La culture du pouvoir était le fondement de l’autopréservation, mais la culture de l’esprit était la clé pour atteindre des hauteurs plus grandes.

Quel que soit le choix de la voie du Grand Dao, il arrivait parfois qu’ils dussent céder la place aux autres.

Chen Ping’an regarda fixement le lointain avec un air morose. Le monde était si vaste, et pourtant il n’avait personne à qui confier ses pensées, et ne pouvait que les enfermer en lui.

Soudain, une idée lui vint à l’esprit, et il sortit un morceau de charbon de son trésor de miniaturisation.

Il traça alors un grand cercle sur le quai, s’accroupit au milieu et traça une ligne qui divisait le cercle en deux sections.

De là, il s’accroupit à côté de la ligne et resta silencieux pendant un long moment, les sourcils froncés.

Après une longue pause, il sortit la Gourde nourricière d’épée de sa ceinture et prit une gorgée de vin de corbeau, et ce n’est qu’après cela qu’il écrivit les mots « bien » et « mal » sur les moitiés opposées du cercle.

Ce soir-là, il était déterminé à faire une percée sur le concept de singularité, un concept qu’il n’avait pas voulu ni pu considérer en profondeur auparavant.

Chen Ping’an resta accroupi, perché sur la ligne entre le bien et le mal, tandis qu’il écrivait l’expression « mettre les gens en premier », puis murmura à voix basse : « C’est tout ce à quoi je peux penser pour le moment. »

Il ferma les yeux et prit une autre gorgée de vin, puis ouvrit les yeux et se leva, se dirigeant vers le bord du demi-cercle « bien ». De là, il traversa le cercle jusqu’à l’autre côté, traçant une ligne au fur et à mesure. Il répéta l’opération une fois de plus, et finalement, le cercle fut divisé en six parties, toutes les lignes se coupant en un point au centre du cercle.

Après tout cela, comme s’il avait soudainement eu une révélation, il se dirigea rapidement vers le demi-cercle « bien », puis commença à griffonner rapidement quelque chose sur le secteur central des trois secteurs du demi-cercle en murmurant : « Si cela représente ceux qui sont les plus sincères et déterminés à rechercher le bien, alors, quelle que soit l’école de pensée ou les Trois enseignements auxquels ils adhèrent, même s’ils n’ont jamais lu un livre de leur vie et ne savent pas lire, ce sont les personnes qui seront les plus réceptives aux principes du monde.

« Il n’y aura même pas besoin d’un sage pour prêcher à de telles personnes, car elles seront disposées à rechercher les bons principes par elles-mêmes, et quelles que soient les difficultés qu’elles rencontrent, elles resteront fidèles à elles-mêmes ! »

Chen Ping’an se leva rapidement et se dirigea vers le secteur opposé, situé au centre du demi-cercle « mal ».

De là, il s’accroupit et commença à écrire à nouveau, murmurant : « La nature humaine est mauvaise dans son essence, mais les connotations du mot « mal » ici ne sont pas nécessairement toutes négatives. Au contraire, il décrit un autre type d’instinct au cœur des humains, à savoir le sens instinctif de la singularité dans le monde. Cela les pousse à se battre, à convoiter, à maximiser leurs propres intérêts.

« Contrairement à ceux du secteur précédent, qui voient au-delà de leur propre vie et mort pour des objectifs plus élevés comme les trois poursuites éternelles du confucianisme, pour ceux de ce secteur, l’individu est le monde entier. À leurs yeux, si je meurs, alors le monde meurt. Si je vis, alors le monde vit. Pour eux, la petite singularité qu’est l’individu n’est pas moins importante que la grande singularité qu’est le monde entier.

« C’est le même raisonnement que celui de Zhu Lian pour expliquer pourquoi il ne serait pas disposé à tuer quelqu’un pour sauver le monde, tout comme il ne serait pas disposé à tuer quelqu’un pour ne pas sauver le monde ! Encore une fois, les connotations ne sont pas nécessairement entièrement négatives, car il s’agit simplement d’un reflet pur de la nature humaine. Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, mais je suis convaincu que ce concept a déjà servi de catalyseur à l’évolution du monde.

« Seuls ceux qui ont le cœur fermement ancré dans ce secteur peuvent être capables de dire des choses comme « Une fois mort, qui se soucie si le monde entier périt ! » Cependant, tous les êtres sensibles du monde partagent cette qualité innée, et c’est une qualité fondamentale qui nous rend humains, ou du moins une telle qualité.

« Cela explique pourquoi tant de personnes injustes sont encore capables de cultiver l’immortalité sans problème et peuvent même vivre mieux que les soi-disant bonnes personnes. Le ciel et la terre ont nourri tous les êtres vivants sans parti pris, et ils ne jugent pas les êtres vivants en fonction de nos notions perçues de bien et de mal. »

Après avoir pris une grande gorgée de vin, Chen Ping’an se dirigea vers le point le plus à droite du demi-cercle supérieur.

« Le cœur de ceux de ce secteur n’est pas aussi résilient que celui des personnes du secteur voisin à droite. Ils sont plus hésitants et plus faciles à influencer, mais globalement, ils sont toujours du côté du bien.

« Cependant, leur cœur changera en fonction des circonstances changeantes qui les entourent, et pour rester sur le chemin de la bonté, ils ont besoin des principes des Trois enseignements et des Cent écoles de pensée pour les guider, pour les avertir que les cieux les observent dans tout ce qu’ils font, et que toutes leurs actions servent à faire pencher la balance du karma d’une manière ou d’une autre. »

De là, Chen Ping’an fut frappé d’une nouvelle inspiration, et il se précipita vers les inscriptions « bien » et « mal » près du centre du cercle et ajouta d’autres écrits. Au-dessus d’eux, il écrivit « Disposé à croire qu’il y a plus à la vie que les transactions et les échanges », tandis qu’en dessous, il inscrivit l’expression « Si quelque chose était donné sans retour tangible, alors c’est un sacrifice au détriment de la singularité qu’est l’individu. »

Chen Ping’an retira son stylo en charbon en murmurant : « Dès qu’on a l’impression d’avoir subi une perte préjudiciable à soi-même, on est rempli d’agitation et de doute de soi. On commence à regarder autour de soi avec l’intention de récupérer ce qu’on a perdu ailleurs, peut-être même avec intérêt.

« Cela explique pourquoi les choses sont si chaotiques dans le Lac du Rouleau de Bambou. Chacun lutte de toutes ses forces pour récupérer ce qu’il a perdu, protéger ce qu’il possède et convoiter ce que possèdent les autres. C’est pourquoi il y a beaucoup de personnes qui ont été lésées par le monde à un moment donné, puis qui se vengent du monde plus tard sans se soucier des dommages collatéraux qu’elles causent.

« Ils ne le font pas uniquement pour survivre. Gu Can en est un exemple. Il vit déjà une vie très confortable, et pourtant, il est devenu quelqu’un qui aime tuer les autres. Cette évolution n’est pas uniquement attribuable aux circonstances du Lac du Rouleau de Bambou.

« Au lieu de cela, c’était toujours une graine présente dans son cœur dès le début, et dès qu’il est entré en contact avec un environnement plus vaste, comme le Lac du Rouleau de Bambou, cette graine aurait l’espace et la liberté de pousser sans entrave, et il commencerait naturellement à convoiter la singularité qui appartient aux autres, que ce soit sous la forme de leur richesse, de leur vie ou de quoi que ce soit d’autre. »

Chen Ping’an se dirigea vers le point le plus à gauche du demi-cercle supérieur en continuant : « Le cœur des personnes ici est le plus chaotique. Ils veulent être bons, mais ils ne savent pas comment. Ils veulent être mauvais, mais ils n’osent pas. Ce sont les personnes qui seraient les plus susceptibles de considérer les principes comme des entraves inutiles, et même si elles sont du côté bien du cercle, elles pourraient tout aussi facilement tomber dans la dépravation et le mal.

« C’est pourquoi il y a tant de faux gentilshommes prétentieux dans ce monde. Selon les écritures bouddhistes, même le Bouddha lui-même s’inquiétait de l’arrivée de l’âge dégénéré du Dharma. Les personnes de ce secteur vivent peut-être les vies les plus laborieuses de toutes, constamment résignées à où les courants les emportent.

« J’ai déjà dit à Gu Can que la liberté de tous les individus puissants vient de leur capacité à protéger ce secteur de personnes afin qu’elles n’aient pas à s’inquiéter de celles du secteur central du demi-cercle inférieur, et afin qu’elles n’aient pas à s’inquiéter de tout ce qu’elles ont travaillé si dur pour créer et accumuler étant détruit en un clin d’œil.

« Sous la protection des puissants, ces personnes peuvent refuser de suivre les règles, elles n’ont même pas besoin de connaître les règles, et peut-être peuvent-elles même activement aller à l’encontre des règles et vivre tout aussi bien. »

Chen Ping’an se leva et se dirigea vers le secteur opposé, le plus à droite du demi-cercle inférieur, puis continua d’écrire.

« Pour les personnes de ce secteur et du secteur central à côté, prêcher des principes comme « déposer son épée meurtrière est le seul chemin du salut » est voué à l’échec, car ces principes ne tomberont que sur des oreilles sourdes. »

Le secteur le plus à gauche du demi-cercle inférieur était toujours vide, mais la complexion de Chen Ping’an était déjà mortelle, et il semblait qu’il s’était épuisé complètement. Il prit une grande gorgée de vin, puis se leva avec difficulté, et à ce stade, le morceau de charbon dans sa main n’avait plus que la taille d’un ongle.

Même après un moment de recueillement, ses doigts tremblaient trop pour qu’il puisse continuer ses écrits. Il prit une grande inspiration, puis leva une main avec difficulté pour essuyer la sueur de son front avant de tenter de continuer ses écrits, mais il venait à peine de se pencher lorsqu’il s’effondra brusquement sur le dos.

Il posa sa Gourde nourricière d’épée par terre d’une main, ouvrant simultanément les doigts de l’autre main, permettant au petit morceau de charbon qui lui restait dans la main de rouler sur le sol. De là, il se contenta de s’allonger sur le dos sur le quai.

« Les confucéens prônent l’empathie, tandis que les bouddhistes prêchent la bienveillance, mais ces idéaux sont très difficiles à atteindre dans le monde dans lequel nous vivons. Au lieu de cela, le concept de cœur sincère proposé par le Second Sage et la notion de retour à un état d’esprit simple et enfantin proposé par l’Ancêtre du Dao semblent être plus… »

La voix de Chen Ping’an s’éteignit ici alors qu’il se relevait péniblement, puis sortit du cercle incomplet. Il regarda intensément le cercle, puis fixa son regard sur les inscriptions « bien » et « mal » qu’il avait d’abord tracées sur le sol au centre du cercle.

Il tendit une main incertaine et tremblante, comme s’il voulait saisir le cercle entier.

À ce stade, il ne savait presque plus ce qu’il disait lui-même, et il était complètement absorbé par ses propres pensées.

« Est-il plausible de laisser de côté les concepts de bien et de mal et de ne considérer que les différences entre les humains et la divinité et la nature fondamentale des humains ? Sinon, ce cercle peine encore à se tenir debout. Cela exige… l’élévation ? Je ne peux plus être lié aux principes énoncés dans les livres ou même aux principes du confucianisme pour simplement élargir ce cercle. Au lieu de cela, j’ai besoin d’aller plus haut.

« Si c’est le cas, alors cela a du sens pour moi maintenant. Les choses ne sont pas du tout comme je l’avais pensé auparavant. Ce n’est pas que les principes du monde aient des barrières d’entrée différentes. Au lieu de cela, je dois marcher autour de ce cercle et constamment regarder. Le fait qu’il y ait des différences de mentalité chez les humains ne signifie pas que certaines mentalités sont supérieures ou inférieures à d’autres.

« L’objectif des sages des Trois enseignements n’est pas de rendre tout le monde identique. Au lieu de cela, c’est de prendre toutes ces différentes mentalités et de les attirer dans leurs secteurs les plus souhaitables. Si je ne cherche pas plus haut et ne marche pas autour de ce cercle pour le moment.

« Si, au lieu de cela, je regarde l’ordre séquentiel des choses et que je recule, et au lieu de regarder le cœur de l’homme, je regarde uniquement l’état véritable et fondamental du monde, alors les principes du confucianisme sont conçus pour élargir et stabiliser les fondements de ce monde, tandis que les taoïstes visent à élever ce monde afin que nous, les humains, puissions transcender tous les autres êtres vivants et sensibles. »

Chen Ping’an ferma les yeux alors qu’il sortait un bambou, gravé des écrits sombres mais fascinants d’un grand érudit confucéen. À l’époque, il avait seulement senti que ses pensées étaient étranges, mais claires, mais en y réfléchissant maintenant, il semblait qu’en poursuivant ces pensées plus profondément, il avait pu saisir certaines des vérités fondamentales du taoïsme.

« Dans un étang d’eau, une fourmi s’accroche à une fleur de nénuphar pour se maintenir en vie, pensant qu’elle est piégée dans un monde inhospitalier sans refuge sûr pour survivre. Ce n’est qu’après que l’étang se soit asséché que la fourmi se rend compte qu’elle peut aller partout où elle le souhaite.

« Les taoïstes souhaitent que nous, les humains, ne soyons pas comme des créatures aussi peu intelligentes que des fourmis. Au lieu de cela, nous devons considérer ce monde d’un point de vue plus élevé et nous différencier des animaux et des plantes du monde naturel. Qu’en est-il des bouddhistes ? »

Chen Ping’an tendit la main pour tracer un cercle des deux mains, puis continua : « Ils travaillent en tandem avec l’étendue du confucianisme et la profondeur du taoïsme pour combiner tous les mondes de manière transparente en un seul. Est-ce que cela signifie que je connais maintenant un peu cette singularité ? »

La voix de Chen Ping’an s’éteignit ici, et il retomba avec un bruit sourd, complètement épuisé. Il ferma les yeux tandis que des larmes coulaient sur ses joues, et il essuya son visage avec une main, puis la leva au-dessus de lui.

Il regarda à travers les espaces entre ses doigts, les yeux pleins de larmes, dans un état à moitié conscient, à moitié endormi. Il était déjà extrêmement épuisé, mais au fond de son cœur, il était rempli d’allégresse, et il murmura : « Lorsque les nuages sombres se dissipent, le ciel et la mer sont aussi lumineux et clairs que jamais. »

De là, il ferma lentement les yeux et s’endormit avec un léger sourire sur le visage.

Pour la première fois, Chen Ping’an put profiter d’un sommeil profond et béni sur l’île du Gouffre bleu, et ce, dans le grand cercle qu’il avait tracé sur le quai.

Quelque temps plus tard, un homme vêtu d’une robe azur et une femme magnifique vêtue d’une robe verte, les cheveux attachés en queue de cheval, arrivèrent au quai, presque en même temps.

Les deux ne communiquèrent pas verbalement l’un avec l’autre. En fait, aucun contact visuel ne fut établi entre les deux.

L’un d’eux était Zhong Kui, qui n’avait pas réussi à renvoyer la lettre que Chen Ping’an avait envoyée à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, mais était venu rendre visite à Chen Ping’an en personne. Il ramassa ce qui restait du morceau de charbon tombé de la main de Chen Ping’an, puis s’accroupit à côté du secteur le plus à gauche du demi-cercle inférieur qui était resté vide.

Il voulait écrire quelque chose, mais hésitait sur ce qu’il devait écrire. Cependant, non seulement il n’était pas frustré par cette situation, mais ses yeux brillaient d’un sourire tandis qu’il se demandait : « Une haute montagne se dresse devant moi. Serai-je, ancien noble érudit, forcé de la contourner ? »

Ruan Xiu resta debout à l’extérieur du cercle, à l’extrémité d’une des lignes, grignotant de nouveaux gâteaux qu’elle avait achetés à la ville du Parasol vert, remarquant d’une voix légèrement étouffée : « Il n’avait toujours pas réussi à articuler les différences entre les humains et la divinité. »

Zhong Kui tint le morceau de charbon dans sa main et balaya son regard sur les environs en disant : « C’est face à des difficultés et des adversités extrêmes qu’il faut faire preuve de courage, et Chen Ping’an l’a fait exactement. »

« Avec un cœur et une conscience clairs, tous les principes