Chapitre 85 (2) : Conclusion de l’Examen

La résolution de Ruan Qiong resta totalement inébranlable face à ce sentiment, et il éclata de rire : « Peu importe. Si le clan Yingyin Chen ou une autre puissance osait vraiment m’utiliser comme pion, une fois la sécurité de ma fille assurée, je me vengerai d’eux ! »

En même temps, il pensa : « Si c’est vraiment le cas, alors ce serait parfait pour moi. Au maximum, cela ne me prendra qu’un siècle pour forger cette épée, et une fois terminée, je pourrai aller partout et tuer qui je veux ! »

Après un bref silence, un regard curieux apparut sur le visage de Ruan Qiong alors qu’il demanda : « Serait-il possible que Chen Ping’an soit vraiment l’héritier de la lignée de Qi Jingchun ? »

Le vieil homme Yang leva sa pipe, la tapota doucement contre le banc en bois avant d’en sortir de nouvelles feuilles de tabac d’un petit sac accroché à sa ceinture, et il grommela : « Comment le saurais-je ? »

Ruan Qiong savait que le vieil homme Yang avait accumulé bien trop de secrets au cours de sa vie, et il sourit en disant : « Pour entrer dans la ville, chaque personne doit donner au gardien de la porte de la ville un sac de pièces d’or en cuivre.

« Le gardien de cette génération s’appelait Zheng Dafeng. Il n’y a aucun moyen que ces pièces de cuivre inestimables soient tombées entre les mains de l’empereur du Grand Empire Li, donc je suppose que vous les avez obtenues. Que comptez-vous faire de ces pièces de cuivre ? »

« Me diriez-vous si je vous demandais comment vous comptiez forger cette épée dans votre cœur ? » rétorqua le vieil homme Yang, et Ruan Qiong éclata immédiatement de rire.

« Je vais emporter ce temple avec moi », dit soudain le vieil homme Yang d’un ton indifférent.

Ruan Qiong fut assez surpris d’entendre cela, mais il répondit rapidement : « Tant que vous ne l’emportez pas hors de la ville, je n’y vois aucun inconvénient. »

Le vieil homme Yang sourit et hocha la tête en réponse. « Puisque vous avez accepté si facilement, je peux vous révéler un petit secret. »

Ruan Qiong fit un geste pour que le vieil homme Yang continue.

Le vieil homme Yang souffla un nuage épais de fumée qui se dispersa en fines mèches avant d’entourer tout le temple. Il s’avéra que le temple était déjà enveloppé d’une fine couche de brume blanche avant cela, et il était clair qu’il s’agissait d’une mesure de dissimulation que le vieil homme Yang avait prise comme précaution supplémentaire.

Le vieil homme Yang soupira légèrement, puis continua : « Savez-vous ce qui était le plus remarquable à propos de Qi Jingchun ? »

Ruan Qiong sourit et répondit : « Il possède une aptitude et une capacité de compréhension exceptionnelles, et ses pouvoirs sont également extrêmement redoutables. Sinon, il n’y aurait aucun moyen que ces figures élevées dans le ciel aient été disposées à mettre de côté leur fierté et à travailler ensemble pour le frapper. »

Le vieil homme Yang secoua la tête en réponse. « Disons que Chen Ping’an est vraiment celui que Qi Jingchun a choisi. Dans ce cas, quelqu’un de l’extérieur devait avoir planté Chen Ping’an comme un pion exceptionnel. En apparence, il semble avoir été inactif pendant une décennie entière, mais en réalité, un complot méticuleux s’est déroulé tout ce temps, et même moi j’ai été utilisé pendant ce temps.

« Ce qui est le plus brillant dans tout cela, c’est que celui qui est derrière tout cela joue le jeu tout en étant détaché du jeu. En fin de compte, une personne n’est pas un pion inanimé, donc une fois le pion planté, il commencera progressivement à développer son propre esprit. Par conséquent, il deviendra de moins en moins comme un pion, ce qui le rendra de plus en plus subtil et discret.

« Ce pion est également accompagné d’un autre pion extrêmement important sous la forme de Song Jixin, qui porte sur ses épaules les espoirs de tout le clan Song. Avec Song Jixin agissant comme une distraction supplémentaire et attirant toute l’attention, personne ne prêterait attention à Chen Ping’an, ce qui lui permet de rester caché à la vue de tous. »

Un regard grave apparut sur le visage de Ruan Qiong alors qu’il réfléchissait : « Qi Jingchun était censé être quelqu’un ayant le potentiel de fonder sa propre école. Certes, cette idée a été intentionnellement promue par ceux qui nourrissent des intentions sinistres pour placer Qi Jingchun sur un piédestal encore plus élevé, mais ce n’est certainement pas totalement absurde. Comment est-il possible qu’il n’ait repéré aucun signe ? »

« Même moi, je n’ai réussi à comprendre ce complot complexe que maintenant, et je dois dire que c’est absolument captivant ! Je ne suis qu’un spectateur passif, et je trouve déjà cela fascinant. Comment pensez-vous que se sentirait quelqu’un impliqué directement dans le complot ? » Le vieil homme Yang éclata soudain de rire, ce qui le fit tousser alors qu’il se frappait la jambe et réfléchissait : « En réalité, Qi Jingchun avait déjà vu à travers le complot depuis longtemps.

« Il pouvait être un érudit, mais il ne jouait pas selon les règles du tout. Savez-vous ce qu’il a fait avant de mourir ? Il a intentionnellement rendu visite à l’endroit où je séjournais, et en plus de donner à Chen Ping’an cette paire de sceaux Montagne et Eau, il a fait un court voyage avec Chen Ping’an et lui a dit quelque chose à la fin. Voulez-vous deviner ce qu’il a dit ? »

Ruan Qiong était extrêmement intrigué, mais il répondit : « Je n’ai jamais eu la moindre idée de ce que pensait Qi Jingchun. »

Le vieil homme Yang soupira : « Qi Jingchun lui a dit qu’un homme sage peut se laisser opprimer jusqu’à un certain point, mais pas à un degré déraisonnable. »

Ruan Qiong réfléchit un instant, et au début, il n’y pensa pas beaucoup. Cependant, quelques instants plus tard, son expression commença à changer légèrement, et bientôt, son visage entier était rougi par la réalisation, et ses mains se sont serrées en poings. Il secoua la tête en soupirant résigné : « Je dois admettre mon infériorité à Qi Jingchun. »

Le vieil homme Yang hocha la tête en réfléchissant avec un regard absent, « Il y a deux intentions dans ses paroles, la première étant de faire en sorte que Chen Ping’an me dise à moi et à tous les autres que tant que nous jouons selon les règles, peu importe ce que nous faisons à Qi Jingchun. Il avait déjà accepté son sort, et il se désintéressait de gagner ou perdre, de vivre ou de mourir. »

Le vieil homme Yang se leva ensuite et continua : « Sa deuxième intention est que Chen Ping’an y réfléchisse une décennie plus tard, ou même un siècle plus tard. Il disait à Chen Ping’an que même s’il devait découvrir la vérité, à savoir qu’il était le véritable pion qui avait conduit à la disparition de Qi Jingchun, il ne devrait pas se sentir coupable, car Qi Jingchun avait déjà tout compris depuis longtemps. »

Soudain, Ruan Qiong sauta sur ses pieds avant de s’enfuir en colère. « Quelle absurdité ! Je ne peux pas croire qu’un homme aussi puissant et talentueux que Qi Jingchun ait accepté une mort aussi lâche ! Si j’avais ses pouvoirs, j’aurais percé un trou droit à travers le Continent du précieux flacon oriental et percé une faille dans le ciel ! J’ai besoin d’aller boire un verre ! »

Le vieil homme Yang sourit en quittant le temple d’une main derrière le dos et, d’un léger mouvement de l’autre main, le temple disparut dans les airs, pour réapparaître dans sa main.

« J’ai entendu dire que le précepteur impérial Cui Chan du Grand Empire Li avait été le premier disciple du Sage érudit, donc il est certainement capable de plus que ce qu’il a montré jusqu’à présent. J’ai hâte de voir ce qu’il peut faire. »

————

Le vieil homme Yang quittait rarement la ville, mais en cette occasion, il traversait le pont de pierre, et au fur et à mesure qu’il le faisait, son corps se courbait de plus en plus, et il marchait en silence.

Il traversa le pont de pierre deux fois de suite, mais rien ne se passa. Après être descendu du pont la deuxième fois, le vieil homme Yang retourna en ville avec une expression déçue en se disant : « Pourrait-il s’agir d’une opportunité unique qui ne se représentera plus si elle est manquée la première fois ? Ma Kuxuan est né de la volonté du monde, mais même lui n’est pas digne d’une audience avec vous ? »

Pourquoi ne voulez-vous pas le rencontrer une seule fois, même si c’est juste pour faire sa connaissance et non pour l’accepter comme votre maître ? Quel genre de personne faudrait-il pour que vous donniez votre accord ? Mis à part les 5 000 années qui ont précédé cela, même le Petit Monde de Bijou a existé pendant 3 000 ans !

Pendant tout ce temps, combien de figures héroïques qui ont laissé des héritages scintillants sur le Continent du précieux flacon oriental sont sorties de cette ville ? Avec votre aide, n’importe lequel d’entre eux aurait pu facilement progresser de quelques niveaux ! Au-delà des 11e et 12e niveaux, même une progression de seulement deux niveaux supplémentaires fait la différence entre le jour et la nuit !

Tout était silencieux sur le pont de pierre, et l’épée en métal suspendue sous le pont restait parfaitement immobile.

Le vieil homme Yang soupira légèrement, puis murmura à voix basse, avec un ton autocritique : « Il semble que vous vous soyez déjà résigné à votre sort. Soit-il. Dans ce cas, je vous laisserai à vos propres moyens. De cette façon, je n’aurai pas à m’inquiéter que ce qui reste de notre lignée soit ruiné à cause de vous. Si je réfléchis ainsi, c’est une bonne chose. Je n’ai fait qu’un pari mineur, donc je n’ai pas à m’inquiéter de tout perdre. »

————

Chen Ping’an portait son panier sur le dos lorsqu’il revint de la petite colline. En chemin, il découvrit que le temple n’était plus là, et il regarda autour de lui avec une expression perplexe pour vérifier qu’il ne s’était pas trompé sur l’emplacement du temple.

Finalement, il put confirmer que le temple avait vraiment disparu comme une pierre. Cependant, à ce stade, Chen Ping’an s’était déjà habitué à ces événements étranges, il n’y pensa donc pas plus.

Arrivé à la forge, il rendit visite à la cabane de terre où étaient stockées toutes ses affaires, et après avoir emballé ce qu’il allait emporter et laissé le reste, il sortit de la cabane pour trouver Li Baoping.

Li Baoping se tenait devant lui, relevant la tête pour le regarder, son visage rayonnant d’allégresse et d’excitation.

Elle avait toutes sortes de petits sacs brodés pendus pêle-mêle sur son corps, et il y avait pas moins de sept ou huit sacs au total. De plus, il y avait aussi un petit panier sur son dos, dont le sommet était recouvert d’un chapeau conique en bambou pour protéger le contenu du panier des éléments. Tout avait probablement été emballé pour elle par Ruan Xiu à sa demande.

Ruan Xiu était vêtue de vert, debout à côté de Li Baoping, qui portait sa veste rouge habituelle, et les deux étaient très festives.

Chen Ping’an regarda Li Baoping avec un sourire et demanda : « As-tu préparé de la nourriture ? »

Li Baoping hocha la tête en répondant avec empressement : « Le panier est principalement rempli de nourriture que la grande sœur Ruan m’a donnée, et le reste sont tous des livres. Ce n’est pas lourd… Bon, ce n’est pas si lourd… »

« Dis-moi juste si tu te fatigues de porter le panier », dit Chen Ping’an.

Li Baoping gonfla sa poitrine et dit avec dédain : « Il n’y a aucun moyen que je me fatigue ! »

Ruan Xiu dit d’une voix douce : « J’ai mis une carte de la région nord du Continent du précieux flacon oriental, des cartes de tous les comtés du Grand Empire Li et de la Grande Nation Sui, et plusieurs autres cartes encore plus petites dans le panier de Li Baoping. Cependant, une fois que vous quittez le Grand Empire Li, vous devez vous assurer de demander régulièrement des directions.

« Heureusement, Li Baoping sait parler le dialecte officiel utilisé sur tout le Continent du précieux flacon oriental, donc vous ne devriez pas avoir de problèmes. J’ai aussi mis des pièces d’argent et de cuivre dans le panier. Ce n’est rien comparé aux pièces d’or en cuivre que tu as données à mon père, alors tu ferais mieux de ne pas refuser ! »

Un sourire amusé apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il disait : « Je ne suis pas un idiot, pourquoi refuserais-je de l’argent gratuit ? »

« Tu dis encore que tu n’es pas un idiot ! » s’exclama Ruan Xiu d’une voix en colère. « Si tu n’es pas un idiot, pourquoi fais-tu ça alors qu’ils n’ont rien à voir avec toi… »

Dès que ces paroles blessantes sortirent de sa bouche, elle fut immédiatement prise de remords et s’arrêta précipitamment avant de pouvoir dire quoi que ce soit d’autre, car les quatre autres écoliers étaient debout non loin.

Chen Ping’an avait fait des grimaces à ce moment-là, essayant de la faire arrêter, et il soupira intérieurement de soulagement en disant : « Je compte sur toi pour faire ce que nous avons discuté hier. »

Ruan Xiu hocha la tête. « Ne t’inquiète pas. Je veillerai à garder les clés en sécurité et à nettoyer les maisons de temps en temps. »

Chen Ping’an prit une grande inspiration, puis se tourna vers Li Baoping en déclarant : « Il est temps de partir. »

« Hourra ! »

Li Baoping sautait de joie.

Ainsi, avec des paniers assortis de tailles différentes sur le dos, les deux partirent dans la distance, commençant leur voyage vers la Grande Nation Sui au sud, tandis que tous les autres regardaient.

En chemin, Li Baoping ne cessait de parler, racontant à Chen Ping’an de nombreuses histoires intéressantes de la ville. Finalement, ils en arrivèrent au sujet du voyage qu’ils avaient entrepris, et elle adopta une attitude mature en disant : « Tous les érudits d’un certain âge doivent emporter des épées avec eux pendant leurs voyages, non seulement pour se protéger, mais aussi pour montrer qu’ils sont à la fois doués dans leurs études et en arts martiaux. »

Chen Ping’an fut assez amusé d’entendre cela. « C’est peut-être vrai, mais je ne suis pas un érudit comme toi. »

Li Baoping fut momentanément désemparée par cette réponse, et elle se tut rapidement, comme si cette révélation avait considérablement gâché son humeur.

————

Cui Chan acheta un flacon de vin de qualité supérieure à la boutique de vin de la ville, puis se promena lentement jusqu’à la ruelle Erlang.

De retour à la résidence ancestrale du clan Yuan, Cui Chan hésita un instant après avoir déverrouillé la porte, mais finit par ouvrir les portes avec un sourire.

Il entra rapidement dans la cour, ferma les portes et se dirigea vers l’étang, où il vit une silhouette masculine éthérée et scintillante debout sous la plaque de la salle principale. Il s’assit sur une chaise près de l’étang, ouvrit le flacon de vin et en prit une bouffée.

Ce n’est qu’alors qu’il se tourna vers la silhouette éthérée avec un sourire en disant : « Il ne reste peut-être qu’un souffle de votre âme, mais il est tout de même peu convenable pour un gentleman comme vous de pénétrer sur une propriété privée comme celle-ci, n’est-ce pas, jeune frère Qi ? »

La silhouette éthérée se retourna, et ses traits étaient un peu flous, mais il était encore possible de voir qu’il ne s’agissait autre que de Qi Jingchun.

Qi Jingchun sourit et dit : « Ce jour-là, vous avez fait croire à Wu Yuan que vous et Cui Minghuang jouiez un rôle, mais en réalité, c’était un rôle pour moi, n’est-ce pas ? N’êtes-vous pas fatigué de toutes ces tromperies ? »

Cui Chan sourit et demanda : « Oh ? Avez-vous réussi à comprendre quelque chose ? »

Qi Jingchun se tenait à l’extrémité nord de l’étang, face directement à Cui Chan, assis à l’extrémité sud de l’étang, et demanda : « Pourquoi êtes-vous descendu du 12e niveau au 10e niveau ? »

Cui Chan se pencha en arrière dans sa chaise, tenant son flacon de vin entre deux doigts et remuant son contenu. « C’est grâce à ce maître à nous.