Chapitre 9 : Même la pluie qui tombe du ciel

Un homme et une femme se dirigeaient vers la Ruelle des Fleurs d’Argile. L’homme était assez jeune, coiffé d’un haut chapeau et arborant un pendentif en jade vert à sa ceinture, ressemblant encore plus à un jeune maître fortuné qu’aux jeunes hommes du clan Lu, réputé pour sa richesse. Quant à la femme, il était difficile de discerner son âge. À première vue, elle possédait une peau délicate et un menton effilé, rappelant les stalactites qui pendaient des bords des toits en hiver, mais à y regarder de plus près, elle dégageait le charme mature d’une femme d’âge moyen.

Ses yeux de phénix, sa silhouette séduisante, tout en elle, de la tête aux pieds, dégageait une promiscuité sans retenue, et ses hanches se balançaient d’un côté à l’autre en marchant, dégageant une allure totalement absente chez les autres femmes de la ville.

La femme regardait à gauche et à droite, la curiosité dans les yeux, et elle toucha même les murs de terre, mais ne trouva rien de particulier. Un air curieux apparut sur son visage alors qu’elle demanda : « Fu Nanhua, est-ce vraiment l’un des paradis cachés et bénis dont tu parlais ? Pourquoi cette ruelle n’est-elle jamais annotée sur la carte que notre patriarche m’a donnée avant mon départ ? »

Le jeune homme répondit, mais pas aux questions qui lui étaient posées. « Comment vas-tu me récompenser si tu trouves un prix inattendu ici ? »

La femme se tourna de côté, entrelaça ses doigts en les tenant derrière le dos, avança et accentua encore sa poitrine déjà voluptueuse en posant un sourire doux et répondit, à moitié en plaisantant : « Je te laisserai faire ce que tu veux de moi. Qu’en penses-tu ? »

Le jeune homme ne s’attendait pas à une réponse aussi audacieuse et franche, et il ne savait pas comment réagir. De plus, ils étaient venus ici sous prétexte de rendre visite à des amis et à de la famille, mais en réalité, le destin et la fortune de tout son clan pendant les siècles à venir, voire le millénaire suivant, dépendaient de ce voyage. Conscient de cela, il n’osait certainement pas s’engager dans une relation frivole avec cette femme sous le regard de toute la ville.

Par conséquent, il changea rapidement de sujet, en pointant plus profondément dans la ruelle en souriant et en disant : « Bien qu’il soit vrai que nous sommes amis, l’amitié et les affaires ne se mélangent pas, donc je dois répéter quelque chose. Selon notre accord préétabli, il y a deux foyers intéressants dans cette ruelle des Fleurs d’Argile, l’un d’eux est un maître et sa servante, l’autre une mère et son fils.

« Je peux te laisser choisir l’un des deux, et en échange, chaque année, tu donneras à notre Vieille Cité du Dragon 10 pierres de Racine de Nuage, le produit phare de ta Montagne du Nuage Aurore. Accepteras-tu ces conditions, jeune fille céleste Cai ? »

« Bien sûr », répondit la femme en hochant la tête et en souriant séduisament.

Le jeune homme continua à marcher lentement en disant : « À partir de maintenant, si tu obtiens des objets intéressants dans cet endroit, en dehors des prévisions de notre clan, ces objets doivent être présentés à nos patriarches des deux côtés pour une évaluation afin de déterminer un prix équitable. Après cela, ta Montagne du Nuage Aurore offrira des pierres de Racine de Nuage équivalentes à la moitié de la valeur de ces objets. As-tu des objections à cela, Cai Jinjian ?

« En d’autres termes, ce que je dis, c’est qu’après avoir accepté cette proposition et avoir obtenu ce que tu es venue chercher ici, es-tu sûre de pouvoir convaincre les patriarches de la Montagne du Nuage Aurore d’accepter les termes de ce pari ? »

Tout à coup, un regard solennel et sérieux apparut sur le visage de la femme, comme si elle était devenue une personne complètement différente. Le changement de comportement était extrêmement brutal, et elle ressemblait à une impératrice royale lorsqu’elle dit d’un ton implacable : « J’en suis certaine ! »

Les yeux du jeune homme se rétrécirent légèrement, et un regard sérieux apparut également sur son visage, il s’arrêta net pour regarder directement Cai Jinjian. « Permets-moi de préciser : toi et moi formons ici une relation de collaboration pour un bénéfice mutuel, et non à cause d’un coup de foudre ou de raisons personnelles.

« Mais plutôt sur la base de la faveur mutuelle que nos aînés et nos ancêtres de la Vieille Cité du Dragon et de la Montagne du Nuage Aurore ont travaillé dur à accumuler et à maintenir au cours de plusieurs siècles. Si nous gâchons tout et attirons la colère de ces vieux, non seulement nous ne pourrons pas gérer les conséquences, mais il en sera de même pour nos parents et nos maîtres ! »

Cai Jinjian sourit en répondant : « C’est pourquoi, pendant notre séjour dans cette ville, nous devons travailler ensemble avec solidarité et être totalement ouverts et francs l’un avec l’autre, n’est-ce pas ? »

Malgré l’obscurité et la crasse de la ruelle où ils se trouvaient, la beauté de Fu Nanhua n’était en rien diminuée, et il sourit également en disant : « En plus de cela… »

Il se retourna pour regarder derrière lui, puis retira son regard et baissa la voix en continuant : « Nous devons également nous méfier de ces deux-là. Ils ne proviennent d’aucune secte établie et réputée comme la Montagne du Soleil Brûlant, et j’ai entendu dire qu’ils sont extrêmement erratiques et n’aiment pas jouer selon les règles. »

Cai Jinjian plissa les yeux, et même si elle ne parlait pas, ses yeux expressifs parlaient pour elle, comme s’ils disaient « c’est pourquoi je t’ai choisi ! »

Fu Nanhua continua à voix basse : « Allons-y. Il peut y avoir un Sage qui contrôle cet endroit pour équilibrer toutes les forces, mais il est préférable d’être prudent pour ne pas connaître une fin inattendue dans un endroit comme celui-ci. Dans tous les cas, notre capacité à atteindre de plus grandes hauteurs dépendra du succès de ce voyage. »

Ailleurs, Fu Nanhua était un prodige extrêmement renommé, et son cœur devenait de plus en plus résolu en parlant.

Le Grand Dao est là pour moi, et j’éliminerai quiconque ose se mettre en travers de mon chemin, même s’ils sont des immortels ou des dieux !

Il jeta son regard plus profondément dans la ruelle et aperçut un jeune garçon mince qui s’approchait d’eux de loin.

C’était leur deuxième rencontre.

Fu Nanhua et Cai Jinjian continuèrent leur chemin à un rythme tranquille, ressemblant à un couple divin qui prenait des vacances dans le monde mortel.

Cai Jinjian remarqua également le jeune garçon et fit remarquer avec une expression intriguée : « C’est déjà la deuxième fois que nous le rencontrons. Pourrait-il être aussi… »

Même si sa voix s’éteignit avant qu’elle n’ait terminé sa phrase, Fu Nanhua savait ce qu’elle voulait dire, et un sourire amusé apparut sur son visage alors qu’il se moquait : « Soyons réalistes ici, jeune fille céleste Cai. Il y a plus de 600 foyers ici, et si nous comptons également les serviteurs des 10 clans riches, cela représente une population d’environ 5 000 personnes.

« Peu importe à quel point cette ville est remarquable pour produire des prodiges, tous les prodiges de premier plan avec des aptitudes exceptionnelles ont déjà été divisés et pris par les figures tout-puissantes au-dessus de nous. Nous ne pouvons que ramasser des miettes parce que, pour une raison ou une autre, ces figures tout-puissantes en ont intentionnellement laissé pour nous. »

Un sourire auto-dérisionnel apparut également sur le visage de Cai Jinjian, et elle se sentit plutôt gênée par son optimisme naïf.

Après une brève hésitation, elle dit : « Je ne sais pas ce que tes aînés t’ont dit, mais mon père m’a dit qu’après être entré ici, si je rencontre quelqu’un qui me donne un sentiment de présage, je dois activement l’éviter et éviter de le provoquer à tout prix. Il peut s’agir d’une petite ville, mais c’est comme une petite flaque qui semble inoffensive de l’extérieur, mais qui contient en réalité de l’eau incroyablement profonde.

« Ceux qui nous donnent un sentiment de présage sont probablement nos adversaires avec lesquels nous allons rivaliser dans notre quête de trésors dans cette ville. Quant à ceux qui suscitent en nous un sentiment d’affinité, ce sont probablement des personnes qui sont bénies par la fortune et qui peuvent potentiellement nous offrir des opportunités de nous améliorer.

« Tout ce que nous avons à faire est de nous abstenir de tuer les gens autant que possible et d’éviter de transgresser ces vieilles règles immuables. En dehors de cela, nous pouvons faire ce que nous voulons, que ce soit escroquer les autres de leurs trésors ou simplement les prendre par la force. »

Tout à coup, ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu’elle continua : « Au fait, pourquoi ne m’as-tu pas permis d’amener quelqu’un du clan Zhao local ? J’ai étudié le dialecte de cette région avant de venir ici, mais… »

Fu Nanhua secoua la tête en s’interposant : « Tous les clans importants d’ici ont toujours eu des voies secrètes par lesquelles ils sont connectés à l’extérieur. Ils sont capables de transmettre des informations insignifiantes au monde extérieur sous le nez des Sages sans être considérés comme ayant enfreint les règles, et ils ont construit une base assez solide ici au fil des générations.

« Comparés aux véritables soutiens de ces clans, notre Vieille Cité du Dragon et la Montagne du Nuage Aurore sont légèrement inférieurs. De plus, il est préférable d’éviter autant que possible de recruter l’aide d’autres personnes. Plus il y a de monde impliqué, plus il est probable qu’il se produise quelque chose d’inattendu, ce qui pourrait compromettre nos plans. Si tu ne veux pas parler, je le ferai à ta place. »

Cai Jinjian sourit en répondant : « C’est bien, le dialecte est juste un peu inconnu pour moi. Je ne suis pas si gâtée que j’aie besoin que quelqu’un parle pour moi. »

Fu Nanhua sourit faiblement en réponse, et Cai Jinjian ne dit plus rien.

En fin de compte, ils n’étaient que des alliés temporaires, donc ils n’étaient pas très proches l’un de l’autre.

De plus, aux yeux des individus ambitieux qui recherchent le Grand Dao, même les liens familiaux étroits n’étaient que des relations insignifiantes.

Fu Nanhua parlait d’une manière raffinée et royale, comme s’il était le jeune maître d’un clan extrêmement riche.

Il y avait en fait une raison très simple pour laquelle il était disposé à divulguer un secret soigneusement gardé et à révéler la méthode de cultivation que son père lui avait enseignée en privé à Cai Jinjian.

Contrairement aux deux autres personnes avec lesquelles ils avaient voyagé auparavant, à savoir un homme d’âge moyen lent et prudent, et la jeune femme froide et imposante en noir, Fu Nanhua avait décidé de tuer Cai Jinjian dès qu’il avait mis les pieds dans la ville.

Fu Nanhua serra inconsciemment le pendentif en jade vert qui pendait à sa ceinture, quelque chose qu’il gardait toujours près de lui.

Cai Jinjian ferma les yeux pour réfléchir, puis les rouvrit un instant plus tard en décidant : « Je choisirai Gu Can. »

« Très bien, alors c’est réglé », répondit Fu Nanhua en haussant un sourcil.

Pendant ce temps, Chen Ping’an s’était rendu à l’entrée de sa cour, et il était sur le point d’entrer lorsqu’ils furent approchés par Fu Nanhua et Cai Jinjian.

Le premier sourit en disant : « Nous nous retrouvons ! Quelle coïncidence. »

Chen Ping’an se retourna en entendant la voix derrière lui et acquiesça en réponse en demandant : « Puis-je vous aider ? »

Fu Nanhua parlait couramment le dialecte de la petite ville et dit : « Cet endroit s’appelle la Ruelle des Fleurs d’Argile, n’est-ce pas ? Je voulais vous demander s’il y a quelqu’un du nom de Song Jixin qui vit ici, et aussi un enfant du nom de Gu Can. Je viens de la capitale, et mes parents sont des amis de famille de Song Jixin.

« Ceci est Cai Jinjian, et elle est une parente de la mère de Gu Can, c’est pourquoi nous voyagions ensemble. Quelle coïncidence que les deux personnes que nous recherchons vivent dans la même ruelle ! Tout est si bien mis en place que cela ressemble presque à l’histoire d’un roman ! »

Fu Nanhua portait un sourire calme et amical sur son visage alors qu’il parlait, et même s’il parlait à un jeune garçon comme Chen Ping’an, il s’est quand même penché légèrement pour que son visage soit au même niveau que celui de Chen Ping’an, plutôt que de le dominer et de le regarder d’en haut. C’était un geste très naturel et réfléchi qui ne suscitait aucune suspicion qu’il puisse avoir de mauvaises intentions, et il le présentait comme un homme gentil et modeste.

Un sourire timide apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il répondit : « C’est vraiment une coïncidence. »

Le sourire de Fu Nanhua s’élargit encore lorsqu’il demanda d’une voix douce : « Puis-je savoir où vivent ces deux personnes dans cette ruelle ? »

À sa surprise, Chen Ping’an secoua la tête en répondant : « J’étais apprenti dans un four à dragon jusqu’à récemment, j’ai donc vécu à l’extérieur de la ville pendant de nombreuses années et je viens de rentrer. Par conséquent, je ne connais pas très bien mes voisins dans cette ruelle. Peut-être devriez-vous en demander à quelqu’un d’autre. »

Le sourire de Fu Nanhua resta inchangé, et il ne répondit pas immédiatement, semblant prendre le temps de réfléchir à la meilleure façon de procéder.

Cai Jinjian sourit en s’interposant : « Mentir n’est pas une bonne habitude, petit garçon. Penses-tu que nous avons l’air de méchants ? Mis à part cela, quelles bêtises pourrions-nous faire en plein jour ? »

Chen Ping’an clignotant innocemment, répondit : « Mais je ne sais vraiment pas. »

Cai Jinjian revint à son dialecte normal en se tournant vers Fu Nanhua et en demandant : « Serait-ce que ce garçon veut être payé ? »

« Il ne semble pas en avoir l’air », répondit Fu Nanhua.

Une pointe d’agitation extrêmement bien cachée brilla dans les yeux de Cai Jinjian alors qu’elle disait : « Au pire, nous devrons frapper à la porte de chaque foyer ici. Nous trouverons les personnes que nous recherchons tôt ou tard. »

Fu Nanhua fit un geste de la main pour rejeter cette idée, puis se tourna patiemment vers Chen Ping’an en proposant : « Et si tu nous aidait, je te donnerais quelque chose. »

Chen Ping’an se gratta la tête en regardant Fu Nanhua avec des yeux innocents et clairs.

Tout à coup, Fu Nanhua se redressa brusquement.

Il avait aperçu un jeune garçon érudit accroupi sur un mur non loin d’eux, l’observant depuis son point de vue.

À côté du jeune garçon se tenait une fille d’environ le même âge. Seule la moitié supérieure de son visage était visible, mais on pouvait voir qu’elle avait une apparence très propre et élégante, avec des sourcils délicats.

À cet instant, Fu Nanhua était convaincu que ce jeune garçon était la personne qu’il cherchait.

Le garçon se leva et demanda d’une voix forte : « Cherchez-vous quelqu’un ? »

Fu Nanhua et Cai Jinjian furent obligés de lever la tête pour le regarder, et le premier répondit : « C’est bien, je te cherche, et ma compagne cherche Gu Can. Peux-tu nous aider ? »

« Me connais-tu ? » demanda le garçon les sourcils froncés.

Fu Nanhua sourit en répondant : « Bien sûr que non, mais je connais le maître Song, qui travaille actuellement au Ministère des Rites. »

Song Jixin ne perdit plus de