Chapitre 87 (1) : Le Petit Maître

Si Chen Ping’an était seul, il aurait pu parcourir environ 50 kilomètres de sentiers de montagne en une journée, même chargé. Leur voyage impliquait divers terrains, tels que des cours d’eau et des falaises escarpées. Par conséquent, devoir s’adapter à Li Baoping transformait le voyage en une excursion très tranquille pour Chen Ping’an, qui décida d’utiliser son temps pour pratiquer la méditation de la marche.

Avec Li Baoping à ses côtés, il s’abstint de pratiquer les techniques de poing qui exigeaient une concentration et un effort intenses. Ses mouvements étaient plus lents et naturels, et il devait même intentionnellement ralentir sa méditation de la marche et raccourcir ses pas pour que Li Baoping puisse le suivre. Il venait à peine de trouver son chemin dans sa pratique, mais ces restrictions auto-imposées rendaient tous ses mouvements étranges et maladroits à nouveau.

À ce stade, les deux avaient déjà parcouru environ 10 kilomètres, mais Li Baoping était toujours pleine d’entrain, ne montrant aucun signe de fatigue ou d’épuisement. Elle essuya la sueur de son front du revers de la main et demanda : « Pratiquez-vous les techniques de poing, Maître Chen ? »

« C’est exact », répondit Chen Ping’an en hochant la tête, interrompant sa méditation de la marche.

Li Baoping demanda alors : « Connaissez-vous le point d’acupuncture clé de cet ensemble de techniques de poing ? »

Chen Ping’an fut très perplexe par cette question et demanda : « Qu’est-ce que cela signifie ? Tout ce que je sais, c’est qu’il y a de nombreux points d’acupuncture dans le corps humain. La plupart des caractères que j’ai appris consistent à mémoriser les noms de ces points d’acupuncture, mais qu’est-ce qu’ils ont à voir avec les techniques de poing ?

« Je n’ai pas eu l’occasion d’en parler à quelqu’un. Il y avait une jeune fille nommée Ning Yao qui a regardé mon guide des techniques de poing, mais elle ne m’a rien dit à ce sujet. Elle a seulement dit qu’il n’y avait pas de raccourcis pour pratiquer les techniques de poing, et que le travail acharné constant était le seul moyen de progresser solidement.

« Ruan Xiu m’a dit qu’en tant que femme épée, la voie de circulation du qi transmise dans le clan de Ning Yao devait rester secrète aux étrangers, et c’est pourquoi elle n’a pas approfondi le sujet avec moi à l’époque. »

Chen Ping’an pensait qu’il passerait toute sa vie dans la ville, il y aurait donc amplement le temps de poser ces questions à Ruan Xiu, et c’est pourquoi il n’avait pas été pressé de les découvrir.

Les yeux de Li Baoping s’écarquillèrent d’incrédulité : « Maître Chen ! Savez-vous combien il est dangereux de pratiquer les techniques de poing sans cette connaissance ? Pratiquer les techniques de poing au hasard pourrait facilement entraîner de graves conséquences !

« Pratiquer les arts martiaux, c’est comme un maître du feng shui qui cherche des emplacements souhaitables, sauf qu’au lieu de rechercher les points d’acupuncture des montagnes et des rivières, les pratiquants d’arts martiaux recherchent les points précieux de leur propre corps.

« Même après avoir trouvé ces points, vous devez encore adopter une méthode correcte, et ce n’est qu’alors que vous pouvez être considéré comme ayant véritablement entrepris le chemin de la cultivation des arts martiaux. Vous ne pouvez pas continuer comme ça, Maître Chen. Je dois vous apprendre tout cela avant que vous puissiez continuer à pratiquer vos techniques de poing ! »

Chen Ping’an vit que Li Baoping était très sérieuse à ce sujet, et après réflexion, il décida que ce n’était pas une mauvaise chose. Il y avait juste un vieux saule à tronc tortueux devant eux, dont la plupart du tronc se penchait au-dessus du ruisseau, ressemblant à un pont incomplet.

Il conduisit donc Li Baoping à s’appuyer contre le tronc de l’arbre pour se reposer, mais elle insista pour s’asseoir sur l’arbre. Chen Ping’an dut donc la soulever et la placer sur le tronc, tandis qu’il se tenait à l’écart pour la rattraper si elle tombait.

Li Baoping s’assit décontractée sur l’arbre, l’expression animée, ressemblant beaucoup à une petite maîtresse donnant sa première leçon. Elle se racla la gorge pour préparer à donner à Chen Ping’an une bonne leçon, de peur qu’il ne s’égare et ne ruine son propre corps en utilisant des méthodes de cultivation incorrectes. Si cela devait arriver, elle se reprocherait amèrement.

Avec cela à l’esprit, elle adopta une expression sérieuse et dit : « J’ai une compréhension approximative de certains concepts liés aux arts martiaux, car il y a une servante dans notre clan nommée Zhu Lu. Notre patriarche a pu remarquer qu’elle possédait une aptitude à étudier les arts martiaux dès son jeune âge, et je suis très proche d’elle. Elle préfère rester seule et ne parle pas beaucoup aux autres, sauf à moi, et c’est elle qui m’a tout appris sur les arts martiaux.

« Une fois, je suivais Big Sister Zhu Lu en secret pendant qu’elle s’entraînait en marchant sur un tas de poteaux en bois. Les poteaux les plus hauts étaient presque aussi hauts que les toits, et c’était super amusant ! Cependant, une fois, j’ai glissé et je suis tombée. Je n’ai pas été blessée, mais notre patriarche a quand même infligé une punition sévère à Big Sister Zhu Lu à cause de cela.

« Après cela, Big Sister Zhu Lu ne m’a plus jamais emmenée avec elle lorsqu’elle pratiquait les arts martiaux le matin et le soir, ou lorsqu’elle se cachait dans sa chambre pour se baigner dans des concoctions médicinales. »

Chen Ping’an se sentait un peu coupable en entendant cela. Il y avait de fortes chances que la Big Sister Zhu Lu dont parlait Li Baoping soit la même servante qu’il avait frappée avec une paire de tuiles de toit ce jour-là, une dans la poitrine et une à la tête. À l’époque, il s’était introduit dans le manoir du clan Li et avait utilisé son arc à catapulte pour briser les deux contenants de nourriture dans la cage à oiseaux.

La servante qui protégeait cette petite fille de la montagne du soleil brûlant l’avait repéré en premier, et elle s’était rapidement précipitée sur le toit avant de sauter sur le toit où il se tenait. Même maintenant, alors qu’il se souvenait de ces événements, il ne pouvait s’empêcher de l’admirer.

Même si Chen Ping’an restait réticent à s’appeler le maître de Li Baoping, elle était toujours désireuse de lui raconter tout ce qu’elle savait, et elle continua : « Laissez-moi vous donner un exemple : la famille de Shi Chunjia possède une boutique, et les affaires ont toujours été florissantes, ce qui en fait une source de revenus très lucrative.

« C’est pourquoi leur boutique est l’une des plus anciennes et des plus établies de notre ville. Cependant, s’ils dépensent tout leur argent pour fabriquer des produits sans se soucier d’attirer des clients, ils manqueront rapidement d’argent et seront obligés de fermer la boutique, n’est-ce pas ? »

Pour un petit avare comme Chen Ping’an, obsédé par l’argent, cette analogie était parfaite, et un regard éclairé apparut instantanément sur son visage lorsqu’il dit : « Donc, ce que vous dites, c’est que chaque personne a des économies, et si elle peut bien pratiquer les techniques de poing, elle pourra augmenter sa richesse, et vice-versa. Et si quelqu’un ne pratique pas du tout les arts martiaux ? Est-ce qu’il préserve essentiellement ses économies ? »

Li Baoping réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Cela semble correct. Maître Chen, avez-vous entendu dire que pratiquer les techniques de poing est un moyen sûr de ruiner sa vie ? Cela est particulièrement vrai pour les techniques de poing qui prétendent permettre au pratiquant d’acquérir une puissance exceptionnelle en peu de temps. Ces techniques de poing semblent extrêmement puissantes et impressionnantes, mais en réalité, elles sont extrêmement nocives pour les utilisateurs.

« En effet, les pratiquants de ces techniques de poing n’ont pas du tout trouvé la clé de la cultivation, ils s’entraînent donc de manière totalement incorrecte. Beaucoup d’entre eux auront de nombreuses blessures et maladies à un jeune âge, et il est difficile de dire s’ils pourront vivre jusqu’à leur vieillesse. Même s’ils le font, ils sont toujours dans un état terrible.

« C’est parce que dès le premier jour où ils ont commencé à pratiquer les techniques de poing, ils ont gaspillé de l’argent sans en gagner, ils ont donc constamment réduit leurs économies. »

Selon les paroles du patriarche du clan Li, Li Baoping est née sans fesses, donc elle ne pouvait pas s’asseoir et était toujours en mouvement.

Elle devint de plus en plus enthousiaste à mesure qu’elle parlait, et elle était sur le point de se lever sur le tronc du vieux saule, mais elle s’abstint timidement de le faire après avoir reçu un regard sévère de Chen Ping’an, puis continua : « Par conséquent, vous devez faire attention, Maître Chen. Vous devez vous assurer de trouver la véritable clé de la pratique des techniques de poing.

« Il existe d’innombrables types de techniques de poing dans ce monde, et l’un des facteurs les plus importants qui détermineront jusqu’où on peut aller est la capacité à trouver les points d’acupuncture liés à ses techniques de poing, dont il y en a au moins deux par technique. Après avoir trouvé ces points d’acupuncture, la prochaine chose à faire serait de trouver la meilleure voie de circulation du qi pour nourrir autant de points d’acupuncture que possible le long du chemin, comme nourrir la terre avec la pluie de printemps.

« Même si la technique de poing que vous pratiquez n’est pas de très haut niveau, tant que vous suivez le bon chemin, elle renforcera toujours votre corps et prolongera votre durée de vie. Au contraire, si vous suivez le mauvais chemin, plus les techniques de poing que vous pratiquez sont avancées, plus elles seront préjudiciables à votre santé. »

Un regard réfléchi apparut sur le visage de Chen Ping’an. Il pouvait sentir l’existence du qi dans son corps. C’était comme un petit dragon de feu perdu, errant sans but dans un four immense. Auparavant, ce dragon de feu était comme un poulet sans tête, trébuchant sans direction et faisant demi-tour chaque fois qu’il heurtait un mur.

À ce stade, la zone dans laquelle il était actif devenait de plus en plus grande, mais finalement, il retournait toujours aux environs des points d’acupuncture de l’abdomen, où il errait de manière indécise. C’était comme un enfant qui était sorti jouer, et l’enfant voulait rentrer chez lui après s’être fatigué, mais il ne pouvait pas trouver la vraie entrée pour rentrer chez lui.

Cette explosion de qi extrêmement profonde n’avait jamais causé à Chen Ping’an aucune douleur ou inconfort. Au contraire, elle lui procurait une sensation très chaleureuse et confortable, comme se prélasser au soleil en hiver. Dès son plus jeune âge, Chen Ping’an avait toujours été très sensible aux sensations dans ses propres organes internes, donc s’il y avait quelque chose qui allait mal dans son corps, il pouvait le détecter rapidement.

Quand Cai Jinjian de la montagne du nuage de l’aube lui avait dit qu’il n’avait plus beaucoup de temps à vivre, peut-être avait-elle pensé à l’époque que Chen Ping’an n’y prêterait pas attention, mais en réalité, Chen Ping’an avait immédiatement compris qu’elle disait la vérité.

Comme il ne pouvait pas ressentir l’impact négatif de cette explosion de qi sur son corps, il la laissa faire à sa guise, et au fond de lui, il était très curieux de voir quel point d’acupuncture elle choisirait finalement comme foyer.

Li Baoping balançait ses petites jambes d’avant en arrière, les bras croisés, et dit : « J’ai entendu dire que la clé de l’entraînement aux arts martiaux est un concept appelé dispersion du qi, qui est complètement différent du développement et du raffinement du qi recherchés par les cultivateurs.

« Contrairement au développement et au raffinement du qi, qui vous procurent plus d’avantages plus vous les pratiquez, l’entraînement aux arts martiaux consiste à trouver cette première explosion de qi, puis à surmonter un obstacle après l’autre, en éliminant toutes les auras qui se trouvaient à l’origine dans vos points d’acupuncture pour les convertir en cette première explosion de qi.

« À la fin de ce processus, vous pourrez contrôler votre qi comme une extension de votre volonté, le faisant circuler sur des centaines de kilomètres en un instant, voire plus de 1 000 kilomètres une fois que vous atteignez le neuvième niveau. Ce faisant, vous pourrez instantanément exploiter tout le potentiel de votre corps, comme un général commandant une vaste armée à volonté.

« Le pouvoir qui en résultera sera naturellement immense, et il ne sera pas moins impressionnant que les cultivateurs utilisant leur qi pour s’élever dans les cieux. Big Sister Zhu Lu m’a dit que pour les maîtres des arts martiaux, ils peuvent traverser les murs et les toits avec aisance, et ils peuvent même voler comme les cultivateurs.

« Si vous pouvez aller encore plus loin et atteindre un niveau de maîtrise encore plus élevé des arts martiaux, vous pourrez tuer ces cultivateurs arrogants aussi facilement que si vous écrasiez le cou de poulets impuissants. »

Chen Ping’an sourit et demanda : « Ce serait naturellement une bonne chose si la pratique des arts martiaux pouvait me rendre aussi puissant, mais pourquoi la norme pour mesurer sa puissance est-elle basée sur la facilité avec laquelle on peut tuer les autres ? »

Li Baoping hésita légèrement en entendant cela, puis secoua la tête et répondit avec franchise : « Je n’y ai jamais pensé. C’est juste ce que m’a dit Big Sister Zhu Lu, et quand elle me parlait de tout cela, je pouvais voir qu’elle aspirait vraiment à atteindre ce niveau, tout comme j’ai rêvé de prendre un poisson chaque jour. »

Après un moment de réflexion, Li Baoping continua : « Mais maintenant que j’y pense, d’après ce que m’a dit Big Sister Zhu Lu, il semble que les pratiquants d’arts martiaux et les cultivateurs soient des ennemis naturels. Les cultivateurs aiment mépriser les pratiquants d’arts martiaux, considérant la pratique des arts martiaux comme une quête inférieure à laquelle seuls ceux qui manquaient d’aptitude à la cultivation auraient recours.

« Par conséquent, ils considèrent les pratiquants d’arts martiaux comme inférieurs à eux, les traitant comme des chiens de garde des empires mortels. De même, les pratiquants d’arts martiaux pensent que tous les cultivateurs sont extrêmement arrogants et vaniteux. Ils pensent qu’il est extrêmement injuste que les pratiquants d’arts martiaux soient considérés comme des païens et des criminels, tandis que les cultivateurs peuvent revendiquer d’innombrables lieux et terres bénies, même s’ils ne représentent qu’un pourcentage infime de la population totale.

« De plus, ils s’appellent avec arrogance des immortels, atteignant l’immortalité grâce à la cultivation de pouvoirs mystiques, et ils pensent qu’ils méritent d’être vénérés et adorés par les mortels et les pratiquants d’arts martiaux. »

Un sourire amusé apparut sur le visage de Li Baoping lorsqu’elle remarqua : « Mais il n’y a pas besoin que vous vous intéressiez à ces conflits, Maître Chen. Ils sont extrêmement ennuyeux et inutiles. »

Un regard hésitant apparut ensuite sur le visage de Li Baoping, et il sembla qu’une pensée lui était venue à l’esprit, mais elle hésitait à l’exprimer, comme si elle se sentait coupable de quelque chose.

Finalement, elle ne voulait vraiment pas tromper Chen Ping’an, alors elle décida de tout avouer, et un air de détresse apparut sur son visage lorsqu’elle dit : « Big Sister Zhu Lu et son père, Uncle Zhu He, étaient censés venir avec nous à la frontière sud, mais j’avais peur que vous ne les aimiez pas, alors je leur ai menti et je leur ai dit d’aller attendre à la porte est de la ville. Si Uncle Zhu He était avec nous, il aurait pu vous enseigner la pratique de vos techniques de poing.

« Big Sister Zhu Lu pratique les arts martiaux sous la tutelle de son père depuis son jeune âge, et notre patriarche m’a dit en privé qu’même si l’aptitude d’Uncle Zhu He à pratiquer les arts martiaux est assez limitée, il est très doué pour enseigner la pratique des arts martiaux aux autres, il mérite donc certainement d’être qualifié de brillant professeur.

« Même dans les clans riches de la capitale de la Grande Dynastie Li, il serait traité comme un invité estimé, mais à cause de moi, nous n’avons ni Uncle Zhu He ni Big Sister Zhu Lu avec nous… »

Chen Ping’an se hâta de la consoler : « Ce n’est pas grave. Je n’ai peut-être pas de maître pour me guider dans la pratique de mes techniques de poing, mais j’ai un guide d’entraînement. À ce stade,