Le vent d’automne se lève, le caviar d’écrevisse est succulent. C’était la meilleure période pour savourer les crabes dorés de la Cité de l’Eau, et toute la ville était emplie du parfum unique des crabes à l’heure des repas.

En fait, certaines personnes voyageaient des milliers de kilomètres depuis l’Empire de la Vermillion Lumineuse pour boire et déguster des crabes dans toutes sortes de résidences et restaurants riverains où ils entretenaient de bonnes relations. Bien sûr, peu de personnes de la Nation du Pinceau de Pierre, située le plus près du Lac du Rouleau de Bambou, sont venues à la Cité de l’Eau cette année pour savourer les délicieux crabes. Après tout, même rester en vie était un défi en ce moment.

La réunion des maîtres d’îles du Lac du Rouleau de Bambou devait commencer dans une dizaine de jours, et environ cent maîtres d’îles se rendraient à l’Île du Saule Palais, une île où le maître d’île avait été absent pendant de nombreuses années. Là, ils voteraient pour un nouveau dirigeant du lac.

Le Seigneur de la Rivière Tranchante, Liu Zhimao, de l’Île du Gouffre Bleu, était naturellement attendu pour remporter le vote populaire.

Cependant, il s’agissait du Lac du Rouleau de Bambou, un endroit où plus de quatre cents cultivateurs errants s’étaient alliés pour encercler et tuer un cultivateur au stade de la Naissance et un cultivateur au stade du Cœur d’Or immédiatement après avoir quitté le banquet harmonieux.

Une autre nouvelle s’est répandue dans toute la Cité de l’Eau au cours des deux derniers jours, annonçant la visite du Petit Diable Gu dans la ville pour déguster des crabes. À cause de cela, le Jeune Seigneur de la Cité, Fan Yan, avait déjà commencé à dépenser des sommes astronomiques pour acheter les crabes dorés les plus gras et les plus succulents disponibles au Lac du Rouleau de Bambou. Il s’agissait d’une variété extrêmement rare de crabe doré, appelée le crabe à branche de bambou.

Ces crabes étaient extrêmement gros, et ils étaient remplis d’une abondante essence de Fortune de l’Eau. Les pêcheurs ordinaires n’avaient pas besoin de rêver de capturer un seul de ces crabes de leur vie. En fait, ils ne pourraient même pas en apercevoir un. En effet, cette variété de crabe doré était un type de trésor qui ne pouvait être capturé que par de chanceux cultivateurs au stade de l’Abode.

L’Île du Gouffre Bleu était au sommet de sa puissance en ce moment, et Liu Zhimao avait finalement cessé d’étendre son territoire et sa force au cours de l’année écoulée. Comme une personne dévorant voracément sa nourriture, il était finalement devenu trop repu et avait besoin de se reposer un moment pour digérer ce qu’il avait mangé. Sinon, les choses pourraient sembler excellentes en surface, mais il y aurait de l’instabilité et de la discorde parmi les membres de la force. Liu Zhimao restait très conscient de ce problème, il était donc très strict lorsqu’il sélectionnait les cultivateurs errants qui rejoignaient l’Île du Gouffre Bleu. Concernant les détails, tout était géré par l’une de ses disciples, une cultivateuse nommée Tian Hujun.

Elle avait initialement été la deuxième sœur aînée de Gu Can, mais elle était finalement devenue simplement sœur aînée. Après tout, leur frère aîné avait déjà été tué par le frère cadet Gu Can, ils ne pouvaient donc naturellement pas laisser le poste vacant trop longtemps. Ce serait déraisonnable, et cela donnerait aussi une mauvaise image à leur force.

En ce moment, un grand groupe de jeunes cultivateurs et de riches descendants aux antécédents impressionnants traînaient avec Gu Can. Par exemple, le Jeune Seigneur de la Cité Fan Yan, de la Cité de l’Eau, était l’enfant unique du seigneur de la cité, et il allait organiser un banquet pour son soi-disant Grand Frère Gu. Il était complètement gâté par sa mère, au point qu’il n’avait même pas peur des cieux. On disait qu’il ne céderait à aucun immortel terrestre, et qu’il n’admirerait que les héros véritablement vaillants.

En résumé, c’était quelqu’un sans cervelle.

Il approchait de la trentaine, mais il continuait à appeler Gu Can “Grand Frère Gu”. Pour ces raisons, tout le monde dans la Cité de l’Eau le considérait comme une simple plaisanterie.

Outre lui, il y avait aussi le quatrième frère de l’Île du Gouffre Bleu, Qin Jue, et le sixième frère, Chao Zhe, qui étaient tous deux des cultivateurs exceptionnels du Lac du Rouleau de Bambou. Non seulement ils possédaient un talent impressionnant, mais ils ne montraient jamais aucune pitié lorsqu’ils massacraient leurs victimes. Ils étaient tous deux des généraux capables qui combattaient aux côtés du Seigneur de la Rivière Tranchante alors qu’ils conquéraient de nouvelles terres.

Il y avait aussi Lü Caisang, le frère cadet du maître d’île de l’Île du Loriot. Il était de plusieurs centaines d’années plus jeune que son frère aîné, mais parce qu’il était le dernier disciple pris par le vieux ancêtre avant qu’il n’entre en retraite, il jouissait d’un statut étonnamment élevé.

Avant que l’Île du Gouffre Bleu ne prospère et ne grandisse en puissance, l’Île du Loriot avait été l’une des rares grandes îles capables de rivaliser avec sa puissance. Bien sûr, les choses avaient maintenant changé, et elle n’était certainement plus en mesure de rivaliser avec l’Île du Gouffre Bleu.

Il y avait aussi Yuan Yuan, le jeune maître d’île de l’Île du Tambour, surnommé Rondin. Ses parents étaient des partenaires immortels du Dao, tous deux au stade du Cœur d’Or. Le nom de famille de sa mère était Yuan, et celui de son père était Yuan, et c’était en fait son père qui avait épousé la famille de sa mère, d’où son nom de famille était Yuan au lieu de Yuan.

La mère de Yuan Yuan était une femme acariâtre et déraisonnable, au point qu’elle causait même des maux de tête à Liu Zhimao. Plus important encore, on disait que cette cultivateuse avait des antécédents très puissants, ayant autrefois été la maîtresse adorée d’un cultivateur d’épée au stade de la Naissance dans l’Empire de la Vermillion Lumineuse.

De plus, il y avait aussi le prince Han Jingling de la Nation du Pinceau de Pierre et Huang He, le fils d’un grand général.

Dans l’ensemble, il y avait Gu Can, le prodigue Fan Yan, Qin Jue, Chao Zhe, Lü Caisang, Yuan Yuan, Han Jingling, Huang He et la sœur aînée Tian Hujun, la personne qui n’aimait pas se montrer en public mais qui avait toujours besoin de demander des directions à Gu Can.

Outre Tian Hujun qui avait été forcée de rejoindre le groupe par Gu Can, les huit autres personnes étaient toutes des individus partageant les mêmes idées. À la suggestion de Gu Can, ils avaient attrapé un grand coq d’un endroit inconnu et avaient barbouillé son sang sur leurs lèvres pour devenir frères et former une alliance. Ils se sont appelés les Dix Héros du Lac du Rouleau de Bambou.

Pour ne rien dire des autres personnes du Lac du Rouleau de Bambou, même les huit autres membres du groupe ne pouvaient s’empêcher de murmurer avec confusion. Il y en avait clairement neuf, alors pourquoi se qualifiaient-ils de dix héros ?

À l’époque, le Petit Diable Gu Can était debout pieds nus sur la chaise à côté de la chaise principale, sautillant tout en pointant du doigt la chaise principale vide et en disant avec un sourire qu’ils laisseraient ce poste vacant pour le moment.

Gu Can était encore très jeune, mais il avait grandi comme un bambou sous la pluie printanière après son arrivée au Lac du Rouleau de Bambou. Sa taille avait considérablement augmenté au cours de l’année écoulée, et il était aussi grand que des garçons de quatorze ou quinze ans, même s’il n’avait que dix ans.

Il y avait des rumeurs selon lesquelles le dragon des inondations, qui avait l’habitude de se nourrir de cultivateurs, était capable de restituer son énergie au Petit Diable Gu et ainsi de tempérer sa constitution. De toutes les tentatives d’assassinat auxquelles Gu Can avait été confronté, seule celle de l’Île du Gouffre Bleu avait été très proche du succès.

À cette époque, l’assassin avait brandi son épée et frappé violemment le Petit Diable Gu dans le dos. Si Gu Can avait été un mortel ordinaire, il aurait certainement été tué sur le coup. Même s’il avait été un raffinateur de Qi des Cinq Premiers Niveaux, il aurait eu besoin de se reposer au lit pendant au moins deux à trois ans.

Cependant, il était rapidement réapparu sur l’île après seulement deux courtes semaines. Assise sur la tête du dragon des inondations qu’il appelait Petit Goujon, il avait continué à errer joyeusement dans le Lac du Rouleau de Bambou.

En regardant le Lac du Rouleau de Bambou depuis les hauts bâtiments de la Cité de l’Eau aujourd’hui, on pouvait voir un énorme bateau à voile (louchuan) naviguer lentement. Le louchuan avait la même hauteur que les murs de la ville de la Cité de l’Eau.

Le gigantesque louchuan fendait l’eau, créant de petites vagues qui produisaient des ondulations imperceptibles sur le lac à plus de trois cents mètres de distance.

Une personne qui ressemblait à un jeune garçon était étonnamment vêtue d’une tenue officielle vert foncé et assise pieds nus sur la rambarde de la proue du bateau. Il balançait les jambes de droite et de gauche, reniflant de temps en temps comme s’il y avait encore deux traces de bave qui pendaient de son nez, même après tant d’années et malgré sa croissance considérable. C’était comme s’il devait ramener les deux dragons verts dans leur tanière.

Trois personnes se tenaient derrière lui, dont la sœur aînée Tian Hujun, qui contrôlait désormais la vie et la mort de près de dix 000 personnes dans l’Île du Gouffre Bleu et ses îles vassales. Elle possédait déjà un sentiment de dignité et de puissance comparable à celui du Seigneur de la Rivière Tranchante. À sa gauche et à sa droite se trouvaient ses deux frères cadets, Qin Jue et Chao Zhe.

Derrière eux se trouvait une rangée d’une douzaine de femmes aux cols ouverts, belles et bien proportionnées, chacune avec sa propre beauté unique. Cependant, comme elles voyageaient à l’extérieur, elles portaient maintenant des robes relativement conservatrices et raffinées au lieu de laisser leurs cols extrêmement bas et ouverts.

Pendant ce temps, dans l’eau sous le louchuan…

Se trouvait le “petit goujon” qui mesurait plusieurs centaines de mètres de long.

Le Jeune Seigneur de la Cité Fan Yan, de la Cité de l’Eau, avait déjà débarrassé le quai et l’avait confisqué pour usage privé, chassant tous les étrangers qui ne faisaient pas partie du groupe de Gu Can. En ce moment, le Jeune Maître d’Île Yuan Yuan de l’Île du Tambour, Lü Caisang, que de nombreux cultivateurs aux cheveux blancs de l’Île du Loriot appelaient jeune ancêtre, et le prince Han Jingling de la Nation du Pinceau de Pierre, qui s’était déjà réfugié ici depuis six mois, se tenaient ensemble sur le quai et entretenaient une conversation animée.

Seul Huang He, le fils d’un grand général de la Nation du Pinceau de Pierre, était absent pour des raisons indépendantes de sa volonté. C’était inévitable, car son père, qui commandait soixante 000 soldats d’élite dans la région sud-est de la Nation du Pinceau de Pierre, était réputé avoir trahi l’empereur peu de temps auparavant, se rendant à la cavalerie lourde du Grand Empire de Li.

Non seulement cela, mais il avait même l’intention de soutenir le prince Han Jingling et de le propulser comme nouveau souverain de la Nation du Pinceau de Pierre. Ainsi, il était extrêmement occupé en ce moment, et Huang He n’était pas épargné non plus. Finalement, il ne pouvait que demander à quelqu’un de remettre une lettre secrète à la Cité de l’Eau, demandant au frère Han Jingling de rester sur place et d’attendre de bonnes nouvelles.

Le profil de la Cité de l’Eau devenait de plus en plus net.

Tian Hujun s’est approchée de la rambarde et a demandé d’une voix calme : « Allons-nous vraiment changer de route à l’entrée de la ville et donner ainsi aux assassins une occasion ? »

Gu Can a placé ses mains derrière sa tête et a répondu avec un sourire : « Sinon ? Pensiez-vous vraiment que je suis venu ici uniquement pour manger des crabes ? J’en ai déjà mangé tellement que j’ai presque envie de vomir. Non seulement cela, mais manger ces crabes est incroyablement ennuyeux, et ils ne sont même pas aussi délicieux que les crabes frits du petit ruisseau de mon village natal. Ceux-là étaient délicieux et croustillants, et je n’avais même pas besoin d’utiliser de baguettes pour les manger. C’était la définition du délice. Vous, les rustres du Lac du Rouleau de Bambou, ne comprenez rien ! Vous vous sentez tous fiers et puissants simplement parce que vous avez quelques pièces de monnaie plus sales dans vos poches. Mais regardez-moi, ai-je besoin d’apporter de l’argent avec moi ? Ai-je besoin d’apporter un grand groupe de subordonnés avec moi ? »

Tian Hujun a souri et a répondu : « Frère cadet, vous êtes un dragon parmi les mortels, donc nous, les mortels, ne pouvons naturellement pas vous égaler. »

Gu Can s’est penché en arrière et a tourné la tête, riant : « Sœur aînée, vous n’aurez pas le droit de devenir une dame au col ouvert même si vous me flattez ainsi. Vous êtes trop laide, et votre poitrine est aussi trop petite. Tsk, quelle pitié. Pour les femmes peu avenantes comme vous, tout miroir du monde est essentiellement un miroir révélateur de démons. »

Tian Hujun a souri maladroitement, ne pensant pas que ce soit du tout une mauvaise chose.

Sur un sentier paisible au bord du lac, loin de la gare maritime, se tenait un homme d’âge moyen près d’un saule jauni. Il regardait le louchuan du Lac du Rouleau de Bambou de loin, et il saisit la gourde de vin de sa taille, la relevant et la posant à maintes reprises. Il ne pouvait pas se résoudre à boire.

Alors que les habitants de la Préfecture du Printemps du Dragon se familiarisaient de plus en plus avec les soi-disant immortels des montagnes, certains ont finalement compris que tous les médecins du monde ne pouvaient pas concocter de remèdes permettant de dormir paisiblement et sans douleur lorsqu’on souffrait de graves maladies.

Dans le même temps, la Secte de l’Épée du Printemps du Dragon continuait à recruter de nouveaux disciples, même parmi les prisonniers et les réfugiés de l’Empire de Lu. Deux enfants sont montés au ciel en un seul bond, devenant de petits immortels sur la Montagne de l’Élégance Divine.

La pharmacie de la famille Yang a commencé à s’agiter, de nombreuses femmes d’âge moyen amenant leurs enfants et leurs jeunes parents à la pharmacie et faisant tout leur possible pour rencontrer un immortel. De plus, c’était évidemment le vieil homme Yang, toujours assis dans la cour arrière, qu’ils soupçonnaient le plus d’être un immortel.

En raison des scènes chaotiques, la pharmacie de la famille Yang a failli fermer ses portes. Chaque génération de la famille Yang avait une règle familiale transmise par leurs ancêtres, et le chef de clan était tellement honteux de ces scènes qu’il a failli s’agenouiller et s’incliner devant le vieil homme Yang en signe d’excuse.

Les visiteurs étaient tous des habitants des environs ou des visages familiers de la petite ville, et ils ont pu se rapprocher de la pharmacie de la famille Yang grâce à toutes sortes de réseaux et de relations. La famille Yang ne faisait pas partie des Quatre Familles et Dix Clans de la petite ville, mais était plutôt une famille relativement aisée. Par conséquent, ce ne serait pas une bonne image si la pharmacie commençait à chasser les patients et les clients. Dans tous les cas, ils ne pourraient pas chasser ces personnes persistantes à moins de vraiment se fortifier et de recourir à une intervention physique.

N’ayant d’autre choix, la pharmacie a finalement embauché des personnes pour se tenir à l’entrée, expliquant sincèrement à tout le monde que le vieil homme Yang n’était pas un vieil immortel, etc. Au lieu de cela, c’était simplement un vieil homme qui connaissait quelques recettes secrètes transmises par leurs ancêtres.

Cependant, qui croirait à ces explications peu convaincantes ? Plus la pharmacie essayait d’expliquer, plus les gens se demandaient si le vieil homme Yang était une figure puissante qui cachait sa véritable identité.

Heureusement, le vieil homme Yang ne semblait pas trop se soucier de ces questions, et il n’a pas ordonné à la famille Yang de fermer directement leur pharmacie. Au lieu de cela, il leur a dit d’annoncer qu’il connaissait quelques techniques de physionomie et d’évaluation des