Cui Dongshan fit un léger grognement alors qu’il appuyait doucement sa main, faisant tomber Shi Rou sur le chemin en bambou en menaçant : « Si tu oses en parler à quelqu’un, alors ce ne sera qu’un petit avant-goût de la punition que je vais te faire subir. »

Le corps de Shi Rou se contracta encore et encore alors qu’elle était allongée sur le chemin, et Xie Xie se demandait ce que Shi Rou avait fait pour mériter cela, mais n’osa pas poser de questions.

D’un coup de pied nonchalant, Cui Dongshan envoya Shi Rou voler dans la salle principale, après quoi il se tourna vers Xie Xie en lui disant : « Prépare-toi à accueillir nos invités. »

Peu de temps après, Li Huai apparut à l’entrée de la cour avec un vieil érudit et ce cerf blanc.

L’érudit n’était autre que le vrai Zhao Shi, le maître de l’académie privée et un étudiant de l’Académie du Lac du Cygne sous ce sage confucéen du Continent Tourbillon du Sud.

Cui Dongshan se tenait pieds nus sur les marches avec plus qu’un soupçon de joie maligne sur son visage alors qu’il riait : « Tu as dû oublier de consulter l’horoscope avant de sortir, Zhao Shi ! Non seulement tu as été assommé d’un coup à la tête et jeté dans un sac à dos, mais tu vas perdre ton trésor le plus précieux maintenant ! »

Le front de Zhao Shi était encore un peu rouge et enflé, mais il sourit en répondant : « Si c’est destiné à être, alors ça le sera. »

« Es-tu vraiment disposé à donner ton cerf blanc à Li Huai ? » demanda Cui Dongshan en feignant une expression surprise.

Zhao Shi hocha la tête en réponse.

« En tout cas, j’ai été utilisé dans le cadre du complot d’assassinat, donc je suis fautif, et je devrais m’excuser pour ce rôle que j’ai joué, même s’il n’était qu’involuntaire. Par conséquent, étant donné que ce cerf blanc a pris goût à Li Huai, il serait mal de ma part d’essayer de le garder. »

Cui Dongshan hocha lentement la tête, puis sourit en demandant : « Je suis vraiment