L’empereur de la Grande Nation Sui assistait au Banquet des Mille Anciens, et l’envoyé de la Grande Empire Li était le ministre adjoint du Ministère des Rites qui avait visité la Préfecture du Printemps du Dragon autrefois. Si Chen Ping’an était présent, il reconnaîtrait certainement cette personne d’un seul coup d’œil.

Il s’agissait d’un banquet où les anciens aux cheveux blancs étaient majoritaires, et Song Jixin et Xu Ruo étaient assis respectivement à gauche et à droite du ministre adjoint de la Grande Empire Li. Ils utilisaient tous deux un pseudonyme, et Zhi Gui n’était nulle part à voir.

Xu Ruo était toujours vêtu comme un épéiste voyageur, une épée posée horizontalement sur ses jambes alors qu’il était assis là.

À part le jeune Tigre Brodé, il était très probable que personne d’autre ne sache que Xu Ruo venait de faire quelque chose d’extraordinairement significatif.

Il avait directement affronté Monsieur Fan et s’était exprimé au nom du Clan Impérial Chanteur de la Grande Empire Li, permettant à une branche de marchands d’entrer dans le grand festin qui balayait tout le continent. Ils pouvaient entrer à mi-chemin et grandir à leur guise, et la Grande Empire Li ne s’immiscerait pas dans leurs affaires pendant les trente prochaines années.

Alors que Xu Ruo buvait, ce à quoi il pensait n’était pas ces questions concernant la tendance irrésistible. Au contraire, il réfléchissait à la façon dont il pouvait faire de Dong Shuijing, le jeune homme qui vendait encore des wontons chaque jour, un véritable cultivateur prêt à prêter son épée.

Song Jixin regarda l’empereur de la Grande Nation Sui avant de balayer son regard sur les environs. En regardant tous les anciens, il sentit que la cour impériale de la Grande Nation Sui était sombre et désolée.

Zhi Gui – ou Wang Zhu, pour être plus précis – restait seule dans le paisible relais.

Un moine taoïste d’âge moyen, grand et maigre, canalisa une technique d’illusion et cacha sa véritable apparence avant d’amener avec lui deux cultivateurs de la Montagne du Vrai Martial et d’arriver silencieusement au relais. Il trouva Zhi Gui appuyée contre la balustrade sous les gouttières, écoutant les cloches sonner.

Le moine taoïste d’âge moyen retira sa capacité mystique et révéla sa véritable apparence. Il avait de l’énergie immortelle qui flottait autour de lui et un chapeau à queue de poisson sur la tête, et le simple fait d’être là laissait penser qu’il possédait un profond Grand Dao qui était un avec le ciel et la terre. Il était comme une montagne imposante dans le monde.

Zhi Gui jeta simplement un rapide coup d’œil à ce Seigneur Dao de la Secte de l’Édit Divin. Il n’était autre que Qi Zhen, le chef de l’orthodoxie taoïste du Continent du Flacon Précieux de l’Est. Quant au cultivateur armé d’une épée de la Montagne du Vrai Martial, elle ne lui accorda même pas un seul regard. Sa plus grande attention était concentrée sur le jeune homme qui avait un chat noir assis sur son épaule.

Il semblait doux et tranquille en ce moment, et cela ressemblait à son souvenir de ce jeune garçon mentalement perturbé de la Ruelle des Abricots. Son visage était légèrement pâle, mais il souriait toujours chaleureusement en regardant Zhi Gui. En même temps, un désir possessif ardent se cachait au fond de ses yeux.

Zhi Gui n’aimait pas beaucoup ce jeune homme, et ce n’était pas parce qu’elle était préjugée contre lui. Au contraire, la grand-mère de Ma Kuxuan était vraiment trop détestable, possédant tous les mauvais comportements courants et inhabituels des femmes de la classe commune. Chaque fois qu’elle allait au Puits de la Serrure de Fer pour puiser de l’eau, elle entendait certainement quelques remarques désagréables de cette vieille sorcière. Si elle n’avait pas été réprimée par les règlements du Petit Monde de Bijoux à l’époque, elle aurait eu plus d’une centaine de méthodes pour torturer cette vieille bavarde.

Après cela, le vieil homme Yang est devenu fou et a décidé de faire cadeau à la vieille femme d’une opportunité fatidique, lui permettant de devenir la gardienne de la rivière Dragon-Moustache qui traversait la petite ville. Par conséquent, Zhi Gui ne put que se contenir et continuer à attendre une occasion. Un jour, elle ferait goûter à cette vieille sorcière, Ma Lanhua, la douleur atroce de l’enfer sur terre.

Quant à la réaction de Ma Kuxuan à ce moment-là ? S’en soucierait-elle ? La réponse était un retentissant non.

Qi Zhen sourit faiblement et dit : « Mademoiselle Zhi Gui, j’ai déjà accompli la tâche que le Maître de Branche Lu m’a confiée. La Secte de l’Édit Divin vient d’obtenir une toute nouvelle terre bénie brisée, et j’accueille ici Mademoiselle Zhi Gui pour qu’elle entre dans la terre bénie afin de rechercher des opportunités fatidiques. Je suis prêt à vous accompagner et à vous protéger pendant que vous voyagez dans la terre bénie. »

En suivant les racines de Qi Zhen, on découvrirait qu’il appartenait en fait à la branche taoïste dirigée par le deuxième disciple taoïste. Cependant, Lu Chen était l’un des trois maîtres de branche, et il était également responsable de la surveillance de la Capitale de Jade Blanche en ce moment. Par conséquent, Qi Zhen était naturellement ravi d’aider Lu Chen. Après tout, il était confiant que son ambition de progresser au niveau de l’Ascension ne serait plus un rêve impossible s’il parvenait à impressionner le Maître de Branche Lu.

Quand Qi Zhen était jeune, un personnage puissant lui avait une fois révélé une prophétie : les immortels avaient aussi besoin de se consoler avec des illusions. Avant d’atteindre le douzième niveau, il s’agissait naturellement d’une prophétie extrêmement favorable. Cependant, après que Qi Zhen soit devenu un Seigneur Céleste et ait essentiellement atteint la limite de son potentiel, cela est devenu une prophétie défavorable qui impliquait qu’il ne pouvait qu’attendre la mort.

Pendant ce temps, le Maître de Branche Lu était par hasard une personne extrêmement puissante qui aimait beaucoup changer le destin de ceux qu’il aimait. Selon les rumeurs, il avait quatre passe-temps oisifs qu’il appréciait le plus, l’un d’eux étant de sculpter du bois pourri et de le ramener à la vie.

Ma Kuxuan n’avait d’yeux que pour Zhi Gui, et un léger sourire se dessina sur son visage lorsqu’il regarda la jeune fille qu’il aimait depuis longtemps, en disant : « Il n’est pas nécessaire de déranger le Seigneur Céleste Qi pour ces questions. Je peux l’accompagner dans la terre bénie. »

Zhi Gui ignora complètement le Seigneur Céleste taoïste, et elle ne se redressa même pas pour lui témoigner un minimum de respect. Sa tête était toujours inclinée de côté d’une manière nonchalante alors qu’elle regardait Ma Kuxuan et demanda : « Êtes-vous l’opportunité fatidique que Lu Chen a promis de me donner ? Seras-tu à mes ordres à l’avenir ? »

Lu Chen avait installé un stand de divination dans la petite ville à l’époque, et après avoir été visité par l’empereur de la Grande Empire Li ainsi que par Song Jixin, il avait rendu visite à Zhi Gui et lui avait dit qu’il avait utilisé de petites machinations pour obtenir une promesse qu’il voulait de Song Zhengchun : « les laisser partir cette fois. » Ainsi, il a pu suivre le courant et obtenir Ma Kuxuan de manière légitime. Et maintenant, Lu Chen prévoyait de donner Ma Kuxuan à Zhi Gui.

Zhi Gui ne se souciait pas des détails du processus, et elle n’avait pas prêté beaucoup d’attention à cette question au départ. C’est parce qu’elle ne pensait pas que Ma Kuxuan deviendrait une figure influente.

Cependant, par la suite, Ma Kuxuan s’est fait connaître à la Montagne du Vrai Martial, progressant facilement deux fois et franchissant niveau après niveau. Ce n’est qu’alors que Zhi Gui sentit qu’il y avait peut-être quelque chose de spécial à propos de Ma Kuxuan, même s’il n’était pas l’un des cinq élus.

Même ainsi, Zhi Gui ne pouvait pas se donner la peine de trop réfléchir à cela. Après tout, ce n’était pas une mauvaise chose d’avoir une arme supplémentaire en sa possession. En dehors du Clan Fu de la Cité du Dragon Vieux, il n’y avait aucun autre subordonné qu’elle pouvait utiliser librement en ce moment.

Ma Kuxuan hocha la tête et répondit : « Oui, je t’obéirai. Si tu veux tuer quelqu’un, dis-le-moi. Je promets de ramener leurs têtes tant qu’ils ne sont pas de vieux salauds des Cinq Niveaux Supérieurs. Quant à ceux des Cinq Niveaux Supérieurs, donnez-moi un peu de temps, et je pourrai les tuer aussi. En fait, ce jour ne devrait pas tarder à arriver. »

De retour dans sa résidence ancestrale de la Ruelle des Abricots, Ma Kuxuan avait entendu sa grand-mère grogner et se plaindre à maintes reprises à cause de son intérêt romantique pour Zhi Gui.

Cependant, c’était la seule question sur laquelle sa grand-mère dévouée s’était plainte à lui.

« Alors, peux-tu tuer Chen Ping’an ? » demanda Zhi Gui.

Le cœur du gardien du Dao de la Montagne du Vrai Martial se serra lorsqu’il entendit cela, et il intervint d’une voix solennelle : « Non. »

Zhi Gui fixa simplement Ma Kuxuan des yeux.

Ma Kuxuan sourit avec amertume et répondit : « Il y a des sages qui gardent l’Académie du Rocher de la Montagne, donc je ne peux naturellement pas tuer Chen Ping’an pour le moment. Cependant, n’hésitez pas à me donner un délai. Par exemple, un an, trois ans, ou quelque chose comme ça. Pour être honnête avec vous, il sera assez difficile de tuer Chen Ping’an pour le moment si les rumeurs sont vraies. Bien sûr, à moins que… »

Zhi Gui hocha la tête et interrompit directement Ma Kuxuan en disant : « Oh, c’est ça ? Alors oubliez-le. À ce qu’il parait, tu n’es pas très puissant non plus. Lu Chen est assez méchant. Il a donné le descendant du Seigneur Céleste Xie Shi – ce Long-Sourcils idiot – une pagode miniature sans hésitation. Cependant, il est soudainement devenu si avare lorsqu’il s’agit de me donner une opportunité fatidique. »

Le cultivateur militaire de la Montagne du Vrai Martial craignait que Ma Kuxuan ne se fâche après avoir entendu cela, mais lorsqu’il utilisa une technique secrète pour observer le lac mental du jeune homme, il fut surpris de découvrir qu’il était aussi calme que possible. En fait, il y avait même un sentiment de joie qui en rayonnait.

Un sourire éclatant se dessina sur le visage de Ma Kuxuan alors qu’il annonçait : « Attendez, Wang Zhu, il viendra un jour où vous réaliserez que je suis le meilleur. Des outils célestes extraordinairement chers ? Des talents de cultivation prodigieux ? En regardant ces choses dans le futur, vous vous rendrez compte qu’ils ne sont rien de plus que des ordures et des insectes. »

Zhi Gui était légèrement perplexe, et elle demanda : « Qu’est-ce que tu aimes chez moi ? Nous n’avons eu que très peu d’interactions dans la petite ville, et honnêtement, je ne me souviens même pas si nous avons eu des conversations ensemble ? »

Ma Kuxuan était rabaissé et insulté par Zhi Gui, mais sa réaction à ce moment-là aurait suffi à étonner tous les anciens de la Montagne du Vrai Martial. Il affichait une expression rare d’embarras, et il ne répondit pas à la question de Zhi Gui.

Zhi Gui rit soudainement et pointa du doigt Ma Kuxuan en disant : « Ma Kuxuan, n’es-tu pas le talent de cultivation le plus renommé et le plus prodigieux du Continent du Flacon Précieux de l’Est en ce moment ? »

Les coins des lèvres de Ma Kuxuan se courbèrent, et il se transforma instantanément de nouveau en le cultivateur dominant que beaucoup de gens dans le monde de la cultivation connaissaient. Il était extrêmement doué, tellement que cela donnait à tous les autres de sa génération un sentiment d’impuissance et de désespoir. Pendant ce temps, les cultivateurs plus âgés auraient l’impression d’avoir gaspillé des centaines d’années de leur vie.

Plus important encore, Ma Kuxuan avait quitté les montagnes pour s’entraîner plusieurs fois, et il avait également participé à de nombreuses séances d’entraînement avec des disciples de la Montagne du Vrai Martial. Pendant ces moments, il avait montré sa nature impitoyable, cruelle et assoiffée de sang, transformant souvent les batailles ordinaires en luttes de vie ou de mort en un instant. De plus, il aimait purger complètement ses ennemis, ne montrant aucune pitié, qu’il ait raison ou tort.

« Je ne suis pas un talent de cultivation prodigieux ou quoi que ce soit », dit Ma Kuxuan lentement.

Le chat noir assis sur son épaule se blottit et leva une patte, la léchant d’une manière particulièrement douce.

Zhi Gui le regarda de haut en bas un instant avant de froncer les lèvres et de répondre : « Peu importe ce que tu dis. »

« Seras-tu en colère si je tue Song Jixin un jour ? » demanda Ma Kuxuan.

Zhi Gui sembla légèrement en colère, elle fixa Ma Kuxuan et le réprimanda : « Ma Kuxuan, peux-tu s’il te plaît éviter de te vanter avant d’être vraiment puissant ? Sinon, cela te rendra très peu sympathique. »

Ma Kuxuan sourit et répondit : « Je t’écouterai. »

Le gardien du Dao de la Montagne du Vrai Martial qui avait accompagné Ma Kuxuan et l’avait vu grandir pas à pas ne put s’empêcher de ressentir des émotions mitigées.

Pendant ce temps, le Seigneur Céleste Qi Zhen se montra indifférent à ces questions.

Ce n’était que parce qu’il respectait le Maître de Branche Lu, qui était déjà retourné à la Capitale de Jade Blanche, qu’il resta patient et observa la querelle banale entre ses cadets.

Peu importait quelles étaient les identités et les antécédents de Zhi Gui et de Ma Kuxuan ; ils ne seraient rien de plus que de la porcelaine belle mais fragile qui pourrait se briser à tout moment tant qu’ils n’atteindraient pas les Cinq Niveaux Supérieurs.

L’expression de Ma Kuxuan devint légèrement déçue alors qu’il continua : « Je vais me rendre dans l’Empire Vermillon Lumineux pour tuer quelques immortels terrestres afin de m’aider à franchir le prochain niveau de cultivation. »

« Est-ce que je me soucie où tu vas ? » répondit Zhi Gui d’une voix indifférente.

Ma Kuxuan rit fort avant de se tourner vers Qi Zhen et de dire : « Alors, veuillez nous conduire hors de la ville, Seigneur Céleste. »

Qi Zhen hocha la tête et prit congé de Zhi Gui avant de disparaître avec Ma Kuxuan et l’autre cultivateur de la Montagne du Vrai Martial.

La grande formation entourant la capitale de la Grande Nation Sui ne détecta aucune anomalie.

C’était comme s’ils entraient et sortaient de leur propre maison.

Parmi toutes les régions mortelles en dehors des montagnes du Continent du Flacon Précieux de l’Est, le Seigneur Céleste Qi Zhen n’éprouvait peut-être qu’une légère appréhension à l’égard de la capitale de la Grande Empire Li.

Zhi Gui posa ses bras sur les balustrades, ferma les yeux et commença à se sentir légèrement assoupie. Elle traîna son mince doigt sur le haut de la balustrade, son ongle produisant un bruit aigu de grattement.

Puis elle tourna son corps et s’appuya contre les balustrades, inclinant la tête en arrière et dévoilant sa silhouette.

Elle plia son doigt et le fit claquer encore et encore, faisant sonner la cloche à vent sous les gouttières avec ses mouvements.

La soirée arriva.

Zhi Gui ouvrit ses yeux dorés aux pupilles verticales.

Le phénomène particulier disparut rapidement.

Elle se leva avec grâce et sourit en regardant la porte du patio.

L’odeur légère du vin flottait autour de Song Jixin alors qu’il pénétrait dans le patio.

« Le Banquet des Mille Anciens a-t-il été amusant ? » demanda Zhi Gui.

Song Jixin secoua ses manches et se lamenta : « Ces vieux au banquet ont à peine pu s’empêcher de se précipiter pour nous écorcher vifs, dévorer notre chair et boire notre sang. Nous étions absolument terrifiés. »

« N’ont-ils pas formé une alliance de cent ans avec la Grande Empire Li ? » demanda Zhi Gui avec curiosité. « Ils n’ont pas de mauvais sang avec le Jeune Maître, et la cavalerie lourde de notre empire n’a pas non plus traversé leur nation, se dirigeant directement vers le sud. Pourquoi sont-ils si hostiles ? »

Song Jixin s’affaissa contre la balustrade et réfléchit un instant avant de répondre : « Ils sont probablement habitués à la paix et à la prospérité, donc ils ne