À l’instant précis où Zhu Lian pensait que ce voyage de chasse aux fantômes ne le concernerait probablement plus, la porte de la demeure s’ouvrit soudainement, et une personne en sortit.

Zhu Lian ne put s’empêcher de demander : « Maître, est-ce l’amant du fantôme féminin ? Il a l’air impressionnant, et il semble que sa position ne soit pas inférieure à celle de la déesse de la rivière Xiao Luan, déesse de la rivière Cygne Blanc. »

La personne qui sortit était corpulente, vêtue d’une armure, et un serpent vert aux yeux dorés était enroulé autour de son bras, dégageant une brume blanche ondulante dans l’air, semblable à la fumée d’encens montant dans les temples.

Chen Ping’an reconnut cette personne, l’ayant déjà vue sur la rivière Fleur Brodée avec Xu Ruo. Il était extrêmement probable qu’il soit soit le dieu de la rivière Fleur Brodée, soit celui de la rivière Vin Fin.

Il y avait de nombreux aspects intéressants concernant la rivière Fleur Brodée, la rivière Vin Fin, la Montagne de la Table de Jeu et cette demeure, et Wei Bo avait révélé que ces lieux étaient secrètement utilisés pour réprimer la fortune résiduelle de la nation Divine de l’Eau détruite. Par conséquent, les dieux des rivières Fleur Brodée et Vin Fin jouissaient d’un statut légèrement supérieur aux autres dieux des rivières régissant des juridictions de taille et d’importance similaires.

« Chen Ping’an, franchir la barrière montagne-eau sans autorisation et pénétrer impunément dans la résidence du clan Chu est un crime grave selon les lois de scellé des montagnes de la Grande Dynastie Li ! » le dieu de la rivière Fleur Brodée réprimanda d’une voix solennelle. « Même un immortel officiel perdra sa citoyenneté et sa reconnaissance en tant qu’immortel officiel s’il enfreint cette loi ! Il sera également banni à des centaines de milliers de kilomètres de distance ! »

« Où est la Dame Chu ? » demanda Chen Ping’an, perplexe.

Le dieu de la rivière agita la main et répondit : « Elle a quitté la résidence il y a longtemps. De plus, cette demeure a déjà un nouveau propriétaire. Vu que vous possédez une tablette de Paix et de Sécurité, cette affaire a déjà été enregistrée dans les documents du Ministère des Rites. Je vous autorise à partir immédiatement. Ne laissez plus cela se reproduire. »

Chen Ping’an joignit les poings et demanda : « Ose-je demander, Dieu de la rivière, où se trouve maintenant la Dame Chu ? »

Le grand dieu de la rivière, qui marchait sur terre avec son corps divin, fronça légèrement les sourcils et jeta un coup d’œil à l’épée sur le dos de Chen Ping’an avant de répondre : « Je sais seulement que la Dame Chu s’est rendue à l’Académie de la Vue du Lac. Un érudit y est mort, et elle souhaite récupérer son corps. Quoi qu’il en soit, elle ne reviendra certainement pas ici avant longtemps. »

Chen Ping’an soupira à ces mots. Il s’agissait très probablement d’un voyage perdu, et il commença à ressentir une légère douleur à l’idée d’avoir gaspillé deux talismans en papier jaune. Il s’excusa auprès du dieu de l’eau : « Je m’excuse d’avoir visité si précipitamment ; je ferai plus attention la prochaine fois. »

Le dieu de l’eau rit froidement et demanda : « Y aura-t-il une prochaine fois ? »

Avant que Chen Ping’an ne puisse répondre, le dieu de l’eau lança un regard oblique vers le vieil homme voûté et continua : « Quoi ? Vous pensez pouvoir agir à votre guise simplement parce que vous êtes un artiste martial de niveau Voyage Lointain ? »

Zhu Lian se frotta soudainement le visage, se tournant vers Chen Ping’an et disant : « Maître, je vous en prie, laissez-moi me battre contre lui. Il est trop facile à battre, et il cherche une correction. Je donnerai certainement au Maître une pièce d’or en essence de cuivre en retour. »

Chen Ping’an fit signe de la tête à Zhu Lian qu’il n’était pas nécessaire de se battre contre le dieu de la rivière pour vérifier la situation. Le fantôme féminin en robe de mariée n’était probablement pas dans la demeure.

Chen Ping’an sourit au dieu de la rivière et dit : « Nous allons nous retirer maintenant. »

À ce moment-là, une explosion de fumée noire tourbillonnante apparut soudain derrière la résidence du clan Chu, provoquant une grande agitation en se déversant avec vigueur. Elle atterrit ensuite par terre et se transforma en une personne vêtue d’une robe noire.

« Maître Gu, n’êtes-vous pas en train de réparer les racines de la montagne et les veines d’eau ? » demanda le dieu de la rivière Fleur Brodée sans expression.

Chen Ping’an n’avait jamais imaginé que le propriétaire actuel de la demeure serait le dieu yin du clan Gu qui l’avait autrefois protégé, lui et ses compagnons, pendant une longue partie de leur voyage. Non seulement cela, mais il était aussi le père de Gu Can.

Le dieu yin acquiesça à Chen Ping’an, puis sourit légèrement au dieu de la rivière et expliqua : « J’ai détecté un cultivateur brisant la barrière tout à l’heure, mais je n’ai pas accordé d’importance à la situation car je savais que le vénéré Dieu de la rivière vérifiait par hasard l’état des choses dans la demeure.

« Cependant, en me rappelant la situation chaotique de la Grande Dynastie Li en ce moment, j’ai eu peur qu’il ne s’agisse d’un cultivateur de la Grande Nation Sui essayant d’endommager la fondation de ce territoire. Inattendument, c’est en fait une figure familière qui vient rendre visite. »

Le dieu de la rivière plissa les yeux et dit : « Le Maître Gu a accompagné Chen Ping’an dans la Grande Nation Sui à l’époque, donc on peut effectivement dire qu’il est une figure familière. Peut-être que le Maître Gu souhaite inviter Chen Ping’an à l’intérieur et préparer un repas somptueux pour l’accueillir ? »

Le dieu yin du clan Gu rit aux éclats et répondit : « Puisque je suis le nouveau propriétaire de cette demeure, je n’ose naturellement pas retarder les affaires importantes. Je vais simplement échanger quelques mots avec Chen Ping’an avant de le faire sortir de la juridiction de la résidence du clan Chu. »

« La réparation des racines de la montagne et des veines d’eau est une tâche délicate qui ne peut pas être interrompue. Par conséquent, j’espère que le Maître Gu ne retardera pas les choses trop longtemps, sinon je remplirai certainement mon devoir et enregistrerai votre négligence dans les documents officiels », dit le dieu de la rivière. Puis il se retourna et pénétra dans la demeure.

Le dieu yin du clan Gu joignit les poings avec gratitude avant de s’approcher de Chen Ping’an. Avant que le ravi Chen Ping’an ne puisse ouvrir la bouche pour dire quoi que ce soit, le dieu yin éclata de rire et dit : « Je ne peux rien y faire. Après vous avoir accompagné dans la Grande Nation Sui à l’époque, j’ai été récompensé par un poste difficile par le Ministère des Rites. Je suis devenu un dieu de montagne insignifiant, donc je ne peux pas faire ce que je veux et je ne peux donc pas vous inviter à l’intérieur de la demeure en tant qu’invité. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Ce n’est pas un problème. Il y aura de nombreuses occasions à l’avenir, et cet endroit n’est pas très éloigné de la Préfecture du Printemps du Dragon non plus. »

Le dieu yin s’inclina soudain profondément, un air de tristesse sur son visage, et dit : « Je suis parti sans dire au revoir à l’époque, et je n’ai pas osé évoquer une affaire privée à cause de la tâche officielle que j’accomplissais. Maintenant que je suis une divinité de la Grande Dynastie Li, je peux profiter de cette occasion pour révéler mon secret même si je ne peux pas quitter librement cet endroit en raison de mes responsabilités. Révéler ce secret me permettra également de me sentir plus à l’aise. »

Un sourire apparut sur le visage du dieu yin après ces mots, et il utilisa une capacité mystique qui fit passer son apparence initialement floue à une netteté croissante. « À qui ressemble-je ? » demanda-t-il.

Chen Ping’an observa son apparence un instant avant d’éclater d’étonnement : « Ce ne peut pas être… ? »

Le dieu yin éclata de rire, joignit à nouveau les poings et dit : « Chen Ping’an, c’est grâce à vous que Gu Can a eu une si grande opportunité ! C’est une immense dette de gratitude, et ce n’est pas exagéré de dire que je serais prêt à tout pour vous la rembourser ! »

Chen Ping’an mit un long moment à se ressaisir après cette révélation stupéfiante et murmura : « Pas étonnant que j’aie eu cette impression que vous me surveilliez en secret. À l’époque, je pensais que vous aviez une sorte de motif caché. Oncle Gu, vous auriez dû me le dire dès le début ! »

Après cela, ils discutèrent de quelques sujets insignifiants concernant les personnes et les événements de la Ruelle des Pots d’Argile, et ce ne fut pas long avant qu’ils n’arrivent près de la barrière montagne-eau cachant la demeure. Le dieu yin avait un air de peine sur le visage et dit : « Je n’ai pas osé enfreindre les règles. Oh, c’est vrai, comme l’a dit le dieu de la rivière, la résidence du clan Chu est dans un mauvais état, avec les racines de la montagne et les veines d’eau gravement endommagées et à peine maintenues ensemble. Par conséquent, je ne peux pas rester trop longtemps dans la résidence, je ne pourrai donc pas vous accompagner plus loin. Disons que nous nous séparons ici. »

Chen Ping’an sourit et dit : « Je vais rentrer chez moi par la Ville du Vieux Dragon cette fois, mais comme le Lac du Rouleau de Bambou est situé dans la région centrale du Continent du Flacon du Trésor Oriental où la guerre fait rage, presque aucun navire immortel n’est prêt à prendre le risque de naviguer jusqu’à là-bas. Même ainsi, j’ai l’intention de faire un voyage au Lac du Rouleau de Bambou bientôt pour vérifier l’état de Gu Can. Oncle Gu, savez-vous comment Gu Can se porte actuellement ? Le Seigneur Véritable de la Coupe de la Rivière le traite-t-il bien ? »

Le dieu yin éclata de rire et répondit : « Gu Can et sa mère se portent très bien. Le petit Can est déjà devenu le disciple direct du Seigneur Véritable de la Coupe de la Rivière, et il n’a rien à craindre. Sinon, comment pourrais-je me sentir assez à l’aise pour rester ici ? »

Chen Ping’an acquiesça, joignit les poings et dit : « Je souhaite au Maître Gu une ascension rapide dans les rangs divins ! »

« Une autre chose, Chen Ping’an », dit le dieu yin d’une voix calme. « Avez-vous entendu parler de ce qui se passe chez nous ? De nombreuses forces immortelles qui ont acheté des montagnes à l’époque commencent à les vendre à très bas prix, il est donc préférable que vous reveniez le plus tôt possible. Si vous avez de la chance, vous pourriez réussir à acheter une ou deux montagnes à un très bon prix. Veillez à ne pas laisser passer une telle opportunité incroyable. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « J’en suis déjà au courant, j’ai donc utilisé une épée volante pour envoyer un message à la Montagne de la Tunique de Nuages, demandant à Wei Bo de jeter un coup d’œil. »

Le dieu yin agita la main, faisant apparaître une grande porte sur la barrière montagne-eau. Chen Ping’an y pénétra, se retourna et joignit les poings en signe d’adieu.

Alors qu’il marchait le long du sentier de montagne, Chen Ping’an soupira avec émotion : « Je n’aurais jamais imaginé que l’oncle Gu devienne en fait un dieu yin. Non seulement cela, mais il est même devenu le maître de la résidence du clan Chu. Cependant, je me demande quand sa famille de trois personnes pourra enfin se réunir. »

Zhu Lian sourit faiblement et dit : « Même si nous n’avons pas trouvé le fantôme féminin en robe de mariée, ce voyage dans la demeure n’a certainement pas été perdu. Tout comme la Montagne de la Table de Jeu dont le Maître m’a parlé auparavant, c’était un endroit malheureux où Wei Bo était réduit à n’être qu’un seigneur de montagne, l’une des divinités de rang le plus bas. Mais en même temps, c’était aussi un endroit miraculeux où Wei Bo est rapidement monté pour devenir le dieu officiel de la Montagne du Nord de la Grande Dynastie Li. C’est la nature imprévisible du monde. »

Chen Ping’an prit une grande inspiration et dit : « Allons-y, il est temps d’aller à la Ville des Bougies Rouges. »

Les deux accélérèrent légèrement le pas, se dirigeant vers la Ville des Bougies Rouges où Pei Qian et Shi Rou les attendaient.

Chen Ping’an et Zhu Lian continuèrent à discuter de façon décontractée tout au long du trajet jusqu’à ce qu’ils soient à des dizaines de kilomètres de la montagne où se trouvait la demeure. Zhu Lian ralentit, comprimant soigneusement sa voix en un fil à l’aide de son pouvoir d’artiste martial, et demanda soudain : « Que devons-nous faire ensuite, Maître ? »

L’expression de Chen Ping’an resta calme et posée, et il comprima également sa voix en un fil et répondit : « Il n’y a pas d’urgence. Nous planifierons les prochaines étapes à notre arrivée à la Ville des Bougies Rouges. Sinon, l’oncle Gu sera certainement confronté à de graves dangers. »

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À l’entrée de la demeure du clan Chu…

Le dieu de la rivière Fleur Brodée avait une expression sombre lorsqu’il regarda le dieu yin qui revenait lentement et réprimanda d’une voix sévère : « Gu Tao, je vous ai dit de rester docilement près de la veine d’eau principale de la demeure et de ne pas bouger d’un pas ! Pourtant, vous avez osé sortir sans mon autorisation ! »

Le dieu de la rivière, corpulent et ayant un serpent vert enroulé autour de son bras, secoua son bras, faisant ouvrir les yeux au serpent. Après que le serpent fut descendu au sol, il se réenroula et se transforma en un serpent gigantesque aussi épais qu’un seau d’eau. Il se déplaça lentement vers l’avant, utilisant son corps pour créer un grand cercle qui contenait à la fois son maître et Gu Tao. Il leva ensuite la tête et regarda froidement le dieu yin.

Le dieu de la rivière leva la main et fit un geste de préhension, faisant apparaître instantanément une longue lance dans sa main. La lance était raffinée et brillait d’une lueur dorée semblable à de l’eau, et le dieu de la rivière lança un ricanement : « Le précepteur impérial a dit que je pouvais détruire la moitié de votre âme si vous osiez commettre des transgressions ! Si vous n’êtes pas disposé à vous soumettre et à accepter cette punition, alors vous pouvez essayer d’emprunter le pouvoir de la résidence du clan Chu pour résister. »

Gu Tao resta immobile, un air d’impuissance sur son visage, et expliqua : « Je n’ai quitté la demeure que parce que je voulais révéler ce secret à Chen Ping’an. Il me hantait depuis trop longtemps, et j’avais l’impression d’avoir besoin de le faire sortir de moi. Vous êtes venu ici pour une mission officielle cette fois, et vous m’avez également prévenu à ce sujet au préalable, alors j’accepte ma punition ! Cependant, j’espère que vous pourrez répondre à une question avant de me punir. Pourquoi ne suis-je même pas autorisé à voir Chen Ping’an ? J’espère que vous pouvez me donner une bonne explication à cela. Sinon, je me sentirai insatisfait même si j’accepte ma punition ! »

Le dieu de la rivière regarda intensément le dieu yin. Il n’hésitait pas à savoir s’il devait détruire la moitié de l’âme de Gu Tao, mais il se demandait s’il devait plutôt pulvériser l’intégralité de son âme.

C’était à lui de décider de tuer ou d’épargner Gu Tao.

Quoi qu’il en soit, il était indéniable que Gu Tao subirait de graves douleurs et punitions.

Cependant, le dieu de la rivière avait en effet besoin de l’aide de Gu Tao pour réparer la fortune de la résidence du clan Chu en ce moment.

De toute façon, cette région relevait de la juridiction de la Montagne du Nord, et en tant que premier dieu officiel des Cinq Montagnes de la Grande Dynastie Li, Wei Bo manifestait de plus en plus sa puissance et sa dignité en tant que dieu puissant au fil des jours. Pour cette raison, le dieu de la rivière Fleur Brodée devait informer et demander conseil au précepteur impérial concernant le moment où il devait punir Gu Tao et détruire la moitié de son âme. En même temps, il devait également signaler cette affaire à Wei Bo conformément aux lois de la Grande Dynastie Li.

C’était un cas où demander l’aide de l’offic