Le soir arriva, et Dong Shuijing accrocha un panneau indiquant la fermeture de son établissement de wontons pour la journée. Malgré cela, il ne se pressait pas de ranger et de fermer la porte. Après avoir exercé ses activités ici pendant un certain temps, il savait qu’il y avait toujours des fidèles qui venaient visiter la boutique en montant la montagne, promettant d’acheter un bol de wontons à leur descente. Ces fidèles pouvaient être légèrement en retard, donc Dong Shuijing attendait encore une heure ou deux, même après avoir affiché le panneau «fermé».

Cependant, Dong Shuijing ne demanda pas aux deux employés qu’il avait embauchés d’attendre avec lui. Lorsque les clients arrivaient finalement, Dong Shuijing entrait personnellement en cuisine pour les servir. Même si les employés, issus de milieux défavorisés, voulaient rester pour aider leur patron, Dong Shuijing refusait fermement leur assistance.

La renommée de la boutique de wontons de Dong Shuijing grandissait, ce qui incita de nombreux riches de la nouvelle préfecture du Printemps du Dragon à l’inviter à ouvrir plusieurs succursales en ville. Cependant, Dong Shuijing refusa poliment toutes leurs demandes.

Outre la boutique de wontons située sur le flanc de la montagne, près du temple du dieu de la montagne, Dong Shuijing avait également acheté la moitié d’une rue de maisons avec l’énorme somme d’argent qu’il avait gagnée en vendant l’une de ses demeures ancestrales dans la petite ville. Hormis une résidence pour lui-même, il louait toutes les autres aux habitants.

Dong Shuijing était aussi l’un des premiers habitants à acquérir des trésors à bas prix. Il y avait de nombreux anciens isolés parmi ses voisins, dans les quartiers de ses deux demeures ancestrales, et ces anciens, ayant grandi dans la petite ville, étaient extrêmement opiniâtres. Ils refusaient de vendre leurs objets de famille, peu importe la somme d’argent que les étrangers leur proposaient, affirmant qu’ils pouvaient dormir sur des tas d’or et d’argent. Après leur mort, peut-être que ces trésors pourraient remplir leurs cercueils et les accompagner dans l’au-delà ?

Les disciples immortels des montagnes restaient patients et continuaient de négocier avec les anciens, qui risquaient de devenir des squelettes dans quelques années. Ils avaient l’impression que ces anciens étaient insensibles à la raison, mais ils n’osaient pas non plus s’emparer de force des trésors. Ainsi, ils repartaient forcément déçus, leurs importantes sommes de monnaie immortelle n’ayant pu acheter aucun trésor précieux.

Cependant, après la visite de Dong Shuijing, ces anciens étaient toujours disposés à vendre leurs trésors à un prix bien inférieur à celui proposé par les étrangers. On ne savait pas si les anciens le faisaient par nostalgie pour le jeune homme qu’ils avaient vu grandir, ou si le talent de persuasion de Dong Shuijing était vraiment si convaincant. En fin de compte, les anciens vendaient et offraient leurs trésors à Dong Shuijing.

Après plusieurs voyages à la boutique d’enveloppes de soie de la montagne de la Corne de Boeuf, une autre somme astronomique d’argent s’est ajoutée à celle de Dong Shuijing. Combinée à quelques gains inattendus qu’il avait obtenus en explorant assidûment les montagnes et les rivières, Dong Shuijing put contacter le Préfet Wu, le Magistrat de district Yuan et le Surintendant des fours Cao – des fonctionnaires qui avaient déjà visité sa boutique de wontons – et acheter secrètement beaucoup plus de terrains. Avant même de s’en rendre compte, Dong Shuijing était devenu l’un des individus les plus riches de la nouvelle préfecture du Printemps du Dragon.

Dans les montagnes de la préfecture du Printemps du Dragon, des murmures terrifiants circulaient à propos de ce jeune homme, propriétaire de la moitié de la ville.

Dong Shuijing et ses deux employés bavardèrent un moment après la fermeture de la boutique pour la journée, et après le départ des employés, le jeune homme, déjà grand, resta seul dans la boutique et prépara un bol fumant de wontons. C’était une récompense pour lui-même.

La nuit arriva, et ils s’aventuraient de plus en plus profondément dans l’automne. Après avoir mangé un bol de wontons et s’être lavé, Dong Shuijing sortit de sa boutique et regarda le chemin emprunté par les fidèles pour monter à la montagne et offrir de l’encens. Il ne vit aucun fidèle, alors il était sur le point de fermer définitivement sa boutique.

Même s’il n’y avait pas de fidèle descendant de la montagne, un jeune homme en robe confucéenne monta la montagne. Dong Shuijing connaissait cette personne, il sourit et l’accueillit dans la boutique, lui prépara un bol de wontons et apporta une cruche de vin de riz maison. Du début à la fin, les deux hommes conversèrent intentionnellement dans le dialecte local de la préfecture du Printemps du Dragon. Dong Shuijing parlait lentement, de peur que l’autre ne le comprenne pas.

Son client était un personnage étrange, Gao Xuan, qui se disait être un vagabond venu à l’Académie des Cerfs des Bois de la Montagne aux Voiles de Nuages pour acquérir des connaissances. Il ne maîtrisait pas parfaitement le dialecte officiel de la Grande Dynastie Li, mais il insistait pour apprendre le dialecte local de la préfecture du Printemps du Dragon auprès de Dong Shuijing.

Après que Gao Xuan eut fini ses wontons, Dong Shuijing versa deux bols de vin de riz pour qu’ils en profitent ensemble. Pour un vin de riz parfumé, il était primordial de choisir l’eau et le riz gluant appropriés. Il n’y avait pas de pénurie d’eau potable dans la préfecture du Printemps du Dragon, et Dong Shuijing avait demandé au Surintendant des fours Cao le riz gluant nécessaire. Le riz avait été transporté d’une ferme de la Grande Dynastie Li jusqu’à la préfecture du Printemps du Dragon, et Dong Shuijing avait pu l’acheter bien en dessous du prix du marché. En conséquence, une activité viticole relativement importante est apparue dans la ville de la préfecture du Printemps du Dragon.

Le vin de riz produit dans la ville était déjà vendu jusqu’à la capitale de la Grande Dynastie Li, bien qu’on ne puisse pas encore dire que l’entreprise rapportait des sommes considérables. Malgré tout, les perspectives étaient très positives, et on s’attendait à ce que les bénéfices augmentent avec le temps.

Les restaurants et les tavernes de la capitale de la Grande Dynastie Li ont progressivement accepté et approuvé le vin de riz de la préfecture du Printemps du Dragon, et avec l’existence du Petit Monde de Joyaux et toutes sortes de rumeurs immortelles, le vin de riz semblait encore plus parfumé.

Concernant les canaux de vente du vin de riz, Dong Shuijing avait consulté le Magistrat de district Yuan. Parallèlement, sa stratégie de vente en volume avec de faibles marges avait reçu l’approbation de Wu Yuan. Finalement, le Magistrat de district Yuan avait également aidé Dong Shuijing à pénétrer le marché de la capitale, le Surintendant des fours Cao étant chargé du transport du riz gluant.

Parmi le Préfet Wu, le Magistrat de district Yuan et le Surintendant des fours Cao, Wu Yuan occupait le rang et le statut les plus élevés. Même si le poste de préfet de quatrième rang n’était pas extrêmement élevé, Wu Yuan était le plus jeune de tous les préfets de la Grande Dynastie Li. En même temps, il était quelqu’un que la cour impériale de la Grande Immortalité n’osait pas sous-estimer. Après tout, le maître de Wu Yuan n’était autre que le Précepteur Impérial Cui Chan.

Cependant, il était dommage que la réputation de Wu Yuan se soit en fait détériorée après sa promotion et son départ de la capitale. En effet, le Magistrat de district Yuan avait été gravement ignoré et marginalisé par les grandes familles avant la promotion du comté du Printemps du Dragon en préfecture du Printemps du Dragon. Le précepteur impérial avait placé de grands espoirs en lui, mais il avait beaucoup lutté et avait échoué à maîtriser la situation.

Néanmoins, Wu Yuan avait un maître impressionnant, donc tout le monde lui en voulait toujours.

Quoi qu’il en soit, Wu Yuan était déjà devenu une blague relativement importante dans la cour impériale de la Grande Dynastie Li.

D’un autre côté, la cour impériale de la Grande Dynastie Li était plus optimiste quant au Magistrat de district Yuan et au Surintendant des fours Cao. Non seulement les deux jeunes talents étaient des descendants directs de clans piliers de l’empire, mais ils se comportaient également exceptionnellement bien dans leurs juridictions respectives de la préfecture du Printemps du Dragon.

Le Magistrat de district Yuan était responsable de la construction de certaines résidences et demeures immortelles dans les montagnes de l’ouest, et c’est aussi grâce à lui que les travaux concernant la montagne de porcelaine, ainsi que le temple des érudits et le temple du sage martial, avaient été lancés et achevés avec succès.

Les puissantes familles de la préfecture du Printemps du Dragon refusaient de reconnaître Wu Yuan comme préfet, mais elles étaient disposées à reconnaître le Magistrat de district Yuan, un fonctionnaire de rang inférieur, comme magistrat de district.

Quant au Surintendant des fours Cao, il était, en apparence, responsable de la gestion des objets impériaux fabriqués par les fours dragons. En réalité, il était secrètement chargé de surveiller toutes les forces immortelles de la préfecture du Printemps du Dragon.

Entre-temps, les clans Yuan et Cao, deux des clans les plus estimés de la Grande Dynastie Li, entretenaient des relations extrêmement tendues. La cavalerie lourde qui marchait vers le sud était divisée en trois armées, et derrière deux de ces armées se trouvaient des figures du clan pilier Yuan et du clan pilier Cao, respectivement.

Malgré tout cela, Dong Shuijing a réussi à obtenir le soutien des trois personnes pour une petite entreprise sans prétention. On ne peut donc pas dire qu’il a eu de la chance pour réaliser cet exploit impressionnant.

En vérité, la fabrication et la vente de vin de riz étaient bien l’idée de Dong Shuijing. Cependant, les détails du plan et les processus interconnectés avaient tous été proposés à Dong Shuijing par quelqu’un d’autre.

Par la suite, Dong Shuijing avait demandé à cette personne pourquoi le Magistrat de district Yuan et le Surintendant des fours Cao, descendants de puissants clans, n’avaient pas refusé cette opportunité d’affaires avec des bénéfices insignifiants. Par exemple, lors du partage des bénéfices entre les trois parties à la fin de l’année dernière, Dong Shuijing avait gagné soixante-dix mille taels d’argent, tandis que le Magistrat de district Yuan et le Surintendant des fours Cao n’avaient gagné que cent quarante mille taels d’argent au total.

Bien sûr, c’était un énorme profit par rapport aux marchands ordinaires des marchés, et il était vrai qu’ils gagneraient progressivement de plus en plus à l’avenir. Cependant, après avoir appris les affaires de clan des clans Yuan et Cao, Dong Shuijing n’arrivait vraiment pas à comprendre pourquoi ils s’intéressaient à de si maigres bénéfices.

Cette personne avait dit à Dong Shuijing que les transactions et les affaires du monde ne se limitaient pas à être grandes ou petites, nobles ou basses. Elles étaient aussi classées comme propres ou sales.

Pouvoir réaliser d’énormes bénéfices dans des affaires qui risquaient la peine de mort était bien un reflet des capacités d’une personne. De même, pouvoir réaliser de petits bénéfices constants dans des affaires propres était aussi un reflet de ses compétences. De plus, de nombreuses petites entreprises avaient la possibilité de devenir de grandes sources de revenus si leur potentiel était pleinement exploité. Ces entreprises pouvaient devenir des entreprises de base qui consolidaient le pouvoir et l’influence des grands clans pendant des décennies, voire des siècles.

Finalement, cette personne avait sorti une pièce de cuivre ordinaire et l’avait posée sur la table, en la poussant vers Dong Shuijing, qui cherchait sincèrement des conseils, en disant : « Même le clan Liu du continent Blanc Pur, le Dieu de la Richesse du Monde Majestueux, a commencé son ascension vers une immense richesse avec une seule pièce de cuivre. Réfléchissez bien à cela. »

Cette personne était restée assise là, son épée sur le dos, et après avoir répondu à la question de Dong Shuijing, elle s’était éloignée en disant qu’elle devait se rendre à la capitale de la Grande Nation Sui. Avec un peu de chance, elle pourrait même rencontrer le fondateur du commerce. L’homme semblait inexpérimenté en surface, mais il avait autrefois gagné la confiance du monde en accomplissant une capacité mystique d’intégration du Dao et en invoquant un morceau de bois céleste. Finalement, il avait également obtenu la reconnaissance et l’approbation du Sage de l’Étiquette.

Dong Shuijing avait réfléchi longtemps à cette question, et il s’était soudainement souvenu que cette personne avait mangé deux grands bols de wontons et bu toute une cruche de vin de riz. Pourtant, elle était partie après avoir donné à Dong Shuijing une seule pièce de cuivre.

Dong Shuijing était très avare en affaires, mais il n’avait pas l’impression d’avoir perdu cette fois. Au contraire, il avait l’impression d’avoir gagné.

Gao Xuan vit que Dong Shuijing était légèrement distrait en buvant du vin, alors il sourit et demanda : « Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? N’hésitez pas à me le dire. Je ne pourrai peut-être pas vous aider, mais je peux au moins être un bon auditeur pour les plaintes et les griefs du propriétaire de la boutique Dong. »

Dong Shuijing secoua la tête et plaisantait : « Je réfléchissais au hasard à l’avenir, et je n’ai aucune plainte ou grief à exprimer. Je suis complètement épuisé lorsque je rentre chez moi en ville chaque jour, et après avoir compté mes gains, je m’endors immédiatement lorsque ma tête touche l’oreiller. Quand j’ouvre les yeux, c’est déjà un nouveau jour et l’heure de recommencer. J’ai toujours beaucoup de choses à faire. »

« Je vous envie vraiment », soupira Gao Xuan avec émotion.

Dong Shuijing fut sans voix. Cependant, il ne pensait pas que Gao Xuan essayait délibérément de faire semblant de la mélancolie. Après tout, chacun avait ses propres fardeaux à porter, et cela n’avait rien à voir avec le fait d’être riche ou pauvre.

Dong Shuijing ne répondit pas et prit une gorgée de vin de riz maison. Tous les pots de vin de la boutique de wontons avaient l’étiquette rouge de la cave à vin Dong arrachée, de peur que des rumeurs ne se répandent et ne causent des problèmes. Dong Shuijing ne voulait pas que sa simple boutique, un lieu pour tempérer son esprit, devienne chaotique et remplie de drames.

Jusqu’à aujourd’hui, très peu de personnes dans la préfecture du Printemps du Dragon savaient combien de richesse Dong Shuijing possédait réellement, même s’il y avait tant d’immortels et d’êtres puissants rassemblés dans la préfecture.

Après avoir payé sa nourriture et son vin, Gao Xuan déclara qu’il allait continuer à gravir la montagne pour admirer le lever du soleil au sommet de la montagne demain. À ces mots, Dong Shuijing remit les clés de la boutique à Gao Xuan et lui dit qu’il pouvait passer la nuit dans la boutique s’il changeait d’avis. Au moins, il aurait un abri. Cependant, Gao Xuan refusa l’offre de Dong Shuijing et continua sa montée dans la montagne.

Pendant ce temps, Dong Shuijing descendit la montagne et rencontra par hasard Xu Ruo, qui était probablement revenu de la capitale de la Grande Nation Sui. Xu Ruo déclara qu’il voulait manger un bol de wontons pour calmer sa faim, puis se rendre à la gare des ferries immortels de la montagne de la Corne de Boeuf pour continuer son voyage vers la capitale de la Grande Dynastie Li.

Par conséquent, Dong Shuijing n’avait d’autre choix que de remonter la montagne et de rouvrir sa boutique de wontons. Il prépara directement deux grands bols de wontons pour le moine mohista, mais il n’apporta aucun vin. Il ne pouvait pas se donner la peine d’être poli avec Xu Ruo. Il s’assit en face de son client et le regarda dévorer les wontons.

« Devinez qui est le jeune homme qui monte la montagne », dit Xu Ruo d’une voix rauque.

Dong Shuijing n’y avait pas pensé auparavant, et sa relation avec Gao Xuan était essentiellement exempte d’impuretés et d’échanges de bénéfices. Dong Shuijing appréciait ce genre de relation, même s’il appréciait aussi les affaires. Après tout, les affaires n’étaient pas tout dans sa vie.

Quoi qu’il en soit, puisque Xu Ruo posait cette question, Dong Shuijing était assez intelligent pour faire le lien et trouver une réponse. « Est-ce le prince du clan Gao de Geyang de la Grande Nation Sui ? Est-il venu dans la Grande Dynastie Li comme otage royal ? »

Xu Ruo hocha la tête en confirmation.

Dong Shuijing hésita un instant avant de demander : « Ne pouvons-nous pas faire de transactions concernant Gao Xuan ? »

Xu Ruo sourit et répondit : « Il n’y a aucune raison de dire non. La raison pour laquelle je vous le dis est que j’espère que vous comprendrez une chose. »

« Veuillez continuer, Monsieur Xu », dit Dong Shuijing avec sérieux.

Ce n’est que dans des moments comme ceux-ci que Dong Shuijing acceptait de s’adresser à Xu Ruo en « Monsieur Xu ».