Chapter 7: Un bol d’eau

Il existait un puits dans l’allée des Abricotiers, connu sous le nom de Puits de la Serrure de Fer. Une chaîne métallique aussi épaisse que le bras d’un jeune homme pendait à l’intérieur, et personne ne savait pourquoi elle était là, ni qui avait eu l’idée étrange et dépourvue de sens de la suspendre. Même les plus anciens du village étaient incapables de fournir des explications.

On disait qu’un individu curieux du village avait voulu examiner la longueur de la chaîne. Les anciens du village avaient prévenu que ceux qui tentaient de la retirer du puits verraient leur espérance de vie diminuée d’une année pour chaque pied de chaîne sorti, mais l’homme n’avait pas prêté attention à l’avertissement sinistre. Après avoir tiré vigoureusement sur la chaîne pendant 15 minutes, il en avait sorti une énorme quantité, mais aucune fin n’était en vue.

À ce moment-là, l’homme était complètement épuisé et il laissa la pile de chaîne près de la manivelle du puits, déclarant qu’il reviendrait le lendemain, déterminé à percer ce mystère. Cependant, le jour même de son retour à la maison, il mourut sur son lit, saignant de tous ses orifices, refusant de fermer les yeux dans la mort.

Quelles que soient les tentatives de sa famille, ils n’ont pas réussi à faire fermer les yeux à son cadavre. Finalement, un vieil homme dont la famille habitait près du puits depuis des générations, instruisit sa famille de transporter le corps jusqu’au puits afin qu’il puisse « observer » le vieil homme remettre la chaîne dans le puits. Enfin, après que toute la chaîne fut descendue dans les profondeurs, le corps ferma finalement les yeux.

Un vieil homme et un petit enfant se dirigeaient lentement vers le Puits de la Serrure de Fer. L’enfant était encore très jeune, avec deux filets de bave qui traînaient de ses narines, mais il pouvait raconter une histoire très cohérente et organisée, contrairement à l’enfant rural moyen qui n’avait fréquenté l’école que six mois.

À ce moment-là, l’enfant leva les yeux, ses grands yeux ressemblant à des raisins noirs, et avec un léger reniflement, les deux filets de bave se retirèrent dans ses narines. L’enfant regardait le conteur qui portait un grand bol blanc, et dit : « C’est la fin de mon histoire. Vous allez maintenant me montrer ce qu’il y a dans votre bol, n’est-ce pas ? »

« Ne soyez pas si pressé. Laissez-moi m’asseoir sur le bord du puits, et je vous laisserai regarder autant que vous le souhaitez », ricana le vieil homme.

L’enfant lança rapidement une menace déguisée en avertissement « amical » : « Vous ne pouvez pas briser votre promesse. Sinon, vous mourrez d’une mort terrible ! Dès que vous atteindrez le Puits de la Serrure de Fer, vous tomberez immédiatement la tête la première, et je ne remonterai pas votre cadavre. Si cela ne se produit pas, une foudre tombera soudainement du ciel et vous transformera en charbon de bois. Après cela, je prendrai une pierre et je briserai vos restes calcinés en morceaux… »

Le vieil homme commençait à avoir mal à la tête en entendant toutes les malédictions prononcées par l’enfant, et il se hâta de rassurer : « Je vous laisserai absolument regarder ! De qui avez-vous appris à parler comme ça ? »

« De ma mère ! », répondit l’enfant d’un ton catégorique.

« Votre mère doit être une femme extrêmement fine et compatissante », « loua » le vieil homme.

L’enfant s’arrêta brusquement, les sourcils légèrement froncés, et demanda : « Vous l’insultez, n’est-ce pas ? Je sais que certaines personnes aiment dire du bien des autres lorsqu’elles veulent dire exactement le contraire, comme Song Jixin ! »

Le vieil homme nia hâtivement l’accusation, puis changea de sujet en demandant : « Y a-t-il souvent des événements étranges dans ce village ? »

L’enfant acquiesça.

« Parlez-en », encouragea le vieil homme.

L’enfant pointa le vieil homme du doigt avec une expression sérieuse : « Il y a un vieil homme étrange qui circule avec un grand bol blanc, mais qui ne laisse personne y mettre de l’argent. Même avant que vous n’ayez fini votre histoire, ma mère a dit que vous racontiez une histoire très confuse, et que vous êtes clairement un escroc qui vit en trompant les autres, et c’est pourquoi vous avez insisté pour refuser les pièces de cuivre que j’ai essayé de vous donner. Maintenant, montrez-moi ce qu’il y a dans ce bol ! »

Le vieil homme était complètement stupéfait.

Il s’avéra que le conteur sous le vieux chêne avant avait demandé à cet enfant de l’emmener à l’allée des Abricotiers pour voir le puits. Au départ, l’enfant n’était pas disposé à obéir, alors le vieil homme lui dit que son grand bol blanc était très spécial, et qu’il contenait quelque chose d’extrêmement rare et extraordinaire. L’enfant avait toujours été très énergique et aventureux depuis sa naissance.

L’analogie faite par ses parents était qu’il manquait d’un fond, donc il ne savait pas comment s’asseoir. Très jeune, il errait sans but avec les délinquants dirigés par Liu Xianyang, mais ce qui était remarquable chez lui, c’est qu’il avait aussi la patience de rester immobile sous le soleil brûlant pendant une heure juste pour attraper une anguille ou un poisson-chat, faisant preuve d’une patience incroyable pour son âge.

Par conséquent, lorsque le vieil homme déclara qu’il y avait quelque chose d’extraordinaire dans son bol, l’enfant mordit à l’hameçon.

Le vieil homme avait commencé en disant qu’il voulait essayer de soulever l’enfant pour voir son poids et s’il pesait plus de 20 kilogrammes. Malgré la nature étrange de la demande, l’enfant accepta sans hésitation. Dans son esprit, ce n’était pas comme s’il allait perdre quelque chose juste en étant soulevé.

Cependant, à la consternation et à l’exaspération de l’enfant, le vieil homme tint son bol au-dessus de sa paume gauche et tenta de soulever l’enfant avec toute sa force en utilisant son bras droit cinq ou six fois de suite, mais échoua à chaque fois. L’enfant regarda avec mépris les bras et les jambes maigres du vieil homme et secoua la tête en pensant que Chen Ping’an était beaucoup plus fort que le vieil homme, même s’ils avaient à peu près la même constitution.

Cependant, l’enfant était très intelligent, et il savait que s’il voulait voir ce qu’il y avait dans le bol, il devait rester dans les bonnes grâces du vieil homme, alors il refoula l’envie de l’insulter. Dans le quartier de l’Allée des Pots d’Argile et de l’Allée des Abricotiers, l’enfant pouvait être considéré comme le troisième meilleur en matière de disputes verbales dans la rue et de sarcasmes, Song Jixin étant deuxième et la mère de l’enfant étant en tête.

Le vieil homme se dirigea vers le puits, mais ne s’assit pas sur son bord.

Le puits était construit en briques d’argile, et pour une raison quelconque, la respiration du vieil homme commençait à devenir plus lourde.

L’enfant s’approcha également du puits avant de faire un bond en arrière, le dos tourné, et son fessier se posa parfaitement sur le bord du puits pour s’asseoir.

Le vieil homme fut terrifié de voir cela. Si l’enfant avait fait la moindre erreur de jugement, il serait tombé dans le puits, et étant donné les histoires et la stigmatisation qui entouraient le puits, il serait probablement très difficile de trouver quelqu’un pour le sortir du fond.

Le vieil homme fit lentement quelques pas en avant, se penchant pour examiner la chaîne métallique, dont une extrémité était solidement attachée à la partie inférieure de la manivelle du puits.

Je me demande dans quelle possession cette pièce précieuse finira par tomber, pensa le vieil homme avec une multitude d’émotions dans son cœur.

Il tendit sa main gauche libre et regarda sa paume.

Il y avait un système complexe de lignes sur sa paume, mais une nouvelle ligne se prolongeait lentement, comme une fissure qui s’élargissait sur une pièce de porcelaine.

Pour les divinités, observer leur propre paume était comme observer un monde entier, mais pour le vieil homme, il ne regardait que lui-même.

Ses sourcils se froncèrent fortement et il s’exclama : « Si les choses sont déjà aussi terribles après seulement une demi-journée, qu’en est-il ? »

L’enfant s’était déjà levé sur le bord du puits, une main sur la hanche et l’autre pointant le vieil homme avec insistance : « Vous allez me montrer votre bol blanc ou pas ! »

« Dépêchez-vous de descendre de là ! Je vous montrerai mon bol maintenant », dit le vieil homme avec exaspération.

L’enfant était plutôt sceptique, mais il sauta quand même du bord du puits.

Le vieil homme hésita un instant, puis un regard solennel apparut sur son visage. « Il semble que nous étions destinés à nous rencontrer, donc ce n’est pas impossible que je vous montre ce que ce bol peut faire. Cependant, après l’avoir vu, vous ne pouvez en parler à personne d’autre, pas même à votre mère. Si vous pouvez le faire, alors je vous le montrerai. Si vous ne le pouvez pas, alors peu importe combien vous me taquinez ou me moquez, je ne vous laisserai pas jeter un seul coup d’œil. »

L’enfant acquiesça. « Je peux le faire. Montrez-moi. »

Le vieil homme se dirigea vers le puits avec une expression sérieuse et regarda en bas pour constater que l’enfant était accroupi sur le bord du puits cette fois, et il commençait à regretter d’avoir choisi cet enfant turbulent comme guide.

Le vieil homme chassa ces pensées triviales de son esprit, puis saisit la partie inférieure de son bol avec ses cinq doigts de sa main droite, face au puits. Sa paume commença alors à s’incliner légèrement, à un degré à peine perceptible.

L’enfant sentit qu’il attendait depuis très longtemps, mais rien ne changea dans le bol au-dessus de sa tête, et la posture du vieil homme resta également inchangée.

Alors que les filets de bave qui coulaient du nez de l’enfant étaient sur le point d’atteindre ses lèvres et qu’il était sur le point de perdre patience, un filet d’eau aussi épais qu’un doigt jaillit du bol avant de s’écouler silencieusement dans le puits.

L’enfant était furieux et était sur le point de se lancer dans une diatribe enflammée lorsqu’il ferma brusquement la bouche surpris par ce qu’il voyait.

Peu de temps après, l’expression sur son visage était passée de l’étonnement à la confusion, puis un air effrayé apparut dans ses yeux. Soudain, il revint à lui et sauta du bord du puits avant de s’enfuir vers sa maison.

Il s’avéra que la quantité d’eau que le vieil homme avait versée dans le puits à partir de son bol blanc avait déjà largement dépassé la capacité d’un grand réservoir d’eau, mais l’eau continuait à jaillir du bol, et l’enfant était convaincu d’avoir vu un fantôme.

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Liu Xianyang cassa négligemment une branche qui venait de pousser sur un arbre qu’il croisait et commença à s’entraîner au sabre. Il tournait en rond comme une roue folle, soulevant un nuage de poussière immense et ne faisant aucun effort pour veiller aux nouvelles bottes qu’il portait.

Après avoir quitté le village, il se dirigea vers le sud. Après avoir traversé le pont couvert financé par le Maître Song et avoir marché encore un ou deux kilomètres, il atteindrait la forge du forgeron Maître Ruan et de sa fille. Liu Xianyang avait toujours été extrêmement arrogant et indiscipliné, mais une seule phrase du Maître Ruan avait suffi à gagner son admiration totale : « Nous sommes venus ici uniquement pour forger des épées. »

Liu Xianyang ne put s’empêcher d’être enthousiasmé à la simple pensée de posséder une vraie épée à l’avenir, et il jeta la branche avant de se mettre à courir en criant d’excitation.

Liu Xianyang se rappela les quelques techniques de poing que le Maître Ruan lui avait enseignées en privé et commença à les pratiquer, donnant l’impression d’être fait pour le rôle.

Il se rapprochait de plus en plus du pont couvert, et quatre personnes étaient assises sur les marches de l’extrémité nord du pont.

L’une d’elles était une femme belle et voluptueuse qui tenait un garçon vêtu d’une grande robe rouge dans ses bras. Son menton était relevé comme celui d’un général qui venait de remporter une victoire complète au combat, tandis qu’à l’autre extrémité des marches se trouvait un vieil homme imposant aux cheveux blancs.

Le vieil homme était en train de consoler une petite fille en colère, dont la peau était si claire et délicate qu’elle ressemblait à la poupée de porcelaine la plus finement travaillée du monde. Sa peau délicate brillait et était translucide sous le soleil, au point qu’on pouvait même clairement voir une série de fines veines sous sa peau.

Les deux enfants venaient d’avoir une dispute verbale, et la petite fille était sur le point de pleurer, tandis que le petit garçon devenait de plus en plus triomphant.

Le vieil homme était imposant comme une petite montagne, et la femme à ses côtés lui lança un regard de remords, pour être complètement ignorée.

Il y avait aussi un jeune homme du nom de Lu, debout au pied des marches. Il était le petit-fils aîné du chef du clan Lu, et son nom était Lu Zhengchun. Peut-être que la terre et l’eau de certains endroits nourrissent vraiment mieux les gens que dans d’autres ; les habitants du village étaient généralement plus beaux que les gens de l’extérieur du village.

Cependant, Lu Zhengchun avait déjà complètement ruiné son propre corps par l’abus d’alcool et des activités sexuelles excessives, ce qui le présentait comme un jeune homme très peu avenant aux quatre personnes assises sur les marches. Le clan Lu possédait le plus de fours à dragon de tous les clans du village, et leurs fours à dragon étaient également de la meilleure qualité. C’était aussi le clan qui produisait le plus de descendants qui quittaient le village pour s’installer ailleurs.

Lu Zhengchun se promenait habituellement dans le village comme s’il le possédait, mais en ce moment, son teint était très pâle et il arborait une expression réservée et humble. Tout son corps était également extrêmement tendu, comme si le moindre faux pas ici entraînerait l’exécution de tout son clan.

Le garçon parlait une langue étrangère aux habitants du village : « Mère, l’ancêtre de ce petit ver du nom de Liu est-il vraiment… »

Il était sur le point de nommer quelqu’un lorsque la femme plaça rapidement une main sur sa bouche. « Ne nommez pas les gens directement à moins que ce ne soit nécessaire ! Votre père vous a dit cela à maintes reprises avant que nous ne venions ici. »

Le garçon retira la main de la femme avec un regard excité et demanda à voix basse : « Son clan a-t-il vraiment transmis l’armure précieuse et les écrits sur l’épée de génération en génération ? »

La femme caressa sa tête avec une expression affectueuse et dit d’une voix douce : « Le clan Lu a juré sur la moitié de leur arbre généalogique que ces deux objets sont toujours cachés dans sa maison. »

Le garçon se comporta soudain comme un enfant gâté et insista : « Mère, Mère, pouvons-nous échanger des trésors avec eux ? La tenue d’armure précieuse que nous essayons d’obtenir est hideuse ! Pensez-y, Mère, si nous pouvons obtenir ces écrits sur l’épée à la place, nous pourrons décapiter les gens avec des épées volantes ! C’est beaucoup plus badass qu’une vieille carapace de tortue laide ! »

Avant que la femme n’ait eu le temps d’expliquer au garçon, la petite fille à côté d’eux avait déjà éclaté en colère : « Comment osez-vous même penser à essayer de prendre le trésor le plus précieux de notre montagne ! Nous sommes venus ici pour récupérer quelque chose qui nous appartient. Nous ne sommes pas aussi sans vergogne que vous ! Vous êtes un bandit, un voleur, un mendiant, même ! »

Le garçon se tourna vers elle, fit une grimace moqueuse et se moqua : « Vous l’avez dit vous-même tout à l’heure, petite imbécile. C’est le trésor le plus précieux de votre « montagne », ce qui ne signifie rien à mes yeux ! »

Le garçon se leva soudain de l’étreinte de la femme, puis regarda la petite fille avec une expression compatissante et lui prêcha comme un professeur qui réprimande un élève. « La quête du Grand Dao est une entreprise qui oppose l’individu à l’ordre naturel, nous devons donc nous efforcer de sécuriser toutes les ressources possibles pour nous aider dans ce voyage.

« Si vous ne comprenez même pas un concept aussi simple, comment allez-vous hériter de votre clan et maintenir les enseignements de vos