“Nous allons passer devant une demeure hantée par une fantôme féminine par la suite,” dit Chen Ping’an. “Une plaque avec les caractères ‘Belle Eau, Noble Vent’ est accrochée devant cette demeure, et j’ai l’intention de ne vous emmener que vous avec moi lors de ma visite. Je demanderai à Shi Rou d’emmener Pei Qian avec elle et de faire un détour autour de la montagne, et ils pourront se rendre directement à un endroit appelé la Ville des Bougies Rouges et nous y attendre.”

Zhu Lian, le sourire aux lèvres, manifesta une grande impatience et demanda : “Mhmm, le Maître a déjà évoqué cette affaire auparavant, mais brièvement et sans beaucoup de détails. D’après tout, ce voyage sera dangereux, mais pas excessivement ?”

Chen Ping’an acquiesça et répondit : “Il y a un fantôme féminin portant une robe de mariée qui habite cette demeure, et j’ai eu quelques conflits avec elle lorsque je suis passé par là avec Baoping et les autres auparavant. Ainsi, je veux la visiter pour régler les choses une fois pour toutes.”

Une expression de compréhension apparut sur le visage de Zhu Lian, et il remarqua : “Pas étonnant que le Maître ait interrogé Shi Rou sur les capacités innées des fantômes et des entités yin avec tant de détails récemment. Nous nous sommes également arrêtés plusieurs fois au cours de notre voyage, et il s’avère que le Maître a cultivé son esprit et son énergie, et a également créé de nombreux talismans en papier jaune.”

Chen Ping’an leva soudainement la main et dit : “Taisez-vous.”

Zhu Lian sourit timidement en réponse. Comme on pouvait s’y attendre de son jeune maître – il comprenait vraiment son subordonné.

Il n’avait pas réussi à interroger Chen Ping’an sur l’apparence du fantôme féminin en robe de mariée auparavant, il était donc vraiment curieux de savoir si elle était belle ou laide, mince ou obèse.

Après tout, il n’avait jamais été admiré par un beau fantôme féminin vivant dans les tombes lorsqu’il était encore au Pays Béni du Lotus. Comment donc pouvait-il laisser passer cette opportunité maintenant qu’il était arrivé dans le Monde Majestueux ?

Cependant, la déesse de l’eau de la Rivière du Cygne Blanc ressemblait à Shi Rou en ce sens qu’elle ne l’avait pas non plus apprécié. Zhu Lian se frotta le menton et grogna de colère : “Qu’est-ce qui se passe ? Que ce soient des fantômes ou des dieux, toutes ces femmes aiment juger les gens sur leur apparence ?”

Chen Ping’an leva sa Gourde à Cultiver l’Épée et dit : “À vos verres.”

Zhu Lian regarda le pot de vin à côté de lui et dit avec une expression amère : “Maître, mon pot de vin est déjà vide.”

Puis, il adopta une expression effrontée, se frottant les mains, et continua : “Maître, vous n’avez pas à vous inquiéter de ma capacité à tenir mon alcool. Selon Pei Qian, ce n’est absolument pas un problème ! Un pot de plus me permettra d’assouvir ma soif, deux pots me laisseront légèrement ivre, et trois pots me feront me sentir encore mieux.”

Chen Ping’an rit et ouvrit la bouche, remuant la tête en aspirant de l’air. Puis il se retourna et se vantait : “Vous pouvez boire le vent.”

Zhu Lian chercha les mots appropriés pendant une demi-journée, et il décida d’être un fonctionnaire loyal qui prodiguait des conseils appropriés cette fois-ci, refusant d’être un fonctionnaire obséquieux qui flattait ses supérieurs. Il dégageait une aura de justice lorsqu’il dit : “Maître, il est très difficile pour ce vieil serviteur de vous flatter lorsque vous faites une blague aussi peu drôle.”

Quelque chose tira Chen Ping’an vers l’esprit, et il sortit un pot de vin de son trésor de minimisation et le lança à Zhu Lian, demandant : “Zhu Lian, quel genre de personne penses-tu que je suis ?”

Zhu Lian attrapa le pot de vin et répondit sans hésiter : “Une bonne personne.”

Chen Ping’an sourit et remarqua : “Il semble que je n’ai pas gaspillé ce pot de vin pour vous.”

Zhu Lian secoua la tête et dit : “J’aurais dit la même chose même si vous ne m’aviez pas donné ce pot de vin.”

“Je suis effectivement une bonne personne,” murmura Chen Ping’an à lui-même.

Zhu Lian éclata de rire et dit : “Maître, faites simplement semblant que je vous flattais. Ne vous prenez pas la tête. Quoi qu’il en soit, il est temps de boire !”

L’un était un vieil homme d’une famille riche et influente, et l’autre était un jeune homme d’une ruelle délabrée et pauvre. Cependant, en réalité, aucun d’eux ne se souciait beaucoup de la relation maître-subordonné qui les liait. À ce moment-là, ils savouraient lentement un bon vin au bord d’une falaise.

Zhu Lian essuya les coins de sa bouche et demanda soudainement : “Maître, voulez-vous entendre une chanson de mon pays natal ?”

“Bien sûr,” dit Chen Ping’an en hochant la tête.

Zhu Lian prit rapidement une petite gorgée de vin pour humecter sa gorge, et ce n’est qu’alors qu’il commença à fredonner et à chanter, remuant la tête en chantant en utilisant le dialecte impérial d’un empire disparu depuis longtemps dans le Pays Béni du Lotus.

Chen Ping’an ne le comprenait naturellement pas, mais Zhu Lian semblait détendu et ivre pendant qu’il chantait. De ce fait, Chen Ping’an put apprécier la chanson même s’il ignorait complètement les paroles.

Après avoir terminé la chanson, Zhu Lian demanda : “Que vous a-t-elle semblé, Maître ?”

“Pas mal, pas mal du tout,” répondit Chen Ping’an en hochant la tête.

Zhu Lian fit tourner son demi-pot de vin restant et offrit : “Je peux répéter la chanson dans le dialecte officiel du Grand Empire Li si le Maître est disposé à me récompenser d’un autre pot de vin.”

Chen Ping’an n’hésita pas et lança directement un autre pot de vin à Zhu Lian.

Zhu Lian déposa le pot de vin et chanta doucement : “Des lanternes aussi brillantes que les yeux, illuminant la dame qui défait ses boutons, ses doigts fins dénouant les rubans de soie. Sa peau blanche et sa poitrine aussi sculptée qu’une montagne, son ventre souple et doux comme du coton. Dommage que la lanterne ne puisse pas voir, son dos lisse se fondant dans sa taille fine. Sa silhouette comme une gourde, la jeune dame pense à son amant sans cœur qui n’est pas encore revenu de son long voyage. Des papillons dans le ventre, des soucis dans le cœur… La dame tourne les hanches et regarde en arrière les deux coussins, entrelace ses doigts et soupire de tristesse. Si le temps valait son poids en or, qui gagnerait ces mille taels d’or ?”

Zhu Lian arrêta de chanter et prit une gorgée de vin, se sentant plutôt satisfait de lui-même.

“C’est tout ?” demanda Chen Ping’an.

Zhu Lian fut stupéfait, et il sembla légèrement abasourdi lorsqu’il répondit : “Maître, vous ne voulez pas me frapper ?”

Chen Ping’an ricana et répondit : “J’ai voyagé dans le monde de la cultivation pendant si longtemps, je peux donc être considéré comme quelqu’un qui a vu toutes sortes de gens et de choses. Lors de mon voyage à travers le canal du dragon sur un navire intercontinental, les invités de la chambre au-dessus de moi faisaient l’amour jour et nuit. Hé…”

On appelait cela avoir une vision à 20/20. En réalité, Chen Ping’an n’avait appris ces choses que grâce à Zhu Lian et grâce à son long voyage à travers la rivière du temps dans le Pays Béni du Lotus.

“Pourriez-vous développer ?” demanda Zhu Lian.

Chen Ping’an sourit des yeux plissés et répondit : “Bien sûr. Cependant, vous devez d’abord rendre le pot de vin.”

Zhu Lian hésita un instant avant de rendre le pot de vin à Chen Ping’an.

Chen Ping’an plaça le pot de vin dans son trésor de minimisation et résuma : “Ce furent de véritables batailles intenses et émouvantes.”

Zhu Lian attendit une demi-journée, mais il n’entendit plus rien de son jeune maître. “C’est tout ?” demanda-t-il.

“Ou alors ?” répondit Chen Ping’an en se levant.

Zhu Lian se leva précipitamment et courut après Chen Ping’an, s’exclamant : “Maître, rendez-moi ce pot de vin ! Vous n’avez dit que quelques mots, et les avoir dits était aussi bon que de ne rien dire du tout ! Cela ne valait pas un pot de vin !”

Chen Ping’an ne prêta aucune attention à la protestation de Zhu Lian.

Il se retourna sur le pont de planches et commença à marcher en pratiquant la Posture du Ciel et de la Terre.

Zhu Lian resta immobile et se lamenta de regret. Après un moment, il se retourna soudain pour regarder Shi Rou en train de méditer, un sourire aux lèvres.

Shi Rou ouvrit les yeux et grogna : “Fous-toi de là !”

Zhu Lian leva la main et fit un geste de doigt d’orchidée, le brandissant doucement vers Shi Rou et disant d’une voix féminine : “Tu es vraiment méchante.”

Shi Rou se sentit extrêmement repoussée.

Cependant, elle fut immédiatement stupéfaite après avoir aperçu quelque chose.

Il s’est avéré que Zhu Lian avait posé un doigt sur ses favoris et effectué deux actions, tirant en arrière et poussant en avant, faisant une pause très brève entre les deux mouvements.

Le vieil homme voûté sourit à Shi Rou avant de se retourner et de s’éloigner lentement les mains jointes derrière le dos. Il commença à se promener seul sous le ciel nocturne.

Il laissa derrière lui Shi Rou, le beau fantôme squelettique, qui avait l’air d’avoir vu un fantôme.

Au loin, Zhu Lian claqua la langue avec étonnement et remarqua : “Quelle ennui.”

————

Après avoir traversé les ponts de planches et franchi la frontière entre la Nation du Jardin du Sud et le Grand Empire Li, Chen Ping’an et Zhu Lian marchèrent le long d’un sentier de montagne situé dans une majestueuse chaîne de montagnes.

Shi Rou était déjà partie avec Pei Qian, faisant un détour autour des montagnes et suivant la route à côté de la Rivière aux Fleurs Brodées en direction de la Ville des Bougies Rouges. C’est là qu’ils devaient tous se retrouver par la suite. De plus, Chen Ping’an avait dit à Shi Rou de porter Pei Qian sur son dos, et il lui avait également permis d’utiliser ses capacités mystiques. Ainsi, si tout se passait bien, ils arriveraient certainement à la Ville des Bougies Rouges avant lui et Zhu Lian.

Chen Ping’an sourit et raconta un événement du passé. À l’époque, c’est sur ce sentier de montagne qu’il avait rencontré un prêtre taoïste et ses deux disciples. L’un des disciples, un jeune garçon boiteux, portait une vieille et déchirée bannière avec les caractères ‘dompter les démons et capturer les fantômes, éliminer les démons et protéger le Tao’. Finalement, les deux parties avaient affronté une calamité ensemble, étant capturés par le fantôme féminin en robe de mariée et emmenés dans la demeure décorée de nombreuses grandes lanternes rouges.

Heureusement, ils avaient finalement réussi à s’échapper de la demeure indemnes. Avant de se séparer, le pauvre vieil prêtre taoïste avait donné à Chen Ping’an un Album de Défrichement de la Montagne transmis par ses ancêtres dans sa force. Cependant, lui et ses deux disciples ne s’étaient pas arrêtés dans la petite ville en traversant la Préfecture du Printemps du Dragon. Au lieu de cela, ils avaient simplement visité Ruan Xiu avant de continuer vers le nord vers la capitale du Grand Empire Li, disant qu’ils voulaient tenter leur chance là-bas.

Chen Ping’an a choisi exprès de gravir la montagne la nuit, revenant au petit sentier de montagne où ils avaient été piégés il y a tant d’années. Il s’arrêta et regarda autour de lui, mais il ne remarqua rien d’inhabituel.

Chen Ping’an portait sa bibliothèque de bambou et son Immortel de l’Épée sur le dos, et il avait l’impression de ressembler à un jeune érudit à ce moment-là.

Cependant, il était logique que le fantôme féminin en robe de mariée ne se précipite pas pour le capturer immédiatement. À l’époque, Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige avait brisé la barrière d’un seul coup d’épée, après quoi le brave Xu Ruo était également apparu sur les lieux. Ainsi, il était compréhensible que le fantôme féminin n’ose pas vraiment nuire aux érudits qui passaient après une telle expérience traumatisante.

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de dire à Zhu Lian : “Monte et vois si tu peux détecter la présence de cette demeure. Cependant, je ne suis pas optimiste, et il est presque certain qu’elle est cachée par une technique d’illusion.”

Zhu Lian s’éleva dans les airs, manifestant sa capacité en tant qu’artiste martial de niveau Voyage Lointain, capable de se rendre n’importe où dans le monde.

Un court instant plus tard, Zhu Lian revint au petit sentier de montagne et dit en secouant la tête : “Je ne vois effectivement rien, et il semble que j’aurai besoin de gaspiller deux talismans du Maître.”

Chen Ping’an sourit et récupéra deux talismans, un Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang et un Talisman de Brisure de la Barrière Montagne et Eau. Il avait fabriqué ces talismans à partir des talismans en papier jaune du tas de papier talisman que Li Xisheng lui avait donné.

Serrant les deux talismans dans ses doigts, il canalisa l’énergie spirituelle accumulée dans son acupoint abritant le noyau érudit d’or dans le Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang.

La flamme vacillante sur le talisman était extrêmement petite.

Chen Ping’an sauta sur une branche et tourna en rond, observant attentivement la taille de la flamme et la vitesse de combustion du Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang, ce qui lui permit de déterminer la direction approximative de la demeure.

Ils suivraient les indications du Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang pour chercher la barrière cachant la demeure, ce qui ressemblait à des humains mortels utilisant une lanterne pour éclairer le chemin devant eux lorsqu’ils se déplaçaient la nuit.

Finalement, la petite flamme explosa soudainement lorsque Chen Ping’an arriva devant une paroi de montagne. Il fit claquer son poignet et remplit le Talisman de Brisure de la Barrière Montagne et Eau d’énergie spirituelle, ce qui le fit briller d’éclat lorsqu’il le frappa sur la paroi de montagne. Le paysage devant eux changea radicalement, la paroi de montagne fondit rapidement comme de la neige exposée aux flammes. Un trou de la taille d’une porte de cour apparut, et en regardant à travers ce trou, ils pouvaient déjà voir un chemin sombre et sinistre à travers une vallée de montagne. En même temps, une énergie yin concentrée continuait à jaillir vers l’extérieur.

Lorsque le Talisman de Brisure de la Barrière Montagne et Eau eut fini de brûler, le trou dans la paroi de montagne avait déjà atteint la taille d’une porte de cour, permettant à Chen Ping’an et Zhu Lian de pénétrer à l’intérieur.

Il y avait un arbre ancien imposant dans la vallée, et Chen Ping’an continua à tenir le Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang dans ses doigts tandis qu’il fonçait en avant avec Zhu Lian. Moins de la moitié du Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang avait été consommé.

Les pieds de Zhu Lian ne touchèrent pas le sol alors qu’il suivait Chen Ping’an.

Chen Ping’an ne détailla pas sa rencontre précédente avec le fantôme féminin.

Cependant, Zhu Lian n’avait jamais vu Chen Ping’an manifester une telle obstination et une telle persévérance sur une question apparemment mineure auparavant.

Pour visiter le fantôme féminin en robe de mariée, Chen Ping’an avait pris de nombreuses dispositions préliminaires et élaboré différents plans. Zhu Lian avait vécu la situation dangereuse aux côtés de Chen Ping’an à la Vieille Ville du Dragon, et il avait ressenti que Chen Ping’an était extrêmement méticuleux et prudent lorsqu’il planifiait dans la Boutique Médicinale de la Poussière. Il pesait le pour et le contre, quelle que soit la petitesse de la question.

La situation actuelle était similaire, mais pas tout à fait. Par exemple, Chen Ping’an attendait déjà ce jour depuis très longtemps. Lorsque ce jour arriva enfin, la réaction de Chen Ping’an était assez étrange. C’était comme s’il… adoptait la posture simiesque de Zhu Lian lorsqu’il lançait des coups de poing, se penchant et se recourbant toujours avant de lancer un coup de poing. Cela différait complètement des attaques audacieuses et spirituelles des artistes martiaux purs ordinaires, où l’on se tient droit et déchaîne avec confiance son intention de poing.

Le Talisman d’Illumination de l’Énergie Yang commença à brûler plus