Chapitre 75 : Sélection de la Montagne

Ce soir-là, un visiteur inconnu arriva à la forge. L’homme semblait avoir environ 30 ans, il était grand et corpulent, avec une peau claire et de longs sourcils fins. Son apparence élégante et délicate contrastait étrangement avec sa stature imposante.

Informé de l’arrivée de l’homme, Ruan Qiong organisa une réception beaucoup plus formelle que celle préparée pour Cui Minghuang, où ils n’avaient échangé que quelques mots à l’entrée de la salle d’armes. Cette fois, il demanda à Ruan Xiu d’apporter deux chaises de bambou et sortit même deux flacons de bon vin, un pour chaque personne.

Le visiteur accepta volontiers le flacon de vin, enleva le sceau d’argile avant d’en prendre une gorgée, puis sourit en disant : « Vous avez vraiment fait une déclaration audacieuse avec ce que vous avez fait plus tôt, Maître Ruan. Je ne sais pas comment la cour impériale va réagir pour le moment, mais en tant que nouveau superviseur de fours et responsable de la préfecture du Printemps du Dragon, vous m’avez évité beaucoup de problèmes.

« J’aurais dû être celui qui vous apporterait un bon vin pour vous rendre visite, mais j’ai entendu parler de ce qui s’est passé en chemin, alors j’ai couru ici, et dans mon empressement, j’ai passé devant la boutique de la Rue du Dragon Volant. Je vous dois deux grandes jarres de vin à la fleur de prunier. »

Maître Ruan agita la main d’un geste dédaigneux en disant : « Il n’y a pas besoin de ces formalités. Si nos négociations se déroulent bien ici, nous aurons bien plus d’occasions de discuter de vin à l’avenir, et si les négociations tournent mal, vous n’aurez pas à vous donner tant de mal pour me gagner. »

L’homme éclata de rire, et il ressemblait davantage à un héros voyageur qu’à un fonctionnaire de la cour impériale du Grand Li. Il se tamponna les lèvres avec sa manche, puis posa son flacon de vin sur son genou, et il semblait sur le point de discuter d’une question sérieuse avec Ruan Qiong. « Comme vous le savez sans doute déjà, les montagnes ont été scellées par la cour impériale pendant l’année du Sommet du Printemps.

« Bien sûr, ce n’est que l’explication officielle donnée par le ministère des Finances. Selon les chroniques locales, la véritable raison du scellement des montagnes est qu’à mi-chemin de la montagne appelée Montagne Épine-de-Dragon, une grande plateforme de destruction de dragons, formée naturellement, est apparue. Avant de venir ici, j’ai rencontré Sa Majesté, et on m’a explicitement dit que la plateforme de destruction de dragons doit être partagée entre le Temple de la Neige et de la Vente et la Montagne de la Vraie Martialité.

« Quant à ce que vous ferez avec la plateforme de destruction de dragons, que vous choisissiez de la creuser, de la diviser, de la laisser à sa place d’origine ou de la ramener à vos sectes respectives, cela dépend entièrement de vos deux sectes, et notre Grand Empire du Li n’interviendra en aucun cas.

« En fait, si vous avez besoin de l’aide de notre Grand Empire du Li, par exemple, si vous avez besoin des deux jeunes singes déplace-montagne sous le contrôle du Grand Empire du Li pour faire exploser la montagne et révéler la plateforme de destruction de dragons, alors exprimez simplement votre demande, et nous serons plus que ravis de vous aider. »

« C’est beaucoup de sincérité de la part de votre Grand Empire du Li, » remarqua Maître Ruan avec un sourire.

Le nouveau superviseur des fours sourit également, et il était sur le point de dire quelque chose, lorsque Maître Ruan continua : « Avant de venir ici, notre Temple de la Neige et de la Vente et la Montagne de la Vraie Martialité étaient déjà parvenus à un accord sur la plateforme de destruction de dragons, avec le Temple de la Neige, la Montagne de la Vraie Martialité et moi-même prenant chacun un tiers.

« Je suis sûr que vous avez déjà entendu dire de la part de votre empereur que j’envisage de fonder une secte ici, et c’est pourquoi ma fille et moi nous sommes déjà détachés du Temple de la Neige et de la Vente. Il ne sera pas très approprié pour moi de fonder ma secte dans les 60 prochaines années, mais tant que votre Grand Empire du Li ne fera rien pour me contrarier, je sélectionnerai une montagne ici à la fin de cette période de 60 ans comme lieu de ma future secte. »

Le nouveau superviseur des fours ne cacha pas son enthousiasme en entendant cela. En fait, c’est apparemment ce qu’il attendait de tout cœur, et il répondit immédiatement : « Soyez assuré, Maître Ruan.

« Outre la Montagne de la Tunique de Nuages, il y a 61 montagnes dans notre Grand Empire du Li, et vous pouvez choisir n’importe quelles trois d’entre elles pour servir de lieu à votre future secte. Si vous ne voulez pas prendre de décision tout de suite, je peux vous montrer les cartes topographiques anciennes et nouvelles du Petit Monde de Bijoux, puis vous emmener voir les montagnes avant que vous ne preniez une décision. Que pensez-vous ? »

Il serait extrêmement bénéfique pour tout empire d’avoir un puissant cultivateur comme Ruan Qiong s’installant dans ses frontières. En particulier, Ruan Qiong avait clairement l’intention de s’installer de manière permanente ici, plutôt que de rester dans le Grand Empire du Li à titre temporaire en tant que vieil invité, conseiller ou précepteur impérial.

Par conséquent, il allait devenir une partie intégrante de l’empire, plutôt qu’un simple accessoire, et même si l’empereur du Grand Empire du Li était à la place du superviseur des fours, il aurait sans aucun doute été ravi d’entendre cela.

Le Grand Empire du Li regorgeait d’artistes martiaux puissants, Song Changjing en tête, et il avait de loin le plus grand nombre d’artistes martiaux des Cinq Tiers du Milieu de tout empire du continent du Flacon du Trésor de l’Est. Cependant, il avait un nombre pitoyable de cultivateurs immortels, beaucoup moins que ce qu’un empire puissant comme le Grand Empire du Li aurait dû avoir, et cela avait toujours été une source de préoccupation pour l’empereur.

Ruan Qiong sourit en disant : « Je n’ai aucune hâte de sélectionner des montagnes. Pour être franc, à part la Montagne de la Tunique de Nuages, que vous ne voulez pas me proposer, aucune autre montagne ne m’intéresse. »

Une expression légèrement gênée apparut sur le visage du jeune superviseur des fours. Avant de venir ici, son maître et l’empereur du Grand Empire du Li avaient spéculé qu’il y avait une chance que Ruan Qiong fonde sa secte dans le Grand Empire du Li, mais les chances étaient certainement assez minces.

La raison en était que le Grand Empire du Li n’avait vraiment pas grand-chose à offrir à Ruan Qiong. En ce qui concerne la plateforme de destruction de dragons, si ce n’était pas parce que Ruan Qiong était suffisamment puissant pour négocier avec le Temple de la Neige et de la Vente et la Montagne de la Vraie Martialité, le Grand Empire du Li n’aurait jamais osé s’opposer à ces deux sectes pour apaiser Ruan Qiong. Les conséquences d’une telle action auraient été bien trop lourdes pour l’empire.

Ruan Qiong dit soudain : « Le Temple de la Neige et de la Vente et la Montagne de la Vraie Martialité n’ont jamais fait cette proposition, mais j’espère personnellement que votre Grand Empire du Li peut fournir deux armes suffisamment tranchantes, qu’il s’agisse d’épées ou de sabres.

« Le type d’arme n’a pas d’importance, tant qu’elles peuvent servir à diviser la plateforme de destruction de dragons. Apportez-les-moi, et je vous aiderai à les remettre aux deux cultivateurs militaires qui ont été envoyés ici. Il n’y a pas de précipitation dans cette affaire non plus, alors vous pouvez transmettre ma demande à la cour impériale et attendre une réponse de l’empereur. »

Le superviseur des fours réfléchit un instant à la demande, puis déclara : « Je peux prendre cette décision, Maître Ruan. Considérez-la comme faite ! »

Ruan Qiong acquiesça, prit une gorgée de vin, semblant très satisfait de l’attitude et de la décision du superviseur des fours. Il allait devoir traiter avec ce nouveau superviseur des fours du nom de Wu Yuan pendant longtemps, alors il était très soulagé de constater qu’il n’avait pas affaire à quelqu’un de stupide ou de lâche.

Après une brève hésitation, Wu Yuan prit une gorgée de vin, semblant renforcer sa propre détermination, puis dit : « Maître Ruan, premièrement, tous les trente fours à dragons situés à l’extérieur de la ville reprendront leurs activités, mais à partir de maintenant, ils ne produiront que de la porcelaine ordinaire pour être utilisée dans la cour impériale.

« Deuxièmement, une fois que le nouveau bureau de la préfecture sera construit sur le côté est de la ville, les lois du Grand Empire du Li seront publiées sur une plaque pour que tous les puissent les voir, et nous enverrons également des gens pour annoncer et expliquer ces nouvelles lois. C’est afin que nous puissions faire savoir aux habitants de la ville qu’ils sont désormais citoyens du Grand Empire du Li. »

Un regard froid apparut sur le visage de Ruan Qiong lorsqu’il regarda Wu Yuan, et l’autre sourit et expliqua : « Bien sûr, ces lois ne s’appliquent qu’aux habitants ordinaires de la ville. Au cours des 60 prochaines années, vos règles resteront primordiales dans cette ville, suivies des règles des quatre noms et des dix clans, et seulement après cela viennent les lois du Grand Empire du Li.

« S’il y a un conflit entre ces règles, la hiérarchie que j’ai mentionnée décidera de laquelle prend le pas. Dans un rayon de 500 kilomètres autour de la ville, notre Grand Empire du Li n’interviendra pas dans ce que vous faites, et nous vous apporterons notre soutien sans réserve. Je ne sais pas si vous vous souvenez de ce cultivateur de la Rivière de la Fumée Pourpre.

« Après que vous ayez détruit son corps physique, il n’a toujours pas tiré les leçons et a tenté d’utiliser ses relations dans la capitale pour se plaindre auprès de l’empereur. Dès que mon maître a entendu parler de cela, il a immédiatement envoyé quelqu’un pour anéantir son âme. »

Les sourcils de Ruan Qiong se froncèrent légèrement de contrariété. « Dites à votre maître de ne pas faire de telles choses inutiles. Il n’y a pas besoin de faire des choses comme ça dans mon dos. Je ne suis qu’un forgeron, je n’aime pas toutes ces bêtises. Si votre Grand Empire du Li veut vraiment me montrer sa sincérité, alors donnez-moi des avantages réels et tangibles, et c’est suffisant. Quant à savoir si j’accepte ces avantages, cela dépendra de moi.

« D’ailleurs, si je voulais vraiment tuer ce tas de déchets de la Rivière de la Fumée Pourpre, pensez-vous qu’il aurait pu s’en sortir ? Si je veux vraiment tuer quelqu’un, qui dans votre Grand Empire du Li peut m’arrêter ? Même si vous pouvez trouver quelqu’un capable de m’arrêter, serait-il disposé à s’opposer à moi ? »

Le visage de Wu Yuan pâlit légèrement, et il dit d’une voix légèrement tendue : « Je tiendrai compte de cela, Maître Ruan. »

Ruan Qiong ne voulait pas rendre la conversation trop hostile. Après tout, ce n’était que leur première rencontre, et il aurait été beaucoup trop demander à Wu Yuan de savoir exactement ce qu’il voulait et d’agir en conséquence.

Par conséquent, il changea de sujet pour apaiser la tension dans l’air. « Il devrait être de la responsabilité de la cour impériale de construire des pavillons Wenchang et des temples des sages martiaux, d’attribuer des dieux officiels de la montagne et de l’eau et d’interdire tous les temples non officiels dans leur territoire. Comment comptez-vous accomplir ces tâches dans la ville ? »

Après avoir été réprimandé par Ruan Qiong, Wu Yuan réfléchit soigneusement à sa réponse avant de répondre. « En ce qui concerne la construction des pavillons Wenchang et des temples des sages martiaux, les fonctionnaires de l’astronomie et les maîtres du fengshui de notre Grand Empire du Li ont deux sites en tête, l’un étant la montagne de porcelaine située au nord de la ville, et l’autre le tombeau immortel au sud-est.

« Les deux personnes qui superviseront le rituel seront la paire de personnes qui sont sorties de la ville, et il se trouve que l’un d’eux est un érudit accompli, tandis que l’autre est un artiste martial décoré, tous deux ayant également apporté des contributions importantes à notre Grand Empire du Li. Que pensez-vous, Maître Ruan ? »

Ruan Qiong répondit d’une voix grave : « Je n’ai aucune objection à propos des deux personnes que vous avez choisies, mais avez-vous déjà décidé des emplacements ? Avez-vous consulté le vieil homme Yang pour son avis en premier ? »

Wu Yuan fut immédiatement désemparé par cette question, et il demanda d’une voix prudente : « Maître Ruan, puis-je savoir qui est le vieil homme Yang ? »

Ruan Qiong fut également assez surpris d’entendre cela, et il railla : « Le Tigre Brodé ne vous a-t-il même pas parlé du vieil homme Yang avant de vous envoyer ici pour devenir le superviseur des fours de la ville ?

« Soyez honnête avec moi, êtes-vous dans une situation similaire à celle de Qi Jingchun ? Avez-vous fait une erreur à la cour impériale et avez-vous été banni ici comme punition ? Si c’est le cas, je devrai annuler tout ce que nous avons convenu plus tôt. »

Non seulement Wu Yuan était complètement désemparé par cette situation, mais il ne savait pas comment s’expliquer.

Pendant ce temps, trois personnes d’âge comparable étaient assises par terre à côté du puits. Ruan Xiu enseignait à Chen Ping’an les noms des points d’acupuncture du corps humain et leur utilité en matière de cultivation, tandis que l’autre garçon s’était approché d’eux sans prévenir. Au début, Ruan Xiu et Chen Ping’an étaient restés silencieux, fixant le garçon, qui avait des traits délicats.

Il y avait une petite tache rouge sur son front, et il avait une apparence très amicale et cordiale. Cependant, Chen Ping’an et Ruan Xiu avaient sous-estimé sa ténacité et sa désinvolture.

Son sourire ne vacilla pas le moins du monde lorsqu’il regarda Chen Ping’an et Ruan Xiu en silence, et après une impasse qui dura plusieurs minutes, le garçon sembla avoir compris qu’il avait également sous-estimé la volonté des deux personnes à ses côtés, et il rompit enfin le silence, parlant couramment le dialecte de la ville, informant les deux qu’il venait de la capitale et qu’il était venu avec le superviseur des fours pour admirer le paysage. En particulier, il voulait vraiment voir la montagne de porcelaine.

« Pourquoi ne continuez-vous pas votre discussion sur les points d’acupuncture ? Ne soyez pas si avare, je veux juste entendre ce dont vous parliez. Ce n’est pas comme si j’allais soudainement devenir un dieu terrestre en entendant votre conversation. »

Après cela, Chen Ping’an et Ruan Xiu continuèrent leur discussion, ne prêtant plus aucune attention à cet invité indésirable.

« Je dois dire que votre écriture n’est pas bonne. Il est clair que vous n’avez pas passé beaucoup de temps et d’efforts à pratiquer votre écriture. C’est très hésitant, comme de l’huile flottant à la surface de l’eau. De plus, l’explication que vous avez donnée ici n’est pas très complète. Vous n’avez énoncé que le « quoi », mais maintenant le « comment » ou le « pourquoi », qui sont tout aussi importants, sinon plus.

« Vous allez simplement ignorer ce point d’acupuncture ? Pourquoi ne lui avez-vous pas indiqué le point d’acupuncture Danzhong ? Est-ce parce que c’est un peu gênant ? Si vous êtes trop gêné pour le démontrer, je peux le lui indiquer pour vous. Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Ah, vous devez mal interpréter mes intentions. Ce que je dis, c’est que je le montrerai sur mon propre corps, pas sur le vôtre.

« Même un être omnipotent aurait du mal à trouver le point d’acupuncture Danzhong sur votre corps, donc il n’y a aucun intérêt pour moi d’essayer. Hé ! Pourquoi m’avez-vous frappé ? Aïe ! Encore ? Je suis désolé ! Arrêtez ! Pourquoi avez-vous sauté les trois points d’acupuncture importants sur le dos aussi ? Comme le dit le proverbe, ouvrir les