Chapitre 83 : Les Rêves

Alors que Chen Ping’an émergeait du puits, un panier rempli de terre sur le dos, il fut stupéfait de trouver un groupe de lettrés élégamment vêtus devant lui.

Le groupe était dirigé par nul autre que le ministre âgé du ministère des Rites, qui avait auparavant dénoncé Wu Yuan debout sur une échelle appuyée contre l’arche. À ses côtés se trouvait l’ancien responsable de la surveillance des fours, l’homme réputé être le père de Song Jixin.

Son teint était un peu plus clair qu’au temps où il était dans la ville, et le reste du groupe se composait d’environ cinq à six hommes d’une trentaine ou quarantaine d’années, tous paraissant encore plus nobles et autoritaires que Maître Song.

Chen Ping’an fut non seulement stupéfait de voir ce groupe de fonctionnaires, mais ceux-ci furent tout aussi surpris de le voir. Avec trois sacs de pièces d’or en cuivre sous sa ceinture, il était l’individu le plus riche de toute la ville, et tous les fonctionnaires furent abasourdis de constater qu’il n’était qu’un jeune homme pauvre effectuant des travaux manuels à la forge de Ruan Qiong.

Comment était-il possible que ce garçon possède une richesse équivalente à la moitié du trésor impérial du Grand Empire Li ? Était-il vraiment la même personne qui avait acheté cinq des montagnes vendues par le Grand Empire Li ?

Ruan Qiong n’apparut pas. C’était plutôt Ruan Xiu qui accompagnait Wu Yuan, ce dernier arborant une expression indifférente, le regard légèrement baissé, comme s’il était très mécontent du groupe de fonctionnaires du ministère des Rites. Ce n’était pas une idée farfelue, compte tenu du fait que ces fonctionnaires avaient fait irruption sur son territoire et emporté un ensemble de trésors si précieux.

À la surprise de tous, c’est Wu Yuan qui finit par reculer lors de l’incident survenu à l’arche plus tôt.

Il avait permis au ministre adjoint du ministère des Rites, Dong Hu, de prendre les 16 caractères gravés sur les plaques sous forme de rubriques, et même si un cultivateur de septième niveau avait confirmé que les caractères des plaques avaient été complètement dépouillés de leur essence, de sorte qu’il n’y avait plus besoin de gaspiller de précieuses Feuilles Éclair-Vent, Dong Hu avait l’air de vouloir prendre toutes les plaques de force.

Finalement, il refusa de céder, ne quittant l’arche qu’après avoir épuisé toutes les Feuilles Éclair-Vent qu’il avait apportées. Après leur départ, le groupe de fonctionnaires du ministère des Rites s’installa dans une cour préparée par une famille aisée de la Rue des Feuilles de Pêcher.

Wu Yuan venait à peine d’acquérir une réputation positive dans la ville en créant de nombreuses opportunités d’emploi sous forme des quatre grands projets de construction, mais cet incident l’avait instantanément ramené à la case départ. L’incident était déjà devenu un sujet de conversation populaire dans la Rue de la Fortune et la Rue des Feuilles de Pêcher, la plupart des gens discutant de la question en raillant Wu Yuan pour sa lâcheté.

Certains disaient que si Wu Yuan avait résisté aux fonctionnaires du ministère des Rites jusqu’au bout, ils auraient été enclins à l’admirer et à le respecter pour son courage, mais compte tenu de ses actes lâches, il serait très difficile pour lui d’établir une quelconque autorité sur les habitants de la ville.

Chen Ping’an descendit doucement du bord du puits, le panier rempli de terre sur le dos, se tenant devant le groupe de fonctionnaires. Dong Hu, un sourire bienveillant sur le visage, caressant sa barbe, dit : « Vous devez être Chen Ping’an, n’est-ce pas ?

« Mon nom de famille est Dong, et je travaille au ministère des Rites du Grand Empire Li. Je ne suis pas venu pour des affaires officielles, je voulais simplement voir à quoi ressemblait le propriétaire de ces cinq montagnes. Maintenant que mon objectif est atteint, je peux dire que le voyage en valait la peine. »

Le ministre âgé éclata de rire, sa voix s’éteignant, et à l’exception de Maître Song, tous les autres fonctionnaires du ministère des Rites commencèrent à rire, comme si le ministre venait de raconter une blague hilarante.

Chen Ping’an se sentit plutôt mal à l’aise car il ne comprenait pas du tout le dialecte officiel utilisé par le ministre âgé.

Les coins des lèvres de Wu Yuan se relevèrent légèrement en voyant cela, et malgré sa maîtrise du dialecte de la ville, Maître Song ne manifesta aucune intention d’interpréter pour le groupe de fonctionnaires.

Son allégeance n’était pas alignée sur celle de ces fonctionnaires, et ils avaient abandonné toute prétention de gentillesse à la suite d’une altercation récente. S’il n’était pas pour le fait que l’empereur l’avait personnellement choisi pour ce voyage, il n’aurait jamais été emmené. Le ministère des Rites était rempli de lettrés, qui devaient tous surmonter une immense concurrence pour atteindre leurs postes actuels.

Par conséquent, les altercations verbales qui se déroulaient au ministère des Rites étaient vraiment spectaculaires. Heureusement, Song Yuzhang était une personne extrêmement adaptable, comme en témoigne le fait qu’il ait pu rester dans la ville si longtemps, de sorte qu’après son retour dans la capitale, il s’est contenté de rester discret et de rarement parler, et il ne se sentait pas particulièrement frustré ou indigné de sa situation.

Le ministre Dong était quelqu’un qui avait passé la majeure partie de sa vie à gravir les échelons du ministère des Rites. Le ministère des Rites était le seul ministère de la cour impériale du Grand Empire Li capable de rivaliser avec le ministère de la Guerre, et le fait que Dong Hu ait réussi à atteindre le poste de troisième responsable dans un ministère aussi important témoignait clairement de ses ruses et de sa ruse.

Il réalisa immédiatement qu’il y avait un problème de langue entre lui et Chen Ping’an, et afin de se sortir de cette situation embarrassante, il se tourna vers Ruan Xiu avec un sourire, espérant qu’elle puisse interpréter pour lui.

Cependant, il réalisa rapidement que c’était une terrible idée. Ruan Qiong était une Sage Militaire que même l’empereur devait traiter avec le plus grand respect. En revanche, il n’était qu’un simple ministre du ministère des Rites, et il aurait été extrêmement insolent de lui de donner des ordres à Ruan Xiu.

Si elle se sentait offensée par lui et se plaignait à son père, il suffirait que Ruan Qiong transmette ces plaintes à la capitale pour qu’il se retrouve dans de sérieux problèmes. Peut-être qu’il pourrait encore conserver son poste, mais ses perspectives d’avenir seraient certainement assez sombres, pour le moins.

Toutes ces pensées lui traversèrent l’esprit en un instant, et il décida immédiatement de renoncer à son plan initial. Au lieu de cela, il décida de demander si Ruan Xiu était à l’aise de vivre ici, et si elle souhaitait que le ministère des Rites arrange une cour plus propre et plus raffinée pour qu’elle séjourne dans la Rue de la Fortune ou la Rue des Feuilles de Pêcher.

Cependant, avant qu’il n’ait eu le temps de poser ces questions, il fut confronté à un spectacle étonnant. Aux yeux de tous les fonctionnaires du ministère des Rites, Ruan Xiu était une figure élevée qui se situait bien au-dessus d’eux, mais elle ne manifesta aucune hésitation à s’approcher du Chen Ping’an sale et négligé.

Elle sembla ensuite l’avoir informé de ce que Dong Hu venait de dire, et pendant tout ce temps, Chen Ping’an écouta avec calme et sang-froid, tandis que tous les fonctionnaires du ministère des Rites regardaient avec stupéfaction.

Chen Ping’an ne savait naturellement pas que cette interaction banale à ses yeux aurait un tel impact sur ces fonctionnaires, et après avoir écouté ce que Ruan Xiu avait à dire, il sourit en disant : « Xiuxiu, dites à ce vieil homme que j’ai été apprenti dans un four à dragon, et en ce moment, je ne suis qu’un ouvrier manuel dans la forge. C’est grâce à Maître Ruan que j’ai pu acheter ces cinq montagnes. »

Un large sourire apparut immédiatement sur le visage de Ruan Xiu en entendant Chen Ping’an la nommer « Xiuxiu », et elle transmit avec plaisir le message de Chen Ping’an à Dong Hu dans le dialecte officiel du continent de la Fiole du Trésor Oriental. Tous les fonctionnaires du ministère des Rites étaient naturellement parfaitement familiers avec le dialecte officiel.

Sinon, il aurait été confirmé sans aucun doute pour tous les étrangers que le Grand Empire Li n’était rien de plus qu’un empire de barbares du Nord. En fait, dans la capitale, la maîtrise du dialecte officiel était un critère important pour différencier si l’on provenait d’un milieu privilégié ou non.

Le sourire de Dong Hu s’élargit encore plus lorsqu’il hocha la tête avec douceur, et après avoir entendu l’explication de Ruan Xiu, il déclara qu’il n’allait pas interrompre Chen Ping’an davantage afin qu’il puisse continuer son travail. Il demanda également à Ruan Xiu de transmettre ses salutations à Ruan Qiong, affirmant que même l’empereur tenait Ruan Qiong en haute estime, de sorte qu’il n’osait certainement pas déranger Ruan Qiong s’il était occupé.

Ruan Xiu n’avait pas beaucoup d’intérêt à échanger des politesses avec Dong Hu, et elle ne lui donna qu’une réponse polie. Cependant, Dong Hu n’osa pas montrer son mécontentement envers la fille de la vénérable Sage, et après avoir présenté à Ruan Xiu quelques sites pittoresques de la capitale pour qu’elle les visite, il partit promptement avec le reste de son groupe.

Maître Song, dont le nom complet était Song Yuzhang, était situé à l’arrière du groupe, tandis que Wu Yuan le suivait.

Ruan Xiu accompagna Chen Ping’an pour vider la terre de son panier, et en marchant côte à côte, elle dit : « Père m’a dit que l’achat des montagnes sera bientôt confirmé. En plus de ces fonctionnaires du ministère des Rites, vous et un maître du Feng Shui du ministère de l’Astronomie devrez également être présents.

« Ce n’est qu’après que les trois parties auront apposé leurs signatures et scellé l’accord que la transaction sera officiellement conclue. Cependant, pour le moment, les maîtres du Feng Shui sont encore en train d’évaluer le Feng Shui de toutes les montagnes, et il faudra probablement encore quelques jours avant qu’ils ne sortent des montagnes. »

Après un moment de réflexion, Chen Ping’an posa son panier, jeta un coup d’œil aux figures affairées autour de lui avant de suggérer : « Allons au ruisseau et continuons notre conversation là-bas. »

« Bien sûr », répondit Ruan Xiu avec un sourire.

Puis elle baissa la voix : « Outre les maîtres du Feng Shui, le ministère de l’Astronomie a également envoyé de nombreux cultivateurs non conventionnels en cette occasion, et ils ont apporté avec eux une paire de singes juvéniles capables de déplacer des montagnes, dont l’un est un gorille argenté et l’autre un singe à bras longs. Normalement, les deux sont libres de se déplacer dans les forêts, et ce n’est que lorsqu’on a besoin de leurs services pour détruire ou déplacer des montagnes qu’ils sont appelés.

« De plus, ils vont également utiliser des guerriers blindés capables de déplacer des sommets fabriqués par des sectes taoïstes spécialisées dans la création de talismans. Ces choses sont absolument ingénieuses. Avant l’activation, chaque guerrier blindé n’est rien de plus qu’une fine feuille de papier talisman, mais une fois injectés d’énergie par un cultivateur, les talismans se transformeraient en guerriers blindés d’une force incroyable et d’une hauteur d’environ 70 à 80 pieds.

« Ils ne sont pas aussi forts que les singes capables de déplacer des montagnes, mais le bon point, c’est qu’ils sont absolument obéissants, donc aucun incident ne se produira lors de leur utilisation. En revanche, les singes capables de déplacer des montagnes sont extrêmement violents, et les singes juvéniles capables de déplacer des montagnes sont particulièrement difficiles à apprivoiser. S’ils perdent le contrôle, de graves pertes sont inévitables, et les tuer serait un gaspillage énorme.

« J’ai entendu dire qu’ils apporteraient également des marionnettes ouvrant des montagnes créées personnellement par les personnalités dirigeantes du Mohisme. Même moi, je n’ai jamais vu ces marionnettes auparavant, donc je vais certainement les regarder si j’en ai l’occasion. De plus, mon père a choisi deux boutiques pour vous : la pâtisserie et la boutique Burclover.

« Elles se trouvent juste l’une à côté de l’autre, et je suis sûr que vous les connaissez également. Si vous êtes d’accord avec ces deux boutiques, mon père peut vous aider à finaliser l’accord immédiatement. Ce ne sont que des transactions mineures qui ne concernent pas les biens de l’empire, donc ce n’est pas aussi compliqué que d’acheter des montagnes. »

Chen Ping’an réfléchit un instant, puis répondit avec un sourire : « Je n’ai aucun problème avec cela. »

Tout à coup, une idée vint à Ruan Xiu, et un regard mystérieux apparut sur son visage alors qu’elle continua : « Mon père m’a dit en privé que l’empereur du Grand Empire Li a récemment fait une déclaration. Étant donné que la ville fait maintenant partie du territoire du Grand Empire Li, tous les trésors et artefacts précieux de la ville seront achetés à prix élevé par le trésor impérial.

« Au final, une vingtaine d’artefacts dignes d’intérêt ont été vendus à l’empire, et environ la moitié provenaient des familles aisées de la Rue de la Fortune et de la Rue des Feuilles de Pêcher, tandis que l’autre moitié provenait des habitants de la classe moyenne et inférieure de la ville. Cependant, les prix auxquels les artefacts ont été vendus n’étaient pas très élevés.

« Finalement, l’empereur du Grand Empire Li a fait don de sept ou huit objets de sa collection personnelle pour un total de 30 artefacts, qui seront essentiellement des articles bonus offerts gratuitement aux acheteurs des montagnes.

« La personne moyenne ne sait naturellement pas quelles montagnes ont des articles bonus et lesquelles non, mais mon père a été informé que des articles bonus seront certainement attachés à la Montagne de l’Élégance Divine et à la Montagne de la Déchéance, et ces artefacts bonus seront parmi les meilleurs. En plus de cela, il y a de fortes chances que la cour impériale assigne un dieu de la montagne à la Montagne du Porteur de Lampe et à la Montagne de la Déchéance. »

Chen Ping’an prit une grande inspiration, et ses sourcils se froncèrent tandis qu’il s’accroupit à côté du ruisseau.

Il y avait un sentiment de surréalisme à tout cela. Il n’avait jamais imaginé qu’une telle journée arriverait pour lui.

Ses rêves et ses aspirations ne se limitaient qu’à pouvoir accrocher des couplets et des dieux de porte pendant le Nouvel An chinois, et à avoir assez d’argent pour manger régulièrement des boulettes de riz vapeur garnies de viande.

Ruan Xiu s’accroupit à côté de lui avec un air curieux et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Chen Ping’an ouvrit la bouche pour répondre, mais ne savait quoi dire, alors il ne put que secouer la tête à la fin. Il prit ensuite une feuille d’herbe au sol avant de la mettre machinalement dans sa bouche.

Après un bref silence, Chen Ping’an se tourna vers Ruan Xiu avec un sourire en disant : « Ruan Xiu, je suis désolé de vous avoir appelé Xiuxiu devant ces gens, s’il vous plaît, ne vous fâchez pas contre moi. J’étais vraiment nerveux en voyant ces fonctionnaires, alors j’ai voulu faire semblant d’être très bien avec vous. »

Ruan Xiu ne répondit pas à cela, puis demanda soudain une question totalement sans rapport. « Avez-vous reçu des nouvelles de votre ami récemment ? Celui qui porte toujours un sabre et une épée ? »

Chen Ping’an prit un moment pour réaliser à qui Ruan Xiu faisait référence, et répondit : « Vous voulez dire Ning Yao ? Je n’ai rien entendu d’elle depuis son départ. »

Un sourire satisfait apparut sur le visage de Ruan Xiu en entendant cela.

Tout à coup, Chen Ping’an jeta son regard vers le pont de pierre, où une silhouette rouge familière s’approchait à toute vitesse de lui au loin.

Pour une raison quelconque, un sentiment de présage pesant s’empara du cœur de Chen Ping’an, et il se leva précipitamment. Bientôt, Li Baoping arriva à ses côtés, portant sa veste rembourrée rouge habituelle, sauf qu’elle était extrêmement sale et froissée.

Elle leva la tête pour le regarder, et des larmes se mirent à couler dans ses yeux. Son visage était devenu beaucoup plus bronzé, et elle sanglota d’une voix déchirée : « Monsieur Ma de l’école est mort. Avant de mourir, il m’a dit de venir vous trouver. »