Chapter 71 (1): Je t’aimerai encore un peu plus longtemps

Chen Ping’an trébucha hors de la pièce, l’air hébété, et se dirigea vers la cour. Il leva les yeux vers le soleil ardent, une journée claire et brillante, sans un seul nuage au ciel.

Chen Ping’an sentait sa respiration un peu saccadée, alors il s’assit sur le seuil de la porte et joignit ses paumes, se concentrant sur la méditation.

Ce ne fut qu’au bout de quinze minutes environ que l’obstruction de sa respiration disparut, mais au moment où il allait se lever, il aperçut quelque chose dans son champ de vision périphérique, ce qui le fit se rasseoir immédiatement sur le seuil. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise lorsqu’il se tourna vers un coin de sa cour, où une dalle de la Plateforme du Tueur de Dragons reposait paisiblement.

Il se leva précipitamment et courut vers la dalle de la Plateforme du Tueur de Dragons, puis s’accroupit pour l’examiner attentivement. En examinant la dalle, il ressentit une sensation de familiarité. Il se gratta le menton tout en faisant lentement le tour de la dalle, et après avoir effectué un tour complet autour de la pierre, il fut convaincu qu’il s’agissait d’un morceau du piédestal sous la statue du Bouddha penché.

Cependant, il semblait que ce morceau du piédestal avait été découpé d’une manière extrêmement nette, comme un morceau de tofu, et un frisson parcourut immédiatement sa colonne vertébrale à cette observation.

Ning Yao faisait toujours des affirmations audacieuses à Chen Ping’an, mais elle ne lui avait jamais menti. Elle lui avait dit que la Plateforme du Tueur de Dragons était un matériau extrêmement dur, qui ne pouvait être découpé que par une puissante épée immortelle, à un coût élevé. Chen Ping’an croyait fermement ce qu’elle lui avait dit, et il était donc absolument perplexe par le fait qu’un morceau de piédestal se soit retrouvé dans sa cour.

Serait-il possible que la dalle de la Plateforme du Tueur de Dragons soit devenue vivante et se soit roulée dans sa cour toute seule ? À ce stade, Chen Ping’an était déjà conscient de l’existence de forces mystiques dans ce monde, mais il n’y avait certainement pas de pierres vivantes ! De plus, elle aurait pu aller dans n’importe quelle maison, pourquoi serait-elle venue chez lui ? Pour souffrir ? Si c’était le cas, alors cette chose devait vraiment être aussi stupide qu’une pierre !

« Hé, peux-tu parler ? Peux-tu comprendre ce que je dis ? » demanda Chen Ping’an d’une voix hésitante.

Sans surprise, il ne reçut aucune réponse.

Chen Ping’an continua de fixer le morceau de la Plateforme du Tueur de Dragons avec une expression perplexe.

Le rêve d’avant était si réaliste que Chen Ping’an n’était pas encore totalement revenu au monde réel, c’est pourquoi il était encore assez nerveux et agité.

De nombreuses choses insignifiantes auxquelles il n’avait jamais prêté beaucoup d’attention affluaient soudainement dans son esprit, et il était capable de les voir sous un angle différent.

M. Qi et Ning Yao lui avaient beaucoup parlé du monde étrange en dehors de la ville, et même le vieil homme Yao lui avait raconté de nombreuses histoires.

Il y avait beaucoup de choses à prendre en compte, même pour une chose aussi simple que d’entrer dans les montagnes. Par exemple, ces vieux souches d’arbres insignifiants pouvaient être des sièges appartenant à des dieux de montagne, il était donc interdit de s’asseoir dessus.

Le vieil homme Yao avait déclaré que toutes les montagnes du monde, qu’elles soient courtes ou hautes, provenaient des mêmes racines et qu’elles étaient toutes liées les unes aux autres, comme les membres d’une tribu humaine.

À cet instant, une pointe de curiosité fit soudainement son apparition dans le cœur de Chen Ping’an. Il voulait vraiment savoir ce qu’il devait faire s’il voulait voir l’intégralité du Petit Monde de Bijou. Devrait-il gravir le sommet de cette montagne, plus haute que la Montagne de la Couverture de Nuages, pour pouvoir tout voir ?

Chen Ping’an laissa cette pensée de côté et continua de fixer la pierre noire, envisageant de la déplacer à la forge, car elle serait certainement utile à Ning Yao. Quant à ce que Ning Yao allait faire de la pierre, qu’elle l’utilise pour aiguiser son épée ou la donner au Maître Ruan en remerciement de la fabrication d’une épée pour elle, cela n’importait pas à Chen Ping’an. Il était seulement curieux de savoir comment on pouvait aiguiser son épée sur cette pierre, et il se demandait si le processus était le même que celui qu’il utilisait pour aiguiser ses lames de survie.

Chen Ping’an n’était jamais du genre à remettre les choses à plus tard, alors après avoir pris sa décision, il passa immédiatement à l’action. Il saisit le dessous de la pierre et la souleva, mais ne put la soulever que d’environ un pouce du sol. Elle était plutôt lourde, mais pas si lourde qu’elle soit impossible à déplacer.

Chen Ping’an retourna à la maison pour trouver un panier, et bientôt, il se dirigeait vers la ruelle des Pots d’Argile avec le panier sur le dos et un vêtement drapé sur la Plateforme du Tueur de Dragons qui se trouvait dans le panier.

Après avoir quitté la ruelle des Pots d’Argile, Chen Ping’an remarqua qu’il y avait beaucoup de monde dans les rues. C’était probablement parce que tout le monde avait été profondément effrayé par la transition soudaine du jour à la nuit, et maintenant que le soleil était réapparu, ils sortaient tous pour se prélasser dans sa lumière. La grande majorité des habitants de la ville étaient sortis de chez eux et s’étaient retrouvés dans les rues pour discuter de l’« éclipse » récente.

De temps en temps, on voyait quelqu’un courir, déclarant que le Puits de la Serrure de Fer était complètement à sec, et que même la chaîne métallique qui y pendait depuis des temps immémoriaux avait été prise par quelqu’un. Il y avait aussi des enfants tapageurs qui sautaient avec des expressions enthousiastes, racontant des histoires sur ce qui était arrivé au vieux chêne.

Il s’est avéré que le vieux chêne avait été déraciné et se trouvait sur la rue, avec des branches cassées et des feuilles jaunes partout autour. Beaucoup de riverains de la ville trouvaient cela assez regrettable, et ils ramassèrent des branches et des feuilles pour les utiliser comme bois de chauffage. Quelques jeunes hommes réticents avaient également été encouragés par leurs épouses à sortir avec leurs haches pour couper certaines des branches les plus épaisses de l’arbre.

Cela ne se fit pas sans opposition. Beaucoup des personnes âgées qui avaient vécu toute leur vie autour du vieux chêne étaient absolument affligées, lançant des torrents d’injures aux personnes qui profitaient de la disparition de l’arbre, tandis que d’autres donnaient des cours d’histoire sur le vieux chêne, affirmant qu’il s’agissait d’une entité animée.

Au cours de toutes ces années, il n’avait fait tomber des branches que tard dans la nuit pour éviter qu’elles ne tombent sur la tête des gens, et pendant les années de récoltes maigres, le vieux chêne avait toujours fait preuve de générosité, produisant d’innombrables fleurs de locustes pour remplir le ventre de beaucoup.

Cependant, leurs efforts furent vains.

Les jeunes hommes ignorèrent ce qu’on leur disait et continuèrent à couper les branches de l’arbre, et certains des plus colériques d’entre eux s’étaient même disputés avec leurs détracteurs âgés, créant une scène assez chaotique.

Après avoir entendu parler de ce qui était arrivé au vieux chêne, Chen Ping’an hésita beaucoup sur la marche à suivre, s’arrêtant à chaque deux pas pour regarder dans la direction du vieux chêne. Son instinct lui disait qu’il devait aller jeter un coup d’œil, mais une voix dans son cœur l’exhortait à se rendre le plus rapidement possible à la forge.

Soudain, une petite silhouette vive passa comme le vent. C’était une petite fille portant une grosse veste rembourrée, et ce qui était assez amusant, c’est qu’elle portait une branche aussi épaisse que le bras d’un jeune homme sur son épaule. La branche était aussi longue qu’elle était grande, et elle courait si vite qu’on aurait dit qu’elle avait des roues attachées à ses pieds.

Chen Ping’an l’identifia immédiatement comme la petite fille qui aimait se tenir à l’écart et errer dans la ville aussi vite que le vent. Elle et Gu Can s’étaient rencontrées à cause d’une altercation, et Chen Ping’an l’avait rencontrée il n’y a pas longtemps au sommet du Plateau de la Vache Bleue.

Elle était aussi entourée de ces figures mystiques, et elle semblait particulièrement proche de cette jeune nonne taoïste. Chen Ping’an se souvint qu’il lui avait donné une petite pierre de galet de serpent dans le passé.

Chen Ping’an la rappela précipitamment, et elle se retourna pour le regarder. En le voyant, une lueur de reconnaissance apparut sur son visage, accompagnée d’un large sourire. Ses yeux semblaient capables de parler, et en ce moment, ils semblaient dire : « Que veux-tu ? J’écoute ! Je suis pressée, alors dépêche-toi ! »

Chen Ping’an refoula l’envie de rire en la saluant et en disant : « J’ai quelque chose à discuter avec toi. Ça ne prendra pas longtemps. »

La petite fille accourut immédiatement vers lui, la branche toujours sur son épaule, puis se tourna légèrement sur le côté et leva la tête avec une expression interrogative.

« Tu as pris cette branche du vieux chêne, n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an.

La petite fille hocha vigoureusement la tête en réponse, et un air légèrement mélancolique apparut sur son visage lorsqu’elle dit : « Je dois être rapide. Sinon, toutes les branches seront parties. Je ne suis capable de porter qu’une branche de cette taille, alors je veux faire le plus de voyages possible. »

L’esprit de Chen Ping’an s’activa lorsqu’il dit : « Ta maison est sur la rue de la Fortune, n’est-ce pas ? C’est vraiment loin. Si tu me fais confiance, tu peux déposer la branche de chêne dans ma cour. De cette façon, tu pourras faire plus de voyages que si tu retournais chez toi à chaque fois. »

La petite fille réfléchit en silence, évaluant les options, tout en observant l’expression de Chen Ping’an.

Au bout d’un moment, elle sembla avoir décidé que Chen Ping’an n’avait pas de mauvaises intentions, et elle hocha la tête en réponse. « Que veux-tu que je fasse pour toi en échange ? Précise-le : je ne pourrai pas porter de branches plus grosses que celle-ci. Ces choses sont très lourdes, et j’ai déjà l’impression que mon épaule est en feu. »

Chen Ping’an sortit une chaîne de clés, en prit une et la tendit à la petite fille. « Ceci est la clé de la porte de ma cour. Je n’ai pas besoin que tu fasses grand-chose pour moi, juste surveille les feuilles vertes qui ne sont pas encore jaunes pendant que tu vas chercher des branches. Si tu en vois, assure-toi de les garder pour moi. »

« C’est tout ? » demanda la petite fille, les yeux grands ouverts de surprise.

Chen Ping’an sourit et répondit : « C’est tout. Tu sais où se trouve ma maison, n’est-ce pas ? »

La petite fille hocha la tête. « C’est la 12e maison sur la gauche de la ruelle des Pots d’Argile. »

Cependant, elle ne prit pas la clé qui lui était offerte. « Le mur de ta cour n’est pas très haut, donc je peux simplement laisser tomber les branches par-dessus le mur sans ouvrir la porte de la cour. »

Chen Ping’an remit la clé à sa poche en entendant cela, et à ce moment-là, la petite fille était déjà loin.

Après s’être séparé de la petite fille, Chen Ping’an quitta la ville et se dirigea vers le sud. En approchant du pont couvert, il fut stupéfait de constater qu’il avait disparu, et qu’il était redevenu le vieux pont de pierre de ses souvenirs.

Même si le pont couvert était beaucoup plus spectaculaire et avait une plaque dorée scintillante suspendue au-dessus, pour une raison inconnue, Chen Ping’an préférait toujours le vieux pont de pierre.

Debout à l’une des extrémités du pont, Chen Ping’an pensa soudain à ce rêve inexplicable qu’il avait fait, et il prit une grande inspiration en commençant lentement à monter la pente.

Plus il se rapprochait du centre du pont, plus il devenait nerveux. Il transpirait déjà à grosses gouttes, et son anxiété ne l’aidait certainement pas dans cette situation. Cependant, il réussit à atteindre l’autre extrémité du pont sans rien se passer, et un sourire auto-dérisoire apparut sur son visage alors qu’il accéléra son pas en direction de la forge.

Au sommet du Plateau de la Vache Bleue, le vieil homme Yang était assis sur le bord de la falaise de pierre bleue, en train de fumer son vieux pipe.

L’étang d’eau sous ses pieds scintillait et ondulait sans cesse, et il semblait y avoir de grands amas de plantes aquatiques qui se balançaient sous la surface. Même sous la lumière du soleil, les plantes aquatiques dégageaient une étrange et inexplicable impression d’étrangeté.

Le visage flou d’une vieille femme apparut progressivement à la surface de l’eau. La femme avait les cheveux vert foncé, un spectacle désolant à voir, et elle dit d’une voix tremblante : « Illustre immortel, j’ai essayé d’approcher de l’autre côté hier soir, mais je n’y suis tout simplement pas parvenue.

« J’ai fait de nombreuses tentatives, mais à chaque fois, j’avais l’impression d’avoir été plongée dans une marmite d’huile bouillante, et la douleur était trop intense pour que je puisse continuer. Veuillez me pardonner, illustre immortel, c’est une tâche impossible pour moi ! »

Un regard froid apparut sur le visage du vieil homme Yang lorsqu’il dit : « Je ne suis pas là pour vous punir. À partir de maintenant, assurez-vous simplement de faire tout ce qui est en votre pouvoir, cela suffira. Je suis venu ici parce qu’il y a une opportunité extrêmement rare pour vous, et c’est à vous de décider si vous osez la saisir ou non. »

Le visage vert de la vieille femme ondulait étrangement avec l’eau autour d’elle, et elle prit immédiatement une expression sérieuse et concentrée pour entendre ce que le vieil homme Yang allait dire ensuite.

Le vieil homme Yang continua : « À ce stade, ce petit monde est déjà en train de retomber lentement dans le monde mortel pour être réintégré à la terre. En ce moment, il est à un stade très important de ce processus, et il ne faudra pas longtemps avant que le petit monde ne soit connecté au Grand Empire de Li.

« Ici, vous n’êtes connu que comme gardien de rivière et non comme dieu de la rivière, tout comme les fonctionnaires informels des empires mortels. Cela semble être une légère différence, mais la différence est comme le jour et la nuit. »

Il pointa son pipe en direction du pont de pierre et continua : « La raison de cela n’est pas que le territoire sous votre juridiction est trop petit. Au contraire, c’est parce que votre territoire a été coupé. Vous voyez ce pont là-bas ? C’est ce qui vous impose cette limite. Tout ce que vous avez à faire est de nager sous le pont, et vous aurez un bel avenir devant vous.

« Ce petit ruisseau dans lequel vous vous trouvez en ce moment deviendra l’origine de nombreuses rivières importantes à l’avenir, et une fois que cela se produira, vous ne serez pas seulement sûr d’atteindre le statut de dieu de la rivière et d’avoir vos cheveux qui s’étendent sur des centaines de kilomètres, il sera tout à fait possible pour vous de devenir un grand dieu de la rivière avec vos cheveux qui s’étendent sur des milliers de kilomètres. »

La vieille femme était clairement très tentée par cette perspective.

Le vieil homme Yang n’essaya pas de la presser, souriant alors qu’il continuait : « D’un autre côté, il est assez confortable de rester dans la boue et de ne rien faire, n’est-ce pas ? Pourquoi aspirer à des aspirations plus élevées ? »

Le cœur de la vieille femme s’affaissa légèrement en entendant l’insulte voilée du vieil homme Yang, et elle supplia rapidement miséricorde, ce qui fit que l’eau du ruisseau se mit à tourbillonner et à bouillonner sans cesse.

Le vieil homme Yang resta impassible et dit d’une voix indifférente : « C’est à vous de décider si vous voulez continuer à être une malheureuse anguillette ou de vous transformer en un dragon des crues qui contrôle le destin de l’eau. N’oubliez pas non plus ce que je vous ai dit auparavant.

« Si vous choisissez de suivre cette voie, il n’y a pas de retour en