De retour sur l’île de la Gorge Bleue, Chen Ping’an se rendit à la salle des épées pour récupérer la lettre de retour envoyée par Wei Bo depuis la Montagne aux Nuages Drapeés, et l’épée volante revint immédiatement à la Préfecture du Printemps du Dragon.

Après s’être séparé de Gu Can, Chen Ping’an retourna dans sa chambre à l’entrée de l’île, puis ouvrit la lettre secrète, qui contenait les réponses aux questions de Chen Ping’an. Comme on pouvait s’y attendre de Wei Bo, Chen Ping’an ne lui avait posé qu’une seule question, mais il avait fourni des réponses aux questions qu’il avait posées à Zhong Kui et Fan Junmao également.

Au total, la lettre contenait plus de dix mille caractères, détaillant les règles de séparation entre le monde des vivants et le monde souterrain, comment les gens pouvaient devenir des entités yin après la mort, de nombreux détails concernant le monde souterrain et le cycle de la réincarnation, ainsi que les différences entre les serviteurs de fantômes et les entrées des mondes souterrains qui découlaient des différentes coutumes et traditions dans différents pays.

Des informations détaillées sur tous les sujets susmentionnés étaient exposées dans la lettre méticuleusement rédigée.

À la fin de la lettre, Wei Bo avait personnellement rédigé deux techniques secrètes, dont l’une était une technique secrète non orthodoxe prisée de la famille impériale de la Nation de l’Eau Divine, dans laquelle Wei Bo avait autrefois résidé. Elle s’appuyait sur l’essence de la fortune de l’eau du ciel et de la terre pour rechercher rapidement une étincelle de vraie lumière spirituelle, à l’aide de laquelle les âmes des défunts pouvaient être rassemblées et reformées.

En maîtrisant pleinement cette technique secrète, on obtiendrait le commandement de tous les fantômes aquatiques. Par conséquent, la technique était un secret jalousement gardé de la Nation de l’Eau Divine, et seuls le précepteur impérial de la nation et les anciens immortels invités étaient autorisés à la cultiver.

L’autre technique secrète était une technique qu’il avait involontairement obtenue de l’arsenal de la Nation de l’Eau Divine. Les fondements de la technique étaient enracinés dans la sorcellerie, mais elle avait incorporé certaines techniques de commandement d’épée utilisées par les immortels épéistes de l’ancienne nation de Shu pour briser la barrière entre le monde des vivants et le monde souterrain, créant un pont entre les deux mondes, permettant ainsi aux vivants de communiquer avec les défunts.

Cependant, une personne vivante dont la constitution physique était naturellement abondante en énergie yin devait être utilisée comme réceptacle pour que cette entité yin retourne dans le monde des vivants, et dans sa lettre, Wei Bo l’appelait une « station de repos ». Le réceptacle devait être quelqu’un dont les ancêtres avaient accumulé beaucoup de bon karma, ou un prodige de la cultivation naturellement adapté à la cultivation des techniques fantômes.

Parmi ces deux options, la seconde était plus idéale, car en servant de station de repos, la première aurait brûlé le bon karma accumulé par ses ancêtres, tandis que pour la seconde, ce serait une expérience bénéfique qui ferait progresser sa base de cultivation.

Chen Ping’an relut cette lettre encore et encore.

À son insu, après les deux batailles auxquelles il avait participé sur l’île de la Pluie des Nuages et dans la Cité de la Pagode des Nuages, l’île de la Gorge Bleue ne pouvait plus le garder secret des autres îles. En ce moment, les rumeurs d’un mystérieux jeune ancien invité étranger de l’île de la Gorge Bleue, doté d’une formidable puissance de combat, se propageaient comme une traînée de poudre dans tout le Lac aux Rouleaux de Bambou.

On disait qu’il possédait non seulement deux marionnettes divines talismaniques capables de tuer facilement un épéiste de septième rang, mais aussi deux épées volantes liées. Ce qui était le plus terrifiant, c’est qu’il était également maître du combat au corps à corps, ayant auparavant tué un cultivateur militaire de sixième rang d’un seul coup de poing.

Alors, qu’était-il exactement ? Un immortel spécialisé dans les talismans ? Un épéiste immortel terrestre ? Un maître des arts martiaux ?

En conséquence de ces rumeurs, la réputation de Liu Zhimao grandissait rapidement sur l’île du Pavillon des Salicaires, et de nombreux indécis commencèrent à soutenir l’île de la Gorge Bleue.

Ce jour-là, dans la demeure du Jardin du Printemps, Gu Can rentra chez lui pour dîner avec sa mère, une occasion rare ces derniers temps, et sa mère dit soudainement : « Cancan, n’essaie pas d’être comme Chen Ping’an. »

« Bien sûr que non », répondit Gu Can d’une voix étouffée en avalant des bouchées de nourriture.

Un sourire satisfait apparut sur le visage de sa mère alors qu’elle essuyait les miettes des coins de sa bouche avec un mouchoir de soie, et elle continua d’une voix douce : « J’appréciais vraiment les bonnes personnes comme Chen Ping’an dans notre ville natale, mais ici, dans notre Lac aux Rouleaux de Bambou, les bonnes personnes ne vivent jamais longtemps.

« Je n’essaie pas de le maudire, c’est juste la réalité. Je n’ai jamais quitté la demeure du Jardin du Printemps, mais je discute avec nos servantes tous les jours, et je suis plus consciente que Chen Ping’an de la différence entre le Lac aux Rouleaux de Bambou et la Rue des Pots d’Argile. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d’être gentils et bienveillants dans un endroit comme celui-ci. »

Gu Can acquiesça.

« Ne t’inquiète pas, Maman, je sais ce que je dois faire pour survivre ici. Il ne peut y avoir qu’un seul Chen Ping’an sous les cieux, et je ne peux pas être comme lui, même si j’essayais. D’ailleurs, il ne peut y avoir qu’un seul Gu Can sous les cieux ! »

« Tout ce que je savais de Chen Ping’an avant tout cela, c’est qu’il avait vraiment réussi, mais quant à ce qu’il avait réussi à accomplir, il ne l’a jamais mentionné, et je n’ai pas pensé qu’il était approprié de le demander.

« Plus tôt ce soir, j’ai entendu les dames à la chemise ouverte de notre manoir parler, et il semble que, compte tenu des pouvoirs actuels de Chen Ping’an, il pourrait facilement revendiquer une grande île du Lac aux Rouleaux de Bambou pour lui-même. Apparemment, même Lü Caisang a failli être tué par lui il n’y a pas si longtemps ; est-ce vrai ? » demanda la mère de Gu Can.

Gu Can réfléchit un instant, puis répondit : « Je ne suis pas sûr. Tout ce que je sais, c’est que cette arme pseudo-céleste s’appelle Épée Immortelle, et selon Liu Zhimao, Chen Ping’an ne la contrôle pas totalement pour le moment. Sinon, aucun des immortels terrestres de niveau Corps d’Or du Lac aux Rouleaux de Bambou ne pourrait même tenir une seconde face à lui au combat.

« Quant à ceux qui sont en dessous du niveau Corps d’Or, si Chen Ping’an voulait qu’ils meurent, ils disparaîtraient de ce monde avant même de s’en rendre compte. Cependant, comparé à Épée Immortelle, Liu Zhimao craint clairement plus ce talisman immortel. Il m’a demandé si je savais quelque chose à son sujet, et je lui ai dit que tout ce que je savais, c’est qu’il s’agissait probablement d’une de ses cartes maîtresses.

« À l’époque, j’avais organisé pour que Tan Xue accompagne Chen Ping’an dans son exploration du Lac aux Rouleaux de Bambou au cas où un imbécile l’attaquerait et gâcherait son humeur. Ainsi, Tan Xue a pu assister personnellement à la puissance de ces généraux divins.

« Selon Tan Xue, ce talisman était différent de tous les talismans utilisés par les cultivateurs de talismans taoïstes, car le cœur du talisman contient les fondements du corps divin d’un dieu de la montagne et de l’eau, et non seulement une étincelle de lumière spirituelle. »

« C’est incroyable de penser que Chen Ping’an a déjà parcouru un tel chemin », soupira la mère de Gu Can.

Le visage de Gu Can était couvert de graisse à cause de sa façon de manger, et il inclina la tête sur le côté avec un large sourire en disant : « Qu’y a-t-il de si incroyable à cela ? Chen Ping’an a toujours été capable de faire tout ce qu’il entreprend. »

La mère de Gu Can se sentit un peu exaspérée en regardant l’expression naïve de son fils. En tant que mère, elle devait penser davantage à son bien-être, et cela n’avait rien à voir avec l’étendue de ses capacités en tant que femme.

Après le retour de Gu Can à l’île du Pavillon des Salicaires avec Tan Xue, sa mère se rendit dans une salle du jardin arrière de la demeure du Jardin du Printemps. Là, elle rassembla toutes les dizaines de dames à la chemise ouverte du manoir, puis leur fit un sermon sévère, leur interdisant de bavarder en présence de Chen Ping’an.

Toute personne prise à faire cela serait punie de mort par des coups, et elle ferait également rechercher leurs dossiers dans la salle à encens de la demeure du Jardin du Printemps. Si l’un de leurs parents était cultivateur sur l’île de la Gorge Bleue, elle ferait en sorte que Tian Hujun coupe personnellement leurs liens d’immortalité.

Si elles ne résidaient pas dans le Lac aux Rouleaux de Bambou, mais avaient fondé leur foyer grâce à la richesse héritée de la demeure du Jardin du Printemps, elles seraient dépouillées de tout ce qu’elles possédaient et remises au seigneur de la Cité de l’Eau des Étangs pour qu’il en fasse ce qu’il voulait.

Ce même jour, vers le crépuscule, Chen Ping’an frappa à la porte d’un manoir ordinaire de l’île de la Gorge Bleue. Le manoir appartenait à un ancien invité de deuxième rang, de nom Ma, et son nom complet avait déjà disparu de la mémoire collective.

Il était un cultivateur de fantômes, et on disait qu’il avait autrefois servi de cuisinier impérial dans un empire tombé, mais il était devenu cultivateur et avait depuis gravi les échelons pour devenir un ancien invité chevronné de l’île de la Gorge Bleue.

Les cultivateurs errants étaient déjà méprisés par les immortels officiels, et même parmi les cultivateurs errants, les cultivateurs de fantômes étaient considérés comme les plus bas des bas. Par conséquent, le manoir de cet ancien était situé dans une zone très isolée de l’île de la Gorge Bleue.

L’énergie spirituelle y était très rare, mais l’énergie yin était très abondante dans la région, et le territoire qui lui était attribué comprenait un puits étrange, d’où soufflaient de temps en temps des rafales de vent yin.

Le manoir était enveloppé d’énergie yin toute l’année, et les quelques personnes qui y vivaient n’interagissaient jamais les unes avec les autres. Ce cultivateur de fantômes avait autrefois été l’un des anciens invités de premier rang les plus bas de l’île de la Gorge Bleue.

Cependant, à la suite de la douzaine d’îles conquises par l’île de la Gorge Bleue, de nombreux maîtres d’îles et anciens invités d’autres îles qui souhaitaient vivre ont prêté allégeance à Liu Zhimao, choisissant de servir d’anciens invités de l’île de la Gorge Bleue. En conséquence, de nombreux anciens invités de l’île de la Gorge Bleue étaient progressivement relégués au rang inférieur.

Heureusement, Liu Zhimao n’avait pas réduit les salaires des anciens invités d’origine. En fait, il les avait même augmentés de 10 à 20 %, de sorte qu’ils restaient pour la plupart satisfaits, malgré leur statut inférieur.

Le portier du manoir était une vieille femme amaigrie dont tout le corps dégageait une odeur nauséabonde, mais ses cheveux ressemblaient à des fils de soie noire brillante, et ses yeux n’étaient pas troubles. Elle afficha immédiatement un sourire servile en apercevant Chen Ping’an, mais en le faisant, de minuscules créatures semblables à des vers sont tombées des rides de son visage ridé.

La vieille femme était très gênée par cela, et elle s’est précipitée pour écraser les créatures ressemblant à des vers d’une manière furtive, mais ce faisant, les créatures ont produit un bruit horrible de craquement et d’écrasement sous ses pieds.

La vieille femme était tellement honteuse d’elle-même qu’une forte rougeur apparut sur son visage, et ses lèvres tremblèrent alors qu’elle restait dans un silence humilié.

Chen Ping’an resta calme et composé, et il put constater que malgré l’apparence âgée de la « vieille femme », elle n’avait en réalité que la vingtaine.

Toutes les femmes du monde avaient un désir de beauté.

Elle secoua une série de cloches suspendues à l’entrée de la pièce, puis dit à Chen Ping’an : « Mon maître reviendra très bientôt, veuillez donc attendre ici un moment, monsieur Chen. »

Après une brève hésitation, elle indiqua une pièce sombre à proximité, puis continua : « Je ne resterai pas ici et ne vous dérangerai plus. Je serai juste dans cette pièce voisine ; vous pouvez me crier si vous avez besoin de quelque chose. »

« Comment vous appelez-vous, mademoiselle ? » demanda Chen Ping’an. « Je devrai peut-être vous rendre visite fréquemment à partir de maintenant, donc je dois savoir comment vous appeler. »

La hideuse vieille femme hésita légèrement en entendant cela, et elle se détourna, n’osant pas regarder Chen Ping’an directement alors qu’elle répondit d’une manière timide : « Vous pouvez m’appeler Hong Su. »

Tout à coup, une colonne de fumée noire arriva d’un peu plus loin, puis s’arrêta pour révéler un homme petit avec de la fumée noire qui s’échappait encore de ses manches. L’homme avait un visage plutôt impassible et inexpressif, et ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu’il réprimanda : « Vilaine fille ! Comment osez-vous vous tenir ici et parler à M. Chen comme ça ! Sortez d’ici pour ne pas salir les yeux de M. Chen ! »

Elle se précipita rapidement dans la pièce voisine, et même si elle se tenait près de la petite fenêtre, elle n’avait même pas le courage de jeter un coup d’œil aux deux hommes de l’extérieur. Elle espérait seulement avoir l’honneur d’entendre une partie de leur conversation.

Avec l’ascension constante de l’île de la Gorge Bleue, son maître avait chuté au point qu’il se trouvait maintenant au bas de l’échelle, même parmi les anciens invités de deuxième rang.

De plus, de plus en plus de nouveaux manoirs étaient constamment construits sur l’île de la Gorge Bleue, et les onze îles environnantes avaient également été intégrées au territoire de l’île de la Gorge Bleue, de sorte que le manoir n’avait reçu que très peu de visites au cours de l’année écoulée. Toutes les connaissances de son maître étaient déjà allées ailleurs, dans des endroits moins inhospitaliers pour les vivants, tandis que les étrangers n’avaient aucun désir de visiter cet endroit maudit.

De plus, les serviteurs étaient strictement interdits de parler les uns aux autres, donc pour le portier, même le gazouillis d’un oiseau qui passait de temps en temps était quelque chose à savourer, car il ponctuait le silence lugubre auquel elle était constamment soumise.

En entrant dans le manoir, Chen Ping’an révéla le but de sa visite à l’homme.

Le cultivateur de fantômes resta silencieux en entendant la demande de Chen Ping’an, mais intérieurement, il était assez mécontent. Dans son esprit, Chen Ping’an avait outrepassé ses limites et demandait quelque chose d’irraisonnable. Il était venu demander les âmes que les cultivateurs de fantômes avaient rassemblées au fil des ans.

Les âmes piégées dans ses bannières de convocation d’âmes et dans le puits de son territoire étaient des éléments essentiels à la fondation de son Grand Dao. Parmi elles se trouvaient une douzaine d’entités fantômes qui possédaient des bases de cultivation dans les cinq niveaux moyens, et celles-ci avaient toutes été raffinées en généraux fantômes qui jouaient des rôles importants, ce qui signifie qu’elles étaient toutes indispensables.

Chen Ping’an lui dit qu’il était prêt à acheter ces entités fantômes contre de la monnaie immortelle, mais ce n’était pas une question d’argent.

Ce salaud ne connaît vraiment pas les règles du monde de la cultivation, ou a-t-il l’intention de me forcer à me soumettre dès le départ ? N’êtes-vous pas une si grande personne que vous avez osé gifler même Gu Can en public ? Pourquoi ne lui demandez-vous pas combien de monnaie immortelle il serait prêt à vendre sa propre mère ? Voyons s’il acceptera de vous la vendre !

Plus il y pensait, plus il devenait furieux, mais il n’osait toujours pas exprimer ouvertement son mécontentement à Chen Ping’an. Après tout, en ce moment, il n’était qu’un ancien invité de deuxième