C’était une journée calme et sereine sur l’île du Gouffre Cyan, et la surface du lac autour de l’île ressemblait à un miroir. Les îles environnantes, secondaires, étaient couvertes d’une végétation luxuriante, ponctuées par les cris occasionnels de grues provenant des manoirs immortels.

De temps en temps, une ou deux traînées de lumière sillonnaient l’air, accompagnées de faibles grondements, et c’était un spectacle à couper le souffle.

La sœur aînée Tian Hujun portait une tunique rouge à manches courtes brodée de nuages divins en fil d’or, et elle marchait avec élégance, tenant une pile de dossiers.

Elle se dirigeait vers la salle près de l’entrée de l’île du Gouffre Cyan, et tous les cultivateurs qu’elle rencontrait sur son chemin se dégageaient pour la laisser passer, en lui adressant des salutations respectueuses, qu’elle ne retourna pas.

En ce moment, elle était une figure très importante sur l’île du Gouffre Cyan. Au cours des dernières années, l’île du Gouffre Cyan avait connu une progression constante, et Tian Hujun avait accompagné Liu Zhimao et Gu Can dans de nombreuses batailles à travers le Lac aux Rouleaux de Bambou, faisant progresser son niveau de cultivation tout en s’emparant de riches butins.

De plus, elle avait reçu de nombreuses récompenses de Liu Zhimao, et ces facteurs lui avaient permis d’atteindre le niveau du Corps d’Or à la fin de l’automne de l’année précédente. À l’époque, un somptueux banquet avait été organisé pour célébrer sa percée.

Arrivée à l’entrée de la salle, Tian Hujun frappa à la porte avant d’entrer, et elle fut accueillie par la vue du jeune homme assis derrière le bureau, qui la regardait.

Le jeune homme portait un épinglé et une longue robe azur, et une gourde de vin rouge était posée à côté du bureau. La gourde semblait assez ordinaire, mais en tant qu’immortel terrestre du niveau Corps d’Or, Tian Hujun pouvait dire, après de nombreuses visites, qu’il y avait plus dans cette gourde que ce qui se présentait à l’œil.

Il était fort probable qu’une figure puissante y ait jeté une illusion. Quelque chose qui justifiait un tel traitement devait être un trésor extrêmement précieux, comme une Gourde à Épées.

Tian Hujun et Liu Zhimao avaient une fois secrètement discuté de la gourde à vin, et Liu Zhimao avait confirmé ses soupçons, révélant que la gourde était bien une Gourde à Épées de qualité supérieure.

Ce qui intimidait encore plus Tian Hujun que la Gourde à Épées était l’épée longue que Chen Ping’an avait laissée dans la salle voisine de la résidence de Gu Can. Selon Liu Zhimao, c’était un outil pseudo-céleste indompté.

Liu Zhimao avait ordonné à Tian Hujun de maintenir tous les cultivateurs de l’île du Gouffre Cyan sous contrôle pendant la durée du séjour de Chen Ping’an, veillant à ce qu’ils fassent preuve de retenue et ne fassent pas ce qu’ils voulaient comme ils le faisaient habituellement.

C’était la première fois que Tian Hujun voyait Liu Zhimao faire preuve d’une telle retenue.

En entrant dans la salle, Chen Ping’an se leva et dégagea le bureau pour elle.

Tian Hujun déposa délicatement la grosse pile de dossiers sur la table, puis dit d’un ton conciliant : « Il s’agit de la troisième série de dossiers secrets que j’ai obtenus de la salle de l’encens de notre île du Gouffre Cyan, Monsieur Chen. Au fil des ans, les personnes de la salle de l’encens sont devenues très complaisantes, de sorte que les dossiers n’ont pas été bien entretenus, et beaucoup ont été endommagés par les insectes et les rongeurs. »

Chen Ping’an fit un geste de la main en disant : « Veuillez ne pas punir les personnes de la salle de l’encens pour cela. Après tout, elles m’ont déjà rendu un grand service en rassemblant ces dossiers pour moi. »

Tian Hujun avait déjà décidé de donner une punition sévère aux trois personnes gérant la salle de l’encens, mais elle renonça immédiatement à cette idée après avoir entendu cette requête de Chen Ping’an. Cependant, elle envisagea ensuite la possibilité de punir le trio en privé.

En ce moment, le Lac aux Rouleaux de Bambou semblait relativement paisible en surface, mais les cultivateurs de l’île du Gouffre Cyan s’étaient habitués aux fréquentes batailles des dernières années, et ils étaient assez mécontents de cette période d’inactivité.

Tian Hujun n’était autrefois qu’une disciple accessoire de Liu Zhimao, une personne que le puissant cultivateur naturaliste qui avait auparavant traversé le Lac aux Rouleaux de Bambou avait prédit comme n’ayant aucune chance de devenir un immortel terrestre dans cette vie, pourtant elle avait connu une ascension fulgurante, devenant propriétaire unique de l’île conquise de Brow Immortal grâce à ses exploits sur le champ de bataille.

Essentiellement, elle était comme un seigneur féodal qui avait reçu son propre territoire. Liu Zhimao avait toujours été très juste en matière de récompenses et de punitions, et c’était l’une des raisons fondamentales pour lesquelles il avait réussi à transformer l’île du Gouffre Cyan en une force aussi dominante sur le Lac aux Rouleaux de Bambou.

Liu Zhimao n’était jamais avare lorsqu’il récompensait ceux qui avaient apporté des contributions méritoires. Tant qu’on était prêt à risquer sa vie et à contribuer au bien-être de l’île du Gouffre Cyan, on serait récompensé équitablement et justement, quel que soit son statut.

« Je devrai peut-être m’enquérir de certaines choses auprès des personnes gérant la salle de l’encens, alors veuillez les prévenir à l’avance », dit Chen Ping’an.

Toute pensée de punir le trio gérant la salle de l’encens s’évanouit instantanément de l’esprit de Tian Hujun à ces mots, et elle sourit en répondant : « Vous êtes libre d’aller quand vous le souhaitez, Monsieur Chen. Ce serait un honneur pour notre salle de l’encens d’être honorée par votre présence. »

Chen Ping’an acquiesça, mais après un certain temps, Tian Hujun ne montra toujours aucune intention de partir, alors il demanda : « Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez discuter avec moi ? »

Tian Hujun choisit ses mots avec soin, élaborant un script dans son esprit avant de répondre : « Le dirigeant du monde de la cultivation du Lac aux Rouleaux de Bambou est sur le point d’être élu sur l’île de la Saule du Palais bientôt, et mon maître m’a chargé de vous demander si vous souhaitez assister à l’événement. »

« C’est une situation magnifique que votre île du Gouffre Cyan a travaillé dur pour atteindre, et c’est aussi une affaire privée de votre Lac aux Rouleaux de Bambou, donc je n’y interviendrai pas. Cependant, je suivrai les événements d’ici », répondit Chen Ping’an.

Tian Hujun fut très soulagée d’entendre cela. C’était une réponse satisfaisante qu’elle pouvait rapporter à Liu Zhimao sans problème.

Après cela, Chen Ping’an sortit du bureau et accompagna Tian Hujun jusqu’à la porte de la salle.

Même s’il faisait cela à chaque fois qu’elle visitait, Tian Hujun ne pouvait s’empêcher de penser que c’était un honneur qu’elle ne méritait pas. Elle se demandait pourquoi c’était le cas. Après tout, Chen Ping’an restait la même personne qu’il avait toujours été. Peut-être était-ce parce que son statut avait été élevé dans son cœur lorsqu’elle avait découvert qu’il possédait une Gourde à Épées et un outil pseudo-céleste.

Chen Ping’an retourna à la table et commença à parcourir les dossiers un par un.

Ils contenaient des noms, des lieux de naissance, des dates de naissance, et les noms de leurs maîtres, parents et clans.

De nombreux noms avaient déjà été barrés d’encre rouge conformément aux vieilles règles de la salle de l’encens, une pratique connue sous le nom de rédaction.

Chaque fois que Chen Ping’an trouvait un nom qu’il recherchait, il l’écrivait dans un livre vierge qu’il avait laissé exprès. Outre les informations de base susmentionnées, les dossiers contenaient également les fonctions officielles que ces personnes avaient précédemment exercées sur l’île du Gouffre Cyan.

L’épaisseur des dossiers des cultivateurs et des serviteurs de l’île du Gouffre Cyan était directement liée à leur niveau de cultivation. Plus le niveau de cultivation était élevé, plus il y avait de dossiers, et pour ceux dont le niveau de cultivation était le plus bas, leurs dossiers ne contenaient que leurs noms et leurs lieux de naissance, soit moins de dix caractères.

Il y avait aussi de nombreuses personnes décédées dont les dossiers avaient déjà été éliminés par les personnes de la salle de l’encens.

De là, Chen Ping’an se rendit à la salle de l’encens pour s’enquérir des exploits et de la réputation des personnes dont il avait noté les noms dans son livre. Il suivit également toutes les pistes possibles pour obtenir des noms de la bouche des cultivateurs, des intendants de manoirs et des dames à col ouvert de l’île du Gouffre Cyan, et ces noms étaient également inscrits dans son livre.

Tout comme il avait demandé à Tian Hujun de lui chercher des dossiers à la salle de l’encens, il avait également fait des demandes à d’autres personnalités importantes de l’île du Gouffre Cyan pendant cette période, et même si ce n’était pas particulièrement stressant, c’était certainement une tâche chronophage.

Tian Hujun était sur le point de rapporter cette affaire à Liu Zhimao lorsqu’elle rencontra Gu Can.

Avec la rencontre des maîtres de l’île qui approchait, tout le monde était occupé, y compris ses autres frères et sœurs cadets, ainsi que les dix anciens honoraires résidant sur les douze îles. Les cadres supérieurs de l’île du Gouffre Cyan devaient servir de lobbyistes pour Liu Zhimao, et ils étaient comme des diplomates, allant constamment de l’avant pour recruter des alliés par tous les moyens nécessaires.

Comme d’habitude, Gu Can avait les manches de sa tenue officielle vert foncé repliées sur les bras opposés, ressemblant à un garçon paysan lorsqu’il sourit et dit : « Êtes-vous allée voir Chen Ping’an encore une fois, sœur aînée ? Je devrais vous rappeler de ne pas avoir d’idées saugrenues concernant Chen Ping’an. Sinon, les choses pourraient ne pas se terminer si bien pour vous. »

Un sourire ironique apparut sur le visage de Tian Hujun lorsqu’elle répondit : « Je ne suis pas si déraisonnable pour essayer quelque chose d’aussi stupide, jeune frère. De plus, Monsieur Chen n’aurait pas les yeux pour une femme aussi médiocre que moi. »

Gu Can fut assez satisfait d’entendre cela, et il dit : « Vous avez tout à fait raison. Chen Ping’an est vraiment exigeant en matière de femmes. Dans notre village natal, il avait une jeune femme très jolie nommée Zhi Gui comme voisine, mais il n’a pas été attiré par elle du tout. C’est très bien de voir que vous connaissez votre place, sœur aînée. »

Chaque fois qu’elle parlait à Gu Can, Tian Hujun s’abaissait légèrement pour que Gu Can ne doive pas la regarder, et cela était devenu une habitude au fil du temps.

« De plus, assurez-vous de garder secret l’affaire concernant les dames à col ouvert pour moi », continua Gu Can. « Si quelqu’un d’autre la laisse échapper, cela pourrait être considéré comme de la bêtise, mais étant donné votre intelligence, si vous la laissez échapper, je n’aurai d’autre choix que de soupçonner vos motivations cachées.

« À l’époque, Maître n’a pas pu sauver Senior Brother, et si vous me contrariez, il ne pourra pas vous sauver non plus. Je sais que cette troisième sœur aînée coquine n’a pas de bonnes relations avec vous. Si ce n’était pas de sa piètre aptitude à la cultivation, peut-être qu’elle serait déjà devenue la concubine de notre maître maintenant. »

Le sourire de Tian Hujun se figea lorsqu’elle dit : « Je ne le ferais pas, jeune frère. Vous savez quel genre de personne je suis. »

Gu Can acquiesça en disant : « C’est précisément parce que je sais quel genre de personne vous êtes que je dois vous rappeler cela. Ce serait un grand dommage si vous perdiez la vie à cause de moi simplement parce que vous essayiez d’obtenir de maigres avantages auprès de notre maître. Vous avez été si bonne avec moi au fil des ans, ce serait vraiment triste de vous voir subir un tel sort. »

« Je tiendrai compte de cela », dit Tian Hujun avec un sourire ironique.

Gu Can tendit la main et tapa légèrement la joue de Tian Hujun en disant : « Allez-y alors, Maître vous attend toujours pour avoir de vos nouvelles. »

Après le départ de Tian Hujun, Gu Can se tourna vers le petit poisson-chat et dit : « Je ne peux pas continuer à vous appeler petit poisson-chat tout le temps. Allons voir Chen Ping’an pour qu’il vous donne un nom. »

Le petit poisson-chat était un peu gêné.

« De quoi êtes-vous gêné ? Ce n’est pas comme s’il vous donnait votre nom de parenté », rit Gu Can.

En chemin vers la chambre de Chen Ping’an, Gu Can dit les sourcils froncés : « Chen Ping’an m’a dit que la perturbation dans sa chambre cette nuit était due à un petit problème dans sa cultivation. Pensez-vous que c’est vrai ? »

Le petit poisson-chat secoua la tête en réponse.

En tant que cultivateur au stade de la naissance, il était largement qualifié pour parler de la cultivation d’un raffinateur de Qi de cinquième niveau, et il savait que Chen Ping’an avait caché la vérité à Gu Can.

« Ce n’est certainement pas aussi simple. En fait, l’épreuve qu’il a subie n’était que légèrement meilleure qu’une déviation de Qi. Il est difficile de déterminer la raison exacte. Chen Ping’an était autrefois un pur artiste martial, et il reconstruit son pont d’immortalité, donc il n’est pas comme nous.

« Par conséquent, je ne peux pas dire exactement ce qui lui est arrivé, mais il a certainement subi de graves blessures cette nuit-là. Je suis sûr que vous pouvez le constater également. Les dégâts n’étaient pas seulement physiques, même son état mental a été… »

Le petit poisson-chat n’osa pas en dire plus sur le sujet.

Gu Can se tut et s’arrêta net alors qu’une aura étouffante commença à émaner de son corps.

Il était le redoutable messager de la mort dans le Lac aux Rouleaux de Bambou, et il n’était pas arrivé à ce point uniquement grâce au petit poisson-chat et à Liu Zhimao.

« Comment pouvons-nous remédier à la situation ? » demanda Gu Can avec un sourire ironique.

Le petit poisson-chat se gratta la tête en répondant : « Chen Ping’an n’a rien dit, donc je ne pense pas que vous devriez essayer de faire quoi que ce soit. N’est-ce pas que vous vous moquez toujours des fourmis qui sont prises au piège, à propos de comment plus elles font, plus elles se trompent ? »

« C’est vrai », répondit Gu Can en hochant la tête.

En arrivant à la chambre de Chen Ping’an, Gu Can porta un petit tabouret devant la porte avant de s’asseoir avec un sourire sur le visage, et il expliqua le but de sa visite, qui était de demander à Chen Ping’an de donner un nom au petit poisson-chat, un nom qui n’avait rien à voir avec les démons et les dragons des inondations du monde.

Chen Ping’an posa son pinceau et réfléchit un instant, puis dit : « Appelons-le Tan Xue. Neige et charbon, eau et feu, noir et blanc. Un beau nom. » [1]

Gu hocha vigoureusement la tête, puis se tourna vers le petit poisson-chat avec un large sourire en demandant : « Qu’en pensez-vous ? »

Un air gêné apparut sur son visage lorsqu’il répondit : « C’est trop raffiné, n’est-ce pas ? Je ne sais même pas lire, est-ce que les gens ne se moqueront pas de moi pour avoir un nom si poétique ? »

« Si quelqu’un ose se moquer de vous, je… »

La voix de Gu Can s’éteignit brusquement lorsqu’il se rattrapa avant de jeter un coup d’œil furtif à Chen Ping’an, pour découvrir que ce dernier était déjà retourné à ses écrits.

Après avoir passé un certain temps à se prélasser sous le chaud soleil d’automne, Gu Can se sentait très détendu et léthargique, presque au bord du sommeil.

Il était assis sur son petit tabouret, et même si le ciel devait tomber, il y aurait Chen Ping’an pour l’attraper avant qu’il ne tombe sur lui, donc il n’avait pas peur.

Gu Can s’étira paresseusement, puis se tourna vers Chen Ping’an et dit : « Ma mère dit qu’elle préparera des plats faits maison ce soir, encore plus authentiques que la