Dans le grand bâtiment de la ville d’Eau-Étang.

Récemment, Cui Dongshan s’était fréquemment promené dans le champ de foudre dorée.

En revanche, Cui Chan passait la plupart de son temps au repos, les yeux fermés, ne les ouvrant que lorsqu’il recevait des lettres par épée volante de la plus haute qualité, l’alertant sur des questions militaires et politiques importantes de la Grande Dynastie Li qu’il devait traiter.

En ce moment, Cui Dongshan se tenait au bord du cercle, regardant une paire de rouleaux de peintures, l’un représentant Gu Can et Tan Xue, l’autre Chen Ping’an dans sa chambre.

« Si Gu Can n’avait jamais rencontré Chen Ping’an après son départ du Petit Monde de la Pierre précieuse, pensez-vous qu’il aurait pu devenir le deuxième cultivateur du Haut Cinquième Échelon du Continent du Flacon du Trésor Oriental après Liu Laocheng, tout seul ? » demanda Cui Dongshan.

Cui Chan ouvrit les yeux et hocha la tête.

« Il est très probable qu’il l’aurait pu. Quelqu’un comme Gu Can prospère dans un monde chaotique plutôt que paisible. »

« Que dites-vous maintenant, vieux salaud ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire provocateur. « Les fondements du Grand Dao de mon maître ont peut-être été endommagés, mais finalement, la situation n’est pas devenue plus critique qu’avant. Vous devez être encore plus déçu que mon maître en ce moment !

« Vous avez investi tellement de temps et d’efforts pour organiser ces quatre obstacles, et pourtant mon maître a simplement concédé au troisième obstacle, censé être un test de sa volonté. Au fond, il est convaincu que ce que Gu Can a fait était mal, mais il se retrouve incapable de tuer Gu Can ou de l’abandonner. Ainsi, pour résoudre ce qui semble être un dilemme insoluble, il a brisé son deuxième objet lié.

« Non seulement cela a réduit vos deux premiers obstacles à une blague complète, mais il a également profité de cette occasion pour effectuer une autre séance de séparation et de délimitation, choisissant un petit chemin secondaire avec le moins de carrefours. Il a temporairement mis de côté ses sentiments et ses principes pour poursuivre l’origine, et en considérant les événements qui ont mené à ce point, il a commencé à essayer de sortir de son cercle « sans faute » pour la toute première fois.

« Essentiellement, il a brisé une barrière importante et ne permet plus à ses principes de le piéger. Il a commencé à sortir dans le grand monde, et dans son état libéré, il n’y a nulle part sous les cieux où il ne peut pas aller ! »

Au lieu de répondre à la question de Cui Dongshan, Cui Chan dit : « J’ai entendu dire que vous avez repris l’art de la clairvoyance des Prédicateurs que nous avons abandonnés il y a toutes ces années, et que vous avez commencé à étudier le concept de désordre des séquences, est-ce exact ? »

« J’ai fait quelques progrès dans ces domaines, mais cela ne vaut même pas la peine d’être mentionné comparé à vos grandes machinations, » répondit Cui Dongshan avec un sourire.

« Si vous voulez me parler de cela, alors allez-y, » siffla Cui Chan. « Pourquoi vous retenir ? Espérez-vous que je vous supplie de me révéler les nouvelles idées que vous avez acquises ? »

Cui Dongshan frotta ses mains l’une contre l’autre en disant : « Puisque vous me suppliez indirectement de vous révéler les idées que j’ai acquises, je vous dirai… une chose, quelque chose que je suis sûr que vous trouverez également intéressante. Laissez-moi vous poser ceci : voulez-vous savoir comment mon maître a réussi à surmonter l’obstacle qui est ses futurs beaux-parents lors de sa visite à la Montagne Stalactite ? Je peux vous donner un indice : cela a un petit quelque chose à voir avec Gu Can. »

« De retour dans le bâtiment de bambou de la Montagne des Pas brisés, notre grand-père a mentionné que l’épreuve la plus périlleuse que Chen Ping’an devra affronter à la Montagne Stalactite et au Grand Mur de Qi d’Épée est de savoir s’il peut réaliser deux percées en une seule fois, l’élevant du quatrième niveau à un artiste martial au sommet du sixième niveau.

« Quelqu’un aussi prudent et calculateur que Chen Ping’an l’aurait certainement réalisé. En regardant les signes actuels, je ne pense pas que ses expériences dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus auraient été suffisantes pour atteindre le niveau où il est capable de contrôler son intention de poing avec une telle maîtrise.

« Au lieu de cela, c’est très probablement pendant l’épreuve qui lui avait été préparée par son futur beau-père, celle où il avait bu le Vin de la Tristesse Oubliée vendu à la boutique de la Montagne Stalactite, qu’il a très probablement atteint le sixième niveau. Quant à comment il a accompli cela et comment il a réussi à revenir à sa base de cultivation originale, il y a d’innombrables merveilles insondables dans le monde, donc ce n’est pas important.

« En fait, je n’aurais pas trouvé étrange que Chen Ping’an soit devenu un immortel de la terre en un seul coup. Par conséquent, la question de savoir comment Chen Ping’an a pu surmonter l’obstacle est en fait très simple à expliquer. Les deux immortels de l’épée du Grand Mur de Qi d’Épée ont joué un rôle, se faisant passer pour une paire de spectateurs qui avaient intentionnellement provoqué Chen Ping’an dans cette boutique de vin de la Terre Promise du Millet Doré.

« En conséquence, Chen Ping’an a été poussé à abandonner sa cultivation martiale, réalisant des percées successives après avoir été mis dans un coin tout en défendant les parents de la fille qu’il aime. »

« Vous êtes toujours assez vif, n’est-ce pas, vieux salaud ! » ricana Cui Dongshan. « Cela dit, assurez-vous d’être plus prudent avec votre vocabulaire à l’avenir. « Calculateur » n’est pas un adjectif approprié pour décrire mon maître. Calculateur est un adjectif qui devrait être réservé aux méchants rusés comme nous, et non à un homme sage comme lui. »

« Je parie que tout le monde au Grand Mur de Qi d’Épée pense que Chen Ping’an n’est pas digne de Ning Yao, » ricana Cui Chan.

Un air perplexe apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu’il demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas chez vous, vieux salaud ? Pourquoi parlez-vous favorablement de mon maître soudainement ? Envisagez-vous la reddition ? Si c’est le cas, alors comment pouvons-nous appeler cela une égalité et mettre fin aux choses ici ? »

Cui Chan ne prêta aucune attention à Cui Dongshan alors qu’il continua : « Ce n’est que sa volonté d’abandonner son avenir en tant qu’artiste martial qui lui a permis de surmonter cet obstacle à la Montagne Stalactite. Dans cette situation, s’il n’est pas disposé à rester même pour le bien de Gu Can, alors il n’a aucun droit de participer à tout cela.

« Nous avons tous deux vu d’innombrables personnes qui ne sont pas disposées à faire des sacrifices dans le présent, pensant qu’elles ne feront certains sacrifices que lorsqu’elles en auront accumulé plus à l’avenir et auront plus à perdre, mais il arrive souvent que l’opportunité ait déjà été manquée à ce moment-là. »

Cui Dongshan était de plus en plus perplexe à la seconde.

« Pourquoi continuez-vous à dire du bien de mon maître ? Êtes-vous devenu fou ? S’il vous plaît, ne me dites pas que c’est le cas ! Si vous allez devenir fou, alors attendez au moins que mon objectif soit atteint. Soyez assuré que je vous laisserai un petit bol de nourriture à l’entrée du bâtiment de bambou de la Montagne des Pas brisés pour que vous ne mouriez pas de faim. »

Cui Chan pointa la pièce sur le rouleau de peinture, puis se tourna vers Cui Dongshan avec un sourire glacial en disant : « Qu’est-ce que je vous ai dit ? La véritable complexité du quatrième obstacle réside dans le fait qu’il englobe d’innombrables obstacles.

« Le quatrième obstacle vient à peine de commencer, et plus Chen Ping’an réfléchit et médite ici, plus il rencontrera d’obstacles dans son cœur à l’avenir. À ce moment-là, vous me supplierez de me rendre parce que vous craindrez que Chen Ping’an subisse une déviation complète et irréversible du Qi. »

Au lieu de prendre une façade détendue et insouciante comme il l’avait fait plus tôt, Cui Dongshan s’assit à nouveau en disant : « La force brute peut apporter une victoire une fois, mais la raison et les principes sont la clé des victoires constantes au fil du temps. »

« Et si le « temps » dans ce cas est une durée de décennies ou même un siècle, équivalent à toute la durée de vie d’un mortel ? Que ferez-vous alors ? Que fera Chen Ping’an alors ? » demanda Cui Chan avec un sourire.

Cui Dongshan prit une expression sévère en disant : « Vous devez apprendre de mon maître et comprendre l’importance de traiter les autres avec gentillesse. Prenez-vous plaisir à être aussi dur et autoritaire avec moi ? »

Un léger sourire apparut sur le visage de Cui Chan en disant : « Ruan Xiu et les autres sont entrés en scène, tout comme le maître de l’Île du Saule du Palais, presque oublié, Liu Laocheng. Peut-être qu’il vaut mieux arriver au bon moment que d’arriver trop tôt. »

« Je n’écoute pas ! Je n’écoute pas ! » dit Cui Dongshan d’une voix chantante en secouant la tête de gauche à droite comme un enfant capricieux.

« C’est le prix à payer pour respecter la raison et les principes, » continua Cui Chan. « Il a perdu un poisson-chat qui était sûr d’atteindre le niveau de Naissance à l’Allée des Pots d’Argile, il a perdu le sceau de montagne de Qi Jingchun dans le Fossé du Dragon des Inondations, et il a failli être tué par Du Mao à la Ville du Vieux Dragon.

« Il semble que votre maître n’a toujours pas payé assez de prix et n’a toujours pas subi assez de difficultés, mais ce n’est pas grave. Il connaîtra toutes les difficultés qu’il pourrait supporter au Lac du Rouleau de Bambou. »

Cui Dongshan continua à secouer la tête de gauche à droite en répétant encore et encore : « Je n’écoute pas ! Je n’écoute pas… »

Cui Chan se tourna vers lui et dit : « Si vous avez l’occasion de retourner à la Montagne des Pas brisés un jour, assurez-vous d’être gentil avec notre grand-père. Si j’étais notre grand-père, je vous aurais déjà battu à mort pour la façon dont vous avez fini. »

En plus de secouer la tête, Cui Dongshan commença à se balancer d’avant en arrière tout en balayant ses manches amples dans l’air, tandis que Cui Chan se tut et ferma à nouveau les yeux.

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Au moment même où Chen Ping’an posait son pinceau, il remarqua soudain le soleil dehors.

Après avoir réfléchi un instant, il sortit de sa chambre pour sécher ses rouleaux de bambou au soleil.

Beaucoup de rouleaux de bambou avaient du texte gravé sur leurs deux faces. Ce n’était pas parce qu’il n’avait pas assez de bambou à utiliser. Ayant voyagé aussi loin, il n’avait naturellement pas manqué de forêts de bambous.

Au lieu de cela, c’était parce qu’en lisant de plus en plus de livres, il découvrit qu’il existait des liens entre de nombreux principes, même ceux de différentes lignées érudites à travers les Trois Enseignements et les Cent Écoles de Pensée. En fait, il y avait même de nombreux principes communs ou similaires à travers les enseignements et les écoles de pensée.

Si les Trois Enseignements pouvaient être comparés à des voisins proches, alors les Cent Écoles de Pensée pouvaient être dites ressembler à des amis rencontrés au hasard, ou à des parents éloignés qui ne s’étaient pas vus depuis de nombreuses années.

Pendant qu’il disposait les rouleaux de bambou au soleil, il en prit un, et sur sa face se trouvait la citation confucéenne : « Toutes choses ont des fondements et des accessoires, tout comme tous les événements ont des débuts et des fins. On sera proche du Grand Dao une fois qu’on aura compris la séquence de ces questions. »

Sur le verso du rouleau de bambou se trouvait la citation taoïste : « La beauté du ciel et de la terre ne peut pas être transmise par des mots, les quatre saisons passent naturellement sans avoir besoin de mots, et les principes de toutes choses subsistent sans avoir à être énoncés par des mots. »

Ce rouleau de bambou était plutôt spécial. À l’époque, après avoir lu un écrit bouddhique, Chen Ping’an avait gravé une citation bouddhique en caractères légèrement plus petits sur une section vierge d’un côté du rouleau de bambou : « Les subtilités des principes bouddhiques les plus exquis ne peuvent pas être transmises par des mots. »

Il y avait un autre rouleau de bambou qui avait la citation confucéenne « Ce n’est qu’en se concentrant sur les principes fondamentaux qu’on peut espérer être correct dans tout ce qu’on fait » d’un côté, et la citation bouddhique « Il n’y a pas de règles strictes, seulement des principes directeurs » de l’autre.

Avec chaque rouleau de bambou que Chen Ping’an prenait, il lisait silencieusement toutes les citations avant de les déposer doucement.

Il prit un autre rouleau de bambou qui portait les citations « toutes les lois sont égales, aucune n’est supérieure ou inférieure » et « tous doivent obéir aux lois, quel que soit leur statut » sur les faces opposées.

Après cela, Chen Ping’an prit un dernier rouleau de bambou qui portait les citations « l’ignorance est l’état d’existence le plus pitoyable, encore plus que la mort » et « le fond du gouffre mène au changement, le changement mène à l’inversion, l’inversion mène à la prospérité » sur les faces opposées.

C’était une belle journée d’automne, et après avoir disposé tous ses rouleaux de bambou, Chen Ping’an s’accroupit dans la zone centrale vide, les mains jointes dans les manches opposées, observant son environnement.

Il resta dans cette posture jusqu’à ce que le soleil soit sur le point de se coucher, et ce n’est qu’alors qu’il prit ses rouleaux de bambou un par un avant de les mettre dans sa poche-trésor.

Il allait mettre de côté tous ces principes pour le moment.

Les principes n’existaient que dans les livres, tandis que les gens devaient vivre en dehors des livres.

C’était quelque chose que Chen Ping’an avait déjà compris avant la chute du Petit Monde de la Pierre précieuse, et il ne l’avait pas lu dans un livre. Au lieu de cela, quelqu’un le lui avait dit avec sérieux, et il avait écouté avec autant de sérieux et l’avait mémorisé.

Chen Ping’an venait à peine de ranger tous ses rouleaux de bambou lorsqu’il aperçut Gu Can et Tan Xue qui s’approchaient en lui faisant signe de loin.

Chen Ping’an ferma la porte de sa chambre, puis rejoignit Gu Can et Tan Xue, et ensemble, les trois se dirigèrent vers le manoir opulent de Gu Can.

Il y avait deux divinités de porte colorées collées aux portes du manoir, et tandis que Chen Ping’an les regardait, il se dit : « Ces choses peuvent éloigner les fantômes, mais pas les gens. »

Gu Can remarqua Chen Ping’an regardant les divinités de porte et demanda : « Qu’y a-t-il ? »

Un air légèrement contrarié apparut ensuite sur son visage alors qu’il se plaignit : « Pourquoi avez-vous insisté pour vivre près de l’entrée de la montagne ? C’est un endroit si misérable que vous ne pouvez même pas installer une paire de divinités de porte décentes comme celles-ci. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Allons manger. »

Ce n’est qu’en arrivant à table que Chen Ping’an découvrit que la mère de Gu Can avait déjà versé des coupes de vin à Gu Can et à lui-même.

Tan Xue s’assit à côté de Gu Can. Elle n’avait pas d’appétit pour la nourriture normale, mais elle aimait accompagner Gu Can et sa mère à table pendant les repas, car cela la faisait paraître plus humaine.

Gu Can avait déjà dit à sa mère que Chen Ping’an ne boirait pas, alors il était plutôt préoccupé par le fait que Chen Ping’an serait mécontent du vin qui lui avait été versé, mais il s’est avéré que ses inquiétudes étaient inutiles.

Chen Ping’an avait déjà levé sa coupe et proposé un toast à la mère de Gu Can. Après avoir vidé la coupe de vin d’un seul coup, il se versa une autre coupe, puis prit une petite gorgée avant de se mettre à manger.

La mère de Gu Can a fait la plupart des discours à table, principalement sur des sujets insignifiants du Petit Monde de la Pierre précieuse d’autrefois, et Chen Ping’an répondait de la même manière, lui parlant de l’état de la Préfecture de Printemps-Dragon actuelle.

C’était une affaire très agréable.

Après avoir bu sa première coupe de vin, Gu Can sentit qu’il aurait pu facilement