Un élégant et raffiné louchuan à deux niveaux s’éloigna de la tumultueuse rivière du Cygne Blanc et pénétra dans le calme de la rivière de la Plaque de Fer.

Une belle femme, distante et vêtue d’habits de palais, se tenait à la proue du bateau, accompagnée d’une servante personnelle et de trois hommes d’âges et d’apparence différents.

L’un des vieillards sourit amèrement et dit : « Milady, nous ne serons peut-être pas les bienvenus à la Résidence du Soleil Pourpre. »

Le vieil homme et les deux autres étaient tous des invités de la belle dame. Les trois hommes se connaissaient depuis longtemps, leurs tempéraments se complétaient. Leur amitié, si elle paraissait indifférente, était pure comme l’eau, et les alliances temporaires qu’ils formaient visaient toujours à abattre les démons et à protéger le Dao. Par exemple, ils avaient traqué et capturé un esprit-renard qui avait semé le chaos pendant cent ans au sommet du Crête des Mille-Pieds, grâce aux informations de la belle dame. Cela différait radicalement de la relation transactionnelle entre la Résidence du Soleil Pourpre et le temple d’encens, aussi douce que le vin.

Une pointe d’inquiétude brillait dans les yeux de la belle dame, mais elle ne put que pousser un léger soupir.

La servante qui la suivait depuis plus de cent ans était capable d’absorber l’essence d’encens, malgré son statut de fantôme d’eau, une entité yin. Elle avait subi l’injustice et avait péri noyée, mais cette tragédie lui avait aussi apporté la fortune, lui ouvrant la voie à la cultivation.

La servante était une confidente de la belle femme, et elle avait donc le droit de s’exprimer à ce moment-là. « Les circonstances actuelles nous obligent à agir, » dit-elle d’une voix douce. « La rivière des Aliments Froids et la rivière Impériale ont déjà obtenu les Tablettes de Paix et de Sécurité du clan impérial de la Grande Dynastie Li, et seule notre rivière du Cygne Blanc a été laissée de côté et ignorée. Ce n’est pas forcément inquiétant, et nous pouvons simplement choisir de ne pas interagir avec la cour impériale de la Grande Dynastie Li. Cependant, lors de la visite de Milady à la capitale, l’empereur a semblé laisser entendre que la rivière du Cygne Blanc pourrait faire face à une immense calamité à l’avenir. En d’autres termes, nous ne pouvons pas éviter cette situation, même si nous le voulions. »

« Une immense calamité ? » demanda le vieil homme, perplexe.

La servante, elle aussi pleine d’inquiétude, adopta un ton légèrement sombre pour expliquer : « L’empereur nous a fait comprendre que le lamentable dieu-rivière de la rivière Impériale avait déjà obtenu une Tablette de Paix et de Sécurité. Malgré cela, il en voulait encore plus, et il a eu l’audace de se rendre à la Montagne de la Voile de Nuages du Petit Monde de Bijoux où il a apparemment su exploiter une relation secrète pour rencontrer Wei Bo, le dieu officiel de la Montagne du Nord.

« Après avoir déformé les faits, il est extrêmement probable que la cour impériale de la Grande Dynastie Li agisse contre la rivière du Cygne Blanc. La Secte du Charme Spirituel, qui a déjà scellé ses montagnes, en est un précédent. L’empereur était également impuissant face à cela, et il est incapable d’empêcher les barbares de la Grande Dynastie Li de semer le chaos et les troubles. »

« Ce dieu-rivière est en effet réputé pour son incroyable impudence, » dit le vieil homme, exaspéré.

Un homme grand et robuste, les bras croisés, regardait la rivière de la Plaque de Fer d’un peu plus loin. Même s’il avait réussi à passer du sommet du cinquième au sixième rang des arts martiaux il y a deux ans, il devait admettre que la Nation du Palais Jaune était un véritable chaos en ce moment. Initialement plein d’énergie et de vigueur, il avait prévu de rejoindre l’armée de la frontière après avoir atteint le sixième rang, mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir un léger découragement en ce moment.

Les sabots des barbares du Nord foulaient impunément le territoire de la Nation du Palais Jaune, sans avoir besoin de prévenir ou d’obtenir l’autorisation de leur empereur.

Ce qui était encore plus inacceptable, c’est que la cour impériale, les fonctionnaires érudits, les généraux, les citoyens, le monde de la cultivation, et même les montagnes étaient presque dépourvus de colère et d’indignation. Chacun privilégiait ses propres intérêts, se creusant la tête et faisant tout pour se concilier les faveurs des fonctionnaires de la Grande Dynastie Li campés dans la Nation du Palais Jaune. En fait, les fonctionnaires de septième rang de la Grande Dynastie Li jouissaient d’un prestige et d’un pouvoir étonnamment supérieurs à ceux des fonctionnaires piliers de deuxième rang de la Nation du Palais Jaune ! Leurs paroles avaient encore plus de poids !

Pendant ce temps, l’événement qui avait finalement poussé le grand et robuste homme à abandonner son intention initiale de rejoindre l’armée de la frontière était une nouvelle qui s’était répandue depuis la capitale de la Nation du Palais Jaune.

Lors de la chasse à l’esprit-renard avec ses amis, ils étaient tombés dans un piège tendu par leur adversaire dans la chaîne de montagnes du Crête des Mille-Pieds. L’esprit-renard, qui se faisait appeler Dame Qing Ya, était experte dans l’utilisation de cruelles techniques de cultivation à deux sur ses victimes. Cependant, le grand démon-ours qui aurait dû venir en aide à sa maîtresse n’était pas apparu, pour une raison inconnue, préférant laisser l’esprit-renard pour morte. C’est grâce à cela que le grand et robuste homme avait réussi à capturer l’esprit-renard avec ses amis, rendant un service méritoire à la cour impériale de la Nation du Palais Jaune.

L’esprit-renard était lié par des techniques secrètes, ce qui lui avait fait perdre plus de la moitié de ses capacités mystiques. Par la suite, il fut emprisonné par la cour impériale et utilisé spécifiquement pour réprimer la prison qui hébergeait les cultivateurs, esprits et démons errants.

À cette époque, le grand et robuste homme avait célébré et bu avec ses amis à la résidence du dieu-rivière de la rivière du Cygne Blanc.

Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour que des rumeurs se répandent dans toute la capitale, affirmant que l’esprit-renard, qui aurait dû être écorché vif et avoir ses tendons arrachés comme avertissement pour les autres démons, avait en fait été recruté dans le harem de l’empereur, devenant l’une de ses belles concubines.

Le grand et robuste homme était enflammé de rage.

Il s’était rendu à la résidence de la déesse-rivière avec ses deux amis cultivateurs cette fois, et la déesse-rivière de la rivière du Cygne Blanc, debout à la proue du bateau, leur avait clairement révélé la vérité.

Les rumeurs étaient vraies.

La Nation du Palais Jaune était confrontée à un danger imminent, et l’empereur de la nation semblait pourtant savourer la vie pleinement ?

Lorsque la déesse-rivière est allée à la capitale pour rencontrer l’empereur, l’esprit-renard était effectivement à côté de l’empereur. Cependant, elle était devenue docile et soumise, et heureusement, l’empereur n’avait pas été assez stupide pour défaire toutes les restrictions imposées par les cultivateurs invités.

La déesse-rivière, qui avait connu une brève romance avec un ancien empereur du clan impérial Hong, fronça légèrement les sourcils en voyant cela, d’autant plus que l’empereur actuel n’était pas réputé pour être un homme lubrique.

Cependant, les temps avaient changé, et il était l’empereur de la nation, après tout. Par conséquent, il n’était pas approprié pour elle de dire quoi que ce soit à ce sujet.

De plus, en tant que déesse officielle de la rivière du Cygne Blanc, elle avait déjà contemplé son autel divin et observé les innombrables formes humaines à travers les volutes de fumée d’encens pendant des centaines d’années, ce qui lui avait permis de se détacher de ces absurdes affaires mortelles.

L’empereur était probablement sous une pression énorme en ce moment. Le clan impérial de la Grande Dynastie Li avait reconnu la Nation du Palais Jaune comme un État vassal, mais que se passerait-il si un jeune membre du clan impérial Hong se présentait un jour et lui disait de dégringoler du trône ?

Dans ce cas, comment pouvait-il soulager cette pression ? Peut-être que le soulagement sexuel était la seule réponse.

En réalité, la déesse-rivière était consciente de la frustration qui rongeait l’esprit du grand et robuste artiste martial, Sun Dengxian.

Cependant, il y avait certaines choses qu’elle ne pouvait pas dire.

Car une fois qu’elle les aurait dites, la prétendue amitié pure entre les hommes de qualité et les sentiments de bienveillance forgés au fil du temps s’évanouiraient comme de la fumée.

La Nation du Palais Jaune était contrainte de prendre ces décisions par l’inévitable tendance du monde. Si le clan impérial Hong de la Nation du Palais Jaune ne se soumettait pas aux barbares du Nord de la Grande Dynastie Li, allaient-ils vraiment faire la guerre pour leur honneur et leur réputation ? Allaient-ils braver le vent et irriter la Grande Dynastie Li ? Allaient-ils risquer d’être facilement écrasés par la cavalerie lourde de la Grande Dynastie Li ?

À ce moment-là, non seulement l’empereur de la Nation du Palais Jaune deviendrait un prisonnier, mais combien de citoyens ordinaires de la Nation du Palais Jaune seraient déplacés ou tués par la guerre brutale ? Quelques centaines de milliers ? Ou quelques millions ? La nation serait bouleversée, les montagnes et les rivières changeraient de couleur, et la nation serait criblée de cicatrices. À ce moment-là, personne dans la Nation du Palais Jaune ne pourrait connaître la paix.

Les citoyens innocents de la nation demandaient-ils beaucoup de choses dans la vie ? Ils souhaitaient simplement avoir suffisamment de nourriture, de vêtements et d’abri toute l’année. Ils voulaient se tenir au chaud en hiver et éviter que leur ventre ne gargote constamment. Satisfaire ces besoins leur donnerait déjà un sentiment de paix et de stabilité difficile à obtenir.

La déesse-rivière insista pour se rendre à la Résidence du Soleil Pourpre, et elle avait même entraîné les trois hommes avec elle. Bien sûr, elle était consciente du mécontentement de Sun Dengxian à cause de cela.

Cependant, elle n’avait pas d’autre choix.

En fait, elle avait même besoin des trois hommes comme gardes, de peur que l’ancêtre imprévisible de la Résidence du Soleil Pourpre ne décide soudainement de l’emprisonner. Les trois hommes ne pourraient naturellement pas apporter d’aide concrète pour changer la situation dans ce cas, mais ils pourraient au moins faire hésiter un peu la Résidence du Soleil Pourpre avant d’agir.

La déesse-rivière espérait seulement que ce voyage se déroulerait sans encombre et avec succès. Lorsqu’elle retournerait à sa résidence, elle récompenserait naturellement Sun Dengxian et les autres.

Ils tombèrent dans un silence croissant après avoir navigué dans la rivière de la Plaque de Fer, et lorsqu’ils passèrent devant le temple d’encens, le vieux dieu-rivière apparut sur la berge et s’inclina respectueusement devant la déesse-rivière, étant donné qu’il était un subordonné.

Cependant, ses paroles étaient assez désagréables à entendre lorsqu’il demanda avec un large sourire : « Oh mon Dieu, vous êtes vraiment une invitée rare et estimée, Déesse-rivière. Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui à patrouiller dans cette rivière de mon subordonné, la rivière de la Plaque de Fer ? Quel conseil voulez-vous donner ? Si vous n’êtes toujours pas disposée à libérer le général marin de la rivière de la Plaque de Fer, alors ce subordonné n’ose pas se plaindre. Cependant, ce général marin est maintenant un disciple officieux de la Résidence du Soleil Pourpre, alors peut-être que vous voulez aller à contre-courant et visiter la Résidence du Soleil Pourpre pour régler vos griefs antérieurs ? »

La déesse-rivière resta silencieuse tandis que le louchuan continuait sa route.

Le vieux dieu-rivière de la rivière de la Plaque de Fer ne fut pas perturbé par cela, et il se retourna pour regarder le louchuan qui continuait sa route alors qu’il faisait un signe d’au revoir sincère et ajoutait une dernière cargaison de carburant, criant : « Laissez-moi vous annoncer une nouvelle incroyable, Déesse-rivière. Le Seigneur-Esprit-Caverne de la Résidence du Soleil Pourpre est déjà retourné à la secte, donc étant une déesse-rivière officielle, je suis sûr que la secte ouvrira certainement ses portes pour vous accueillir chaleureusement. En d’autres termes, vous aurez la chance de voir le véritable seigneur en personne. Prenez soin de vous, Déesse-rivière, et si vous avez le temps lorsque vous retournerez à la rivière du Cygne Blanc, vous devrez absolument vous arrêter au temple d’encens de ce subordonné. »

Après que le louchuan fut parti…

Le vieux dieu-rivière cracha violemment dans la rivière de la Plaque de Fer et maudit : « Qui croyez-vous être, en agissant ainsi avec autant d’éloignement et de puissance ? Vos antécédents et votre origine sont obscurs, et c’est parce que vous avez offert votre corps à l’époque que vous avez pu obtenir le Vrai Corps du Cygne Blanc. Vous avez passé une nuit avec un ancien empereur de la Nation du Palais Jaune, et vous avez utilisé vos talents au lit pour obtenir le poste de déesse-rivière. Pourtant, vous pensez avoir le droit de négocier avec l’ancêtre de la Résidence du Soleil Pourpre ?

« Vous n’avez jamais donné à la secte un seul coin de neige dans ces quelques centaines d’années, et pourtant vous essayez désespérément de rattraper le temps perdu maintenant ? Ha ha, malheureusement pour vous, l’ancêtre dirige personnellement la secte et prend toutes les décisions. Sinon, si une femme aussi sale que vous est disposée à sacrifier son corps et à grimper impudemment au lit avec le maître de la secte, alors il pourrait vraiment être séduit et trompé par vous… Ha ha, comme c’est satisfaisant ! »

Le vieux dieu-rivière se retourna et retourna au temple d’encens.

Cependant, il avala brusquement et sourit à lui-même d’une manière étrange, se demandant comment serait la peau du corps divin de la déesse-rivière une fois qu’elle aurait enlevé ses vêtements de palais.

Si la rivière du Cygne Blanc subissait une calamité, alors peut-être qu’il aurait vraiment une chance d’en goûter un peu ?