Chapitre 85 (1) : Conclusion de l’examen

Lorsque Chen Ping’an se réveilla, il découvrit que la flamme de la lampe s’était éteinte et que le ciel commençait à claircir.

Tout ce qu’il se rappelait étaient cinq choses que la grande femme lui avait dites.

« Tu oublieras tous les secrets que je t’ai révélés jusqu’à présent lorsque tu te réveilleras, et il n’est pas nécessaire que tu essaies de te les rappeler. Je ne les ai simplement révélés que pour parler. »

« Si je devais apparaître dans ce monde maintenant, ton corps et ton âme actuels ne pourraient pas supporter ma présence, même si les Sages ne viennent pas te soumettre, ni moi. Cela ne te ferait que du mal sans aucun bénéfice. Par conséquent, établissons un accord de 100 ans. Tout ce que tu as à faire est de devenir un cultivateur de 10e niveau au cours des 100 prochaines années, et tu pourras retourner au pont de pierre de la ville pour prendre l’épée de fer. »

« Même si je t’ai choisi comme mon maître, ce n’est absolument aucune raison pour que tu sois arrogant ou complaisant, mais en même temps, tu ne dois pas te mépriser. Au cours des 8 000 dernières années, j’ai vu beaucoup de prodiges exceptionnels, dont Cao Xi, Xie Shi et Ma Kuxuan, mais aucun d’eux n’a attiré mon attention. Tu peux donc être sûr que je t’ai choisi non pas parce que ma vie touche à sa fin et que je n’ai pas d’autre choix. »

« Je ne pourrai pas te combattre pour le moment, mais j’ai un cadeau pour toi. Lors de la bataille contre le dragon il y a 3 000 ans, je n’avais rien d’autre à faire, alors j’ai décidé d’observer ces enfants se battre, et c’était un spectacle magnifique. Ils laissaient tomber des choses partout, et j’ai réussi à ramasser un exquis badge en jade blanc. Il est assez petit et sans gravure, et j’ai simplement aimé son aspect. »

« Il peut être utilisé pour stocker des objets, et il peut être considéré comme un ancien trésor de stockage. Comparé aux coffres à objets de poche et aux coffres à épées de poche populaires de nos jours, c’est un trésor d’un calibre encore plus élevé, avec une capacité de stockage similaire à celle de ta résidence ancestrale de la ruelle des Pots en Argile. De plus, tu n’as pas à le transporter. Au lieu de cela, tu peux le nourrir dans ton point d’acupoint. »

« J’ai déjà lié l’objet à ta volonté, donc tout ce que tu as à faire est d’entrer en contact avec un objet, et il sera stocké dans l’acupoint où se trouve le badge de jade à ta demande. À moins que le badge de jade ne soit brisé de force par un cultivateur au niveau Ascension ou supérieur, rien ne pourra le blesser le moindre peu. Le seul inconvénient de ce trésor de stockage est que tu ne pourras l’utiliser qu’après avoir atteint les Cinq niveaux moyens. »

« La dernière chose que je dois te dire, c’est que j’ai placé trois petites mèches supplémentaires de qi d’épée dans ton corps. »

Chen Ping’an resta planté là, comme hébété, comme s’il se trouvait dans une vie totalement différente.

Son intention était de rester éveillé toute la nuit devant la lampe allumée avant de quitter la ville pour compenser le fait qu’il ne pourrait pas observer le passage de l’année à la fin de cette année. Il n’avait jamais anticipé qu’une chose pareille puisse arriver.

En même temps, il était totalement déconcerté. À l’heure actuelle, son corps ressemblait déjà à une maison délabrée, totalement incapable de résister aux éléments, il était donc extrêmement difficile de rassembler de l’énergie.

Dans ces conditions, comment était-il censé cultiver, et encore moins atteindre les Cinq niveaux moyens ou même le 10e niveau ? Chen Ping’an était voué à ne pas pouvoir cultiver ; s’il voulait vivre, il devait nourrir son propre corps en pratiquant les techniques de poing.

Ning Yao lui avait une fois mentionné, à la légère, qu’il était très facile d’endommager son aptitude et ses points d’acupoint, tout comme Cai Jinjian avait pu lui montrer le chemin et forcer l’ouverture de ses points d’acupoint avec un simple coup sur le front.

Cependant, restaurer un corps pour qu’il soit complet et apte à la culture était encore plus difficile que d’essayer de monter au ciel. Une bonne analogie est qu’un petit enfant peut facilement casser une porte avec un couteau à découper la viande, mais il est beaucoup plus difficile de la remettre en état.

Chen Ping’an avait promis d’accompagner Li Baoping à l’Académie du Mont-Roche, et ce serait sans aucun doute un long voyage. On ne pouvait pas dire s’il serait même capable de revenir vivant dans la ville, et il n’avait aucune idée de comment il allait honorer cet accord de 100 ans.

Chen Ping’an avait été très franc et honnête à l’époque, révélant ses inquiétudes à la femme, mais elle avait balayé ces inquiétudes d’un revers de main et lui avait dit qu’il était trop tard pour qu’elle revienne sur sa décision. Selon ses propres termes, Chen Ping’an était son maître, et s’il mourait, elle devrait mourir aussi.

Même si ce vieux morceau d’épée devait un jour tomber dans le ruisseau et que son âme devait se dissiper complètement, Chen Ping’an ne lui devait rien. Elle ne pourrait que s’en vouloir d’avoir choisi le mauvais maître, et les conséquences de cette décision étaient les siennes à supporter seule.

À l’époque, Chen Ping’an voulait encore protester. Malgré ce qu’elle avait dit, comment était-il censé vivre avec cela sur sa conscience ? Étant les deux seules personnes impliquées dans cet accord, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment de responsabilité et de culpabilité.

Chen Ping’an n’avait aucune idée de comment devenir un cultivateur de 10e niveau, ni aucune notion de ce que sont les trésors de stockage et les trésors de poche.

Cependant, malgré le fait que cet accord ait placé un fardeau énorme sur ses épaules, il ressentait aussi un peu d’excitation.

À partir de ce jour, il y aurait une personne de plus dans ce monde qui dépendrait de lui.

Suite à cette conversation dans le rêve, Chen Ping’an se souvint d’être assis côte à côte avec la femme sur un pont de pierre doré qui s’étendait à perte de vue, comme un dragon doré traversant les nuages.

Chen Ping’an prit une grande inspiration, puis se jeta sur la table. En fin de compte, il sentait que le moyen le plus simple d’évaluer cette situation était d’adopter un état d’esprit que le vieil homme Yao lui avait inculqué : « Si quelque chose est destiné à être à toi, alors retiens-le et ne le lâche pas, mais si quelque chose n’est pas destiné à être à toi, alors n’y pense même pas. »

Chen Ping’an emballa tous les effets personnels dont il avait besoin pour le voyage dans un petit panier, y compris son fronde, sa canne à pêche et sa pierre à feu, ce qui s’avéra assez fastidieux. Finalement, il sortit avec précaution une petite bourse de tissu du fond de son pot en argile, et la bourse était pleine de tessons de porcelaine.

Il y avait beaucoup de choses à emballer, mais aucune n’était très lourde. Ayant fait de nombreux longs voyages dans les montagnes, Chen Ping’an savait par expérience que transporter trop de choses lors de longs voyages ne pouvait que lui nuire à long terme. Par conséquent, il fallait apprendre à se nourrir en utilisant l’environnement naturel qui l’entourait.

Après avoir hissé le panier sur son dos et verrouillé la porte de la maison, Chen Ping’an se tenait dans la cour et aperçut la branche de criquet appuyée contre le mur. Après un moment de réflexion, il rouvrit la porte et plaça la branche dans la maison pour qu’elle ne soit pas exposée aux éléments, ce qui entraînerait une décomposition accélérée.

Chen Ping’an apporta les deux taels d’argent qu’il avait gagnés en vendant les ingrédients médicinaux qu’il avait récoltés lors de son dernier voyage dans les montagnes, et il se rendit dans la ruelle des Abricotiers, puis dans la ruelle des Cavaliers du Dragon. Il était encore très tôt, et les magasins étaient fermés, alors il s’assit à l’extérieur et attendit patiemment.

Bientôt, le marchand ouvrit les portes du magasin en bâillant d’un air somnolent, et Chen Ping’an acheta des bâtonnets d’encens, de l’argent papier et une cruche de vin de pêche à la fleur de prunier. Enfin, il acheta un sac de gâteaux au sarrasin tartre. Il se souvenait que sa mère avait mangé ce gâteau une fois lorsqu’il était petit, et elle lui avait dit qu’il était délicieux.

Elle lui avait aussi dit qu’elle allait l’acheter pour son cinquième anniversaire, c’est pourquoi Chen Ping’an se souvenait si bien de ce souvenir. Cependant, en arrivant à la pâtisserie, Chen Ping’an fut informé par l’employé qu’ils ne fabriquaient plus ce type de pâtisserie.

Seuls les anciens pâtissiers savaient comment faire les gâteaux au sarrasin tartre, mais comme le magasin allait fermer, ces anciens pâtissiers étaient déjà partis pour la capitale avec le marchand et les autres pour profiter de leur retraite. Ainsi, Chen Ping’an n’avait d’autre choix que de se contenter d’un sac de gâteaux à la pêche, les mêmes que Ruan Xiu avait donnés à Li Baoping la veille.

Après avoir quitté la ville, Chen Ping’an passa devant le petit temple où lui et Ning Yao s’étaient cachés de Bai Yuan, et il continua vers le sud jusqu’à ce qu’il arrive devant une petite colline. Il commença à monter la colline, et à mi-chemin de la colline se trouvait un terrain inculte depuis de nombreuses années, ainsi qu’une paire de petits monticules de terre.

Le terrain et les deux monticules étaient totalement dépourvus de mauvaises herbes, et Chen Ping’an se tenait devant les monticules en s’accroupissant lentement, en retirant le panier de son dos avant de déposer ses offrandes à ses ancêtres, une par une, sur le sol.

La ville existait depuis des milliers d’années, et on ne savait pas si elle avait toujours été comme ça, ou si les traditions de la ville avaient changé à un moment donné, mais aucun des habitants de la ville, quel que soit leur statut, ne s’est jamais agenouillé ni prosterné lorsqu’ils visitaient les tombes de leurs ancêtres. Il suffisait d’allumer trois bâtonnets d’encens et de s’incliner trois fois.

Chen Ping’an a naturellement suivi cette tradition, mais avant d’allumer les bâtonnets d’encens, il a pris l’habitude de ramasser une poignée de terre à côté de ses pieds, puis de la déposer sur le monticule avant de la tasser doucement, faisant un geste symbolique d’ajouter de la terre aux tombes.

Étant donné qu’il devait partir bientôt, il ne pouvait utiliser que la terre des environs. Sinon, chaque fois qu’il entrait dans les montagnes, il ramassait de la terre de chaque montagne qu’il visitait, puis il la ramenait ici pour l’ajouter aux tombes. Bien sûr, tout cela n’avait aucun sens particulier, c’était juste pour se sentir mieux.

Il avait toujours l’impression de n’avoir rien fait pour ses parents lorsqu’ils étaient encore en vie, alors il voulait faire un peu plus d’efforts pour faire des choses pour eux maintenant, comme une forme de compensation. De plus, le vieil homme Yao lui avait dit qu’il s’agissait d’une tradition qui avait été transmise de génération en génération parmi les potiers de l’ancienne école, et Chen Ping’an avait donc maintenu cette tradition tout ce temps.

Les deux tombes étaient serrées l’une contre l’autre, et aucune d’elles n’avait de pierre tombale.

Après avoir allumé trois bâtonnets d’encens et s’être incliné trois fois devant les tombes, il les planta dans le sol devant les tombes, puis ouvrit la cruche de vin avant de la verser doucement sur le sol. [1]

Enfin, Chen Ping’an se leva, ferma les yeux, joignit les paumes et parla à ses parents dans son cœur.

Il leur racontait comment il partait en voyage avec une petite fille nommée Li Baoping, et que c’était un voyage qui l’emmènerait à une distance incommensurable de chez lui.

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Cui Chan se tenait dans un petit temple au bord de la route, et il leva la tête pour regarder tous les noms gravés sur le mur. Les noms avaient tous été écrits avec des bâtons de charbon, et tout le mur était densément rempli de ces noms, tous différents les uns des autres par leur taille et leur écriture.

Peut-être que pour les habitants de la ville, il ne s’agissait que d’une fresque insignifiante laissée par des enfants malins, mais pour Cui Chan, c’était comme une rivière du temps qui traversait l’histoire.

Situé dans le ciel au-dessus du Grand Empire Li du continent du précieux flacon oriental, le petit monde de la perle était le plus petit des 36 petits mondes. Il ne mesurait qu’environ 500 kilomètres de large, et si ce n’était pas pour les restrictions imposées aux capacités mystiques, tout cultivateur capable de voler pourrait facilement explorer l’ensemble du petit monde en très peu de temps.

Cependant, l’attrait du petit monde de la perle ne résidait pas seulement dans les trésors et les artefacts laissés par les puissants cultivateurs morts au combat, mais aussi dans les personnes qui étaient nées et élevées dans ce lieu béni, toutes plus intelligentes et plus belles que les gens d’autres endroits.

Si une paire de cultivateurs puissants se réunissaient pour avoir des enfants, leurs enfants seraient presque sûrs d’atteindre les Cinq niveaux moyens, mais ce qui était assez étonnant, c’est que leurs chances d’atteindre les Cinq niveaux supérieurs n’étaient pas vraiment plus élevées que celles des enfants qui étaient pris du petit monde de la perle.

Compte tenu de la faible population de la ville par rapport au monde extérieur, c’était l’équivalent de dragons inondant un étang, et il y aurait toujours au moins un ou deux de ces prodiges qui apparaîtraient chaque génération.

Par conséquent, la chute du petit monde de la perle aurait été un énorme soulagement pour tous les dirigeants impériaux du continent du précieux flacon oriental, du moment qu’ils avaient un minimum de sens de l’urgence. Enfin, le clan Song du Grand Empire Li avait été privé de cette incroyable mine d’or, et cela devait avoir un impact négatif sur l’expansion sud du Grand Empire Li.

Le regard de Cui Chan resta longtemps fixé sur les noms du mur, et une multitude d’émotions complexes traversèrent son cœur. Depuis l’instauration de l’examen impérial à l’époque antique, il y avait eu des amitiés entre les candidats à l’examen qui avaient étudié ensemble, qui étaient du même âge ou qui venaient de la même ville natale, et il en était de même sur le chemin de la culture.

Le petit monde de la perle était tombé et s’était installé, et il avait eu une bonne fin au prix de la mort d’une certaine personne.

Tous les cultivateurs qui émergeaient du petit monde de la perle seraient reconnaissants envers cette personne, mais à des degrés divers, et c’était particulièrement vrai pour les quatre noms et les dix clans, ainsi que leurs soutiens.

Malheureusement, même si le clan Song du Grand Empire Li n’avait pas été affecté par cet événement tumultueux, il n’en avait pas non plus bénéficié. Le Grand Empire Li aurait pu être un peu plus humain et plus compréhensif. Par exemple, lorsqu’Ruan Qiong a demandé à entrer tôt dans le petit monde de la perle, ils auraient pu attendre un peu plus longtemps avant d’accepter.

De plus, s’ils avaient su que Qi Jingchun allait s’abstenir d’utiliser ses pouvoirs jusqu’au bout, choisissant plutôt de s’affronter avec ces êtres incroyablement puissants avec ses deux personnages apparentés uniquement, alors, lorsque les quatre pouvoirs ont exigé le retour des trésors de soumission des Sages, le ministère des rites du Grand Empire Li aurait dû faire preuve d’une plus grande réticence à rendre les trésors.

Bien sûr, ils n’auraient pas osé refuser catégoriquement, mais ils auraient certainement pu retarder un peu en prétendant que cela était contraire aux règles. Il y avait aussi l’erreur que la cour impériale du Grand Empire Li avait commise en envoyant ces lettres, informant ainsi ouvertement les quatre noms et les dix clans qu’une grande épreuve allait leur arriver, et qu’ils devraient quitter la ville, de peur d’être impliqués par les actes blasphématoires de Qi Jingchun. Ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses erreurs qu’ils avaient commises dans la gestion de cette situation.

Une fois que l’empereur du Grand Empire Li aura réalisé ses erreurs, ou sera submergé par sa cupidité, alors le précepteur impérial, qui contrôlait la moitié de la cour impériale et tirait les ficelles de loin, sera probablement confronté à de sévères représailles.

Cependant, en ce moment, Cui Chan se tenait dans le petit temple