Chapitre 79 : L’accueil printanier du sceau

Avant même de quitter les montagnes, Chen Ping’an sentait déjà que la ville subissait des changements radicaux. Au sommet de la montagne Terre Vraie, il voyait de la poussière et de la terre voler dans tous les sens, et sur le sommet de la montagne Scène Lointaine, il repéra près de cent jeunes hommes robustes, la plupart ouvriers travaillant aux fours, en train d’abattre de gigantesques arbres.

Chen Ping’an s’approcha d’un des hommes, avec qui il avait travaillé dans les fours, et il apprit de lui que la ville prévoyait de construire simultanément un bureau du comté, un pavillon Wenchang, un temple du Sage Martial et un temple du Dieu de la ville. Les travaux de construction avaient été ordonnés par le nouveau superviseur des fours, Wu Yuan.

Quant à son autre titre de gouverneur du comté, les habitants de la ville n’avaient aucune idée de ce que cela impliquait, ni de ses fonctions exactes. Cependant, ils s’en souciaient peu. Tout ce qu’ils savaient, c’est que ces travaux de construction étaient une source d’emploi stable, et les salaires offerts étaient bien plus alléchants que ceux des fours aux dragons du passé.

La ville, privée de son droit de produire de la vaisselle impériale, tous les fours avaient été contraints de cesser leurs activités, laissant les ouvriers dans une situation très difficile. Ils ne pouvaient offrir leurs services de main-d’œuvre qu’aux propriétaires de terres agricoles pour des salaires dérisoires, à peine suffisants pour nourrir leurs familles. Par conséquent, ils étaient tous extrêmement reconnaissants de cette opportunité et considéraient Wu Yuan comme un messie généreux.

De plus, même les vieux notables des quatre noms et des dix clans traitaient Wu Yuan avec le plus grand respect, malgré le fait qu’ils étaient beaucoup plus âgés que lui. Leur manière de lui parler et d’interagir avec lui indiquait clairement qu’ils essayaient de se mettre en bonne grâce auprès de lui, ce qui n’était certainement pas passé inaperçu aux yeux des habitants de la ville. La plupart des habitants de la ville manquaient d’éducation, mais cela ne signifiait pas qu’ils n’étaient pas observateurs.

Wu Yuan avait demandé aux chefs des quatre noms et des dix clans d’embaucher environ 500 à 600 jeunes hommes robustes de la ville pour aller dans les montagnes abattre des arbres et les transporter dans la ville.

Outre l’envoi d’hommes dans les montagnes pour abattre des arbres, de nombreux habitants de la ville étaient chargés de transporter du bois de la rivière. Le bureau du comté allait être construit à la porte est de la ville, et la cabane de terre de Zheng Dafeng avait été démolie, après quoi une nouvelle fondation avait été posée. Même la porte en bois délabrée, qui existait depuis toujours, avait été enlevée.

En quittant les montagnes, Chen Ping’an ne choisit pas de prendre les sentiers sinueux de la montagne. Au lieu de cela, il traversa la rivière avant de sauter d’un rocher à l’autre en aval. Ce faisant, il gagnerait beaucoup de temps.

En chemin, il fut aperçu par certains habitants de la ville, mais aucun d’eux ne fut alarmé par ce qu’ils virent. La plupart d’entre eux savaient qu’il y avait un orphelin de la ruelle des Pots d’argile qui avait toujours excellé dans la cueillette de plantes médicinales et le brûlage de charbon de bois, et que sa vitesse dans les montagnes était inégalée.

Tout à coup, Chen Ping’an s’arrêta au point où deux ruisseaux se rejoignaient. Environ 6 mètres plus loin se dressait une falaise accidentée et criblée de trous, et un groupe de personnes était rassemblé devant la falaise.

De plus, deux jeunes hommes imposants se trouvaient parmi eux, l’un debout sur un bloc de pierre bleue qui dépassait de l’eau, l’autre sur la rive près de la falaise. Chacun d’eux avait une lame attachée à sa ceinture, fourreau orné d’une gaine dorée. Tous deux étaient vêtus de robes noires ajustées avec des épingles à cheveux dans leurs cheveux, et ils dégageaient une aura menaçante.

Au moment où Chen Ping’an apparut, tous deux tournèrent immédiatement leur attention vers lui, le fixant intensément, tandis que leurs mains se posaient déjà sur le pommeau de leurs lames.

Chen Ping’an était debout, son panier rempli de plantes médicinales, et son expression restait parfaitement inchangée.

Récemment, Chen Ping’an avait traversé de nombreuses batailles de vie ou de mort. D’abord, il y avait eu Cai Jinjian et Fu Nanhua. Après cela, il avait dû fuir la Montagne du Singe Déplace-Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant, et plus récemment, il avait affronté Ma Kuxuan dans une bataille au tombeau des immortels. Au cours de ces batailles, il avait affronté des immortels, une bête monstrueuse et un enfant béni par la volonté du ciel, et pourtant il avait survécu à toutes ces épreuves.

Par conséquent, même si un habitant moyen de la ville aurait ressenti une peur extrême sous le regard menaçant des deux hommes, Chen Ping’an ne cligna même pas des yeux à leur vue.

Cependant, il ne voulait pas attirer des ennuis inutiles, alors il décida de se diriger vers la rive avant de prendre le sentier de la montagne au bord de la rivière pour retourner en ville. Au moment où il le fit, il remarqua un jeune homme se tourner vers son subordonné armé d’une lame avec un sourire, et suivant une instruction du jeune homme, son subordonné relâcha immédiatement le pommeau de sa lame.

Le jeune homme était assis par terre les jambes croisées, et lorsqu’il se leva, Chen Ping’an découvrit qu’il était encore plus grand que ses deux subordonnés armés de lames, et sa peau était aussi claire et délicate que celle d’une femme, tandis que ses traits étaient également légèrement féminins. Il fit signe à Chen Ping’an avec un sourire chaleureux, puis adopta le dialecte de la ville en criant : « N’ayez pas peur, nous ne sommes pas méchants. Continuez simplement sur votre chemin d’origine. »

Il ne maîtrisait clairement pas parfaitement le dialecte de la ville, mais Chen Ping’an comprit ce qu’il venait de dire. Après une brève hésitation, Chen Ping’an rendit le sourire de l’homme, puis pointa la rive, indiquant qu’il allait monter sur la rive et éviter de les gêner.

Avant que l’homme n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit d’autre, Chen Ping’an sauta rapidement sur la rive comme un panthère agile et gracieuse, et bientôt, il avait disparu dans la forêt luxuriante.

Le jeune homme baissa la main avec une expression légèrement embarrassée, tandis que ses subordonnés luttaient pour ne pas rire.

Un sourire assez gêné apparut sur le visage du jeune homme alors qu’il dit : « Ce garçon est vraiment rapide. Voyez-vous ce que je vous disais à propos de cet endroit ? Il n’est peut-être pas aussi somptueux et opulent que la capitale, mais les petits endroits comme celui-ci ont leur propre charme unique. »

Tout aurait été bien si le jeune homme n’avait rien dit, mais tout le monde autour de lui éclata de rire à l’écoute de ses réflexions maladroites.

Le jeune homme n’était autre que Wu Yuan, le nouveau superviseur des fours de la ville et le premier gouverneur du comté de Printemps du Dragon. Même si ses subordonnés se moquaient de lui, il resta parfaitement imperturbable et se rassit avant de reprendre la discussion d’avant. « Les plaques pour le bureau du comté de Printemps du Dragon, le pavillon Wenchang, le temple du Sage Martial et le temple du Dieu de la ville nécessiteront au minimum 56 pièces.

« Le Petit Monde de Bijoux s’est très bien intégré à l’Empire du Grand Li, et non seulement les traits géographiques du petit monde ont été en grande partie préservés, mais il n’y a même pas eu un seul trouble majeur, et Sa Majesté est très satisfait, c’est pourquoi il a spécialement octroyé une plaque au pavillon Wenchang. »

« Maître Wu, n’avez-vous pas demandé à Sa Majesté une pièce de calligraphie pour notre bureau du comté ? » intervint un jeune homme avec un sourire.

Wu Yuan soupira légèrement en réponse. « Bien sûr que oui, mais Sa Majesté a refusé, donc je ne peux rien faire. Cela dit, Sa Majesté n’est pas à blâmer. Après tout, il ne s’agit que d’un petit bureau du comté, et il n’est tout simplement pas justifié que Sa Majesté accorde une pièce de calligraphie à cet endroit. S’il établit un tel précédent, tout le monde demandera la même chose, et cela ne se fera pas. »

Tout le monde acquiesça à ces mots.

Wu Yuan continua : « Heureusement, M. Liu et l’académie impériale ont chacun promis d’envoyer une paire de plaques à accrocher au bureau du comté et au temple du Sage Martial. Le problème maintenant, c’est que nous manquons encore trois plaques pour le pavillon Wenchang et deux pour le temple du Dieu de la ville. Avez-vous des idées sur la façon de combler ces lacunes ?

« Devrons-nous recourir à ma calligraphie personnelle ? Mon écriture est si mauvaise que même mon maître m’a abandonné. Bien sûr, je m’en fiche tant que vous ne pensez pas que ce serait trop embarrassant d’avoir ma calligraphie accrochée à des bâtiments aussi importants. J’ai toujours voulu pouvoir mettre ma calligraphie sur des plaques, et c’est peut-être la seule occasion que j’aurai jamais ! »

Le jeune homme qui avait parlé plus tôt réfléchit un instant au problème, puis dit : « J’écrirai une lettre à mon grand-père. Il a de bonnes relations avec Maître Bai Qiu, et je verrai s’il peut convaincre Maître Bai Qiu de sortir temporairement de sa retraite et de nous bénir de son écriture. »

Wu Yuan tapota l’épaule du jeune homme, puis dit : « Dans ce cas, je laisse mon honneur entre vos mains. Si nous n’avons pas assez de plaques, ma réputation sera anéantie, et vous serez seul responsable. »

L’expression du jeune homme se figea immédiatement, et il sentit qu’il avait creusé un trou pour lui-même.

Ses collègues se tournèrent vers lui avec des expressions compatissantes. Wu Yuan était réputé pour son impudence, alors tout le monde était très réticent à lui faire des promesses, et il avait bien sûr juste réclamé sa dernière victime inconsciente.

Le jeune homme était le secrétaire de Wu Yuan. Dans les empires du nord du continent du Flacon du Trésor Oriental, il y avait deux types de secrétaires, les secrétaires érudits et les secrétaires martiaux. Le premier était comme un conseiller, fournissant des conseils et des solutions aux problèmes, tandis que les seconds, les deux jeunes hommes armés de lames, étaient les gardes du corps personnels de Wu Yuan.

Cependant, les secrétaires étaient considérés comme des fonctionnaires informels non officiellement reconnus par la cour impériale. Il arrivait souvent que les fonctionnaires eux-mêmes soient chargés de choisir leurs propres secrétaires, que ce soit au sein de leurs propres clans ou ailleurs. Bien sûr, il y avait aussi des secrétaires désignés par la cour impériale, et tous ces secrétaires recevaient un salaire de l’Empire du Grand Li.

Wu Yuan provenait d’un milieu assez modeste, il ne pouvait donc pas se permettre d’embaucher ses propres secrétaires, et ses secrétaires lui avaient été assignés par la cour impériale.

Cependant, le comté de Printemps du Dragon n’était qu’un petit territoire sur la carte de l’Empire du Grand Li, il n’aurait donc dû avoir droit qu’à un secrétaire érudit et à un secrétaire martial de la cour impériale, mais les deux secrétaires martiaux armés de lames qui lui avaient été assignés étaient clairement des généraux qui avaient obtenu des distinctions importantes dans l’armée de l’Empire du Grand Li. Sinon, ils n’auraient pas eu le droit de porter ces lames ornées.

En réalité, le fait que Wu Yuan ait été désigné comme premier responsable du comté de Printemps du Dragon était déjà très révélateur.

Son maître était le précepteur impérial de l’Empire du Grand Li, l’homme surnommé le Tigre Brodé, tandis que son futur beau-père était un général pilier qui avait défendu les frontières de l’Empire du Grand Li pendant la moitié de sa vie.

Après quelques plaisanteries, un regard sérieux apparut sur le visage de Wu Yuan alors qu’il dit : « La construction de ces quatre bâtiments représente déjà une lourde tâche, sans parler de la sélection du site pour le tombeau des immortels et la montagne de porcelaine.

« Maître Ruan et les quatre noms et les dix clans ont tous donné des réponses ambiguës sur ce sujet, donc ce ne sera clairement pas une tâche facile à accomplir. Cependant, la principale préoccupation pour le moment est le moment où le ministère des Rites, le ministère de l’Astronomie et l’Académie impériale se réuniront pour assigner des dieux de la montagne et des dieux des rivières à cet endroit.

« Pour le moment, il y a beaucoup de résistance quant au candidat proposé pour le rôle de grand dieu de la montagne, et même Sa Majesté hésite un peu sur la marche à suivre. Sinon, il ne visiterait pas notre comté de Printemps du Dragon en personne. »

Wu Yuan regarda autour de lui, et les expressions sur les visages de ses subordonnés étaient toutes assez sombres. Il sortit une bande de biscuits secs, en prit une bouchée, puis tenta d’alléger l’atmosphère en disant : « Il ne nous appartient pas de décider si le temple du grand dieu de la montagne sera construit sur la montagne de la Couverture de Nuages, ou si la montagne de la Couverture de Nuages deviendra le nouveau sommet du nord de notre Empire du Grand Li.

« Nous ne sommes que de petits poissons dans le bureau du comté, donc nous n’avons pas besoin de nous soucier de ces questions. Laissez ceux qui sont au-dessus de nous faire ce qu’ils veulent, et nous ne serons responsables que de l’exécution de leurs verdicts. »

Certes, l’humeur de tous s’améliora légèrement à ces mots.

Wu Yuan continua à mâcher son biscuit sec, et après une brève hésitation, il continua : « J’ai une nouvelle, à la fois bonne et mauvaise. Après la chute de l’Empire Lu, le problème de ce que nous devions faire avec les anciens citoyens de l’empire tombé a toujours été une énorme difficulté. Notre comté de Printemps du Dragon recevra entre 5 000 et 10 000 prisonniers.

« Ils proviennent tous de milieux différents, et en chemin, ils seront étroitement surveillés par les soldats de notre Empire du Grand Li. C’est à la fois bénéfique et préjudiciable à notre comté de Printemps du Dragon. Le bien est que notre population sera renforcée, tandis que le revers est que cet afflux d’étrangers pourrait potentiellement rendre tout très chaotique et imprévisible.

« Nous ne connaissons pas très bien les habitants existants de la ville pour commencer, et cela ne fera qu’aggraver nos problèmes. Par conséquent, nous n’aurons d’autre choix que de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour gagner les clans riches et puissants de la ville pour nous aider. »

« Pourrions-nous diviser ces clans puissants pour qu’ils soient plus faciles à gérer ? » suggéra le jeune secrétaire érudit.

Wu Yuan secoua immédiatement la tête sans hésitation. « Ce serait très difficile. Nous venons d’arriver ici, et nous n’avons pas encore établi de base stable. Au lieu de faire quelque chose de radical qui pourrait nous nuire, il est bien préférable de prendre les choses lentement.

« Nous sommes arrivés dans un endroit avec une histoire très complexe, et bien sûr, notre objectif est de tracer une voie vers un avenir radieux pour nous tous, mais pour y parvenir, nous devons être prêts à endurer les difficultés inévitables qui précèdent les récompenses. Si l’un de vous veut devenir riche ou obtenir des promotions en un an ou deux, je vous conseille de partir maintenant. Je peux payer votre voyage de retour à la capitale. »

Les six secrétaires érudits et martiaux arboraient tous des expressions déterminées, et aucun d’eux ne montrait aucune intention de reculer.

« Nous devons toujours faire preuve de prudence et prendre les choses lentement, » conclut Wu Yuan.

C’était une leçon qu’il avait apprise de première main peu de temps après son arrivée dans la ville. À l’époque, il avait pris la décision de faire appel aux forces de l’Empire du Grand Li pour écraser ce cultivateur de la rivière Fumée Violette.

Il n’avait pas demandé la permission à l’empereur et il avait mené cette opération en risquant d’être destitué par la cour impériale. Son intention était de gagner Maître Ruan grâce à ce geste afin de pouvoir utiliser l’autorité du sage estimé pour maintenir les quatre noms et les dix clans sous contrôle pour lui.

Il s’est avéré qu’aucun ordre de destitution n’était venu de la cour impériale, mais la réaction de Maître Ruan était loin d’être positive. Même maintenant, en repensant à cette décision, Wu Yuan ressentait l’envie de se