Avant qu’ils ne s’en rendent compte, l’été avait déjà cédé la place à l’automne.

Après une période de repos et de soin de son corps, les deux points d’acupuncture où Chen Ping’an avait placé ses objets liés regorgeaient maintenant d’énergie spirituelle.

Concernant les techniques de poing et le raffinement du Qi, Chen Ping’an s’efforçait de maintenir un équilibre entre les deux et de ne pas privilégier l’un par rapport à l’autre. Cependant, après être devenu un véritable raffinateur de Qi récemment, il était nécessaire pour lui de consacrer au moins huit heures par jour à la méditation et aux techniques de respiration. Cela permettait également à Chen Ping’an de mieux comprendre le goulot d’étranglement de la cultivation qu’il rencontrerait à l’avenir. Il viendrait un jour où il accéderait au septième niveau des arts martiaux et aux Cinq Niveaux Intermédiaires du raffinement du Qi, et à ce moment-là, il devrait faire un autre choix.

Un jour, Mao Xiaodong plaisantait avec Chen Ping’an : « Je ne t’ai pas vu te retenir d’absorber l’énergie spirituelle de l’académie lorsque tu t’entraînais dans la cour de Cui Dongshan auparavant, alors pourquoi as-tu refusé d’absorber une seule goutte de l’énergie spirituelle de l’académie lorsque nous étions au sommet de la Montagne Splendeur de l’Est ? Étais-tu trop pointilleux ? »

« Après avoir respecté les règles fondamentales, on peut être plus flexible et tenir compte des coutumes locales et des relations personnelles », répondit Chen Ping’an. « Cui Dongshan, Xie Xie et Lin Shouyi peuvent tous compter sur leur base de cultivation pour absorber l’énergie spirituelle dans cette cour, et ce comportement est également considéré comme acceptable par l’académie. Dans ce cas, je peux naturellement absorber l’énergie spirituelle dans la cour aussi.

« Pour faire une analogie, on peut considérer la Montagne Splendeur de l’Est, la zone en dehors de la petite cour, comme… le Monde Majestueux. En ce sens, la petite cour peut être considérée comme une nation ou un petit monde. Puisque je ne vais pas à l’encontre de ma conscience ou des règles et de l’étiquette du Confucianisme, je suis… naturellement libre d’agir comme je l’entends. »

Chen Ping’an fit une pause pendant qu’il parlait, utilisant ces courts moments pour réfléchir avant de poursuivre sa réponse.

Mao Xiaodong acquiesça.

Apparemment, il n’avait pas perdu son souffle en prononçant ces paroles bien réfléchies et bien intentionnées à Chen Ping’an lorsqu’il raffinissait le noyau savant doré au sommet de la Montagne Splendeur de l’Est.

« Les plus grands arbres de la forêt seront inévitablement renversés par le vent, tout comme les individus les plus talentueux et les plus moraux attireront la jalousie et les critiques des autres. Qu’en penses-tu ? [1]

« Ceci est à l’origine un avertissement aux nobles, les alertant de l’importance de rester discret et de s’adapter à une société qui n’est pas très bonne », répondit Chen Ping’an. « En ce qui concerne le fait que la société n’est pas bonne, je ne peux pas l’expliquer pour le moment. Cependant, j’ai l’impression que la société actuelle est très éloignée du monde idéal aux yeux de l’enseignement confucéen. Quant à la raison pour laquelle je pense cela, je ne trouve pas non plus une bonne explication.

« De plus, j’ai l’impression qu’il y a des problèmes avec ce dicton. Il est très facile pour les gens de développer des malentendus et de craindre de devenir les arbres les plus hauts et les plus luxuriants de la forêt. Ils pourraient penser que l’abattage des grands arbres et le fait d’être des gens ordinaires sont répandus et respectés par tous, alors ils devraient également suivre le courant et s’intégrer dans une telle société. Après tout, les lois ont du mal à punir toute une société.

« Cependant, à y réfléchir de plus près, cela semble lié à la notion de suivre les coutumes locales et de tenir compte des relations personnelles. Même s’il est possible d’entrer dans plus de détails pour différencier les deux en fonction du temps, du lieu et des personnes, et ainsi créer une frontière claire, j’ai l’impression que cela demandera trop d’efforts. Je n’ai probablement pas encore identifié les principes fondamentaux. »

Chen Ping’an fit encore une pause pendant qu’il parlait, et il ne put s’empêcher de demander avec curiosité : « J’admets que ces soi-disant paroles sages promues par le monde mortel peuvent en effet aider à éviter de nombreuses difficultés et problèmes. Par exemple, j’utilise souvent ces dictons pour réfléchir à mes propres actions. Cependant, ces dictons peuvent-ils vraiment être acceptés comme des règles légitimes par les sages confucéens ? »

Mao Xiaodong rit aux éclats mais ne répondit pas.

Au lieu de cela, il changea de sujet et demanda : « Un cheval blanc n’est pas un cheval. Qu’en penses-tu ? [2] »

« Cui Dongshan m’a déjà parlé de ce paradoxe, en disant que le problème était dû au fait que le langage et les caractères n’étaient pas assez raffinés lorsque les sages ont créé les premiers caractères écrits », répondit Chen Ping’an. « Le Grand Dao était inévitablement incomplet, et des paradoxes comme ceux-ci peuvent être attribués au fait que les gens se concentrent et sont trop pédants sur les informations écrites. Au fil du temps, de plus en plus de caractères ont été créés, rendant ces paradoxes auparavant complexes très faciles à résoudre.

« Un cheval blanc est naturellement un type de cheval, mais un cheval blanc n’est pas équivalent à un cheval. Nos ancêtres pitoyables n’étaient capables que de se concentrer sur les spécificités des caractères et de baser leur pensée sur eux, tournant en rond. Selon Cui Dongshan, ce phénomène s’appelle un désordre de séquence. Sans comprendre ce désordre, on ne peut pas résoudre ces paradoxes, quel que soit le nombre de caractères créés.

« Par exemple, imaginons qu’une personne fasse une déclaration correcte. Cependant, une autre personne utilise une autre déclaration correcte pour réfuter la déclaration correcte faite par la première personne. Si quelqu’un d’autre écoute cela mais ne veut pas poser de questions pour aller au fond de la situation, il pensera inconsciemment que la première personne avait tort. Cela peut être considéré comme un désordre de séquence.

« Il existe de nombreux autres cas où les gens utilisent des exemples spécifiques pour généraliser une question entière, désordonnent la séquence des événements, etc., et tous ces cas peuvent être considérés comme des désordres de séquence où les gens ne comprennent pas pleinement le contexte et la séquence d’une question donnée.

« Cui Dongshan était très en colère contre ce phénomène, et il a dit que les érudits – même les érudits vertueux, les érudits nobles et les sages – ont également du mal à se libérer de ce désordre. Il a également affirmé que tout le monde dans le monde devrait étudier la notion de désordre de séquence pendant son enfance. En fait, c’est la chose la plus importante pour eux à étudier, car leur compréhension de ce phénomène peut servir de base fondamentale à leur caractère. Il a affirmé que la connaissance de ce phénomène est plus importante et utile que la connaissance de tous les autres principes, quels qu’ils soient, profonds ou simples.

« Cui Dongshan a également déclaré qu’au moins la moitié des textes sages appartenant aux Cent Écoles de Pensée sont incapables de s’exprimer clairement. Ainsi, ce n’est qu’après avoir compris la notion de désordre de séquence qu’on aura le droit de comprendre les connaissances fondamentales exposées par le Sage Suprême et le Sage de l’Étiquette.

« Sinon, il pourrait sembler que les érudits ordinaires étudient dur lorsqu’ils lisent les écrits des sages, mais en fin de compte, ils ne font que construire un bâtiment sans base solide. Au mieux, ils créeront quelque chose comme la Cité de l’Empereur Blanc qui plane au milieu des nuages irisés – quelque chose entouré d’air vide et éloigné de la réalité. »

Mao Xiaodong réfléchit attentivement à ces mots avant de rire : « Ce n’est pas que des élucubrations de ce petit salaud. Il y a en effet des idées qui valent la peine d’être considérées. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Cui Dongshan a voulu parler, alors j’ai simplement écouté. Après tout, le Sage des Écrits m’a déjà dit qu’il serait bénéfique de réfléchir davantage à toutes sortes de questions différentes. Même si ma conclusion finale est de rejeter une affirmation, la distance apparente que j’ai parcourue mentalement n’est pas du temps et de l’énergie gaspillés. »

Mao Xiaodong applaudit et sourit, s’exclamant : « Maître est si ingénieux ! »

Il y avait un air d’attente impatiente sur le visage de Mao Xiaodong, et il espérait que son jeune frère puisse au moins avoir un minimum de capacité de compréhension.

Chen Ping’an réprima un sourire en comprenant l’intention de Mao Xiaodong, et il dit : « Je mentionnerai le Maître de la Montagne Mao au Sage des Écrits si je parviens à le voir. »

« Tu dois te souvenir de ne pas être réservé », dit Mao Xiaodong d’un ton calme. « Être réservé est inefficace devant le Maître. Par exemple, tu devrais dire directement au Maître que j’ai dit “Maître est si ingénieux”. En fait, cela n’aura même pas d’importance si tu exagères un peu. Cependant, tu ne devrais absolument pas le mentionner de manière détournée. »

Chen Ping’an acquiesça et dit qu’il garderait cela à l’esprit.

Finalement, Mao Xiaodong remit à Chen Ping’an une lettre qui avait été livrée depuis la Montagne Voile de Nuages de la Préfecture du Printemps du Dragon par une épée volante.

Mao Xiaodong prit ensuite congé.

Les érudits chargés de gérer les affaires de l’Académie du Mont Rocheux se sentaient tous un peu secoués et nerveux en ce moment, il était donc nécessaire pour lui de les visiter et de les rassurer.

Visiter Chen Ping’an occasionnellement pour une conversation informelle était à la fois un moyen d’agir en tant que frère aîné et un moyen de se détendre pendant une période chargée. Bien sûr, il remplissait également sa responsabilité de frère aîné d’examiner l’état mental de Chen Ping’an et de s’assurer qu’il n’y avait pas de failles ou de lacunes.

Chen Ping’an ouvrit la lettre, et ce qu’il vit était l’écriture familière de Wei Bo, le dieu officiel de la Montagne du Nord.

Chen Ping’an avait précédemment envoyé une lettre à Wei Bo pour lui demander des informations sur les grandes montagnes de l’ouest qui étaient vendues à bas prix.

À l’égard de Wei Bo, le premier et aussi le seul dieu de montagne officiel de la Nation Divine de l’Eau détruite, Chen Ping’an possédait un sentiment de confiance naturel.

Dans la lettre, Wei Bo informa Chen Ping’an qu’il y avait au total neuf montagnes à vendre, y compris celle appartenant au clan Xu de la ville de la Brise Légère. Les clans Li de la Rue de la Fortune et quelques autres clans avaient tous acheté des montagnes, il n’y en avait donc que deux à vendre en ce moment.

Si Chen Ping’an voulait acheter ces montagnes, il pourrait l’aider à négocier un prix équitable. De plus, Wei Bo a déclaré que même si les deux montagnes étaient des restes, Chen Ping’an y gagnerait encore s’il décidait de les acheter. Il a également déploré le fait que Chen Ping’an n’ait pas envoyé la lettre plus tôt, car il aurait pu facilement acheter la Montagne Corne de Boeuf.

Même si Chen Ping’an n’avait pas assez de monnaie immortelle pour acheter la Montagne Corne de Boeuf, il pouvait lui prêter l’argent d’abord et ils pourraient posséder la montagne conjointement. Après tout, la Montagne Corne de Boeuf avait le magasin d’emballage de tissu, donc acheter la montagne était essentiellement comme obtenir gratuitement la moitié d’une station de ferry !

Chen Ping’an relut la lettre une seconde fois, ne la rangeant dans sa poche à trésor que lorsqu’il s’était assuré qu’il n’y avait pas de messages cachés.

Il était vrai que les grandes montagnes situées dans la région occidentale de la Préfecture du Printemps du Dragon avaient une énergie spirituelle aussi abondante que les forces immortelles de premier ordre du Continent du Flacon du Trésor de l’Est. Cependant, les fortunes des montagnes et des rivières étaient divisées par de nombreuses parties différentes, et le territoire appartenant à chaque partie était également beaucoup trop petit.

Les montagnes de la Préfecture du Printemps du Dragon avaient principalement une envergure de six kilomètres de rayon, et cela ne représentait rien comparé aux territoires des clans immortels et des forces de niveau secte qui mesuraient facilement des centaines, voire des milliers de kilomètres de rayon. En d’autres termes, il était très difficile pour les montagnes de la Préfecture du Printemps du Dragon d’atteindre quelque chose d’impressionnant. Bien sûr, elles étaient plus que suffisantes pour accueillir des immortels terrestres de niveau Corps d’Or.

Chen Ping’an avait l’impression qu’il était possible d’acheter ces montagnes.

Par conséquent, il se rendit dans le bureau de Mao Xiaodong et écrivit une lettre à Wei Bo, lui demandant de négocier les prix avec les vendeurs en premier.

Il demanda ensuite à Pei Qian de faire une course et de remettre la lettre au vieux savant responsable de l’envoi et de la réception des lettres de l’académie.

Assis dans le bureau de style antique, Chen Ping’an se souvint d’une conversation récente avec Cui Dongshan, où ce dernier avait de nouveau évoqué brièvement le grand débat entre le Bouddhisme et le Daoïsme dans la Nation du Phénix Azure. Il avait mentionné les soi-disant écritures appropriées des Cent Écoles de Pensée à Chen Ping’an auparavant, mais cela ne comprenait qu’un petit nombre de textes. Ainsi, il dit à Chen Ping’an qu’il pouvait visiter la bibliothèque de l’académie pour trouver des écritures bouddhistes et taoïstes.

Chen Ping’an hésita un instant avant de quitter le bureau. Il attendrait que Lin Shouyi termine sa séance de cultivation avant de le traîner avec lui à la bibliothèque.

En se dirigeant vers la bibliothèque, Lin Shouyi sourit et demanda : « As-tu trouvé la réponse à ma question ? »

Chen Ping’an hésita en entendant cela, mais il se souvint rapidement de l’expression de gratitude de Lin Shouyi lorsqu’il l’avait visité pour la première fois à l’académie.

Chen Ping’an sourit amèrement et répondit : « Je ne connais vraiment pas la réponse, mais je suis extrêmement curieux de la découvrir. Alors, arrête de parler en énigmes, ou je te demanderai directement la réponse avant de quitter l’académie si tu ne me la révéles pas bientôt. »

Lin Shouyi sourit légèrement et dit : « Te souviens-tu de quand Li Huai roulait sur le chemin de montagne boueux, ennuyant tout le monde ? »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de répondre : « Je me souviens vaguement de la situation. J’ai fini par accepter de fabriquer une bibliothèque en bambou pour Li Huai, et ce n’est qu’après avoir entendu cela qu’il a cessé de pleurer et a souri largement. Il n’a plus causé de problèmes après cela non plus. Sinon, nous serions restés coincés là pendant un bon moment. Quoi qu’il en soit, Li Huai a beaucoup mûri ces dernières années. »

« Alors te souviens-tu de ce que tu m’as dit à l’époque ? » demanda Lin Shouyi.

Chen Ping’an hésita un instant.

Lin Shouyi sourit et continua : « Tu te souviens certainement de ce que tu as dit. »

Chen Ping’an soupira avec émotion et demanda : « Tu as vraiment accordé une telle importance à cette petite affaire ? »

Lin Shouyi acquiesça et expliqua : « J’étais le plus maladroit à l’époque. Li Baoping te considérait comme un oncle cadet, Li Huai était le plus proche de toi, et même A’Liang aimait s’amuser avec Li Baoping et Li Huai. Zhu He et Zhu Lu étaient père et fille aussi. Pendant ce temps, j’étais apparemment comme un pouce endolori. Même si j’ai semblé indifférent à la situation, comment aurais-je pu ne pas ressentir un léger sentiment de déception ? En conséquence, je me suis interrogé pendant une longue période, me demandant si j’avais fait le mauvais choix en suivant toi et les autres jusqu’à la Grande Nation Sui pour acquérir des connaissances. »

Alors que Lin Shouyi racontait ces événements, le prodige de la cultivation, qui avait toujours l’air solennel et digne à l’académie, avait un sourire chaleureux et doux sur le visage. « Après que tu t’es accroupi sur le chemin de montagne boueux et que tu as réconforté Li Huai, tu t’es retourné et tu m’as dit deux phrases. Devrais-je en faire une aussi ? En tout cas, ce ne sera pas beaucoup d’effort d’en faire une de plus. »

Lin Shouyi marcha lentement en avant, continuant : « Alors j’ai hoché la tête et répondu oui à l’époque. »

Chen Ping’