Après que Gu Can eut refusé l’offre de Chen Ping’an de lui rendre le manuel de la technique de la main, sa mère baissa la tête, tout son corps tremblait, mais on ne savait pas si c’était de colère ou de chagrin.

Chen Ping’an posa délicatement ses baguettes, puis appela : « Gu Can. »

« Je suis là ! » répondit immédiatement Gu Can d’une voix forte, essuyant ses larmes.

« Je vais te battre, je vais te gronder, je vais te sermonner sur les principes que je crois justes, même si tu n’y adhères pas du tout. Je ferai tout cela, mais je ne t’abandonnerai pas, je ne te laisserai pas à toi-même », dit Chen Ping’an, la voix non très forte, mais empreinte d’une détermination, comme s’il parlait à la fois à Gu Can et à lui-même. « Si un jour je pars, cela voudra dire que j’ai pu surmonter l’obstacle dans mon cœur. Si je n’y parviens pas, alors je resterai ici, sur l’île de Cyan Gorge. »

« Je te crois ! Tu ne m’as jamais menti auparavant ! » dit Gu Can, un sourire éclatant perçant à travers ses larmes.

« Je devrai peut-être enfreindre cette règle aujourd’hui », dit soudain Chen Ping’an, et tout le corps de Gu Can se raidit instantanément, son cœur bondissant dans sa gorge.

« Au cours du trajet, j’ai dit que je n’écouterais que tes paroles à table, et je n’en dirais pas plus. Cependant, maintenant que j’ai mangé, j’ai retrouvé de l’énergie, et j’ai envie de parler à nouveau. Comme d’habitude, je parlerai, et tu écouteras. Une fois que j’aurai fini, ce sera à mon tour d’écouter si tu souhaites parler. Quel que soit celui qui parle, celui qui écoute doit le faire avec respect et n’intervenir que si absolument nécessaire », dit Chen Ping’an.

Un large sourire apparut sur le visage de Gu Can, qui se gratta la tête en demandant : « Puis-je retourner à table ? Je n’ai toujours pas mangé. »

Chen Ping’an acquiesça.

« Ton corps est encore en pleine croissance, alors assure-toi de bien manger. »

Gu Can essuya son visage d’une main, puis retourna à sa place à la table, rapprochant un peu sa chaise de celle de Chen Ping’an. Il avait peur que Chen Ping’an revienne sur sa parole et décide soudainement de quitter l’île de Cyan Gorge. Si cela devait arriver, il pourrait intercepter Chen Ping’an plus rapidement en s’asseyant plus près de lui.

Après cela, Gu Can se précipita pour remplir un bol de riz, s’assit et se mit à le dévorer. Il avait toujours aimé imiter Chen Ping’an, reproduisant sa façon de manger et de se tenir les mains dans ses manches.

Dans leur petite ville, ils n’avaient d’autre ami que l’un l’autre, et pendant l’hiver, ils aimaient se blottir ensemble, les mains dans leurs manches, surtout après avoir construit un bonhomme de neige.

Ils tremblaient ensemble, les mains dans leurs manches, puis éclataient de rire en se moquant l’un de l’autre. Quand il s’agissait de lancer des insultes, Gu Can était toujours plus compétent que Chen Ping’an, et il l’emportait toujours dans leurs joutes verbales.

Chen Ping’an regarda Gu Can, puis se tourna vers sa mère : « Tante, si un autre enfant venait se poster devant votre porte aujourd’hui, lui ouvririez-vous la porte et lui donneriez-vous un bol de riz ? Lui diriez-vous intentionnellement que le riz n’est pas gratuit et qu’il devra vous compenser en vendant des herbes médicinales ? »

La femme réfléchit attentivement à la question, mais avant qu’elle n’ait pu répondre, Chen Ping’an se dit à lui-même : « Je ne pense pas que vous le feriez. Bien sûr, je ne pense pas que ce soit mal. Mis à part l’environnement actuel du lac des Rouleaux de Bambou, même si vous ne l’aviez pas fait il y a toutes ces années, je ne penserais toujours pas que vous ayez fait quelque chose de mal.

« Par conséquent, je n’oublierai jamais ce bol de riz que vous m’avez donné pour le reste de ma vie. Cela m’a également rassuré que vous ayez demandé une compensation pour le bol de riz. Avant de mourir, ma mère m’a dit de ne jamais mendier, donc le fait que je doive vous rembourser pour le bol de riz signifiait que je n’avais pas à décevoir ma mère dans l’au-delà. »

La femme se détourna pour essuyer quelques larmes de ses yeux.

La voix de Chen Ping’an resta calme et sereine alors qu’il continua : « Mais avez-vous envisagé ceci ? Sans ce bol de riz, je n’aurais jamais donné ce poisson-chat à votre fils, et vous pourriez encore vivre dans la ruelle des Pots d’Argile, menant une vie très pauvre et difficile.

« Par conséquent, nous devons croire au karma, que les bonnes actions engendrent un bon karma, et vice versa. En même temps, lorsque nos vies prennent une tournure meilleure, nous ne pouvons pas seulement croire que les bonnes actions mènent à un bon karma et oublier que les mauvaises actions engendrent également un mauvais karma. Pensez-vous que ce que je dis est correct ? »

La femme continua de pleurer en silence, sans approuver ni contredire les propos de Chen Ping’an.

Elle craignait que, quelles que soient ses paroles, elles aient un impact négatif sur l’avenir de son fils, aussi préférait-elle ne rien dire.

Chen Ping’an le savait, donc même si Gu Can lui avait révélé la décision prise par la femme concernant ce poisson-chat à l’époque, il ne ressentait aucune rancune envers elle.

La gratitude est quelque chose qu’on doit porter toute une vie.

Quel que soit ce qui s’est passé par la suite, rien ne pouvait effacer cet acte initial de bonté. C’était comme les rues et les ruelles de la petite ville. Peu importe l’épaisseur de la couche de neige accumulée en hiver, une fois le printemps arrivé et la neige fondue, toutes ces rues et ces ruelles familières se dévoilaient à nouveau.

La seule différence était qu’après un si long voyage, Chen Ping’an avait appris à ne pas imposer ses propres principes aux autres, et c’est pourquoi il avait été disposé à écouter tout ce que Gu Can avait à dire pour comprendre ses pensées et ses sentiments.

Chen Ping’an força un sourire sur son visage et continua : « Ne vous inquiétez pas, tante, je ne forcerai pas Gu Can à être comme moi. Ce n’est pas nécessaire, et c’est aussi au-delà de mes capacités. Je veux juste essayer de voir si je peux faire certaines choses que Gu Can et moi jugeons correctes. Je peux rester ici, mais je n’empêcherai pas Gu Can de vous protéger, et je ne vous demanderai certainement pas d’abandonner votre vie actuelle de richesse et de confort. Est-ce bien ? »

La femme hésita longtemps avant de finalement acquiescer difficilement.

Chen Ping’an resta assis, sans prendre le flacon de vin de corneille sur la table, ni retirer sa gourde à nourrir l’épée de sa taille.

Après un bref silence, il continua : « J’ai une bonne nouvelle pour vous et Gu Can. Oncle Gu est peut-être mort, mais il n’est pas vraiment mort. Il est encore dans ce monde parce qu’il est devenu une entité yin, et c’est finalement une bonne chose. Je suis venu ici au lac des Rouleaux de Bambou parce qu’il a pris un risque énorme pour venir me dire que les choses ne se passeront pas aussi facilement pour vous deux ici qu’elles n’y paraissent en surface.

« Je suis venu ici parce que je ne veux pas que les actions de Gu Can effacent les chances d’une réunion entre vous trois un jour. Mes parents disaient toujours qu’oncle Gu était le mari le plus approprié pour vous parmi tous les hommes des ruelles voisines. C’était un homme bon, capable d’écrire de beaux couplets, plus un lettré qu’un agriculteur, et je ne veux pas qu’un homme bon comme lui soit triste. »

La femme se couvrit la bouche de la main alors que les larmes jaillissaient.

Ce furent les larmes les plus sincères qu’elle avait versées jusqu’à présent, et elles n’avaient rien à voir avec le bien ou le mal.

« Vous, Gu Can et moi avons tous beaucoup souffert par le passé aux mains d’individus déraisonnables, et aucun de nous n’est né dans des conditions privilégiées où nous n’avions pas à nous soucier de la nourriture et du logement. Nous n’étions pas des personnes qui auraient pu choisir d’être civilisées et instruites simplement parce que nous le voulions.

« Je suis sûr que vous et moi avons tous deux eu des moments dans nos vies où il est devenu presque trop difficile de continuer à vivre. Vous avez surmonté ces moments pour le bien de Gu Can, tandis que j’ai vécu pour le souvenir de mes parents décédés. Nous avons tous deux dû serrer les dents et mobiliser toute notre volonté pour persévérer dans ces moments, donc nous comprenons mieux que la plupart des autres la difficulté.

« Même si Gu Can est le plus jeune des trois, il a connu le plus de difficultés depuis qu’il a quitté la ruelle des Pots d’Argile. Même à si jeune âge, il doit mener une vie encore plus difficile que vous et moi, car aussi pauvres que nous soyons, aussi pénibles que soient devenues nos vies, nous n’avons jamais eu à nous soucier de la mort chaque jour comme Gu Can en ce moment.

« Cependant, cela ne nous prive pas du droit de nous demander « pourquoi » pendant les moments les plus difficiles de nos vies. Mais personne ne viendra nous dire pourquoi, donc finalement, une fois que nous avons enduré suffisamment de difficultés, nous devenons insensibles et cessons de nous demander pourquoi. Ce n’est pas comme s’il y avait un intérêt à envisager de telles questions de toute façon.

« Lorsque nous luttons juste pour survivre, penser à quoi que ce soit semble mal. Nous avons tort, tout le monde a tort, ce monde est faux. Ce monde m’a battu, alors pourquoi ne puis-je pas riposter. Il semble que tous ceux qui vivent des moments difficiles comme ceux-là finissent par devenir des gens déraisonnables.

« Ils deviennent réticents à entendre les autres leur expliquer pourquoi, car ils ne se soucient plus de la réponse. Ils ont toujours l’impression que dès qu’ils laissent leur façade dure et inflexible se fissurer ne serait-ce qu’un instant, alors tout ce pour quoi ils ont tant lutté sera enlevé, et qu’ils négligeront toutes les leçons douloureuses que leurs difficultés leur ont enseignées.

« Pourquoi les professeurs de l’école favorisent-ils les enfants de familles riches ? Pourquoi mes parents doivent-ils être méprisés par mes voisins ? Pourquoi mes camarades peuvent-ils se permettre des cerfs-volants en papier, tandis que je ne peux qu’observer avec envie les cerfs-volants voler ? Pourquoi dois-je me démener dans les champs, tandis que tant d’autres peuvent mener une vie confortable et oisive et me mépriser chaque fois que nous nous croisons ?

« Pourquoi certaines personnes naissent-elles avec tout ce pour quoi nous avons tant travaillé, alors qu’elles ne savent même pas l’apprécier ? Pourquoi toutes les autres familles peuvent-elles profiter des réunions de la fête de la Lune chaque année ? Je ne sais pas pourquoi les choses sont comme ça, et je ne sais pas à quoi ressemblaient les choses il y a cent ans, ou il y a dix mille ans, donc je ne sais pas si l’état du monde s’est amélioré ou empiré.

« J’ai lu beaucoup de livres et j’ai tiré des principes de ceux-ci, mais plus j’apprends, plus je suis incertain de la justesse des principes que j’ai imaginés dans ma tête. Non seulement cela, mais mes principes vont-ils nécessairement pouvoir apporter un changement positif dans ma vie et dans la vie de ceux qui m’entourent ?

« Avant de venir ici, j’avais une petite fille à mes côtés, et à l’époque, j’avais l’impression de pouvoir améliorer sa vie. Cependant, après avoir vu Gu Can, j’ai réalisé que j’avais peut-être tort. La petite fille ne pouvait vivre qu’un peu mieux lorsqu’elle était avec moi, mais cela ne signifie pas nécessairement que les principes que je lui ai inculqués pourraient lui permettre de vivre une vie plus facile ou meilleure.

« Tout le monde veut vivre, et tout le monde veut bien vivre. Qui ne veut pas que chaque lendemain soit meilleur qu’aujourd’hui ? Je le veux aussi. Dans la ruelle des Pots d’Argile, sur le chemin de la Grande Dynastie Sui, vers la montagne des Stalactites, vers le continent des Feuilles de Parasol, vers la Terre Promise de la Fleur de Lotus, puis de retour à la maison.

« À tous ces moments, j’ai constamment espéré une vie meilleure. Cependant, même s’il n’y a pas de principes suprêmes qui puissent transcender tout le reste sous les cieux, il y a au moins des concepts fondamentaux de bien et de mal, n’est-ce pas ? Même si nous avons été forcés de faire beaucoup, beaucoup de choses pour survivre, ces choses peuvent toujours être classées comme bonnes ou mauvaises, n’est-ce pas ? »

Les baguettes de Gu Can tombèrent alors qu’il s’enfonçait dans la réflexion.

La femme regarda Chen Ping’an, puis Gu Can, et dit : « Chen Ping’an, je ne suis qu’une femme illettrée qui n’a jamais lu un livre de sa vie, donc je ne comprends pas tout cela. Je ne réfléchis pas à autant de choses, ni n’ai la capacité d’en envisager autant.

« Tout ce que je veux, c’est que Gu Can et moi vivions et vivions bien. Ce n’est que parce que nous avons pu survivre jusqu’à ce point que nous avons eu la chance d’entendre de vous que mon mari est encore en vie, et qu’une réunion est encore possible pour notre famille. Pouvez-vous comprendre ce que j’essaie de vous dire, Chen Ping’an ? J’espère que vous ne me condamnez pas pour mon ignorance. »

« Je comprends, et je ne vous mépriserai certainement pas », répondit Chen Ping’an en hochant la tête.

La femme regarda Chen Ping’an un instant, puis se versa une coupe de vin avant de la vider d’un trait. Elle se versa une autre coupe de vin avant de la vider immédiatement aussi.

« Peu importe ce que vous avez dit à Can’er, il est très heureux que vous soyez venu le voir, donc je dois boire à cela. Je dois aussi boire à la bonne nouvelle que vous nous avez apportée. »

Elle vida ensuite une troisième coupe de vin, les larmes lui montant aux yeux, en concluant : « Mais surtout, vous avez grandi si grand et si mature, et vous êtes toujours en sécurité et sain. C’est plus digne de célébration que tout, donc c’est une chose de plus à laquelle je devais boire. »

Chen Ping’an se versa une coupe de vin avant de la vider aussi.

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À l’intérieur du pavillon de la ville d’Eau de Marais, Cui Chan réfléchit : « Cette femme de la ruelle des Pots d’Argile est loin d’être aussi ignorante qu’elle le prétend. En fait, elle est remarquable. Pas étonnant qu’elle ait pu travailler avec Liu Zhimao pour élever quelqu’un comme Gu Can. »

Pendant que Chen Ping’an suivait les deux voitures à cheval dans la ville, Cui Dongshan était resté mort tout le temps, mais il avait déjà ouvert les yeux lorsque Chen Ping’an s’est révélé à Gu Can.

Par conséquent, tout comme Cui Chan, il avait vu et entendu tout ce qui s’était passé à partir de ce moment.

Cui Chan sourit en continuant : « Les paroles de Chen Ping’an sont complètement perdues ici. Même s’ils venaient tous de la ruelle des Pots d’Argile et ont initialement connu des difficultés similaires, en ce moment, Gu Can et Chen Ping’an sont deux personnes complètement différentes, non seulement dans leurs points de vue respectifs, mais dans la façon dont ils voient ce monde.

« Ils sont fondamentalement très différents, et Chen Ping’an ne peut sympathiser avec Gu Can que parce qu’il a entrepris un si long voyage, mais il n’en va pas de même pour Gu Can. Pour lui, le monde entier se résume à la ruelle des Pots d’Argile et au lac des Rouleaux de Bambou. De plus, il a une personnalité très bornée qui le conduit souvent à des extrêmes émotionnels.

« Même si son père se tenait devant lui à la place de Chen Ping’an, il ne pourrait toujours pas modifier la personnalité de Gu Can. Ce qui est intéressant, c’est que c’est précisément la tendance de Gu Can à aller aux extrêmes émotionnels qui l’a conduit à développer une telle attachement à Chen Ping’an, donc il était parfaitement sincère lorsqu’il a dit à Chen Ping’an qu’il ne riposterait pas, même si Chen Ping’an devait le battre à mort.

« Ce sont des émotions extrêmement précieuses, et Chen Ping’an en est conscient, ce qui rend cette situation d’autant plus douloureuse pour lui. Au moment où Liu Xianyang allait quitter ce monde, il n’avait exprimé aucune rancune ou reproche envers