Dans la région centrale du Continent du Flacon Précieux de l’Orient, à une station de ferry immortelle située près de la frontière sud de l’Empire Vermillon Lumineux…

Liu Qingshan acheta une grande cruche de vin et but gorgée après gorgée, assis sur la berge d’une rivière.

Liu Boqi savait que ce jour arriverait, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il arrive si tôt.

Ils avaient d’abord eu un conflit avec un raffinateur de Qi, mais cela n’avait été qu’une affaire mineure. Le cauchemar plus important est arrivé ensuite, et il s’agissait de nouvelles concernant la farce qui se déroulait dans la Nation du Phénix Azure.

Liu Boqi arracha la cruche des mains de Liu Qingshan et dit d’une voix grave : « Je n’ai lu que très peu de livres, je ne peux donc pas vous exposer de nobles principes. Vous êtes aussi un érudit, vous ne voudrez peut-être pas m’écouter. Quoi qu’il en soit, j’espère que vous comprendrez une chose ! »

La nonne taoïste de la Salle de l’Épée Taoïste tenait la cruche d’une main et appuyait de l’autre sur le pommeau de son épée, Jing Dieu, en disant avec une expression intense : « Il y a dans le monde un grand nombre de personnes à la fois stupides et méchantes. Cela n’a rien à voir avec le nombre de livres qu’ils ont lus, et ils ressentiront une forte rancune chaque fois qu’ils rencontreront une personne ou une affaire légèrement bonne. Ils aspirent à posséder ou à détruire ces choses. Si vous êtes disposé à exposer vos principes à ce genre de personnes à l’avenir, allez-y. Cependant, s’ils ne veulent finalement pas écouter, alors ce sera à mon tour de faire entendre mes principes. »

Liu Qingshan continua à secouer vigoureusement la tête, disant : « Je comprends tout cela. Cependant, je veux simplement savoir pourquoi mon grand frère fait cela. Je veux dire à mon grand frère, la personne que je respecte le plus, les principes d’un fils dévoué. Que dois-je faire ? Je comprends que je suis inférieur à mon grand frère à tous égards, mais je veux quand même rentrer chez moi pour discuter de cette seule question avec lui. Puis-je ? »

Liu Boqi secoua la tête et refusa sa demande dans une rare manifestation de refus. Elle avait toujours accédé aux demandes de Liu Qingfeng, mais elle refusa de le faire dans ce cas précis. « Ne parle pas de ces choses. Il vaut mieux que tu le supportes. »

« Pourquoi ? » murmura Liu Qingshan.

« Je ne comprends pas les raisons et les principes de cette affaire, et je ne suis pas non plus disposé à inventer des explications pour vous rassurer, » répondit Liu Boqi. « Cependant, je sais que votre grand frère souffre certainement encore plus que vous en ce moment. Si verser du sel sur ses blessures vous rendra heureux, allez-y, je ne vous arrêterai pas. Cependant, je vous mépriserai et penserai que Liu Qingshan était en fait une personne désespérée et même plus faible qu’une femme ! »

Un air abattu se fit sur le visage de Liu Qingshan.

Liu Boqi se sentit légèrement mal à l’aise et demanda directement : « Ai-je été trop loin ? »

Liu Qingshan la regarda fixement pendant un long moment avant de soudainement sourire. Il essuya grossièrement les larmes et le mucus de son visage et répondit : « Non, c’était bien. »

Ce n’est qu’alors que Liu Boqi rendit la cruche à Liu Qingshan et dit : « Vous pouvez boire maintenant. »

Liu Qingshan ne se retenait plus et accepta la cruche pour reprendre ses grandes gorgées.

Il but jusqu’à s’allonger sur la berge et commencer à vomir.

Liu Boqi lui tapota doucement le dos et dit : « Si vous voulez encore boire, je peux aller en acheter d’autres. »

Liu Qingshan secoua doucement la tête.

Finalement, Liu Boqi porta Liu Qingshan sur son dos et marcha dans les rues sous les regards attentifs de tous les autres.

—

En dehors d’une ville de district de la Nation du Phénix Azure, une route était remplie de boue et de flaques d’eau après une forte pluie.

Un vieil homme du bureau du district conduisait une voiture tirée par des chevaux, et il ralentit la voiture un instant avant d’accélérer à nouveau pour se précipiter vers la ville du district.

Wang Yifu était assis dans la voiture avec le magistrat du district, Liu Qingfeng, et il jeta un coup d’œil au jeune homme qui se reposait les yeux fermés à ce moment-là.

Wang Yifu était l’une des deux personnes que le précepteur impérial Cui Chan avait secrètement envoyées dans la Nation du Phénix Azure, et un lieutenant de district en surface, mais un secrétaire martial en réalité. Il restait aux côtés de Liu Qingfeng pour se protéger de toute tentative d’assassinat.

À en juger par cela, il était évident à quel point Cui Chan valorisait ce magistrat de district apparemment insignifiant d’une petite nation.

Wang Yifu savait qu’il y avait plusieurs femmes et enfants trébuchant sur la route boueuse derrière eux.

Il ferma également les yeux.

En tant que général de l’Empire Lu détruit, il commença enfin à ressentir une certaine anticipation concernant ce fonctionnaire érudit de la Nation du Phénix Azure. Il était curieux de savoir à quel point il pourrait gravir les échelons de la cour impériale du Grand Empire Li.

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À la frontière nord de l’Empire Vermillon Lumineux…

Le chaos régnait.

Plusieurs immortels officiels d’une petite force immortelle cachant leur identité et se faisant passer pour des cultivateurs errants sur un sentier de montagne avaient déjà jeté leur dévolu sur un convoi de fonctionnaires fuyant vers le sud depuis longtemps.

Ma Kuxuan les croisa par hasard, et l’un des raffinateurs de Qi traînait une femme en vêtements extravagants par les cheveux, la tirant d’une voiture. Il annonça qu’il allait goûter à la femme du surintendant du préfecture.

Ma Kuxuan ne voulait pas s’immiscer au début, alors il continua à avancer sans prêter attention à l’agitation. Cependant, l’un des raffinateurs de Qi qui l’avait agressé lui bloqua le chemin, alors il décida de frapper deux coups pour en tuer un et demi. Le seul survivant s’enfuit terrorisé, et Ma Kuxuan ne manifesta aucune inquiétude.

Le pitoyable raffinateur de Qi qui avait encore la moitié de sa vie restait allongé sur le sol, et Ma Kuxuan lui écrasa la poitrine du pied et dit avec un léger sourire : « Est-ce ainsi qu’on doit faire le mal ? Même si vous voulez faire le mal, au moins soyez un peu observateur, d’accord ? Ai-je besoin de vous apprendre ? »

Après avoir dit cela, Ma Kuxuan traversa le torse du raffinateur de Qi avec son pied.

Il passa sur le cadavre et était sur le point de continuer son chemin.

Inattendument, un jeune garçon parmi les parents de la femme en désordre se sentit profondément humilié et interrogea furieusement Ma Kuxuan, lui demandant pourquoi il n’avait pas tué l’autre raffinateur de Qi. N’était-ce pas un cas de nourrir un adversaire mortel et de demander des ennuis ?

À ces mots, Ma Kuxuan tua directement le jeune garçon d’un seul coup de poing. Ce n’est qu’alors qu’il traversa le convoi silencieux, remarquant : « Les imbéciles qui s’adonnent à la folie méritent encore plus la mort que les méchants qui s’adonnent au mal. »

Après s’être éloigné, le cultivateur militaire de la Montagne du Vrai Martial apparut enfin et dit les sourcils froncés : « Les erreurs de ce jeune garçon naïf ne méritaient pas la mort. »

Ma Kuxuan sourit et répondit : « Ils allaient tous mourir au début, alors ne devraient-ils pas me remercier pour mon rare acte de justice ? »

La femme en vêtements extravagants se lamentait d’angoisse, allongée sur le corps de son fils, le cœur plein de haine et de ressentiment envers ce jeune homme fou qui ne respectait pas la vie humaine. Bien sûr, il y avait aussi une profonde peur.

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Au Palais du Printemps Éternel, la force immortelle la plus proche de la capitale du Grand Empire Li…

Toute la zone était étroitement gardée.

Le prince Song He se tenait au sommet de la montagne avec sa mère et demanda avec un sourire : « L’oncle impérial essaie-t-il de s’emparer du trône ? »

Cependant, Song He secoua rapidement la tête et dit : « Mais a-t-il besoin de prendre autant de précautions ? Ne peut-il pas organiser directement une tentative d’assassinat ? Il y a des espions de la Nation du Grand Sui et des vestiges du mal de l’Empire Lu, alors ne peut-il pas simplement utiliser certaines de ces personnes ? Mère, sans parler de l’armée frontalière du Grand Empire Li, je suppose que beaucoup de gens à la cour impériale incitent également l’oncle impérial à s’emparer du trône en ce moment. D’un autre côté, ce sont surtout les fonctionnaires érudits qui me soutiennent, moi et Mère. Cependant, ils ne sont pas utiles dans un conflit. »

La concubine qui avait perdu tout pouvoir dans le Grand Empire Li sourit faiblement et répondit : « He’er, ne méprise pas ton oncle impérial ainsi. Il a de grandes ambitions, alors il ne regardera pas deux fois le trône impérial. »

Song He doutait un peu de cela.

Que ce soit ou non une question de préoccupation, mais qui dans les empires mortels se plaindrait que le trône impérial leur fasse mal ?

« La cour impériale du Grand Empire Li peut utiliser la volonté du peuple, » consola sa mère.

« La volonté du peuple ? » demanda Song He en se retournant. « N’avez-vous pas toujours qualifié le peuple d’insectes stupides et ignorants ? »

La femme se couvrit la bouche et rit, répliquant : « Il est acceptable de discuter de ces questions entre mère et fils. Cependant, vous devez vous rappeler d’éviter de révéler vos véritables pensées dans d’autres situations. Lorsque vous deviendrez l’empereur suprême du continent à l’avenir, vous devrez également apprendre à faire semblant parfois. Vous devez faire semblant devant votre oncle impérial sage et puissant, et vous devez également faire semblant devant les fonctionnaires érudits et les fonctionnaires militaires de la cour impériale. »

« Alors qu’en est-il de ceux des montagnes ? » demanda Song He.

Sa mère sembla soudainement hésiter.

« En fait, il y a quelque chose que je n’ai jamais pu comprendre, » continua Song He. « Pourquoi Père a-t-il toujours insisté pour rivaliser avec ces immortels ? Si j’étais un raffinateur de Qi, en particulier à un niveau de cultivation élevé, je ne voudrais pas non plus être opprimé par un empereur mortel. Si je deviens vraiment empereur à l’avenir, et si je change la stratégie actuelle de l’empire, pensez-vous que plus de forces immortelles me serviront et exprimeront leur soutien ? S’entoureront-elles autour de mon trône impérial ? Peut-être que je peux utiliser cela pour contenir progressivement le précepteur impérial et l’oncle impérial ? »

La femme courte mais extrêmement bien proportionnée en tenue de palais soupira et répondit : « He’er, ne dis plus jamais de telles bêtises à l’avenir. Il vaut mieux que tu n’y penses même pas. »

« Oh, d’accord alors, j’écouterai Mère, » dit Song He.

La femme sourit en réponse.

C’était sa chose préférée à propos de He’er. Il était intelligent et obéissant, et c’est pourquoi ils pouvaient toujours travailler ensemble et s’entendre.

Quant à son autre fils…

Elle s’est volontairement abstenue de y penser.

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À la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon située dans la Préfecture du Printemps du Dragon…

Ruan Xiu se tenait dans sa cour et mangeait des desserts qu’elle avait achetés dans la Ruelle des Cavaliers du Dragon.

Les poussins de la cour étaient déjà devenus des poules et avaient donné naissance à de nouvelles couvées de poussins, ce qui a fait qu’il y avait de plus en plus de poules et de poussins dans la cour.

Pendant ce temps, le chien qui était devenu un esprit et avait acquis de l’intelligence montrait des signes de devenir le maître des lieux. Il faisait ce qu’il voulait dans les montagnes de la région occidentale, mais heureusement, il ne se comportait pas trop sauvagement grâce aux leçons que Ruan Xiu lui avait données par le passé. Il se promenait docilement la queue entre les jambes lorsqu’il rencontrait des gens dans les rues.

Après avoir fini ses desserts, Ruan Xiu replia son mouchoir brodé et tapa dans ses mains.

Elle s’éleva ensuite dans les airs d’un bond.

Elle arriva au flanc de la montagne où une personne inconnue avait gravé les caractères « Le Ciel crée une élégance divine », et elle commença à descendre du sommet de la montagne.

Après être arrivée au pied du flanc de la montagne, elle se retourna et revint par le même chemin qu’elle avait emprunté.

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Ce jour-là, Chen Ping’an emmena Li Baoping et Pei Qian avec lui pour se promener dans la capitale de la Nation du Grand Sui.

Cui Dongshan était assis dans son étude et jeta un coup d’œil aux rouleaux d’images immortelles qui étaient empilés négligemment sur la table. Puis il regarda les livres que Chen Ping’an avait empruntés à la bibliothèque des Écritures.

Il y avait aussi le couteau à graver de Chen Ping’an et quelques rouleaux de bambou sur la table d’étude, et c’était pour faciliter la copie des phrases des livres qu’il n’avait pas rangés.

Cui Dongshan se sentait plutôt heureux.

Li Baoping, Pei Qian et Li Huai traitaient cet endroit comme leur territoire.

En fait, Chen Ping’an ne montrait-il pas les mêmes signes ?

Cependant, Cui Dongshan se sentait aussi un peu malheureux aujourd’hui. Il n’y avait aucune raison à cette mélancolie, ce qui rendait Cui Dongshan encore plus impuissant.

Il avait déjà fait tout ce qu’il pouvait, que ce soit ouvertement ou en secret.

Cependant, la situation semblait toujours très difficile.

Il quitta l’étude et se dirigea vers le couloir verdoyant de bambou, s’assit les jambes croisées et plaça ses paumes sur le sol. Il sourit faiblement et dit : « Sors, petit gars. »

Cui Dongshan leva ensuite ses manches de force.

Une petite créature fut traînée, paraissant très étourdie en trébuchant.

En voyant qu’il s’agissait de Cui Dongshan, le petit esprit de lotus essaya rapidement de retourner dans le sol.

Cependant, il découvrit rapidement qu’il ne pouvait pas s’échapper, peu importe comment il sautait et bondissait. Dans ce cas, il voulait sortir du couloir pour essayer sa chance dans la cour.

Cela n’a pas fonctionné non plus, et c’était comme si le petit esprit de lotus était entré en collision avec un mur de briques en retombant dans le couloir.

Cui Dongshan rit bruyamment et ricana : « Petit imbécile. »

Le petit esprit de lotus baissa la tête et s’assit par terre.

Cui Dongshan regarda la petite créature.

…Et il se souvint de lui-même.

Lorsqu’il cherchait des connaissances à l’époque, il avait accompagné le vieux lettré pauvre et vécu dans une ruelle misérable qui n’avait pas encore été développée. Même s’il n’était pas une personne noble à l’époque, il était déjà un raffinateur de Qi. Ainsi, si ce n’était pas pour les nombreuses règles fastidieuses que le vieil érudit avait établies au tout début, se seraient-ils, maître et disciple, retrouvés dans un état aussi misérable ? Se seraient-ils affamés ?

Un jour, il avait finalement décidé qu’il voulait gagner de l’argent. Quant à savoir s’il serait expulsé par son maître conformément à leur accord, il n’avait plus le temps de s’en soucier. Après tout, il ne pouvait pas s’étouffer à mort ! Cependant, lorsqu’il est finalement revenu avec une grande bourse d’argent, le vieil érudit avait dit sans expression deux choses. La première était qu’ils n’étaient plus maître et disciple. La seconde était qu’il espérait que Cui Chan puisse rendre l’argent à l’endroit d’où il l’avait obtenu, car c’était de l’argent que son disciple avait obtenu par des moyens illégitimes.

Après cela, cependant, le vieil érudit avait dit que Cui Chan pouvait faire ce qu’il voulait à l’avenir