Chapitre 73 : La figurine en bois

Chen Ping’an mangeait un tanghulu pour la première fois depuis près de 10 ans alors qu’il regagnait la Ruelle des Fleurs en Argile, la branche de locust sur son épaule, et un sentiment de culpabilité s’installa dans son cœur en passant devant une maison encore plus délabrée que la sienne. Il envisageait d’emprunter de l’argent au Maître Ruan pour la réparer.

Même s’il vivait dans la Ruelle des Fleurs en Argile toute sa vie, il n’avait jamais vu personne habiter cette maison. Lors de son plan pour attirer Bai Yuan dans les montagnes, il avait intentionnellement conduit le Singe Déplace-Montagnes vers cette maison, lui faisant creuser un trou monumental dans le toit. Chen Ping’an se sentait responsable de la réparation du toit.

À l’état initial, la maison aurait peut-être tenu encore deux ou trois décennies, mais maintenant, plus exposée aux éléments à cause du trou béant dans son toit, elle ne tiendrait probablement pas cinq ans.

Fondamentalement, c’était le même principe que Cai Jinjian qui avait forcé Chen Ping’an à « montrer le chemin », laissant son corps ouvert et exposé, tout comme cette maison. Par conséquent, Chen Ping’an était déterminé à la faire réparer quoi qu’il arrive. Il n’avait pas besoin d’une réparation grandiose, mais robuste et fonctionnelle.

Il avait envisagé d’échanger une pièce d’or essence cuivre contre de l’argent ou des pièces de cuivre. Peut-être pourrait-il aller voir le Vieil Homme Yang ou le Maître Ruan pour faire échanger une de ses pièces d’or essence cuivre, mais il avait le sentiment que ces objets étaient extrêmement rares, et que chaque pièce utilisée disparaissait pour toujours.

En revanche, l’argent et les pièces de cuivre pouvaient être gagnés partout, et il suffisait de savoir combien il était prêt à travailler. Par conséquent, Chen Ping’an décida de demander un prêt au Maître Ruan en premier, et il n’utiliserait les pièces d’or essence cuivre qu’en dernier recours.

Il était extrêmement réticent à se séparer de ses pièces d’or essence cuivre, mais le problème était constamment sous ses yeux, et il ne pouvait pas faire semblant de ne pas le voir. Il n’aimait pas devoir quoi que ce soit à qui que ce soit.

De retour dans sa cour, Chen Ping’an appuya la branche de locust que Li Baoping lui avait donnée contre le mur. Le précieux morceau de la Plate-forme de la Tuerie de Dragons était toujours dans le panier, mais bien sûr, il ne le laisserait pas à l’air libre dans la cour. Il l’avait déjà emporté dans la maison.

S’il n’était pas pressé par le temps, il aurait creusé un trou de 3 mètres de profondeur dans sa cour et y aurait enterré le morceau de la Plate-forme de la Tuerie de Dragons. Le simple nom du matériau le convainquait qu’il devait être encore plus précieux que ces trois sacs de pièces d’or essence cuivre.

Chen Ping’an entendait le caquètement des poules dans la cour voisine. Quand Song Jixin et Zhi Gui avaient quitté la ville, ils avaient laissé leur poule et ses poussins. À ce stade, ils devaient avoir faim. En pensant à cela, Chen Ping’an entra dans sa maison pour prendre ses clés, puis ramassa une poignée de riz avant de se rendre dans la cour voisine et d’ouvrir la cage à poules.

Il laissa le riz tomber entre ses doigts pour que les poules s’en nourrissent, puis ouvrit la porte de la cuisine pour voir s’il y avait de la nourriture laissée derrière au cas où elle serait devenue pourrie ou moisie par négligence. Dès qu’il entra dans la cuisine, il fut accueilli par un spectacle étonnant.

Il y avait un énorme récipient rempli de riz, et la simple vue suffisait à le remplir. La cuisine était remplie de casseroles, de poêles et de tous types d’ustensiles de cuisine, et une rangée de jambons et de poissons séchés était accrochée au mur. Tout était propre et ordonné, et les inquiétudes de Chen Ping’an étaient totalement infondées.

Soudain, son attention fut attirée par un tas de bois de chauffage près du comptoir de la cuisine. Il s’approcha pour examiner de plus près, et c’était bien la figurine en bois que Zhi Gui avait attaquée avec un couteau à découper la dernière fois. Elle ne savait pas couper du bois, donc malgré ses efforts acharnés sur la figurine, elle n’avait fait que très peu de progrès.

En revanche, Chen Ping’an s’est chargé de la figurine en bois, la coupant rapidement en morceaux. À ce moment-là, il était accroupi, examinant les morceaux de la figurine, et il remarqua quelque chose d’assez étrange. Il y avait des taches rouges gravées sur tout le corps de la figurine, apparemment de manière aléatoire et désordonnée.

Par endroits, les taches rouges étaient regroupées en amas denses, tandis que d’autres étaient plus espacées. Chen Ping’an prit une section du bras de la figurine pour l’examiner de plus près, et il découvrit que de minuscules caractères noirs étaient gravés à côté de chaque tache rouge.

Les taches rouges n’étaient initialement que de la taille d’un grain de riz, et les caractères étaient encore plus petits, au point d’être à peine visibles. Heureusement, la vue exceptionnelle de Chen Ping’an lui permit de distinguer les caractères noirs. Si une personne normale avait été à sa place, elle aurait vu un tas de taches rouges et de minuscules points noirs.

Chen Ping’an tenta de remonter les morceaux de la figurine en bois, et il ne fallut pas longtemps avant qu’elle soit restaurée. Heureusement, il ne manquait aucune grande partie de son corps, mais il était regrettable que de nombreuses taches rouges et caractères noirs sur les parties de connexion de son corps aient été coupées ou écrasées par le couteau de Zhi Gui.

À une estimation visuelle approximative, Chen Ping’an estima qu’environ 70 à 80 % des taches rouges et des caractères noirs restaient.

Chen Ping’an se leva pour ouvrir la fenêtre afin d’y laisser entrer plus de lumière dans la cuisine, puis s’accroupit à nouveau pour continuer à examiner les morceaux de la figurine en bois, sans oser manquer le moindre détail. Il fit cela pendant environ deux heures, et même s’il ne reconnaissait pas la majorité des caractères noirs, il fit de son mieux pour mémoriser leur structure et leurs traits.

Au fond de lui, il avait toujours voulu apprendre à lire et à écrire.

Quand il était ouvrier au four, il regardait souvent la ville depuis le sommet des montagnes. Le premier endroit qu’il cherchait de son point de vue était la Ruelle des Fleurs en Argile, et le second était souvent l’école. Dans sa jeunesse, il allait souvent à l’école et s’accroupissait au pied du mur pour écouter les leçons.

Il ne comprenait pas ce qui était enseigné, mais le simple fait d’écouter les leçons lui inspirait un sentiment de paix et de tranquillité, et toutes les émotions négatives accumulées pendant la journée s’évanouissaient.

Cependant, pour un orphelin qui avait grandi dans la Ruelle des Fleurs en Argile comme lui, recevoir une éducation était un rêve encore plus lointain qu’un tanghulu, donc la seule chose qu’il pouvait faire était d’observer de loin.

À ce moment-là, Chen Ping’an ferma les yeux et reconstruisit la figurine en bois complète dans son esprit à l’aide de sa mémoire.

Chaque fois qu’il atteignait une partie floue de sa mémoire, il n’ouvrait pas les yeux pour examiner cette partie de la figurine. Au lieu de cela, il sautait simplement ces parties, et finalement, il y avait environ 40 à 50 parties où sa mémoire était assez floue.

Après avoir examiné toutes ces parties du corps de la figurine, Chen Ping’an prit une grande inspiration et se prépara à répéter le processus, mais dès qu’il ferma les yeux, il fut frappé par une vague de vertige, et il sut qu’il ne serait pas sage de s’obstiner davantage. Certaines choses ne pouvaient pas être accomplies en se forçant davantage.

En fait, au-delà d’un certain point, il arrivait souvent que plus on s’efforçait, moins le résultat était souhaitable. C’était une leçon précieuse que Chen Ping’an avait apprise pendant ses jours de cuisson de la poterie, non pas parce qu’il possédait un talent exceptionnel, mais uniquement à cause des insultes et des mauvais traitements constants du Vieil Homme Yao.

Chen Ping’an dispersa à nouveau la figurine en bois et empila toutes les parties dans un coin de la cuisine avant de quitter la cour de Song Jixin. Après avoir fermé la porte de la cour, Chen Ping’an hésita un instant à réfléchir à ce qu’il allait faire ensuite, puis décida de rendre une visite à Zheng Dafeng.

Une fois qu’il serait officiellement apprenti dans la forge, il y vivrait probablement, donc il ne serait plus possible pour lui de revenir livrer des lettres. Par conséquent, Chen Ping’an voulait prévenir Zheng Dafeng, mais il avait déjà essayé de le retrouver sans succès.

En arrivant à la porte est de la ville, Chen Ping’an découvrit que la porte de la cabane en terre était toujours fermée, et il soupira légèrement en la voyant. Il s’assit sur le rondin sur lequel Zheng Dafeng s’asseyait souvent.

À la différence des rondins de bois des montagnes, ce rondin n’était pas le siège d’un dieu de la montagne ou quoi que ce soit de semblable. Dans un rare moment de paix et de détente pour Chen Ping’an, il s’assit sur le rondin, regardant fixement au loin.

Après un laps de temps indéterminé, le bruit des roues de voiture roulant sur la route de la ville résonna. Chen Ping’an se tourna pour découvrir une charrette tirée par un bœuf, suivie de deux charrettes tirées par des chevaux. Un groupe d’enfants étaient assis sur la charrette tirée par un bœuf, parmi lesquels se trouvaient deux visages familiers, à savoir Li Baoping dans sa grande veste rouge, et Shi Chunjia avec ses joues délicates et rouges.

Les trois autres enfants sur la charrette étaient probablement Li Huai, Lin Shouyi et Dong Shuijing, les autres écoliers que Shi Chunjia avait mentionnés plus tôt.

Les cinq enfants de la charrette tirée par un bœuf discutaient animément entre eux, et le cocher était un homme d’âge moyen inconnu, derrière lequel se trouvait l’ancien concierge de l’école.

Les différences dans la qualité des vêtements portés par les cinq enfants étaient notables. La famille de Shi Chunjia habitait depuis des générations dans la Ruelle du Dragon Volant, gérant l’ancien magasin de pâtisseries, donc elle n’avait certainement pas grandi dans la pauvreté. Cependant, en même temps, sa famille n’était pas particulièrement riche, donc ses vêtements étaient confortables et chauds, mais pas excessivement extravagants.

Cependant, l’enfant à côté d’elle portait un nouveau manteau de fourrure noire en fourrure de renard, et il avait un air froid et apathique. Le père de Li Huai, Li Er, était réputé dans la ville pour être un homme facile à vivre, et Li Huai avait une sœur aînée nommée Li Liu. Cependant, ses parents et sa sœur aînée avaient tous quitté la ville pour de meilleures perspectives, ne laissant que Li Huai avec son oncle.

Maintenant, lui aussi allait quitter la ville, suivant le Vieil Homme Ma à l’Académie du Pic de Montagne. Le dernier garçon parmi les cinq portait un vêtement léger de printemps et une paire de vêtements extérieurs rapiécés, indiquant clairement qu’il provenait d’un milieu pauvre.

Les cinq enfants étaient assis sur la charrette découverte tirée par un bœuf, se rendant à l’Académie du Pic de Montagne, l’une des 72 académies de Confucianisme et un lieu vénéré par d’innombrables érudits du Continent du Flacon du Trésor Oriental.

Le Continent du Flacon du Trésor Oriental comptait d’innombrables empires et clans et sectes puissants, dont beaucoup étaient prêts à tout pour envoyer certains de leurs jeunes talents les plus prometteurs à l’Académie du Pic de Montagne, afin qu’ils puissent étudier l’art de gérer une nation sous la direction des sages professeurs de l’académie.

Les cinq enfants de la charrette n’étaient naturellement pas du tout conscients de cela, tout comme ils étaient inconscients de l’honneur qu’ils avaient eu d’étudier sous M. Qi.

Au contraire, ces enfants détestaient M. Qi pour toutes les règles qu’il leur avait imposées et le fait qu’il était toujours si sérieux et inaccessible. Très rarement, M. Qi leur souriait, et les occasions où il le faisait, les enfants ne savaient pas ce qu’ils avaient fait pour le rendre si satisfait.

Li Baoping avait des yeux perçants, et elle repéra rapidement Chen Ping’an assis sur le rondin. Elle sauta immédiatement de la charrette tirée par un bœuf comme une flèche, trébucha légèrement avant de courir vers Chen Ping’an comme le vent, pour s’arrêter brusquement devant lui, semblant incertaine de ce qu’elle devait dire. Finalement, elle gonfla sa poitrine avec une expression fière et déclara : « Je vais aller très, très loin. »

« Li Baoping ! » cria le Vieil Homme Ma d’une voix sévère depuis la charrette.

Bien qu’il soit clairement mécontent, le Vieil Homme Ma ordonna au cocher d’arrêter la charrette. Li Baoping fronça les lèvres avec mécontentement, mais se retourna et courut de nouveau vers la charrette. Alors qu’elle le faisait, elle entendit soudain Chen Ping’an l’appeler, et elle se retourna pour le voir lever son poing et le secouer de haut en bas, lui faisant signe de faire de son mieux.

Li Baoping agita son petit poing en réponse comme une promesse silencieuse qu’elle ferait de son mieux.

Un sourire amusé apparut sur le visage de Chen Ping’an. Il n’avait aucun doute que Li Baoping ferait de son mieux, mais seulement lorsqu’il s’agissait de jouer. Il ne serait probablement pas long avant qu’elle ne laisse ses traces partout dans l’Académie du Pic de Montagne.

Chen Ping’an remarqua alors le Vieil Homme Ma le regarder, et dès que leurs yeux se rencontrèrent, l’homme fit un signe de tête, à quoi Chen Ping’an répondit par un signe de tête et un sourire.

En même temps, quelqu’un assis dans l’une des charrettes tirées par des chevaux derrière la charrette tirée par un bœuf abaissa doucement le rideau.

Chen Ping’an ne put qu’apercevoir un instant, mais cela lui suffit pour identifier l’homme comme l’érudit qui était allé trouver le Maître Ruan à sa forge.

Chen Ping’an regarda les trois charrettes s’éloigner lentement de la ville.

Si Chen Ping’an pouvait s’élever dans les cieux sur une épée volante comme Ning Yao pour voir ce petit monde, qui venait de se poser et de s’enraciner dans la terre, il aurait certainement été étonné par le spectacle qui l’attendait.

D’innombrables animaux de toutes sortes d’espèces différentes parcouraient la terre et volaient dans le ciel, se tenant à la frontière entre le Petit Monde de la Pierre précieuse et le Grand Empire Li. Plus loin, il y avait encore plus d’animaux se précipitant vers la frontière aussi vite qu’ils le pouvaient, et ils semblaient absorber quelque chose de cet endroit.

Ils n’osaient pas franchir la frontière invisible, mais ils étaient également extrêmement réticents à partir.

Il y avait aussi une vieille femme debout au bout du ruisseau à la frontière. Sa partie supérieure du corps était hors de l’eau, et ses cheveux vert foncé traînaient autour d’elle comme un lotus noir.

Le visage de la vieille femme ressemblait auparavant à l’écorce d’un vieil arbre tacheté, mais à ce moment-là, elle semblait avoir à peine plus de 40 ans.

Il y avait aussi la Montagne de la Couverture nuageuse, qui s’élevait lentement à un rythme perceptible même à l’œil nu, comme si quelque chose la soutenait d’en bas.

Le petit monde s’était brisé et était descendu sur la terre comme une terre bénie.

Pour tous les habitants du Petit Monde de la Pierre précieuse, ils auraient tous une chance de réincarner, quel que soit leur origine et ce qu’ils avaient fait dans cette vie.