Ruan Qiong enfin réapparut aujourd’hui devant ses disciples, et il ne souleva que deux points, d’un ton bref et incisif, avant de repartir forger des épées.

Premièrement, il forgerait personnellement une épée à quiconque deviendrait disciple interne.

Il fallait bien comprendre que le Maître Ruan Qiong était incontestablement le meilleur forgeron d’épées de tout le continent du Flacon Précieux de l’Est. Ainsi, sans parler des douze disciples officieux, même leur Second Frère aîné et leur Troisième Sœur aînée, qui s’étaient précipités pour écouter les enseignements de leur maître, manifestaient une excitation irrésistible. Bien sûr, leur Quatrième Frère aîné affichait son indifférence habituelle.

Deuxièmement, la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon avait acheté de nouvelles montagnes. Après avoir prodigué quelques conseils et encouragements, Ruan Qiong déclara qu’ils auraient le droit d’organiser une cérémonie d’inauguration de la montagne pour la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon s’ils atteignaient le stade de la Formation de la semence à l’avenir. En même temps, ils pourraient également occuper la montagne par eux-mêmes.

En tant que premier disciple à devenir immortel terrestre dans la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon, seul Dong Gu, leur second frère aîné, faisait exception selon l’accord conclu plus tôt. Il était autorisé à effectuer une cérémonie d’inauguration de la montagne et à choisir une montagne pour y pratiquer sa cultivation. De plus, la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon annoncerait ces faits au monde.

Cependant, Dong Gu refusa cette offre, demandant à son maître de lui donner l’opportunité d’effectuer une cérémonie d’inauguration de la montagne lorsqu’il atteindrait le stade de la Formation de la semence.

Ruan Qiong accepta sa requête.

Xu Xiaoqiao, surnommée Troisième Sœur aînée par ses cadets, descendit à nouveau de la montagne, visitant la boutique située sur les rives de la rivière aux Moustaches de Dragon. Cet endroit était l’origine de la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon, et Ruan Xiu accompagna étonnamment Xu Xiaoqiao cette fois, ce qui la flatta énormément.

Le Quatrième Frère aîné, Xie Ling, voulait aussi les accompagner, mais Ruan Xiu le regarda simplement sans rien dire. Voyant cela, Xie Ling décida de renoncer et resta docilement sur la montagne.

En descendant la montagne, Ruan Xiu demanda : « En réalité, c’est toi qui es le disciple d’ouverture de mon père. Cependant, ils te nomment Troisième Sœur aînée simplement parce que Dong Gu est devenu immortel terrestre au stade du Corps d’or en premier. Cela te chagrine-t-il ? »

Xu Xiaoqiao, une disciple abandonnée qui avait été chassée du Temple de la Neige et de la Glace à l’époque, répondit honnêtement : « Cela me fait mal au cœur. Cependant, je n’ai aucune plainte concernant Dong Gu qui est le second frère aîné. »

Ruan Xiu ne répondit pas à cela.

Xu Xiaoqiao avait également coupé le pouce de sa main d’épéiste à l’époque, et elle resta silencieuse un instant avant de demander : « Sœur aînée, puis-je vraiment atteindre le stade de la Formation de la semence un jour ? »

Ruan Xiu répondit avec franchise : « Cela sera assez difficile. Comparé à Dong Gu, qui atteindra certainement le stade de la Formation de la semence dans les cent prochaines années, il y a beaucoup d’inconnues qui te concernent. Il te sera légèrement plus facile d’atteindre le stade du Corps d’or que lui, et mon père t’offrira également son aide à ce moment-là. Il ne favorisera pas Dong Gu et t’ignorera. Cependant, il te sera beaucoup plus difficile d’atteindre le stade de la Formation de la semence que Dong Gu. »

Un air déprimé se fit sur le visage de Xu Xiaoqiao.

Pour les cultivateurs ordinaires, être capable de devenir immortel terrestre au stade du Corps d’or était déjà une prouesse incroyable. Après avoir offert de l’encens et exprimé leur gratitude à leurs ancêtres, ils pouvaient se cacher sous leurs couvertures et rire de joie de leur grande chance.

Dans la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon, cependant, devenir un cultivateur immortel terrestre au stade du Corps d’or était loin d’être suffisant. C’était particulièrement vrai pour Xu Xiaoqiao, qui avait déjà contemplé le paysage au sommet des montagnes du Temple de la Neige et de la Glace.

Cependant, Ruan Xiu ajouta inopinément du sel sur ses blessures : « Quant à ton cadet, Xie Ling, il sera le premier disciple à atteindre le stade de la Jade brute dans la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon. Si tu ressens déjà de la jalousie envers Xie Ling maintenant, je suis sûr que tu en ressentiras de plus en plus pour le reste de ta vie. »

Xu Xiaoqiao serra les lèvres, ses pas devenant également extrêmement lourds.

Parmi les trois disciples d’ouverture du Maître Ruan Qiong, Dong Gu provenait des conditions les plus modestes. Il était une créature des forêts de montagne qui était devenue un esprit. Mais maintenant, il avait subi une énorme transformation et était devenu le respecté Second Frère aîné et immortel terrestre au stade du Corps d’or de la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon.

Xie Ling était un habitant de la petite ville, et il était aussi le plus jeune des trois disciples d’ouverture. De plus, il n’avait jamais connu de difficultés dans sa vie. Malgré cela, il était celui qui avait connu la plus grande chance. Non seulement son ancêtre de clan était un Seigneur Céleste taoïste, mais un Maître de Branche taoïste transcendantal avait personnellement offert à son ancêtre de clan une pagode miniature de trésor qui rivalisait avec un outil céleste.

D’un autre côté, Xu Xiaoqiao avait affronté les plus grandes difficultés pour en arriver là, elle pratiquait le plus dur de tous, et pourtant son Grand Dao était rempli des défis et des obstacles les plus importants !

Ruan Xiu cassa une branche à côté du sentier de montagne et la tint à la main, demandant lentement : « Se comparer aux autres est assez énervant, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Xu Xiaoqiao devinrent rouges.

Ruan Xiu sourit soudainement et dit d’une voix douce : « Même si tu peux rester bien inférieure à Xie Ling et Dong Gu jusqu’au jour où ton corps d’or se décomposera et que tu mourras finalement, je t’aime un peu plus qu’eux. Cependant, cela semble totalement inutile pour ta cultivation. »

Xu Xiaoqiao tourna la tête et utilisa le dos de sa main pour essuyer les coins de ses yeux, puis sourit à Ruan Xiu et dit : « Merci, Sœur aînée. »

Ruan Xiu s’arrêta et hocha la tête : « Tu veux me remercier ? Alors, la prochaine fois que tu quitteras la montagne, souviens-toi d’acheter des desserts. Tu devrais déjà connaître la pâtisserie située dans la ruelle du Dragon Cheval. »

Xu Xiaoqiao hésita un instant avant de sourire largement et d’exclamer : « Oh, c’est bien, Sœur aînée ! »

Ruan Xiu rigola aussi avec elle.

Ruan Xiu n’accompagna Xu Xiaoqiao que jusqu’au pied de la montagne où se trouvait l’arche portant les caractères « Secte de l’Épée du Printemps du Dragon » octroyés par l’empereur – ou l’empereur précédent, pour être plus précis. Après avoir dit au revoir à Ruan Xiu, Xu Xiaoqiao canalisa son Qi et monta sur son épée volante pour s’envoler au vent.

Dans la Préfecture du Printemps du Dragon, seuls les disciples de la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon avaient le privilège de voler à travers la ville.

Si un autre immortel terrestre osait prendre son envol, Ruan Qiong ne se soucierait d’aucun principe sage ni d’autre chose.

Plusieurs groupes de cultivateurs de la Grande Dynastie Li avaient tenté leur chance au tout début, tout comme le Cultivateur d’épée Cao Jun. En fin de compte, ils avaient tous reçu la punition de Ruan Qiong, certains étant tués et d’autres blessés.

Ruan Xiu se tenait au pied de la montagne et regardait la plaque sur l’arche. Son père n’aimait pas le préfixe « Printemps du Dragon » pour la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon, et ses trois disciples d’ouverture le savaient bien. Ruan Qiong espérait que l’un de ses trois disciples d’ouverture serait capable de supprimer le préfixe « Printemps du Dragon » à l’avenir. De cette façon, ils pourraient être connus comme la Secte de l’Épée et se tenir au sommet des montagnes du continent du Flacon Précieux de l’Est. À ce moment-là, le disciple qui y parviendrait serait également reconnu comme le futur chef de la secte.

Ruan Xiu pensait comprendre le nœud du cœur de son père assez bien, mais chaque fois qu’il lui demandait de cultiver plus sérieusement lors de leurs conversations privées, son esprit était rempli de pensées de desserts, de porc braisé et d’autres délices, même si elle hochait la tête et répondait oui.

Cela rendait Ruan Xiu légèrement coupable.

Ainsi, elle chassa ces pensées de son esprit et décida de ne pas demander à son père d’améliorer les repas préparés pour ses cadets et cadettes et d’ajouter plus de viande.

C’était un grand dommage que ses cadets et cadettes aient raté cette occasion.

Ruan Xiu n’était pas disposée à se considérer comme leur sœur aînée, et il était vrai qu’elle ne s’occupait pas assez d’eux.

Alors que Ruan Xiu était rongée par la culpabilité et sur le point de remonter la montagne…

Ruan Qiong quitta silencieusement la Montagne de l’Élégance Divine et arriva à la préfecture de la Préfecture du Printemps du Dragon.

Le Surintendant de la préfecture, Wu Yuan, l’attendait déjà depuis longtemps, et il ne fit aucune petite conversation avec le Sage Ruan Qiong avant d’exposer directement une affaire officielle.

Sur le territoire de la Grande Dynastie Li, certaines forces immortelles, très probablement soutenues par des nations étrangères, étaient impatientes de passer à l’action.

Cela avait été extrêmement prononcé depuis le printemps, avec un total de trois grands conflits. Un conflit avait entraîné la mort de sept fonctionnaires des baguettes collantes, ce qui avait mis la cour impériale en colère.

Après avoir appris les détails des conflits et compris l’intention de la cour impériale, Ruan Qiong réfléchit un instant avant de répondre : « Je demanderai à Xiuxiu, Dong Gu et Xu Xiaoqiao de me représenter et d’écouter les instructions de la cour impériale. »

Wu Yuan fut clairement surpris et légèrement mal à l’aise face à cela, et il demanda : « Mademoiselle Xiuxiu va aussi quitter la Préfecture du Printemps du Dragon ? »

En réalité, Ruan Qiong avait formé une alliance secrète avec le Clan Impérial de la Chanson de la Grande Dynastie Li il y a longtemps, de nombreux accords et clauses concernant leurs responsabilités et leurs récompenses ayant déjà été clairement discutés et consignés par écrit.

Cependant, au cours des dernières années, c’était toujours la cour impériale de la Grande Dynastie Li qui donnait sans rien recevoir en retour. Même si la cour impériale demandait maintenant l’aide de la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon conformément à leur contrat, le Ministère des Rites avait déjà clairement exprimé sa position dans une lettre secrète livrée par une épée volante. Ils considéreraient le Sage Ruan Qiong comme suffisamment sincère s’il était disposé à envoyer une seule personne, à savoir l’Immortel terrestre au stade du Corps d’or Dong Gu. Ils ne pouvaient certainement pas faire de demandes excessives à la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon. Par conséquent, Wu Yuan n’osait naturellement pas prendre des décisions à sa guise.

Par conséquent, Wu Yuan se sentait naturellement mal à l’aise lorsqu’il apprit que Ruan Xiu allait également quitter la montagne.

Probablement comprenant la raison de l’inconfort exprimé par Wu Yuan et la cour impériale de la Grande Dynastie Li, Ruan Qiong sourit et dit : « Soyez assuré, je rappellerai à Xiuxiu de faire de son mieux pour rester en dehors de cette affaire lorsqu’ils partiront pour s’occuper de cette question. De plus, je ne laisserai pas ma colère s’abattre sur la Grande Dynastie Li même si un accident survient. »

Wu Yuan n’osait toujours pas accepter. Ruan Qiong disait cela maintenant, mais comment Wu Yuan pouvait-il oser y croire ? Les affaires du monde étaient complexes, alors si un accident légèrement important devait se produire, cela n’endommagerait-il pas la relation entre la Grande Dynastie Li et la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon ? Si les grands efforts du Clan Impérial de la Chanson se soldaient par un échec, la Grande Dynastie Li n’aurait probablement d’autre choix que de compter sur son maître, Cui Chan.

Par conséquent, Wu Yuan ne tourna pas autour du pot non plus, en disant qu’il devait d’abord signaler cette affaire au Ministère des Rites.

Ruan Qiong hocha la tête et dit : « Je suis d’accord avec cela. Cependant, veuillez faire de votre mieux pour me donner une réponse dès que possible, Surintendant de la préfecture Wu. »

Après une pause, Ruan Qiong demanda : « Je souhaite choisir quelques personnes parmi les réfugiés et prisonniers du clan Lu pour en faire des disciples officieux de ma secte d’épée. Vous pouvez signaler cela à la cour impériale en même temps et voir si ils sont d’accord. De cette façon, vous serez également mentalement préparé si des conflits surviennent avec les fonctionnaires des baguettes collantes. »

Wu Yuan sourit amèrement et répondit : « Bien sûr. »

Après avoir discuté des questions appropriées, Ruan Qiong partit aussi rapidement qu’il était arrivé, sans tergiverser.

Il laissa derrière lui un Wu Yuan inquiet qui réfléchissait à ce qu’il devait dire et à la façon de communiquer ces deux questions à la cour impériale.

Sous la direction du Précepteur impérial Cui Chan, la cour impériale de la Grande Dynastie Li avait créé une organisation secrète où tous les membres concernés étaient connus sous le nom de fonctionnaires des baguettes collantes. Chaque fois qu’ils recevaient l’ordre de quitter la capitale, ils le faisaient par groupes de trois, avec une personne du Ministère de l’Astronomie, un lecteur de physionomie et un cultivateur naturaliste. Ces fonctionnaires des baguettes collantes étaient chargés d’identifier et de recruter des talents de cultivation pour la Grande Dynastie Li. [1]

Si une personne était choisie par un fonctionnaire des baguettes collantes, elle devait partir avec eux, même si elle avait déjà été repérée par d’autres forces immortelles mais n’avait pas encore pénétré les montagnes. En effet, tous les autres cultivateurs devaient céder la place à ces fonctionnaires des baguettes collantes.

C’est probablement la raison de leur titre de fonctionnaires des baguettes collantes.

Après que Cui Chan soit devenu le précepteur impérial et que la Grande Dynastie Li ait commencé à prospérer, de nombreux conflits ont éclaté en raison des actions de ces fonctionnaires des baguettes collantes. Cependant, le Tigre brodé Cui Chan a toujours soutenu les fonctionnaires des baguettes collantes sans exception, de sorte que les immortels officiels et les cultivateurs errants de la Grande Dynastie Li ont finalement abandonné après avoir été lésés plusieurs fois.

Dans une force immortelle dirigée par un cultivateur au stade de la Formation de la semence, un cultivateur au stade du Corps d’or avait déjà testé un jeune homme pendant six ans, travaillant méticuleusement à polir cette pièce de jade de cultivation. Juste au moment où il était sur le point de prendre le jeune homme comme disciple direct qui hériterait de sa lignée, cependant, un groupe de fonctionnaires des baguettes collantes qui passaient par hasard ont également découvert le jeune talent. Le vieux cultivateur au stade du Corps d’or était furieux face aux fonctionnaires des baguettes collantes déraisonnables, mais il était toujours disposé à offrir une énorme somme de pièces immortelles pour le jeune homme. Malgré cela, les fonctionnaires des baguettes collantes ont quand même insisté pour emmener le jeune homme.

Les deux parties se sont disputées sans cesse, et cela a finalement déclenché une bataille sanglante et entraîné la mort de deux fonctionnaires des baguettes collantes, seul l’un d’eux parvenant à s’échapper.

Théoriquement, les actions du vieux cultivateur au stade du Corps d’or étaient parfaitement raisonnables, et il avait déjà donné suffisamment de crédit à la cour impériale de la Grande Dynastie Li. Non seulement cela, mais la force immortelle à laquelle il appartenait était également une force de premier ordre dans la Grande Dynastie Li.

En fin de compte, cependant, sa force immortelle était toujours encerclée par une armée de six mille cavaliers lourds et près d’une centaine de secrétaires militaires. De plus, il y avait aussi des centaines de mécanismes mohist incroyablement précieux ainsi qu’une centaine de raffinateurs de Qi et d’artistes martiaux purs recrutés par le Ministère de la Justice.

La cour impériale a appelé cela un exercice militaire