Chapitre 69 : Nuit

La ville était soudainement plongée dans une obscurité totale, si profonde qu’on ne pouvait plus distinguer sa propre main tendue devant soi, comme si une éclipse solaire extrêmement rare se produisait.

De plus, les craquements et les grondements provenant des statues divines à l’extérieur de la ville devenaient de plus en plus fréquents. Ces sons étaient particulièrement stridences dans le silence de la nuit, et ils ne faisaient qu’alimenter les spéculations dans le cœur des habitants. En se remémorant tous les charrois et les voitures à cheval qui avaient récemment quitté la ville, les habitants se sentaient de plus en plus inquiets au fil des jours.

Dans les manoirs des clans aisés, chaque fois qu’un serviteur tentait d’allumer des lanternes pour éclairer l’obscurité, il se faisait immédiatement gronder, et certains membres particulièrement colériques de ces clans se précipitaient même pour abattre les lanternes avant de les écraser de leurs pieds. Ils fixaient les serviteurs d’un regard furieux, comme s’ils étaient des ennemis jurés, alors que ces derniers n’avaient que de bonnes intentions.

Au forgeron, Chen Ping’an déjeunait avec Ning Yao assis sur le bord d’un puits, assez perplexe par cette soudaine transition du jour à la nuit, mais il continuait à manger sans tarder. Tous les ouvriers du forgeron étaient bien nourris, chacun recevant à chaque repas un morceau de viande braisée grasse de la taille d’un index.

De plus, ils recevaient une cuillerée d’huile et tout le riz qu’ils pouvaient manger, mais uniquement ce seul morceau de viande. Chen Ping’an prenait généralement deux grands bols de riz à chaque repas, et après avoir reçu le morceau de viande braisée du cuisinier, il mangeait d’abord le premier bol de riz avec uniquement les jus de la viande, laissant la viande complètement intacte.

Ainsi, le morceau de viande descendait progressivement du haut du bol jusqu’au fond, et ce n’est qu’après avoir reçu son deuxième bol de riz qu’il se mettait enfin à manger la viande.

Chaque fois que Ning Yao voyait cela, elle était prise d’un sentiment d’amusement.

Cependant, il n’en était pas de même pour Ruan Xiu. Elle mangeait ses repas exactement de la même manière que Chen Ping’an.

En ce moment, Chen Ping’an tenait un bol vide dans une main et ses baguettes dans l’autre, et même s’il regardait autour de lui de toutes ses forces, la visibilité était encore limitée à environ 20 à 30 pieds.

Au cours des deux derniers jours, outre son travail acharné à la forge du Maître Ruan, Chen Ping’an s’était toujours réservé trois heures pour pratiquer la méditation debout, deux heures pendant la journée, de 11h à 13h, et quatre heures le soir, de 21h à 1h. Après avoir suivi cette routine pendant un certain temps, Chen Ping’an a commencé à expérimenter l’intégration de sa méditation en marchant dans ses tâches quotidiennes, mais il a découvert que cela entraînait un manque de constance dans sa respiration et ses pas, et il a immédiatement abandonné cette expérience.

Ce n’est que pendant les pauses de son travail, quand personne ne le regardait, qu’il exerçait son Fourneau d’Épée pour nourrir son propre corps. Pour lui, il ne s’agissait que de remplacer sa pratique de visualisation de moulage de poterie précédente par la pratique de la méditation debout telle que stipulée dans le Guide du Secouement de la Montagne.

Au début, Ning Yao le suivait parfois pendant les deux heures de méditation en marchant le jour, faisant semblant d’offrir des conseils utiles, mais elle a rapidement abandonné cette entreprise.

Chen Ping’an ne voulait pas attirer l’attention sur lui, alors il courait toujours à environ un demi-kilomètre de la forge, en aval du ruisseau, et ce n’est qu’alors qu’il commençait à pratiquer ses deux heures de méditation en marchant pendant la journée. Cette séance lui permettait généralement de parcourir environ cinq kilomètres.

Pour Chen Ping’an, c’était quelque chose qu’il faisait chaque jour sans exception.

En ce moment, Ning Yao était également assise sur le bord du puits, les sourcils légèrement froncés en regardant le ciel sombre, qui semblait avoir été recouvert d’un tissu noir.

« Est-ce lié à Monsieur Qi ? » demanda Chen Ping’an d’une voix calme.

Au lieu de lui dire la vérité, Ning Yao répondit de manière plutôt ambiguë. « Monsieur Qi est le maître de ce petit monde, donc c’est probablement lié à lui. »

« Selon Song Jixin et Zhi Gui, Monsieur Qi prévoyait initialement de quitter la ville avec Zhao Yao. Pourquoi a-t-il finalement renoncé ? » demanda Chen Ping’an.

Ning Yao secoua la tête avec un sourire en répondant : « Les pensées d’un Sage sont comme une chaîne de montagnes sinueuse qui pourrait s’étendre sur de vastes distances dans toutes les directions. Je ne peux pas saisir ses pensées, et je ne suis pas non plus pressée de le faire. »

Après cela, elle poussa son bol et ses baguettes dans les mains de Chen Ping’an, puis se leva et se dirigea vers la petite cabane de terre jaune qui lui avait été attribuée. Ning Yao était assez perplexe quant à la raison pour laquelle le Maître Ruan la traitait si bien, et elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il était conscient de son identité.

Les chances étaient extrêmement minces. Après tout, la Montagne Stalactite n’était pas située sur le Continent du Flacon du Trésor Oriental, et elle n’avait pratiquement aucun lien avec le monde extérieur. C’était un endroit extrêmement réputé, mais peu visité. De plus, même ceux qui se trouvaient sur la Montagne Stalactite ignoraient son identité.

Cependant, compte tenu de la personnalité directe de Ning Yao, cela ne la dérangeait pas particulièrement. Pour une raison quelconque, le Maître Ruan était très gentil avec elle, et elle était heureuse d’accepter sa bonne volonté.

Chen Ping’an était sur le point de se rendre à la cuisine avec les bols et les baguettes usagés lorsqu’il remarqua quelqu’un s’approcher d’assez près. C’était un jeune homme vêtu d’une robe aux manches larges et flottantes, et il avait encore plus d’air érudit que Chen Songfeng. Il possédait une qualité indescriptible qui le faisait ressembler à Monsieur Qi et au superviseur du four, Maître Song, à certains égards.

L’homme avait également repéré Chen Ping’an, et il fut assez surpris de voir le jeune garçon le regarder en retour. Il s’approcha de Chen Ping’an, puis demanda avec un sourire chaleureux : « J’ai une affaire avec le Maître Ruan. Savez-vous où il se trouve ? »

Cette fois, Chen Ping’an n’essaya pas de mentir comme il l’avait fait à Cai Jinjian et Fu Nanhua à l’allée des Pots d’Argile. Au lieu de cela, il donna à l’homme des directions claires sur l’endroit où se rendre.

Cela était dû au fait que Ning Yao lui avait dit que le Maître Ruan était plus que capable de se débrouiller seul, et de plus, Chen Ping’an ne sentait aucune intention malveillante de la part de cet homme.

« Ai-je besoin de vous accompagner ? » demanda Chen Ping’an poliment.

Le jeune homme ne semblait pas pressé de partir et répondit avec un sourire : « Ce n’est pas loin, je devrais donc m’en sortir seul, mais merci de l’offre. »

Chen Ping’an sourit et hocha la tête en réponse, puis se dirigea vers la cuisine, tandis que l’homme s’en allait vers une salle d’armes à distance.

Après avoir rendu les bols et les baguettes, Chen Ping’an remarqua que tous les apprentis étaient rassemblés dans plusieurs salles. Des lampes à huile avaient été allumées, et les apprentis discutaient tous de la raison pour laquelle le jour avait soudainement basculé dans la nuit. Certains affirmaient avec assurance que c’était dû au passage d’un dieu de la montagne d’une certaine montagne dans la région, ce qui avait fait baisser le niveau de l’eau dans les puits et le ruisseau, attirant la colère du dieu de la rivière qui régissait les cours d’eau.

Ainsi, une bataille entre divinités se déroulait, bouleversant complètement l’ordre naturel et inversant le jour et la nuit. Cependant, certains contestaient cette histoire, affirmant qu’aucun dieu de la montagne ne pouvait exister, étant donné que les montagnes avaient toutes été scellées par la cour impériale. De plus, il était impossible qu’un ruisseau aussi petit abrite un dieu de la rivière.

Chen Ping’an ne participa pas à la discussion. Il n’avait rien à faire de toute façon, alors il utilisa sa vue exceptionnelle pour se rendre au fond du dernier puits par lui-même avant de sortir un panier de terre après l’autre du puits.

Un jour, alors qu’il montait l’échelle de bois hors du puits, Chen Ping’an remarqua l’homme revenir de la salle d’armes. L’homme le remarqua aussi, mais il ne s’approcha pas de Chen Ping’an, ni ne s’arrêta. Au lieu de cela, il lui fit simplement un signe de salut de loin.

Chen Ping’an se sentit un peu ému en voyant cela. Que cet homme soit une bonne personne ou une mauvaise personne, il était au moins différent des étrangers de la Montagne du Soleil Brûlant, de la Montagne du Nuage de l’Aube, de la Ville de la Brise Légère et de la Ville du Vieux Dragon.

Chen Ping’an sortit un panier de terre après l’autre du puits, et pendant ce temps, Ruan Xiu arriva près de la manivelle du puits, tenant un mouchoir avec une série de pâtisseries délicates posées dessus. Lorsque Chen Ping’an sortit du puits, Ruan Xiu fit signe vers les pâtisseries, à quoi Chen Ping’an sourit et secoua la tête.

Après cela, Ruan Xiu s’assit sur le bord du puits pour savourer les pâtisseries raffinées vendues dans la boutique de l’allée du Dragon Cheval. Elle se retrouva rapidement absorbée par son repas, dégageant une aura de bonheur et d’exaltation.

Pendant ce temps, Chen Ping’an continua à sortir la terre du puits, et après une dizaine de voyages, Ruan Xiu avait déjà disparu, mais elle avait laissé un morceau de pâtisserie pour lui posé sur son mouchoir au bord du puits. C’était la pâtisserie la plus renommée vendue dans la boutique de l’allée du Dragon Cheval, le gâteau au vin de fleurs de pêche.

Chen Ping’an hésita légèrement en voyant cela, puis retira le panier de son dos et le posa à ses pieds. Il s’assit sur le bord du puits près du mouchoir, puis se frotta les mains sur ses vêtements avant de saisir le gâteau entre deux doigts et de le mettre dans sa bouche.

Effectivement, c’était délicieux, et Chen Ping’an ne put s’empêcher de hocher la tête en signe d’approbation en mangeant.

Ce petit gâteau valait 10 pièces de cuivre, et cette pensée fit immédiatement ressentir au gâteau un goût encore meilleur à Chen Ping’an.

Au cours des quelques heures suivantes, le ciel resta sombre, et des grondements sourds éclatèrent de temps en temps au-dessus. Hormis cela, il ne s’est rien produit d’anormal dans la ville, et dans un geste sans précédent, le Maître Ruan congédia tous les ouvriers de la forge pour qu’ils rentrent chez eux et se reposent pendant deux jours, plutôt que de les faire attendre jusqu’à ce que la nuit redevienne jour pour continuer à travailler.

Chen Ping’an fut également congédié et retourna dans la ville. Il rendit visite à la maison de Liu Xianyang, et après avoir vérifié qu’il ne manquait rien, il éteignit rapidement les lumières, verrouilla la porte et se précipita chez lui.

Pour une raison quelconque, Chen Ping’an avait l’impression que la ville avait soudainement perdu toute sa vitalité et était un endroit complètement mort.

À son insu, alors qu’il traversait le pont couvert, une femme grande et élégante dans une robe blanche flottante flottait au-dessus de l’eau sous le pont.

Ses cheveux étaient aussi blancs que la neige, tandis que ses mains et ses pieds découverts semblaient avoir été sculptés dans du jade de graisse de mouton.

Sa tête était inclinée sur le côté, et elle utilisait l’eau du ruisseau comme miroir tout en peignant ses mains dans ses cheveux, mais pour une raison quelconque, il était impossible de distinguer ses traits du visage.