Chapitre 67 (1) : Long voyage

Au cours des quelques jours précédant le moment où Qi Jingchun posa cette paire de baguettes, des signes inquiétants commencèrent à apparaître dans la ville. Le niveau de l’eau du puits de Fermeture de Fer avait chuté rapidement, tandis que les feuilles et les branches du vieux frêne étaient devenues jaunes et flétries, ce qui n’était clairement pas normal pour cette saison.

De plus, il y avait fréquemment des séries de craquements et de claquements, semblables au bruit de pétards retentissant au milieu de la nuit en dehors de la ville, là où se trouvaient de nombreuses statues de divinités en terre cuite et en bois.

Certaines personnes curieuses étaient sorties pour enquêter sur la source des bruits, seulement pour découvrir que la plupart des statues de Bouddhas en terre cuite et des divinités en bois près de la ville, des artefacts qui étaient certainement encore là l’hiver précédent, avaient disparu.

Il y avait aussi un flux constant de charrettes tirées par des bœufs et de charrettes tirées par des chevaux qui traversaient la rue Fortune et la ruelle Feuille de Pêche, et même au plus profond de la nuit, on pouvait encore entendre le bruit des sabots claquant sur la rue pavée en pierre bleue.

Les étrangers, vêtus de vêtements royaux et élégants, commençaient également à quitter la ville précipitamment, la plupart d’entre eux arborant des expressions mécontentes, et on les voyait souvent pointer du doigt l’école de la ville avec des regards irrités.

Le gardien de la porte est de la ville est, Zheng Dafeng, avait apparemment disparu dans les airs, mais aucune tentative n’a été faite pour trouver un remplaçant. Par conséquent, la ville était devenue comme une personne ayant perdu ses dents de devant, les gens venant et allant comme bon leur semblait.

Liu Baqiao et Chen Songfeng revenaient par le même chemin qu’ils étaient venus, et au moment où ils aperçurent les contours du pont couvert au loin, il faisait déjà le crépuscule. Liu Baqiao suivit un petit sentier jusqu’à la berge du ruisseau, où il s’accroupit et prit de l’eau dans ses mains avant de se la jeter au visage.

Cela ne semblait pas être suffisamment revigorant pour lui, alors il s’agenouilla par terre, le fessier pointé vers le ciel, et plongea toute sa tête dans le ruisseau, puis lança brusquement la tête en arrière avec excitation.

Il se tourna vers Chen Songfeng, qui suait abondamment, et lança : « Tous les érudits sont-ils aussi faibles et fragiles que toi ? »

Chen Songfeng était beaucoup plus réservé, ne prit que de l’eau du ruisseau dans ses mains pour boire, puis répondit d’une voix légèrement rauque : « Je ne suis devenu un raffinateur de Qi que pour améliorer ma constitution physique afin de vivre quelques années de plus et de lire quelques livres de plus. Je ne peux certainement pas me comparer à un épéiste comme toi.

« De plus, ici, dans ce petit monde, les raffinateurs de Qi sont plus handicapés que quiconque, à part les épéistes. Si j’ai même un léger lapsus de concentration et que j’active accidentellement mon aura, alors ma base de cultivation sera endommagée, et plus le raffinateur de Qi est avancé, plus les dommages subis à sa base de cultivation seront importants. Qui aurait pensé que ma base de cultivation aussi modeste serait une bénédiction plutôt qu’une malédiction ? »

Liu Baqiao tapota Chen Songfeng sur l’épaule et suggéra : « Que diriez-vous de rejoindre notre Champ Vent-Éclair et de devenir un épéiste ? Je veillerai sur toi. Pense-y, si tu deviens un épéiste, tu pourras traverser les cieux sur une épée volante. Surtout pendant les orages… »

Chen Songfeng sourit soudainement en interrompant : « J’ai entendu dire que le nom de l’épéiste du Champ Vent-Éclair qui a été frappé par la foudre le plus grand nombre de fois est Liu… »

« Je vais te faire arrêter là ! » interrompit précipitamment Liu Baqiao en levant la main.

La cultivation de l’épée était une branche du raffinement du Qi, mais comparé aux raffinateurs de Qi normaux, la constitution physique des épéistes était plus proche de celle des artistes martiaux purs. Pour simplifier, les épéistes recherchaient la cultivation du corps et de l’esprit, tandis que les autres raffinateurs de Qi ne mettaient pas l’accent particulier sur la cultivation physique, tant que leur constitution physique ne nuisait pas à leur cultivation.

Bien sûr, les raffinateurs de Qi raffinent également leurs corps grâce à leur cultivation, mais c’est un processus beaucoup plus subtil et constant, comme une goutte d’eau creusant une pierre. Cependant, comparé aux épéistes, la cultivation physique des raffinateurs de Qi était beaucoup moins intense et fréquente, et ils n’étaient certainement pas aussi fixés sur la cultivation physique que les artistes martiaux.

Pour tous les raffinateurs de Qi du monde, il y avait un consensus commun, à savoir que le corps n’était qu’un réceptacle, et il devait simplement être utilisable. Si l’on avait la chance d’atteindre un corps indestructible de vajra ou un corps verni impeccable, alors ce serait naturellement idéal, mais cela ne valait certainement pas la peine de compromettre sa quête fondamentale du Grand Dao simplement pour améliorer sa constitution physique.

« Au fait, quel artiste martial de quel niveau est ce parent éloigné à toi ? » demanda Liu Baqiao avec désinvolture.

« Comment puis-je savoir un secret comme celui-là ? » rétorqua Chen Songfeng avec une expression exaspérée.

En repensant au conflit qui avait eu lieu au bureau de surveillance des fours, Liu Baqiao soupira : « Song Changjing est vraiment incroyablement puissant. Ce qui le rend encore plus terrifiant, c’est sa jeunesse ! En général, tous les artistes martiaux des huitième ou neuvième niveaux doivent avoir plus de 50 ou 60 ans. En fait, même ceux qui n’atteignent ce niveau qu’à 100 ans ne sont pas considérés comme lents, mais si je me souviens bien, Song Changjing n’a même pas 40 ans. Pas étonnant que cet homme ait dit un jour que Song Changjing devait “être remis à sa place”. »

« Ceux qui sont nés de la volonté du monde sont bénis par le ciel », remarqua Chen Songfeng.

Les cultivateurs des cinq niveaux supérieurs étaient extrêmement rares, mais les artistes martiaux des huitième et neuvième niveaux étaient souvent très connus et étroitement liés aux différents empires mortels. Sur le chemin de la cultivation martiale, on ne pouvait progresser que par une série de combats de vie ou de mort.

Seuls ceux qui avaient vu la vie et la mort étaient capables de transcender ces concepts, atteignant un état d’esprit transcendant, semblable à l’état de nirvana dans le bouddhisme ou à l’état de tranquillité dans le taoïsme.

Outre les combats d’entraînement entre maîtres artistes martiaux, le passe-temps favori des artistes martiaux des huitième et neuvième niveaux était de s’en prendre aux meilleurs raffinateurs de Qi des cinq niveaux intermédiaires. En particulier, pour quelqu’un comme Song Changjing, qui régnait en maître au neuvième niveau, il était virtuellement invincible sous les cinq niveaux supérieurs.

Parmi les raffinateurs de Qi, seuls les épéistes pourraient se battre contre lui, mais même eux ne pouvaient que s’efforcer de ne pas subir une défaite trop écrasante. Essentiellement, leur défaite était scellée, et tout ce qu’ils pouvaient faire était d’essayer d’éviter l’embarras autant que possible.

Il y avait une raison sous-jacente pour laquelle les artistes martiaux du neuvième niveau pouvaient être aussi effrontés et sans scrupules, à savoir que les cultivateurs du dixième niveau au sommet des cinq niveaux intermédiaires ne s’impliquaient plus dans les conflits terrestres. En fait, ils étaient si dévoués et déterminés dans leur quête du Grand Dao qu’ils ne se soucient même pas que leurs clans ou empires tombent en ruine.

Liu Baqiao était toujours perdu dans ses pensées, murmurant distraitement : « Song Changjing veut que j’aille à l’Empire de la Grande Li après avoir quitté cette ville pour prendre l’épée talismaniques. Dois-je informer tout le monde du Champ Vent-Éclair à l’avance afin qu’ils puissent préparer un banquet de célébration pour moi ? »

Chen Songfeng ne pouvait s’empêcher d’être à la fois amusé et exaspéré par les divagations de Liu Baqiao. Il regarda l’eau qui coulait du ruisseau, qui n’atteignait même pas ses genoux, et pensa à Song Changjing et au beau jeune garçon qui l’accompagnait.

Il sentait une marée irrésistible se former, et il décida sur-le-champ qu’à son retour au comté de Queue de Dragon, il devait convaincre son clan de soutenir l’Empire de la Grande Li. Même s’il ne pouvait pas convaincre le clan de placer tous ses œufs dans le même panier, il devait encourager les membres du clan à s’intégrer dans l’Empire de la Grande Li dès que possible.

« Le ciel et la terre travaillent de concert pour soutenir l’ascension de l’Empire de la Grande Li. Notre clan Chen doit se joindre tôt et monter sur la tête du dragon, de peur d’être laissé pour compte et forcé de rivaliser avec d’autres pour une chance de s’accrocher à la queue du dragon », murmura Chen Songfeng à lui-même.

« De quoi murmures-tu là-bas ? » demanda Liu Baqiao.

Chen Songfeng se leva, fit un geste vague de la main, puis sourit en disant : « Tu sembles t’être très bien entendu avec ce garçon de la ruelle Vase d’Argile. »

Liu Baqiao se leva également et répondit avec désinvolture : « Ce n’était qu’une rencontre fortuite. Qui sait si je le reverrai un jour ? »

Les deux se dirigèrent vers la berge du ruisseau, et Chen Songfeng dit : « J’ai entendu dire que la terre bénie de la nation du Ruisseau du Sud va s’ouvrir à l’extérieur cet hiver, et plusieurs dizaines de personnes sont autorisées à y entrer. N’as-tu pas encore réussi à surmonter ton blocage de cultivation actuel ? Prévois-tu d’y aller essayer ta chance ? »

Un sourire glacial apparut sur le visage de Liu Baqiao en réponse : « Absolument pas ! Ce serait beaucoup trop honteux pour moi de me rabaisser à un endroit aussi bas. »

Chen Songfeng secoua la tête et dit : « Il ne faut pas faire de telles déclarations générales. Mis à part nous, les étrangers, il ne manque pas de talents exceptionnels parmi les habitants de ces terres bénies. »

Liu Baqiao roula des yeux en réponse. « Combien de personnes peuvent sortir de chaque terre bénie par an en moyenne ? Probablement pas même une. Parmi ceux qui y sont parvenus, combien d’entre eux sont encore rappelés 100 ans plus tard ? Je peux probablement les compter sur une seule main.

« C’est pourquoi je ne comprends pas pourquoi tout le monde vante ces terres bénies comme de si beaux endroits. Il y en a même qui affirment que le fait d’avoir une partie des droits de gouvernance sur une terre bénie n’est pas moins précieux que d’avoir un cultivateur des cinq niveaux supérieurs. C’est carrément fou ! »

Chen Songfeng sourit et dit : « Les terres bénies peuvent apporter des avantages sur de longues périodes, ainsi que des surprises occasionnelles. Plus important encore, ce sont des avantages passifs qui ne nécessitent aucun effort, qui ne voudrait pas en profiter ? »

Ceux qui venaient des clans immortels avaient généralement déjà un chemin vers le succès tracé, tandis que ceux qui montaient des terres bénies étaient souvent forcés de supporter de nombreuses difficultés et adversités.

« Tu ne sembles pas apprécier ce garçon de la ruelle Vase d’Argile », remarqua Liu Baqiao.

Chen Songfeng réfléchit un instant à sa réponse, puis révéla avec franchise : « Personnellement, je n’ai rien contre lui, mais objectivement parlant, sa simple existence place tout notre clan dans une situation très délicate. La branche du clan Chen dans le Petit Monde de Bijou a toujours été une source de ridicule pour tout le continent.

« Dans cette ville, il est considéré comme tout à fait normal qu’un clan n’ait plus qu’un seul membre, tandis que le reste des personnes du même nom de famille sont devenues des serviteurs d’autres clans. S’il est vrai que notre branche du clan Chen dans le comté de Queue de Dragon partage un ancêtre commun avec la branche du clan Chen dans cette ville, c’est déjà un morceau d’histoire extrêmement lointain, et pratiquement parlant, les deux branches pourraient aussi bien être des clans différents.

« Cependant, les ennemis de notre clan Chen ne le voient pas ainsi. Si ce garçon de la ruelle Vase d’Argile avait réussi à fonder un clan prospère, il n’y aurait aucun problème. Peut-être que ceux de l’extérieur se moqueront de notre clan Chen pendant un certain temps, mais ils l’oublieront finalement.

« Cependant, ce garçon continue à s’accrocher à la vie, malgré le fait qu’il est seul, et ce faisant, il attire beaucoup d’intérêt de la part des autres. Il y a même des gens de l’extérieur qui parient sur le moment où il ne sera plus le seul membre de la branche du clan Chen dans cette ville. »

Les sourcils de Liu Baqiao se froncèrent légèrement en rétorquant : « Mais ce n’est pas de sa faute. »

Chen Songfeng sourit en réponse : « Bien sûr, il n’est en rien fautif, mais il est très difficile de faire voir la raison à certaines personnes. »

Liu Baqiao secoua la tête et dit : « Il n’est pas difficile de faire voir la raison aux gens, le problème, c’est que vous êtes complètement déraisonnable au départ. Ce n’est que parce que ce garçon est faible et vulnérable que vous vous sentez justifié de le condamner. De plus, la branche de votre clan Chen dans le comté de Queue de Dragon est certainement beaucoup plus puissante qu’un garçon solitaire, mais en même temps, vous êtes très médiocre par rapport à ceux qui se moquent de vous.

« Vous êtes ridiculisé, mais vous n’avez pas le pouvoir de riposter, et au lieu d’admettre vos propres lacunes, vous choisissez de blâmer entièrement ce garçon, en insistant pour qu’il soit le bouc émissaire.

« Je parie que si ce n’était pas des règles interdisant le meurtre des habitants locaux du Petit Monde de Bijou, quelqu’un de votre branche du clan Chen aurait déjà tué ce jeune garçon en secret, sans aucune raison autre que pour sauver la face. »

Le visage de Chen Songfeng rougit rapidement de honte, mais il n’avait aucun argument valable à opposer.

Les mains de Liu Baqiao étaient toujours croisées derrière sa tête, il regarda le ciel dans une attitude nonchalante et dit : « Je sais que tu n’es pas ce genre de personne, mais malheureusement, les gens comme toi font partie de la minorité. Laissez-moi vous donner un exemple ici qui me concerne.

« Ce singe qui déplace les montagnes de la montagne de la Brûlure du Soleil n’a pas réussi à obtenir les écrits de l’épée, et il craignait que notre Champ Vent-Éclair ne les obtienne, alors il a tué ce garçon du nom de Liu. Penses-tu que ce qu’il a fait était raisonnable ? Je pense que c’est extrêmement déraisonnable, mais qu’est-ce que ça change ? Ce que je pense n’a aucune importance, car je n’ai même pas le courage de provoquer le vieux singe en face de lui. »

Liu Baqiao soupira, retira une main de derrière sa tête, puis tapota son ventre en réfléchissant d’une voix autocritique : « Je ne suis pas doué pour les mots, mes poings ne sont pas assez durs et mes épées ne sont pas assez tranchantes. Sinon, il y a beaucoup de gens dans ce monde que j’aimerais convaincre. »

Chen Songfeng expira, puis demanda : « Donc, je suppose que tu as une assez haute opinion de ce garçon ? »

Liu Baqiao se tourna pour regarder le soleil se coucher sur la montagne à l’ouest, puis répondit : « J’irais même plus loin que ça. »

Chen Songfeng était assez perplexe à cette réponse.

Liu Baqiao sourit en expliquant : « Je ressens une infériorité chaque fois que je le vois. »

Chen Songfeng était assez déconcerté par cette réponse, et il secoua la tête en riant : « Pourquoi te sens-tu si fort à son sujet ? »