Chapitre 8 : L’herbe à coqs

Depuis son retour, le sourcil gauche de Chen Ping’an ne cessait de se contracter. On disait que le sourcil gauche qui tiquait annonçait la richesse, tandis que le sourcil droit présageait le malheur.

Il s’assit sur le seuil de la porte et se mit à visualiser la modelage de la poterie, les mains suspendues en l’air, entrant rapidement dans un état d’immersion total. Son remarquable éthique de travail était l’une des raisons pour lesquelles il maintenait cette pratique de visualisation, tandis qu’un autre facteur très important était que cette activité l’aidait à éviter la faim. Par conséquent, il avait pris l’habitude de pratiquer cette activité chaque fois qu’il avait quelque chose en tête.

L’art de la cuisson de la poterie dépendait grandement de la volonté du ciel. Avant de découvrir une pièce de porcelaine, personne ne savait si sa forme, sa couleur et son émail seraient à la hauteur, et l’on ne pouvait que prendre ce que les dieux donnaient. Cependant, avant de cuire une pièce de poterie, le processus de modelage était indéniablement extrêmement important.

Malheureusement, Chen Ping’an avait toujours été considéré par le vieil homme Yao comme dépourvu d’aptitude et était principalement chargé de tâches manuelles comme le pétrissage de l’argile. Ainsi, il ne pouvait que regarder de côté et s’entraîner au modelage par lui-même pour essayer de ressentir le processus.

Le bruit de la porte en bois du jardin voisin s’ouvrant résonna, signalant le retour de Song Jixin et Zhi Gui de l’école. Song Jixin se lança en avant et sauta sur le mur avec aisance, puis s’accroupit avant d’écarter les mains, libérant une poignée de cailloux de la taille d’un ongle, de différentes couleurs, y compris le blanc, le vert et le rouge.

Ces cailloux totalement dépourvus de valeur, de tailles diverses, étaient extrêmement courants sur toute la berge du ruisseau de la ville, et parmi eux, le plus recherché était un type de caillou rouge vif, comme s’il avait été trempé dans du sang de poulet. Monsieur Qi avait sculpté un sceau dans un tel caillou pour son disciple, Zhao Yao, et Song Jixin l’avait apprécié, proposant de l’échanger contre quelque chose à plusieurs reprises, mais il avait été résolument refusé chaque fois.

Song Jixin lança légèrement un caillou en l’air, qui frappa Chen Ping’an sur la poitrine, mais il resta parfaitement impassible.

Le caillou suivant le frappa au front, mais il ne manifesta toujours aucune réaction.

Song Jixin était déjà habitué à cela, et il lança une série de sept ou huit cailloux les uns après les autres. Même si Song Jixin essayait de distraire Chen Ping’an de son entraînement de visualisation avec ces cailloux, il s’abstint de frapper directement les bras et les doigts de Chen Ping’an, car il sentait que cela irait trop loin.

Après avoir lancé tous ses cailloux, Song Jixin claqua des mains, tandis que Chen Ping’an expira et secoua ses poignets, ignorant complètement Song Jixin. Après une brève pause, il baissa la tête et courba les doigts de sa main gauche comme s’il saisissait un burin invisible.

La technique du burin sautant n’était pas une technique unique aux anciens potiers de la ville, mais quiconque avait vu la technique du burin sautant du vieil homme Yao était toujours rempli d’éloges et d’admiration.

Le vieil homme Yao avait pris plusieurs disciples, mais aucun d’eux n’avait vraiment atteint ses normes. Ce n’est qu’après avoir trouvé Liu Xianyang qu’il sentit enfin avoir trouvé quelqu’un digne d’hériter de ses compétences. Par le passé, chaque fois que Liu Xianyang pratiquait la technique du burin sautant, Chen Ping’an le regardait attentivement de côté, tant qu’il n’était pas préoccupé par une autre tâche.

Liu Xianyang aimait vraiment se vanter, et il savait que Chen Ping’an était très doué pour garder les secrets, alors il révélait souvent à Chen Ping’an des fragments des mantras secrets du vieil homme Yao pour se vanter de ses connaissances. Par exemple, pour assurer que le burin suive une trajectoire stable, on ne pouvait pas se concentrer dogmatiquement à maintenir la main immobile. En fin de compte, la clé était de garder le cœur stable.

Cependant, lorsque Chen Ping’an lui demanda ce que signifiait garder le cœur stable, Liu Xianyang n’eut aucune réponse.

Après avoir observé un peu plus longtemps, Song Jixin s’ennuya et sauta du mur avant d’entrer dans la pièce.

Zhi Gui se tenait près du mur, et sans se mettre sur la pointe des pieds, seule la moitié de son visage dépassait par-dessus le mur. Malgré tout, on pouvait déjà deviner qu’elle allait devenir une beauté éclatante.

Après une hésitation, elle se leva délicatement sur la pointe des pieds et balaya son regard sur la zone autour de Chen Ping’an avant de remarquer deux cailloux qui lui plaisaient. L’un était translucide et rouge vif, tandis que l’autre était aussi blanc que la neige, et tous deux avaient été jetés par Song Jixin à l’instant même.

Après une autre brève hésitation, elle appela d’une voix timide : « Chen Ping’an, pourriez-vous me ramasser ces deux cailloux ? Je les aime vraiment. »

Chen Ping’an leva la tête pour la regarder, lui faisant signe de l’attendre un instant, mais il ne s’arrêta pas de ce qu’il faisait, et ses mains restèrent aussi stables que jamais.

Zhi Gui sourit chaleureusement en retour, offrant un spectacle magnifique, comme les premiers bourgeons verts qui poussent sur une branche d’arbre au début du printemps.

Cependant, Chen Ping’an avait déjà baissé la tête, et il manqua ce magnifique spectacle.

Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement, et une lueur traversa ses yeux, comme si une minuscule créature vivante nageait en leur sein.

Au moment où Chen Ping’an termina sa pratique de visualisation et lui demanda quels cailloux elle voulait, son regard était redevenu normal, et elle était redevenue aussi douce et timide que jamais.

Chen Ping’an ramassa les deux cailloux qu’elle lui avait indiqués, puis se dirigea vers le mur. Elle n’avait à peine levé la main que Chen Ping’an posa les cailloux sur le mur.

Elle les ramassa et les serra fort dans sa main.

Si le destin n’était pas de notre côté, on pourrait chercher des années sans jamais le trouver, mais s’il était destiné à être, alors certaines choses étaient aussi faciles à obtenir que des marchandises de mauvaise qualité vendues au bord de la rue, et tout dépendrait de notre humeur de les prendre ou non.

« Ne craignez-vous pas que ce petit garçon insolent vienne vous faire part de son mécontentement ? » ricana Chen Ping’an.

Elle n’admit pas que son jeune maître avait volé à quelqu’un d’autre, mais elle n’était pas assez sans vergogne pour nier la vérité, alors elle se contenta de sourire et de rester silencieuse.

Il y avait un couple, mère et fils, qui habitait la ruelle des vases d’argile, et ils étaient inégalés dans la ville en matière de capacité à gagner des arguments et à lancer des insultes vicieuses. Seul Song Jixin pouvait les égaler à cet égard. Parmi eux, l’enfant était particulièrement odieux. Il avait constamment deux filets de bave qui traînaient de ses narines, et il aimait attraper des poissons et ramasser des cailloux dans le ruisseau.

Tous les poissons qu’il attrapait étaient conservés dans un grand bac à eau, tandis que les cailloux qu’il ramassait étaient entassés à côté du bac. Pour une raison quelconque, Song Jixin aimait beaucoup se moquer de l’enfant. De temps en temps, il prenait quelques cailloux de la collection du garçon, et ce n’était pas évident au début, mais la situation devint rapidement claire au fur et à mesure que Song Jixin prenait régulièrement des cailloux de la pile. Chaque fois que le garçon remarquait que certains de ses cailloux précieux étaient manquants, il entrait dans une rage comme un chaton sauvage dont on vient de fouler la queue, et il pouvait rester devant le jardin de Song Jixin et crier des grossièretés pendant deux heures à la fois.

Sa mère n’essayait jamais de le dissuader de ce comportement. Au contraire, elle attisait toujours les flammes, en soulignant spécifiquement le fait que Song Jixin était un fils illégitime de l’ancien superviseur du four. À plusieurs reprises, Song Jixin était tellement enragé par cette paire qu’il avait failli sortir une table pour se battre, et Zhi Gui a dû le retenir à chaque fois.

Tout à coup, une voix aiguë résonna. « Depêchez-vous et sortez, Song Jixin ! Votre servante flirte avec Chen Ping’an en ce moment même ! Il est clair qu’ils sont en couple ! Si vous ne sortez pas pour réprimander votre servante, il y a de fortes chances qu’elle saute par-dessus le mur ce soir et aille frapper à la porte de Chen Ping’an ! Sortez, sortez ! Regardez, Chen Ping’an lui caresse la joue ! Oh mon Dieu, si seulement vous pouviez voir le sourire dégoûtant sur le visage de Chen Ping’an ! »

Song Jixin ne prit pas la peine de sortir, et il répondit de l’intérieur de sa maison : « Quel est le problème ? J’ai vu Chen Ping’an tâtonner votre mère hier soir. Ce n’est qu’après que je les ai rencontrés que Chen Ping’an a rapidement retiré sa main de la gorge de votre mère. Pour être juste, c’est votre mère qui est à blâmer. Elle est trop pleine et trop voluptueuse là-bas, le pauvre Chen Ping’an transpirait à grosses gouttes à cause du poids de ces choses ! »

Quelqu’un dans la ruelle commença à frapper violemment la porte de Song Jixin en criant d’une voix furieuse : « Sortez et battez-vous avec moi, Song Jixin ! Si vous perdez, vous devrez remettre Zhi Gui pour devenir ma servante ! Je la ferai nourrir, faire mon lit et me laver les pieds tous les jours ! Si je perds, Chen Ping’an deviendra votre serviteur. Qu’en dites-vous ? Osez-vous accepter mon défi ? Celui qui renonce est une tortue lâche ! »

De l’intérieur de la pièce, Song Jixin répondit d’une voix paresseuse : « Sortez d’ici, Gu Can ! Je consultais l’almanach lunaire, et il me dit que ce n’est pas une bonne journée pour un père de battre son fils, alors je vous laisse tranquille pour l’instant, petit salaud chanceux ! »

L’enfant continua à frapper la porte de toutes ses forces. « Zhi Gui, n’avez-vous pas honte de suivre un maître aussi lâche ? Je dis que vous devriez vous enfuir avec Liu Xianyang ! Cet idiot vous regarde toujours comme s’il voulait vous dévorer ! »

Zhi Gui se retourna et retourna dans la maison.

À l’intérieur, Song Jixin polir soigneusement une gourde verte brillante. C’était un objet ancien d’une époque indéterminée, et c’était l’un des objets laissés par le maître Song. Au début, Song Jixin ne lui accordait pas beaucoup d’attention, mais il découvrit plus tard que chaque fois qu’il y avait un orage, un bourdonnement sortait de la gourde. Cependant, après avoir enlevé le bouchon, peu importe combien il secouait ou balançait la gourde, rien ne sortait.

Il a également essayé de la remplir d’eau et de sable avant de la vider, et la même quantité d’eau et de sable ressortait. Ainsi, il ne put que la remettre de côté. Une fois, la mère odieuse de Gu Can était devant sa porte, le rabaissant sans cesse pour être un fils illégitime abandonné par son père.

Les insultes le touchaient vraiment, et dans un accès de rage, il prit une lame et la fit vibrer violemment sur la gourde pour exprimer sa fureur. Mais à sa grande surprise, le tranchant de la lame s’était déjà replié complètement, et la gourde était toujours indemne, sans la moindre marque sur sa surface.

Dans une lettre brûlée par Song Jixin il y a quelques années, il était écrit : « Les pièces d’or, d’argent et de cuivre qui vous seront remises vous assureront que toutes les dépenses seront couvertes pour vous et Zhi Gui. À votre guise, vous pouvez rechercher des antiquités qui vous plaisent afin de développer un passe-temps raffiné.

« La ville n’est pas très grande, mais les céréales grossières ici suffisent à nourrir le ventre, les livres peuvent nourrir l’esprit, le paysage peut nourrir les yeux, et le calme peut nourrir le cœur. À partir de ce jour, vous ne pouvez que faire de votre mieux et laisser le destin décider du reste. Le dragon qui se cache en plein jour se lèvera certainement vers le ciel un jour. »

Même si Song Jixin nourrissait du ressentiment envers son père, il n’y avait aucune raison pour qu’il ne dépense pas l’argent qui lui avait été laissé. Dans cette petite ville simple et sans prétention, il était difficile de dépenser beaucoup d’argent même si on le souhaitait. Au fil des ans, Song Jixin a vraiment développé un passe-temps pour collectionner toutes sortes de bibelots.

Il avait une grande poitrine rouge remplie de toutes sortes d’objets étranges et insolites, comme la gourde verte, mais Song Jixin avait un sentiment profond et inexplicable que, de tous les objets de la poitrine, dont il y en avait une trentaine environ, la gourde était la plus importante, suivie d’une cloche en or violet rouillé. Lorsqu’elle était secouée, on pouvait clairement voir le clapper de la cloche claquer contre sa paroi intérieure, donc elle aurait dû produire une sonnerie, mais elle était complètement silencieuse.

Ce phénomène a à la fois terrifié et fasciné Song Jixin. Le seul autre artefact digne de mention était une vieille théière sur laquelle était inscrit le mot « mandrill ». Quant aux autres objets, Song Jixin ne s’y intéressait pas vraiment.

Devant son jardin, Gu Can continuait à crier des grossièretés et des insultes avec une énergie inébranlable.

Cependant, peu de temps après, sa voix s’est brusquement coupée.

Le garçon ouvrit soudain la porte du jardin de Chen Ping’an et se précipita à l’intérieur avec une expression paniquée. Après avoir tiré le verrou, il s’accroupit à côté de la porte et fit silencieusement signe à Chen Ping’an de s’accroupir à côté de lui.

Chen Ping’an ne savait pas ce qui se passait, mais il se baissa et courut vers le garçon, puis s’accroupit à côté de lui en lui demandant à voix basse : « Qu’est-ce qui s’est passé, Gu Can ? As-tu encore énervé ta mère ? »

Gu Can renifla bruyamment et répondit d’une voix calme : « J’ai rencontré une personne très étrange tout à l’heure. Il pouvait utiliser le bol blanc dans sa main pour continuer à verser de l’eau sans s’arrêter ! Le bol n’était que de cette taille, et je l’ai vu verser de l’eau sans arrêt pendant deux heures ! Alors qu’il passait devant l’entrée de notre ruelle des vases d’argile, il semble s’être arrêté. Pourrait-il m’avoir repéré ? Je suis dans de gros problèmes ! »

Gu Can utilisa ses mains pour décrire à Chen Ping’an la taille du bol, puis se frappa la poitrine en haletant : « Il a failli faire mourir de peur le père de Song Jixin ici ! »

« Est-ce que vous parlez du conteur sous le frêne ? » demanda Chen Ping’an.

Gu Can acquiesça avec empressement. « C’est lui ! Le vieil homme n’a pas beaucoup de force dans les bras, et il ne peut même pas me soulever, mais ce bol est terrifiant ! Terrifiant, je vous le dis ! »

Gu Can saisit soudain le bras de Chen Ping’an en jurant : « Je ne vous mens pas cette fois, Chen Ping’an ! Je le jure ! Si je vous mens, alors laissez Song Jixin mourir d’une mort terrible ! »

Chen Ping’an leva un doigt à ses lèvres pour faire un geste de silence, et l’enfant se tut immédiatement.

Le bruit des pas s’est progressivement rapproché de l’extérieur, puis s’est estompé au loin.

Tout le monde avait peur de quelque chose. Avant cela, Gu Can semblait être complètement intrépide, mais en ce moment, son visage était d’une pâleur mortelle, et il s’assit par terre en se frottant le visage d’une manière désordonnée. Il était clair qu’il avait vraiment peur du vieil homme.

« Vous ne pensez pas que ce vieux