Chapter 80: Quittant les Montagnes

Après avoir émergé des montagnes, Chen Ping’an se rendit à la forge. Alors qu’il traversait le pont de pierre, il joignit les paumes des mains et traversa le pont aussi vite que possible, le visage extrêmement solennel et sérieux, murmurant : « Illustres immortels, ou que vous soyez, si vous avez quelque chose à dire, soyez civilisés et évitez la violence.

« Si vous voulez que je fasse quelque chose pour vous, veuillez me le dire en rêve la nuit, et non en rêve de jour. Je ne pense pas que mon cœur puisse supporter davantage ! »

Heureusement, Chen Ping’an arriva de l’autre côté du pont sans encombre, et il sauta de joie pour retrouver Maître Ruan et Ruan Xiu.

Comme la dernière fois, Ruan Qiong attendait Chen Ping’an assise sur un des fauteuils de bambou, tandis que Chen Ping’an s’installait sur l’autre, et Ruan Xiu se tenait derrière son père, le visage rayonnant d’une joie non dissimulée.

Après s’être assis, Chen Ping’an, sale et en désordre, déposa soigneusement son panier devant lui, puis fouilla minutieusement les herbes médicinales avant de sortir une bourse contenant les deux cartes qui lui avaient été confiées.

En remettant les cartes à Ruan Qiong, un air coupable apparut sur son visage, et il dit : « En montant le Mont Porteur de Lampe, une cascade m’a stoppé net. J’ai caché le panier dans un creux près de la cascade, et j’ai même construit un cadre de branches pour le protéger de la pluie, mais peu de temps après avoir atteint le sommet de la cascade, une pluie torrentielle s’est abattue.

« Au moment où je suis retourné au creux, le cadre que j’avais construit avait déjà été brisé par la pluie et le vent, et le panier ainsi que la bourse étaient trempés. Heureusement, j’avais enveloppé les cartes dans du papier parchemin auparavant. Après le lever du soleil, je les ai sorties pour les regarder, et seules les extrémités étaient humides, mais même après séchage, l’humidité était encore visible. »

Ruan Qiong ouvrit la bourse et retira le papier parchemin pour constater que les deux cartes étaient pratiquement dans le même état qu’avant. De plus, ce n’étaient que deux copies, qu’il n’avait pas à rendre au bureau de surveillance du four ou au bureau du comté de Printemps du Dragon.

Cependant, Ruan Qiong ne se contenta pas de consoler Chen Ping’an en lui révélant cela. Au lieu de cela, il jeta un coup d’œil à Chen Ping’an, visiblement mal à l’aise, et grogna : « Tu me dis que tu montais et descendais le Mont Porteur de Lampe sous une tempête ? Tu as une envie de mourir ? »

Chen Ping’an resta silencieux, un sourire timide apparaissant sur son visage.

Ruan Qiong agita la main, lui indiquant de s’asseoir et de ne plus l’empêcher de voir.

Chen Ping’an obéit, retrouvant sa place sur le fauteuil de bambou. En remettant les cartes à Maître Ruan, il sentit un poids se soulager de ses épaules. S’il n’avait pas pris soin des cartes avec autant de soin pendant ce voyage, il aurait pu économiser au moins trois ou quatre jours.

De plus, il avait toujours été un enfant sentimental, et ayant compté sur les cartes pour la navigation pendant si longtemps, il s’y était attaché et hésitait à s’en séparer. Chaque fois qu’il atteignait le sommet d’une montagne par beau temps, il choisissait le point de vue le plus favorable, puis déployait les deux cartes devant lui, alternant entre l’inspection des cartes et l’observation du paysage.

Ce mois dernier avait été les jours les plus enrichissants et les plus importants que Chen Ping’an n’ait jamais vécus.

Tout à coup, Ruan Qiong jeta les cartes à Chen Ping’an en disant : « Ces fauteuils sont très confortables. Fabriquez-en quelques autres pour moi plus tard, je vous donnerai ces deux cartes en compensation. »

Ruan Qiong n’aimait toujours pas beaucoup Chen Ping’an, mais cela ne justifiait pas de le condamner totalement.

Ruan Qiong pouvait imaginer la scène du jeune garçon anxieux descendant la cascade sous la tempête pour s’assurer que les cartes étaient en sécurité et intactes.

Bien sûr, à ses yeux, de telles actions n’étaient en rien héroïques. Au contraire, il les trouvait assez insensées et inutiles.

Comparé au Chen Ping’an rigide et pauvre, Ruan Qiong appréciait beaucoup plus Song Jixin, qui avait des ambitions élevées malgré son jeune âge, ou Liu Xianyang, toujours joyeux et jamais contrarié, ou même Ma Kuxuan, qui possédait une arrogance et un talent prodigieux à parts égales.

En fait, même Zhao Yao, qui avait accompagné Qi Jingchun en tant que serviteur érudit dès son jeune âge, n’était pas aussi rigide et inflexible que Chen Ping’an.

La raison pour laquelle il avait trouvé une raison de donner ces cartes à Chen Ping’an était en fait une mesure visant à établir une limite claire. Il était disposé à accepter Chen Ping’an comme apprenti dans sa forge, mais il n’avait aucune intention de faire de lui le premier disciple de sa nouvelle secte.

Il allait tenir sa promesse et protéger les montagnes achetées par Chen Ping’an, mais il n’allait pas permettre à Chen Ping’an d’avoir des relations avec sa fille.

Ce n’était pas parce que Ruan Qiong méprisait Chen Ping’an. C’était simplement parce qu’ils n’étaient pas destinés à suivre le même chemin.

Ruan Qiong avait décidé que ses disciples devaient être des personnes avec lesquelles il pouvait s’entendre. Ils devaient être à la fois ses disciples et ses amis, des personnes avec lesquelles il pouvait travailler pour assurer la prospérité de sa secte pendant des siècles et des millénaires à venir, et Chen Ping’an ne correspondait clairement pas à ce profil.

Chen Ping’an ignorait naturellement le processus de réflexion complexe de Maître Ruan. Il prit simplement les cartes et les serra contre sa poitrine en demandant : « Le responsable du four ne va-t-il pas réclamer ces cartes ? »

Un sourire glacial apparut sur le visage de Ruan Qiong : « Ne vous inquiétez pas de lui. Au moins pendant les soixante prochaines années, je serai le maître de ce comté de Printemps du Dragon, donc mon mot prime sur tout. »

« Pouvez-vous être plus vantard ? » murmura Ruan Xiu d’un ton mécontent.

Ruan Qiong ne fit pas attention à ses plaintes, prit une expression sérieuse et continua : « Revenons à nos moutons. Quelles cinq montagnes avez-vous choisies ? »

Chen Ping’an se redressa inconsciemment à ces mots et répondit : « J’ai choisi trois montagnes près du Mont Élégance Divine, à savoir le Mont Écritures Précieuses, le Mont Nuages Arc-en-ciel et le Mont Herbes Immortelles. »

Ruan Qiong acquiesça. « Ce sont de bons choix. Le Mont Écritures Précieuses est l’une des plus grandes des soixante-et-une montagnes, et sa taille n’est pas qu’une apparence. Si je n’avais pas à considérer la formation de protection des montagnes pour ma future secte, j’aurais choisi le Mont Écritures Précieuses plutôt que le Mont Lance Vaillante.

« Parmi toutes les montagnes, à part celles qui abritent des dieux de montagne ou des trésors secrets, les montagnes les plus vastes et les plus riches en énergie spirituelle seront sans aucun doute les meilleures. Le Mont Herbes Immortelles est la seule montagne qui a une chance de donner naissance à des esprits naturels.

« Le seul inconvénient est qu’elle est trop petite, donc même si un esprit naturel apparaît, ses racines et son état ne seront probablement pas idéaux, et la raison est très simple. Comme analogie, comment un petit étang peut-il donner naissance à un puissant dragon de la crue ? Quant au Mont Nuages Arc-en-ciel, c’est une montagne plutôt ordinaire.

« Elle est assez haute et pittoresque, mais elle n’offre pas beaucoup d’avantages en termes de cultivation. La seule façon de la rendre bonne et digne du prix serait d’obtenir des Pierres Racines de Nuage du Mont Nuage de l’Aube et de les placer sur les points clés de la montagne. Au fait, êtes-vous allé voir le lac du Mont Lac Jaune ? »

Chen Ping’an hésita légèrement à l’entendre, et répondit : « Oui. »

« Très bien, continuez. Quelles sont les deux autres montagnes que vous avez choisies ? »

Ruan Qiong ne poursuivit pas plus avant le sujet précédent. Il avait déjà fait une faveur à Chen Ping’an en mentionnant le Mont Lac Jaune, et il n’allait pas révéler d’autres secrets.

La raison pour laquelle il avait mentionné le Mont Lac Jaune était que le lac de cette montagne était similaire à celui du Mont Herbes Immortelles. La différence était que, tandis qu’il y avait un potentiel pour la naissance d’esprits naturels sur le Mont Herbes Immortelles, il y avait un énorme python sur le Mont Lac Jaune qui aurait eu un grand avenir s’il n’avait pas été vaincu par un petit poisson-chat dans une bataille, perdant ainsi sa chance de poursuivre le Grand Dao.

Cependant, la beauté du Grand Dao était qu’il laissait toujours une lueur d’espoir à tous. Le carpe doré emmené dans la Grande Nation Sui, le dragon de feu transformé en bracelet de Ruan Xiu, le poisson-chat en possession du disciple de Seigneur Liu Zhimao, le Seigneur de la Coupe de la Rivière, Gu Can, le dragon de bois donné vie par Zhao Yao et le serpent à quatre pattes qui est resté obstinément avec Wang Zhu, malgré les mauvais traitements qu’il subissait, ces cinq créatures étaient les opportunités fatidique les plus précieuses apparues dans le Petit Monde de Bijoux au cours des 3 000 années de son existence.

Quant aux artefacts comme la gourde nourricière d’épée et le miroir révélateur de démons, ils étaient certainement encore des trésors précieux, mais ils étaient bien inférieurs aux cinq opportunités fatidiques vivantes qui auraient pu être revendiquées dans le petit monde.

Quant à ce python du Mont Lac Jaune, il s’était retrouvé dans une situation plutôt favorable en ce sens qu’il n’y avait plus rien pour le contester dans toute la région, lui permettant de régner en maître, sans contestation.

Tant que le python savait ce qui était le mieux pour lui et jurait allégeance à l’un des dieux de montagne ou au dieu de la rivière assigné au comté de Printemps du Dragon, il serait protégé par le Grand Empire Li, et peut-être aurait-il une autre chance de s’engager sur le chemin de la cultivation.

« Je prévois d’acheter le Mont Trésor Véritable et le Mont Piétiné », répondit Chen Ping’an.

Ruan Qiong fut assez surpris par cette décision, et il était curieux de savoir ce qui avait motivé Chen Ping’an. « Je suppose que je peux comprendre le Mont Trésor Véritable, étant donné qu’il ne coûte qu’un seul jeton de Printemps de Salutations, ce qui est à peu près de la monnaie de poche pour vous à présent, mais qu’est-ce qui vous attire vers le Mont Piétiné ?

« Cette montagne est située près de la frontière sud-ouest du comté de Printemps du Dragon, il est donc impossible que vous ayez eu le temps de la visiter lors de votre voyage. De plus, c’était l’une des montagnes qui avaient été auparavant scellées par le Grand Empire Li. L’avez-vous choisie uniquement en fonction de son nom ? »

Chen Ping’an fut assez gêné par cette question et hésita à révéler ses raisons.

Il s’avéra qu’à ce moment-là, Chen Ping’an étudiait la carte, incapable de décider quelle montagne choisir pour sa dernière acquisition. À ce moment précis, un oiseau survola la carte, y laissant une crotte.

Chen Ping’an essuya rapidement la matière fécale, pour constater qu’elle était tombée juste sur l’annotation « Mont Piétiné » sur la carte. Par conséquent, Chen Ping’an choisit immédiatement cette montagne comme dernière acquisition, malgré les connotations négatives de son nom.

Le vieil homme Yao lui avait dit un jour que les dieux résidaient dans toutes les montagnes et tous les cours d’eau.

Par conséquent, Chen Ping’an avait considéré cela comme un signe du ciel.

Après un moment de réflexion, Ruan Qiong dit : « Je suppose qu’il n’y a pas de mal à choisir le Mont Piétiné. Dans ce cas, c’est décidé. Mont Piétiné, Mont Écritures Précieuses, Mont Herbes Immortelles, Mont Nuages Arc-en-ciel et Mont Trésor Véritable. Pendant les 300 prochaines années, vous êtes libre de faire ce que vous voulez avec ces cinq montagnes.

« Vous pouvez même les déterrer et les emporter, et personne ne vous arrêtera. De plus, tout ce qui provient de ces montagnes, qu’il s’agisse d’herbes spirituelles, de créatures exotiques ou même de trésors secrets occasionnels, appartiendra à celui qui signe son nom dans les registres généalogiques du Grand Empire Li pour revendiquer la propriété des montagnes. »

« Je comprends », répondit Chen Ping’an d’un signe de tête.

Ruan Qiong continua : « Il y a encore quelques points importants à garder à l’esprit, à savoir que avant de mourir, vous devez informer le Grand Empire Li, par l’intermédiaire du bureau du comté de Printemps du Dragon, que vous souhaitez transmettre vos montagnes à quelqu’un d’autre, et indiquer le nom de la personne qui héritera de vos montagnes.

« Bien sûr, le ministère des finances conservera un dossier secret, et vous pouvez assigner un héritier à chacune des cinq montagnes. Ce dossier est conservé au cas où vous mourriez soudainement un jour et n’auriez pas le temps de rédiger un testament. Deuxièmement, si vous souhaitez vendre une ou plusieurs de vos montagnes au cours des 300 prochaines années, vous ne pouvez pas le faire à tout moment.

« Au lieu de cela, vous devez obtenir l’approbation d’au moins trois autorités du Grand Empire Li pour que la transaction soit conclue. Cependant, je vous conseille de ne pas vendre ces montagnes à aucun moment. Peu importe combien vous les vendriez, vous finirez par vous rendre compte que vous avez subi une perte. »

Ruan Qiong, un Sage Militaire qui régnait en maître sur ce qui fut autrefois un petit monde, discutait d’affaires avec un jeune homme pauvre qui avait soudainement trouvé la richesse comme s’ils étaient égaux.

Cela semblait assez étrange, mais en réalité, cela avait parfaitement du sens. Il s’agissait d’une question qui concernait la fondation de sa nouvelle secte et la catalyse du chemin spirituel de sa fille, il n’avait donc d’autre choix que d’être prudent et patient. En fait, il ne souhaitait rien de plus que d’expliquer tout aussi clairement que possible à Chen Ping’an.

« Avez-vous des questions, Chen Ping’an ? » demanda Ruan Qiong.

« Non », répondit Chen Ping’an avec un sourire et un signe de tête.

Ruan Qiong acquiesça. « Dans ce cas, nous en resterons là pour aujourd’hui. Je suppose que vous avez encore quelques pièces de cuivre, je veillerai à repérer les boutiques en solde dans la ville, et vous pourrez faire quelques achats. Cependant, assurez-vous de ne pas vous engager trop loin. À partir de maintenant, l’état de la ville ne va que se complexifier, alors achetez une ou deux boutiques fiables et bien établies. »

Le visage de Chen Ping’an rougit légèrement en disant : « Merci, Maître Ruan. »

« Un homme sage pense au monde qui l’entoure, tandis qu’un fou ne pense qu’à lui-même », réfléchit Ruan Qiong avec un sourire autocritique.

Chen Ping’an fut assez perplexe à ces mots, ne comprenant pas le sens des paroles de Ruan Qiong.

Ruan Qiong agita la main en disant : « Ne vous inquiétez pas de moi, concentrez-vous sur ce que vous faites. Vous n’êtes pas encore à l’âge où vous devriez penser à de telles choses. »

Chen Ping’an se leva, prit son panier sur son dos, et soudain, Ruan Qiong dit quelque chose qui semblait totalement sans rapport avec leur discussion. « Maintenant que M. Qi est parti, il est compréhensible que vous vous souveniez de lui de temps en temps, mais ne vous laissez pas trop absorber par vos sentiments nostalgiques, et surtout n’essayez pas de découvrir les raisons de son départ.

« Une fois que vous aurez acheté les cinq montagnes et une ou deux boutiques, profitez de vos revenus passifs, créez une famille et ne vous inquiétez de rien d’autre. Le Grand Empire Li et moi-même veillerons sur vous et votre domaine. Tout comme votre nom, rien n’est plus important que votre sécurité. Peut-être que votre chance changera un jour, et il y aura peut-être même de l’espoir pour vous d’entrer sur le chemin de la cultivation. »

Chen Ping’an resta silencieux et partit.

Après son départ, Ruan Xiu s’assit sur le fauteuil de bambou vide et demanda : « Pourquoi lui avez-vous dit tout cela à la fin, Père ? »

Ruan Qiong prit une expression indifférente et répondit : « J’essayais de lui dire que ceux