Un homme disparu de la petite ville depuis plusieurs années est enfin revenu. Il n’était autre que le Gardien Zheng Dafeng, et à part avoir le dos courbé, il n’était pas revenu avec une épouse ni des richesses supplémentaires. Bien que Zheng Dafeng ne soit pas un employé de la boutique de médecine, il s’asseyait fréquemment sur un tabouret à l’entrée du magasin, sans gêner personne, simplement pour observer avec amusement. Il était toujours aussi insouciant et léger que jamais, ses yeux lubriques fixant ouvertement les seins et les fesses des femmes qui passaient. Cela a encore plus terni sa réputation auprès des femmes de la petite ville.

Outre le fait d’observer les conflits insignifiants après son retour dans la petite ville, Zheng Dafeng a également vu le comportement de nombreuses personnes qui avaient soudainement accumulé une immense richesse du jour au lendemain. Beaucoup d’entre eux rassemblaient des gens pour jouer aux jeux de hasard jour et nuit, certains visitant les bordels nouvellement établis, entrant la tête haute et le torse bombé, mais en ressortant les jambes comme de la gelée.

Certaines personnes possédaient de l’argent d’argent comptable, ce qui rendait leur colonne vertébrale encore plus raide que le vieux chêne-perce-bois d’antan. Autrefois, ces hommes et ces vieux célibataires n’osaient même pas respirer trop fort en marchant dans la rue de la Fortune et la ruelle des Feuilles de Pêcher, mais maintenant, ils osaient boire et discuter avec les intendants de ces quartiers. Ils demandaient s’il était possible d’acheter une ou deux servantes avenantes, de préférence quelqu’une sachant lire. Ce serait encore mieux si elles savaient lire, et ce serait parfait si elles étaient jeunes et belles.

Il y a quelques années, ces hommes n’auraient même pas osé rêver de coucher avec une femme instruite, mais maintenant, ils estimaient que c’était nécessaire pour ne pas regretter leur vie ! Autrefois, une bourse pleine de pièces de cuivre faisait d’eux des individus respectés et vénérés, mais maintenant, même les pièces d’argent n’étaient que des ressources abondantes. L’argent ? Ce n’était absolument pas un problème !

L’argent coulait comme de l’eau, se déplaçant et changeant de mains rapidement.

Le cœur humain coulait aussi comme de l’eau.

Après l’arrivée de l’automne, Zheng Dafeng commença à se sentir un peu troublé.

Baigné par le soleil chaud de l’automne et regardant son entrejambe, Zheng Dafeng ne pouvait s’empêcher de se sentir encore plus troublé. Il avait toujours l’impression de décevoir son petit frère. Allait-il vraiment passer de jeune et beau célibataire à vieux célibataire ?

Il se souvint involontairement de la femme qui s’était tenue devant la boutique de médecine Dust et qui avait dit que son nom de famille était Jiang. Elle pesait probablement deux fois plus que lui, et cette pensée fit immédiatement frissonner Zheng Dafeng. C’était une jeune femme de bonne nature, mais certaines choses ne pouvaient pas être ignorées simplement en éteignant les lumières. Quelle que soit la bonne nature et l’amabilité d’une fille aussi grande, Zheng Dafeng ne pouvait pas se maltraiter lui-même, même s’il maltraitait son petit frère !

Alors que Zheng Dafeng se sentait extrêmement coupable et repentant envers Mademoiselle Jiang à cause de ses pensées déplacées, Ruan Qiong se rendit soudainement dans la cour arrière de la boutique de médecine. Le vieil homme Yang ne fumait pas aujourd’hui, il se prélassait au soleil et faisait la sieste. Il ouvrit les yeux, regarda Ruan Qiong et dit : « Quel visiteur inhabituel. »

Ruan Qiong était venu avec deux pots de vin, et il leva la main pour en offrir un au vieil homme Yao.

« Je n’aime pas boire », répondit le vieil homme Yang en souriant et secoua la tête.

Ruan Qiong apporta une chaise et s’assit en face du bâtiment principal, le puits de lumière du toit les séparant.

« Il est rare que le Sage Ruan se sente mal à l’aise. Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous inquiétez-vous de Ruan Xiu ? » demanda le vieil homme Yang.

Ruan Qiong acquiesça.

Le vieil homme Yang fit une blague rare : « Est-ce vraiment si difficile d’accepter Chen Ping’an comme gendre ? »

Ruan Qiong prit une gorgée de vin et répondit : « Chen Ping’an n’est pas un méchant, et même si je ne veux pas le prendre comme disciple, je n’ai aucun problème avec son caractère. Si Ruan Xiu n’était pas Ruan Xiu, et si elle n’était qu’une jeune femme ordinaire, alors je lui aurais laissé faire ce qu’elle voulait. Peut-être… j’aurais aussi souvent bu avec mon gendre. Cela semble plutôt agréable et relaxant. De plus, je n’aurais pas à m’inquiéter que ma fille soit lésée, mais plutôt que ma fille soit trop déraisonnable et effraye mon gendre. Hélas, ma fille est Xiuxiu. »

Le vieil homme Yang acquiesça et dit : « Les choses peuvent aussi devenir problématiques lorsqu’elles vont trop bien. Je comprends. »

Ruan Qiong prit une autre gorgée de vin pour calmer ses inquiétudes, essuya sa bouche et dit d’un ton morose : « Vous m’avez parlé de ces questions auparavant, Seigneur divin, donc j’ai pu deviner à peu près les plans de Cui Chan cette fois. Cependant, je ne connais pas les détails précis concernant les mauvaises intentions des différentes parties, les liens immaculés entre les différents événements et le schéma méticuleux qui relie tout. Ce n’est pas mon point fort, donc je ne peux même pas y penser. Cependant, hésiter et être indécis est un énorme tabou en matière de cultivation, et ma Xiuxiu subira des conséquences néfastes si elle s’égare encore plus sur cette voie. Par conséquent, j’ai demandé à Xiuxiu d’aller au lac des Rouleaux de Bambou. »

« Puisque vous êtes disposé à investir, quelqu’un d’aussi intelligent que Cui Chan vous récompensera certainement. Soyez assuré que les choses se dérouleront en douceur et sans heurts. Au minimum, le résultat ne sera pas l’inverse de ce que nous désirons », dit le vieil homme Yang avec assurance.

Il hésita un instant avant de sourire faiblement comme s’il se souvenait de quelque chose et continua : « Offrir des pêches et recevoir des poires en retour, et sacrifier le pêcher pour le poirier… Mmh, c’est quelque chose à méditer. Quant à savoir si l’on goûte au fil d’or ou à la soupe sucrée, cela dépend entièrement de la personne elle-même. [1] »

Ruan Qiong ne perdit pas de temps à méditer sur ces énigmes. Sans parler de lui, peut-être que toutes les hautes figures des Trois Écoles qui avaient négligé le Petit Monde de Bijoux ne pouvaient deviner les véritables pensées et désirs de ce seigneur divin. Bien sûr, à l’exception de Qi Jingchun.

Ruan Qiong ne perdait jamais son temps dans des luttes inutiles comme celle-ci, surtout qu’il était déjà assez occupé à forger du fer et à fabriquer des épées. S’il avait autant de temps, il devait encore s’inquiéter de l’avenir de Xiuxiu. Par conséquent, il n’avait ni le temps ni l’énergie pour discuter d’énigmes avec les autres.

Le vieil homme Yang n’avait fait ces remarques que de manière informelle, il revint rapidement au sujet et dit : « Vous voulez emprunter le Gu Can de la ruelle des Pots d’Argile pour mettre fin à cette relation, puis vous voulez emprunter le plan secret du Tigre Brodé pour créer une division entre Ruan Xiu et Chen Ping’an. Plus leurs esprits sont limpides, plus ils aiment agir avec obstination et se prendre au sérieux, et une imperfection aussi petite qu’un sésame peut devenir plus grande que les cieux à leurs yeux. C’est pourquoi je n’ai pas empêché Ruan Xiu de quitter le Préfecture du Printemps du Dragon. Il est également naturel pour vous, père, de vous sentir ainsi. »

Ruan Qiong ne put s’empêcher de soupirer avec émotion et dit : « Ce Cui Chan est vraiment très capable. »

Le Sage Ruan Qiong espérait que sa fille, Ruan Xiu, ne perdra plus de temps dans les affaires romantiques et concentrera plutôt son attention sur la cultivation. Au minimum, elle devrait viser à atteindre les Cinq Niveaux Supérieurs le plus tôt possible pour pouvoir se protéger.

C’était comme si quelqu’un lui tendait un oreiller au moment où il voulait dormir.

Ruan Qiong n’avait jamais interagi avec Cui Chan auparavant, et Cui Chan ne lui avait pas non plus donné de signaux secrets.

Ruan Qiong était entré volontairement dans un jeu de Go et était devenu une pièce pour Cui Chan, ainsi que sa fille, Ruan Xiu.

Tout cela était dû aux calculs précis et aux prédictions correctes de Cui Chan. C’était la force d’un joueur de Go maître.

Le vieil homme Yang sourit et expliqua : « Ne sous-estimez pas l’ancien premier disciple du Sage des Écrivains. La moitié des règles concernant la bataille entre le troisième et le quatrième qui a décidé de la direction savante du monde majestueux ont été essentiellement établies par Cui Chan. Dans ce cas, comment ne peut-il pas être considéré comme capable ?

« Cependant, Cui Chan était déjà comme un oiseau facilement effrayé à l’époque, et il se sentait aussi un peu coupable. Il courait partout pour se cacher, et il n’osait pas se montrer quoi qu’il arrive. C’était une période très difficile pour lui, et sa décision signifiait qu’il avait perdu la dernière occasion de se réconcilier avec son maître.

« Bien sûr, cela peut aussi être considéré comme une forme de protection intangible offerte à Cui Chan par le Sage des Écrivains. Son premier disciple l’avait trahi et s’était retrouvé comme un chien errant qui se portait encore plus mal que le Sage Suprême à ses débuts, alors les disciples du Second Sage allaient-ils vraiment agir avec autant de honte pour le cibler continuellement ? Les disciples du Second Sage n’ont-ils pas toujours prêché la compassion ? Puisqu’il en était ainsi, ils auraient dû libérer Cui Chan comme s’ils libéraient un pet. Grâce à cela, Cui Chan a pu se rendre sur le continent du Flacon du Trésor Oriental sans encombre.

« Ruan Qiong, ne me regardez pas avec ce genre d’expression. Le Sage des Écrivains est vraiment capable de faire de telles choses honteuses. En fait, c’est à cause de cela que je le trouve légèrement sympathique par rapport aux autres sages accompagnant le Sage Suprême dans les temples confucéens. »

Ruan Qiong fronça les lèvres et dit : « Les intrigues des érudits ont probablement plus de rebondissements que toutes les chaînes de montagnes du monde majestueux réunies. »

Le vieil homme Yang rit et acquiesça : « Cela reste vrai même si nous ajoutons le monde céleste de la secte taoïste, le monde de la fleur de lotus de la secte bouddhiste et le monde sauvage de la tribu des démons. »

Pour la première fois, Ruan Qiong sentit que boire et discuter avec le seigneur divin était beaucoup plus agréable qu’il ne l’avait imaginé. Peut-être devrait-il y aller plus souvent à l’avenir ? Sa fille épouserait quelqu’un et partirait, mais même si elle restait à ses côtés, elle ne s’en soucierait probablement pas trop. Chaque fois que Ruan Qiong y pensait, il avait une forte envie d’ouvrir sa propre boutique de vin dans la petite ville. De cette façon, il n’aurait pas à être taquiné par la femme de la boutique de vin chaque fois qu’il allait acheter du vin.

Zheng Dafeng entra dans la cour arrière après le départ de Ruan Qiong.

En tant que disciple, la première chose que Zheng Dafeng avait faite après son retour dans la petite ville était de rendre visite à son maître.

C’est lors de cette visite que Zheng Dafeng avait enfin osé regarder le vieil homme Yang dans les yeux, disant des choses extrêmement extravagantes avec calme. Par exemple, même s’il n’avait rien accompli de sa vie, il pouvait travailler dans les relais pour se nourrir. Sinon, il pouvait aller à la montagne délabrée de Chen Ping’an et continuer à travailler comme gardien. De plus, Zheng Dafeng ne trouvait pas cela gênant. Au contraire, il trouvait qu’il serait plutôt agréable de vivre une vie détendue et paisible.

Le vieil homme Yang continua à tirer sur sa pipe, sans approuver ni réprimander son disciple.

Zheng Dafeng quitta la cour arrière de la boutique de médecine après avoir exprimé son opinion, et il se sentait plus détendu que jamais, même s’il se sentait un peu coupable.

Cependant, il trouva immédiatement la situation assez comique. Il était un artiste martial de huitième niveau à l’époque, mais il n’avait jamais osé parler à son maître comme ça. Chaque fois qu’ils parlaient, son maître ne disait jamais plus de dix mots à la fois.

Zheng Dafeng avait initialement craint que son maître ne prenne ses paroles pour une démission et le méprise encore plus. Cependant, après avoir réfléchi à plusieurs reprises, il trouva que ce serait aussi un résultat acceptable. Il pouvait rester dans la petite ville et rendre visite de temps en temps au vieil homme de la boutique de médecine. Il n’avait pas besoin de se soucier de savoir si le vieil homme l’accueillait ou non.

Zheng Dafeng entra dans la cour arrière de la boutique de médecine et s’assit sur une chaise, sans rien dire et se contentant d’accompagner son maître un moment avant de partir.

Bien qu’il y ait beaucoup de choses qu’il voulait dire, Zheng Dafeng connaissait bien le tempérament de son maître. Une fois que le vieil homme Yang avait pris une décision, personne au monde ne pouvait la changer, ni lui, ni Li Er, ni personne d’autre.

Le vieil homme Yang tira une autre bouffée de sa pipe, expira un anneau de fumée et dit lentement : « N’avez-vous pas apporté une pipe avec vous en rentrant chez vous ? Pourquoi l’avez-vous jetée ? Étiez-vous trop gêné ? »

Zheng Dafeng fut complètement stupéfait, comme s’il avait été carbonisé par une foudre céleste. Il compta immédiatement sur ses doigts, s’exclama avec joie : « Maître, vous m’avez parlé de vingt-deux mots d’un seul souffle ! »

« Si un disciple n’ose même pas regarder son maître dans les yeux, alors mérite-t-il d’autres paroles de son maître ? Étiez-vous digne à l’époque ? » demanda le vieil homme Yang.

Zheng Dafeng se redressa et répondit : « Ce disciple a déçu son maître. »

La réponse du vieil homme Yang fut aussi dure et acerbe que toujours : « Sans attente, comment pourrais-je être déçu ? »

Huit mots.

C’était le type d’échange le plus courant entre Zheng Dafeng et son maître avant qu’il ne quitte sa ville natale.

Zheng Dafeng ne se sentit pas offensé, mais plutôt heureux en ce moment. En ajoutant ces huit mots, son maître lui avait déjà parlé de trente mots aujourd’hui. Il devait absolument se vanter de cela lorsqu’il verrait Li Er à l’avenir !

Le vieil homme Yang leva la main et jeta la pipe que Zheng Dafeng avait secrètement jetée à l’extérieur de la petite ville. Zheng Dafeng attrapa la pipe, surpris de constater qu’elle était déjà remplie de tabac.

« Laissez-moi vous poser une seule question. Quelqu’un d’autre mérite-t-il d’être victime des machinations de Cui Chan ? » demanda le vieil homme Yang.

Zheng Dafeng soupira et frotta ses doigts ensemble, allumant le tabac dans sa pipe. Il était au moins encore capable de faire cela.

« Si la porcelaine liée de Chen Ping’an n’avait pas été brisée, il aurait été initialement assez doué pour devenir un immortel de la terre », dit le vieil homme Yang. « Ni trop bon, ni trop mauvais, et certainement pas exceptionnel. Maintenant, cependant, les choses sont un peu différentes. Même si la vraie nature de Chen Ping’an est brisée et que son chemin en tant que raffinateur de Qi est interrompu, il peut toujours emprunter le chemin des arts martiaux. Au pire, s’il perd tout espoir, il peut toujours être un individu désespéré mais riche à la montagne délabrée. Y a-t-il quelque chose de mauvais à cela ? »

Le maître et le disciple soufflaient tous les deux dans leurs pipes, et Zheng Dafeng répondit soudainement : « Ce n’est pas bon. »

Le vieil homme Yang rit avec dérision et répondit : « Oh ? Est-ce vraiment le cas ? »

Zheng Dafeng leva la tête, rassembla son courage et s’écria : « C’est Chen Ping’an ! »

Le vieil homme Yang tapota sa pipe sur les marches et expliqua avec nonchalance : « La vraie raison pour laquelle cet être a choisi Chen Ping’an était à cause d’une remarque de Qi Jingchun. Cet être a choisi de miser sur une chance incroyablement mince. Sinon, croyez-vous vraiment que Chen Ping’an a été choisi à cause de ses aptitudes, de son talent, de sa disposition et de ses circonstances ? »

Zheng Dafeng ne