Chapitre 86 (1) : Marcher sur le même chemin

Dans la résidence ancestrale du clan Yuan, dans la ruelle Erlang, Cui Chan était assis sur sa chaise, le corps entièrement trempé de sang, les mains serrées sur le sceau du Flacon du Trésor, luttant farouchement pour empêcher son corps de se désintégrer.

Il ne le faisait pas seulement parce que ce corps avait été extrêmement difficile à obtenir, mais encore plus parce que ce corps était comme une prison dans laquelle son âme était emprisonnée. Dans un avenir proche, il ne pourrait plus libérer son âme pour entreprendre de longs voyages comme il le pouvait dans la capitale de la Grande Dynastie Li.

De plus, si ce corps était détruit, il serait réduit à une entité incomplète, ses âmes et ses sens divisés, ce qui le reléguerait pour toujours au bas des Cinq Niveaux Intermédiaires. Si cela devait arriver, toutes les personnes qui tremblaient auparavant à ses pieds pourraient le tuer facilement.

Malgré les coups portés à son corps et à son état mental, Cui Chan se força à se lever après avoir vomi un crachat de sang. Il s’accrochait au dossier de sa chaise, s’appuyant lourdement dessus pour se soutenir, tandis que tout son corps tremblait de façon incontrôlable.

Il savait que plus son état était grave, plus il devait s’accrocher à ce qui lui restait. Il leva la tête pour regarder le ciel, où la voix de Ruan Qiong avait résonné plus tôt, mais à ce moment-là, il n’avait même plus la force d’utiliser la capacité mystique qui lui permettait de communiquer secrètement avec Ruan Qiong.

« Viens ici », ordonna Cui Chan d’une voix rauque.

Un jeune garçon aux traits fins et impeccables émergea d’une pièce voisine, l’expression horrifiée, et se dirigea vers Cui Chan, figé sur place, ne sachant pas quoi faire.

Cui Chan avait confiance en ses espions, mais seulement en leur loyauté envers lui, et il n’avait absolument aucune confiance en leurs capacités. Par conséquent, il n’osait pas compter sur eux pour le protéger lors d’un voyage de retour à la capitale.

Il y avait de fortes chances qu’il soit ciblé par un pion placé parmi les quatre noms et les dix clans par Song Changjing ou cette femme avant même qu’il ne puisse sortir de la ville.

En gardant cela à l’esprit, Cui Chan ordonna : « Va à la forge et demande au maître Ruan de venir me voir. Dis-lui que j’ai quelque chose à lui demander et que je suis prêt à faire une grosse affaire concernant la nomination d’un dieu de la montagne à la Montagne Divine Élégance.

« Si tu ne peux pas le convaincre de venir me voir, tu n’as pas besoin de revenir. Sans mon intervention, l’âme que j’ai temporairement rassemblée et placée dans ton corps ne pourra durer que quelques jours avant de se dissiper. »

Le visage du garçon était d’une pâleur mortelle alors qu’il hochait la tête précipitamment.

Cui Chan se rassit sur sa chaise d’un air abattu, puis continua : « Fais attention à paraître plus naturel quand tu vas dehors, ne marche pas comme si tes parents venaient de mourir. Sinon, même un idiot comprendra qu’il s’est passé quelque chose. »

Le garçon hocha la tête avec crainte, puis s’éloigna rapidement.

Pendant ce temps, Cui Chan ferma les yeux, et l’ironie de sa situation ne lui échappa pas. Dans son état actuel, non seulement il était forcé d’emprisonner son âme dans ce corps, mais il devait aussi effectuer des réparations courantes sur cette prison auto-imposée pour se restreindre encore plus.

À ce moment précis, le son de pas familiers résonna, et Cui Chan ouvrit immédiatement les yeux.

Alors qu’il était sur le point de gronder son marionnettiste pour son incompétence, il aperçut l’invité non invité à côté du garçon de porcelaine, et il mit immédiatement un sourire accueillant en disant : « Va apporter une chaise et du thé au senior Yang. »

Le vieil homme Yang fumait sa pipe d’une main, l’autre derrière le dos, et il détourna le regard du Cui Chan misérable et défait pour examiner son environnement, puis dit avec un sourire : « Tu as personnellement mis en place ces restrictions, et pourtant tu n’as pas remarqué que j’étais entré chez toi par la porte d’entrée. As-tu rencontré des problèmes ? As-tu besoin de mon aide ? »

« Ce n’est pas nécessaire », répondit Cui Chan en hochant la tête calmement.

Le vieil homme Yang s’assit sur la chaise apportée par le jeune garçon, et il était assis à l’est, tandis que Cui Chan était assis au nord, face directement à la plaque du hall principal au sud. Le vieil homme Yang jeta un coup d’œil au jeune garçon timide mais curieux, et il réfléchit : « Tu es vraiment très doué en manipulation d’âme. »

« Ruan Qiong peut-il entendre notre conversation en ce moment ? » demanda Cui Chan.

« Ne connais-tu pas la personnalité de Ruan Qiong ? Pourquoi s’embêterait-il à espionner tes conversations ? Si tu ne l’avais pas constamment provoqué, il ne t’aurait même pas regardé ! » ricana le vieil homme Yang.

« La prudence est la clé de la longévité », réfléchit Cui Chan d’une voix solennelle.

C’était la deuxième fois que Cui Chan disait cela au vieil homme Yang, la première fois étant au vieux mont de porcelaine.

« C’est vrai », reconnut le vieil homme Yang avant de tirer une bouffée de sa pipe.

Cui Chan attendit un instant en silence, puis demanda : « Sommes-nous prêts à continuer maintenant ? »

Le vieil homme Yang acquiesça. « Vas-y, dis ce que tu veux. »

Cui Chan essuya le sang qui coulait des coins de ses lèvres avec le dos de sa main, puis demanda : « Dois-je te nommer Seigneur Céleste de l’Enfant Azure, ou dois-je utiliser ton titre encore plus renommé… »

« Assez ! » le coupa le vieil homme Yang d’un air impassible.

Cui Chan savait qu’il était imprudent de pousser sa chance plus loin, et il resta silencieux un instant avant de remarquer : « À vrai dire, cette bataille reste une légende dans mon cœur. »

Puis, il éclata soudain de rire pour une raison quelconque, et continua : « Je ne regrette pas de ne pas avoir rencontré les dieux, mon seul regret est que les dieux ne me connaissent pas. C’était ma réaction authentique lorsque j’ai découvert les secrets cachés derrière les coulisses pendant mes études auprès de mon maître. À l’époque, mon maître m’a réprimandé pour mon arrogance. En y repensant maintenant, il avait raison, et j’avais tort. »

Le vieil homme Yang fit un geste vague de la main en disant : « Je n’ai aucun intérêt à entendre comment tu t’es retourné contre ton maître ou ton frère. »

« Dans ce cas, es-tu venu ici uniquement pour me rabaisser ? » demanda Cui Chan avec un sourire moqueur.

« Non, je suis simplement curieux de quelque chose. Song Changjing de la Grande Dynastie Li est un artiste martial qui possède à la fois les aspirations et le potentiel pour devenir un artiste martial de niveau 11, alors pourquoi êtes-vous de tels ennemis jurés ? » demanda le vieil homme Yang.

Cui Chan secoua la tête. « Je n’ai aucune rancune personnelle contre Song Changjing. C’est plutôt à cause d’une femme puissante dans la Grande Dynastie Li qui le déteste. C’est elle qui a orchestré la destruction de la porcelaine liée de Chen Ping’an, afin que son fils puisse saisir sa chance.

« Bien sûr, je n’ignorerai pas que j’ai profité de la situation pour utiliser Chen Ping’an contre Qi Jingchun, et ce fut l’un des rares coups de génie de ma vie. Qi Jingchun a joué un jeu supérieur au mien, et j’admets ma défaite, mais je ne pense toujours pas que ce fut une mauvaise décision. »

Le vieil homme Yang laissa échapper une bouffée de fumée, et ses yeux se rétrécirent légèrement lorsqu’il réfléchit : « Après la destruction de sa porcelaine liée, Chen Ping’an est devenu comme une flamme qui attirait l’attention de tous les côtés, il y avait donc inévitablement des papillons qui tentaient de s’approcher de la flamme. La femme dont tu parles avait raison dans ses prédictions.

« Au départ, cette fille, manifestée par la volonté et l’essence résiduelles de ce vrai dragon, a instinctivement ciblé Chen Ping’an. Cependant, ce n’est qu’après avoir échappé à ce puits de verrouillage de dragon et s’être rendue à la résidence de Chen Ping’an dans la ruelle des vases d’argile qu’elle a détecté la riche énergie de dragon présente dans la maison de Song Jixin.

« Pour elle, c’était le plus appétissant des mets sous les cieux, alors elle voulait désespérément frapper à la porte de la cour de Song Jixin, mais finalement, elle a manqué d’énergie et s’est effondrée dans la neige devant la maison de Chen Ping’an. Après cela, elle a été sauvée par Chen Ping’an, mais elle n’était pas disposée à établir un contrat avec un simple mortel comme lui, car cela n’était pas différent de se suicider.

« Par conséquent, elle a déclaré qu’elle était la nouvelle servante de Song Jixin, et ainsi, Chen Ping’an a stupidement remis la plus grande opportunité de ce petit monde de Joyaux. À y penser, à l’époque, Chen Ping’an était vraiment l’incarnation même de la malchance. Il était entravé par le Dao Céleste à chaque tournant, et il semblait qu’aucune chance ne lui sourirait jamais. »

Cui Chan écouta les réflexions du vieil homme Yang en silence, puis revint au sujet qui les occupait en disant : « Même Sa Majesté est convaincu que son frère, Song Changjing, n’a jamais eu d’intérêt pour le trône. Une fois, Sa Majesté m’a demandé de jouer une partie d’échecs avec lui, et cette femme était également présente pour donner à Sa Majesté de bonnes stratégies afin que la partie ne se termine pas trop rapidement.

« Soudain, Sa Majesté m’a demandé s’il pouvait jamais arriver un jour où Song Changjing reviendrait soudainement à la capitale avec son armée et exiger qu’il lui cède le trône. Bien sûr, j’ai donné une réponse honnête, en l’assurant que Song Changjing ne ferait jamais une chose pareille, mais que se passerait-il s’il arrivait un jour où les subordonnés de Song Changjing décident de l’aider à s’emparer du trône ?

« À un moment donné, il atteindra le 10e niveau, voire le légendaire 11e niveau, et la vie deviendra très ennuyeuse pour lui. Avec tous ses subordonnés qui l’incitent à s’emparer du trône, qui peut dire qu’il ne cédera pas à la tentation un jour et décidera de se révolter ?

« Après avoir entendu ma réponse, Sa Majesté a commencé à rire, puis il s’est tourné vers la femme à ses côtés pour lui demander son avis sur la question, à laquelle elle a répondu que Sa Majesté ne possédait pas suffisamment d’ambition, et que la moitié du continent du précieux trésor de l’Est serait suffisante pour le satisfaire. Cependant, Song Changjing est différent.

« Plus il progresse sur le chemin de la cultivation, plus ses aspirations deviendront élevées. Après avoir entendu ce qu’elle avait à dire, Sa Majesté a plaisanté en disant que nous aurions dû être exécutés pour trahison pour ce que nous venons de dire, mais c’était un jour propice qui n’était pas approprié pour les exécutions, donc il nous épargnerait pour le moment. »

« Song Changjing doit avoir commis de terribles actes dans ses vies passées pour avoir été frappé par la malchance d’avoir à faire face à une telle paire d’adversaires perfides. L’un d’eux le critique constamment à côté de Sa Majesté, tandis que l’autre est un subordonné de confiance de Sa Majesté », ricana le vieil homme Yang.

« Pourquoi êtes-vous venu ici aujourd’hui ? » demanda Cui Chan directement.

En réponse, le vieil homme Yang dit quelque chose de totalement inexplicable et sans rapport. « Nous pensons que le destin dicte le cours de la vie, mais vous ne partagez pas la même croyance. »

Cui Chan était totalement inflexible sur ce sujet, et malgré sa vulnérabilité dans sa situation actuelle, il n’a montré aucune peur ou timidité en disant avec mépris : « Je n’ai pas une très haute opinion de la génération actuelle, mais j’ai une opinion encore plus basse de vous et des autres. »

Le vieil homme Yang fixa Cui Chan, puis demanda : « Dis-moi ce que Qi Jingchun a demandé à Chen Ping’an de faire pour lui. »

« Pourquoi ne faites-vous pas une supposition ? » demanda Cui Chan avec un sourire léger.

Il était clair qu’il n’allait pas révéler la réponse à cette question, quel que soit le prix, car cela concernait l’intégrité de son cœur Dao.

« Croyez-vous vraiment que je ne vous tuerai pas ? » demanda le vieil homme Yang.

Cui Chan acquiesça. « Vous n’oseriez pas. Même un chien que j’aurais élevé depuis sa naissance serait peut-être prêt à me tuer pour son propre bien, mais vous êtes le seul qui n’oserait pas me tuer. »

Un léger sourire apparut sur le visage du vieil homme Yang alors qu’il riait : « Si tu es aussi intelligent, comment as-tu perdu contre Qi Jingchun ? »

Cui Chan s’affaissa dans son fauteuil en répondant d’une voix autocritique : « Pour répondre à cette question, je peux citer Qi Jingchun lui-même : “ceux qui ont un cœur pur sont les personnes les plus imprévisibles de ce monde”. »

Le vieil homme Yang secoua la tête et soupira : « Tu vois ? C’est ce que tu obtiens pour ne pas croire au destin. C’est inexplicable, intangible et impossible à saisir. »

Cui Chan éclata de rire. « Essayez-vous de me persuader de suivre votre chemin ? »

« Ne souhaites-tu pas revenir au sommet de tes pouvoirs ? » rétorqua le vieil homme Yang. « D’ailleurs, le chemin que tu suis actuellement n’est pas sans ressemblance avec le nôtre. »

Cui Chan fut tellement amusé qu’il riait aux larmes, et il pointa un doigt tremblant vers le vieil homme Yang en se moquant ouvertement : « Je ne peux peut-être pas comparer avec mon maître ou Qi Jingchun, mais tu veux que je devienne un chien de garde pour ces salauds que je méprise, leur permettant de me commander à leur guise juste pour que je puisse atteindre un soi-disant corps indestructible de Vajra ? Suis-je fou ou es-tu fou ?

« Je ne veux pas être impoli, mais à quel point es-tu désespéré ? Se pourrait-il que tu sois aussi dans la même situation que moi, à savoir qu’un certain plan sur lequel tu travailles depuis très longtemps a été ruiné par un événement imprévu ? »

« Qui penses-tu pouvoir me commander à sa guise ? » demanda le vieil homme Yang d’une voix nonchalante.

Cui Chan rétrécit soudain les yeux d’un air solennel et tomba dans un silence complet.

Pendant ce temps, le vieil homme Yang était assis les jambes croisées, regardant le ciel avec calme.

On disait souvent qu’il y avait des dieux dans les cieux, mais en réalité, ce n’était plus le cas.

Cui Chan prit une grande inspiration, puis dit : « Laissez-moi vous donner un conseil : si vous avez fait quelque chose à Chen Ping’an, je vous suggère d’abandonner vos plans immédiatement. »

Le vieil homme Yang secoua la tête. « Je n’ai rien fait à lui. »

Cui Chan sourit et continua : « Je suppose que Qi Jingchun a tout nettoyé avant sa mort, et étant donné que ni toi ni moi ne planifions quoi que ce soit, il semble que Chen Ping’an n’ait plus personne à craindre aux postes élevés, à part cette femme de la capitale. »

« Je vois qu’il n’y a aucun moyen pour nous de suivre le même chemin, mais ce n’est pas grave. Nous pouvons toujours faire un échange équitable », dit soudain le vieil homme Yang.

Cui Chan ne prit même pas la peine de demander ce que le vieil homme Yang avait en tête avant de répondre sans hésitation : « J’accepte. »

————

Après avoir marché environ 2,5 kilomètres, Chen Ping’an encouragea Li Baoping à faire une pause. La deuxième pause arriva après deux kilomètres supplémentaires, et la troisième fut prise après encore 1,5 kilomètre, où les deux s’assirent sur les rochers lisses au bord du ruisseau. Pour se rendre vers le sud, ils devaient prendre un itinéraire plus long et suivre le ruisseau.

Sinon, compte tenu de la difficulté à traverser les montagnes, Li Baoping n’aurait pas pu suivre le rythme. Elle possédait une endurance bien supérieure à celle des autres enfants de son âge, mais finalement, elle n’était encore qu’une petite fille d’environ huit ou neuf ans, donc elle ne pouvait en aucun cas rivaliser avec un adulte, et Chen Ping’an savait qu’il ne pouvait pas aller aussi vite qu’il