Chapter 87 (2): Petit Maître

Cependant, Li Baoping était clairement déjà obsédée par l’idée qu’elle avait fait quelque chose de mal, et elle se sentait de plus en plus coupable à chaque instant. Les coins de ses lèvres commencèrent à s’abaisser, et les larmes commencèrent à remonter dans ses yeux. « En arts martiaux, le maître n’est responsable que d’enseigner les bases, tandis que le talent et le travail acharné du disciple décident de la distance qu’il parcourra, mais même ainsi, le maître joue un rôle très important.

« La compétence du maître déterminera le point de départ du disciple. De plus, certains maîtres sont limités dans leurs capacités, donc ils n’ont pas d’autre choix que de laisser un disciple partir seul à un certain moment, mais les maîtres plus compétents sont capables de guider leurs disciples plus loin avant de les laisser partir. Par conséquent, pour trouver un bon maître, il faut s’assurer qu’il est un maître compétent, et non simplement quelqu’un avec une grande réputation. »

Li Baoping reniflait lamentablement, et les larmes étaient sur le point de déborder de ses yeux alors qu’elle continuait : « Oncle cadet, vous êtes un prodige des arts martiaux générationnel. Que vais-je faire si le mensonge que j’ai dit vous empêche de devenir un maître des arts martiaux ? »

Chen Ping’an n’avait aucune idée de comment elle était arrivée à la conclusion absurde qu’il était un prodige des arts martiaux, mais il n’avait pas le temps de s’attarder sur cette pensée. Sa priorité absolue en ce moment était de l’empêcher de pleurer. Chaque fois que Li Baoping tombait dans une impasse, elle donnait l’impression d’être vraiment au désespoir, et ce n’était rien de comparable à la détresse superficielle qu’un enfant moyen affichait pour attirer l’attention.

Tout à coup, Chen Ping’an fut frappé par une inspiration soudaine, et il leva la main, plaçant sa paume devant le visage de Li Baoping avant de la refermer doucement en poing en déclarant à haute voix : « Assez ! »

Li Baoping fut immédiatement figée sur place par ce geste soudain, et par conséquent, le flot de ses larmes fut également brusquement arrêté. « Qu’est-ce que vous faites, oncle cadet ? »

Chen Ping’an agita son poing en éclatant de rire triomphalement. « Que pensez-vous de votre oncle cadet maintenant ? C’était vraiment impressionnant, n’est-ce pas ? Je vous ai fait arrêter de pleurer tout de suite ! »

Chen Ping’an faisait tout son possible pour consoler Li Baoping, et c’était la première fois qu’il s’était officiellement reconnu comme son oncle cadet.

Un sourire traversa immédiatement les larmes de Li Baoping, non pas parce qu’elle n’était plus affligée, mais parce que son allégresse l’emportait sur sa détresse en ce moment.

Chen Ping’an fut très soulagé de le voir, et il posa ses paumes sur le tronc du vieux saule, puis se releva pour s’asseoir à côté de Li Baoping, tandis que les deux paniers, l’un grand et l’autre petit, étaient placés sous leurs pieds.

Li Baoping dit d’une voix calme : « Oncle Zhu He disait souvent à la grande sœur Zhu Lu que l’entraînement incorrect des techniques de poing est un moyen sûr de ruiner son corps, mais quelqu’un qui trouve la véritable essence de ses techniques de poing sera capable de tuer les dieux d’un seul coup. Si un artiste martial tombe malade, il est beaucoup plus difficile de le soigner qu’une personne normale. Il y a eu deux fois où la grande sœur Zhu Lu a failli ne pas s’en sortir.

« Après la première fois, elle n’a pas pu se remettre pendant près de six mois. Pendant ce temps, elle était constamment malade et faible, et elle était si faible qu’elle ne pouvait même pas soulever un seau d’eau. La deuxième fois a été encore pire. Après avoir entendu le tumulte, je suis montée sur un tabouret, puis j’ai regardé par le papier de la fenêtre, et j’ai vu la grande sœur Zhu Lu dans tant de douleur qu’elle roulait sur son lit.

« Les autres personnes avec elle n’étaient même pas capables de la retenir, et à la fin, même ses ongles s’étaient tous détachés. Il y avait du sang partout, et j’étais vraiment désolée pour elle. Après cela, nous avons demandé au propriétaire de la pharmacie de la famille Yang de nous apporter des médicaments, et ce n’est qu’après avoir pris les médicaments que sa douleur sembla disparaître.

« À l’époque, notre patriarche était debout à l’entrée de la cour, mais il n’est pas entré. Au lieu de cela, il a hoché la tête et est parti, et il semblait qu’il était assez déçu de quelque chose. Je lui ai demandé pourquoi il avait l’air si déçu à l’époque, et il m’a dit que les médicaments avaient sauvé sa vie, mais qu’ils lui avaient enlevé tout espoir de progresser au huitième niveau.

« Par conséquent, il n’y avait plus besoin d’investir trop dans son développement, car cela ne ferait que lui nuire. Si elle est extrêmement bénie par le ciel, alors elle sera capable d’atteindre le septième niveau, mais si elle est malchanceuse, alors elle pourrait même ne pas atteindre le sixième niveau. »

Li Baoping se tourna vers Chen Ping’an avec une expression préoccupée alors qu’elle continuait : « S’il vous plaît, ne tombez pas malade, oncle cadet. Je ne sais rien, donc si vous tombez malade, je ne pourrai pas vous aider du tout ! »

Chen Ping’an sourit en rassurant : « Ne vous inquiétez pas, je ne le ferai pas, et même si je le fais, il n’y a pas besoin que vous vous inquiétiez. Je ne veux pas me vanter, mais j’ai une très grande tolérance à la douleur. »

Li Baoping était plutôt sceptique quant à cette affirmation, et elle tendit la main pour pincer son bras avant de le tordre doucement. « Ça fait mal ? »

Chen Ping’an la tapota sur la tête, puis se tourna vers le chemin qu’ils avaient emprunté pour arriver là en demandant : « Vous ai-je déjà parlé de l’expérience la plus douloureuse de ma vie jusqu’à présent ? »

Li Baoping secoua la tête en réponse.

Chen Ping’an posa ses paumes sur le tronc de l’arbre, puis croisa les jambes en se balançant d’avant en arrière d’une manière insouciante, tout comme Li Baoping. Un léger sourire apparut alors sur son visage alors qu’il disait : « C’était la deuxième fois que je montais dans les montagnes pour recueillir des ingrédients médicinaux par moi-même.

« À l’époque, j’avais seulement quatre ans, et en quittant la maison, je me suis dit que j’allais ramasser une tonne d’ingrédients médicinaux, alors j’ai choisi le plus grand panier pour le prendre avec moi. Avant même d’avoir quitté la ville, j’étais déjà épuisé. C’était une journée vraiment ensoleillée et brillante, et mes épaules avaient l’impression d’être en feu à cause du frottement de la corde attachée au panier, et la douleur était encore pire dans mon dos.

« À ce moment-là, la douleur était encore supportable, et je n’étais pas particulièrement effrayé. Cependant, je me sentais vraiment découragé parce que la montagne semblait si lointaine, comme si je ne serais jamais capable de l’atteindre, même si je marchais toute ma vie. De plus, ce n’était pas très longtemps après la première fois que j’étais entré dans les montagnes, donc les ampoules sur le dessous de mes pieds ont rapidement commencé à me faire souffrir.

« Je grinçais des dents et pleurais en marchant. À chaque pas que je faisais, je me disais que je n’avais pas encore atteint le pied de la montagne, donc je pouvais encore faire demi-tour et rentrer chez moi. Je suis trop jeune, mon panier est trop gros, et la montagne est trop loin, donc ce ne serait pas gênant pour moi de faire demi-tour, et ma mère ne me blâmerait certainement pas pour ça. »

Li Baoping s’est rapidement immergée dans son histoire, et elle a demandé tranquillement : « Avez-vous abandonné à la fin ? »

Chen Ping’an secoua la tête en réponse. « Non. À l’époque, j’ai soudainement décidé que quoi qu’il arrive, j’allais atteindre le pied de la montagne, et après cela, je ferais demi-tour. En fin de compte, je suis vraiment arrivé au pied de la montagne, et alors que j’étais assis par terre et que je pleurais, je me suis dit que j’étais déjà arrivé à la montagne, alors autant cueillir une plante médicinale avant de rentrer chez moi.

« Après cela, j’ai commencé à gravir la montagne, et lorsque j’ai repéré les plantes médicinales, j’ai soudainement été rempli d’une bouffée d’énergie. C’était quelque chose de très étrange. »

Un regard admiratif apparut sur le visage de Li Baoping en entendant cela, et elle loua : « Vous devez avoir rempli votre panier d’herbes médicinales avant de rentrer chez vous, n’est-ce pas ? »

Il y avait une pointe d’orgueil dans les yeux de Li Baoping lorsqu’elle parlait, comme si elle se sentait fière au nom de Chen Ping’an.

Chen Ping’an secoua la tête en réponse. « Non. J’étais là-haut jusqu’à ce que le soleil soit sur le point de se coucher, mais au moment où j’ai quitté la montagne, les herbes médicinales que j’avais récoltées n’avaient même pas encore recouvert le fond du panier. Les herbes médicinales ne sont pas si faciles à trouver, et étant donné ma petite taille à l’époque, il était en fait plus pénible pour moi de transporter ce grand panier en traversant les sentiers de montagne que de cueillir des médicaments.

« De plus, j’étais vraiment épuisé. Je me suis dit que si je ne partais pas à ce moment-là, alors je serais coincé sur la montagne la nuit seul, alors j’avais vraiment peur. Cependant, ce que j’avais le plus peur était… »

La voix de Chen Ping’an s’est estompée ici, et Li Baoping a attendu longtemps qu’il continue, mais il est resté silencieux. Un regard curieux apparut sur son visage alors qu’elle demanda : « De quoi aviez-vous le plus peur, oncle cadet ? »

« Rien », répondit Chen Ping’an en secouant la tête. « Au moins, je n’en avais plus peur à la fin. »

Li Baoping a été très compréhensive envers les sentiments de Chen Ping’an et n’a pas insisté pour qu’il lui dise ce qu’il avait tant peur.

Après être revenu à lui, Chen Ping’an se tourna vers Li Baoping et sourit en disant : « Je ne vous raconte pas tout cela pour me vanter de ma force et de ma résilience. Tous les enfants pauvres de la ville ont vécu des expériences similaires, donc je ne suis pas spécial en aucune façon. Je vous dis cela parce que je pense que vous avez très bien expliqué les subtilités de la pratique des arts martiaux.

« Cela me rappelle beaucoup le temps où je me glissais à l’école pour regarder les leçons du maître Qi en secret. N’avez-vous pas dit qu’il n’y a pas d’enseignantes et de savantes ? J’ai l’impression qu’après que vous serez à l’Académie du Pic de Montagne et que vous aurez lu suffisamment de livres, il y a une chance que vous puissiez devenir la première enseignante. »

Après avoir entendu ce que Chen Ping’an avait à dire, Li Baoping fut immédiatement remplie d’une énergie et d’une ambition, et elle leva les poings en encourageant : « Tu peux le faire, Li Baoping ! Je crois en toi ! »

Chen Ping’an la regarda s’encourager elle-même en silence, et il savait que si le maître Qi était encore là pour le voir, il serait également très heureux.

Cependant, ce qu’elle dit ensuite le fit immédiatement rire et exaspérer.

« Je pourrai certainement le faire parce que j’ai le meilleur oncle cadet du monde ! »

Chen Ping’an ne put que faire semblant de ne rien avoir entendu.

En cette saison pittoresque où la flore et la faune prospéraient et s’épanouissaient, les deux étaient assis côte à côte, et tous deux avaient de beaux espoirs pour l’avenir.

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Dans un endroit secret de l’autre côté du ruisseau, un homme et une jeune fille étaient assis les jambes croisées en mangeant des rations sèches.

Il y avait un éclat vif dans les yeux de la jeune fille alors qu’elle grognait : « Père, la jeune maîtresse arrivera-t-elle vraiment en toute sécurité à la frontière de notre grand empire Li avec cet idiot qui l’accompagne ? J’ai entendu dire que des batailles éclatent régulièrement à la frontière, et il y a beaucoup d’anciens soldats devenus des bandits qui causent des troubles dans la région. »

« Avez-vous oublié la leçon qu’il vous a donnée ? » railla l’homme. « C’était votre toute première bataille en tant qu’artiste martiale, et non seulement vous avez perdu, mais vous avez perdu d’une manière si embarrassante. »

La jeune fille était furieuse d’entendre cela, et elle objecta : « C’est parce que vous m’avez interdit d’activer mon aura de peur que je ne puisse pas supporter les conséquences ! En ce moment, je peux le battre en pièces même avec une main attachée derrière le dos ! »

« Êtes-vous sûre ? » demanda l’homme avec un sourire.

« Bien sûr que je le suis ! N’oubliez pas que je suis au sommet du deuxième niveau en ce moment ! » rappela la jeune fille d’une voix indignée.

L’homme prit une gorgée d’eau dans une gourde, puis secoua la tête en réponse. « Vous ne pourrez pas le battre. Seulement dans un duel d’entraînement où les choses ne sont pas poussées trop loin, vous aurez une chance de gagner. »

La jeune fille était clairement convaincue. À ses yeux, Chen Ping’an n’avait fait que commencer le chemin de l’entraînement aux arts martiaux, et il n’avait eu raison d’elle lors de leur bataille sur le toit dans le manoir du clan Li que parce qu’il avait profité du terrain.

Un regard amusé apparut sur le visage de l’homme alors qu’il raillait : « Quel petit méchant ingrate tu es ! Quand il t’a fait tomber du toit pendant votre bataille, il s’est assuré de te saisir pour adoucir ta chute. Si j’avais été à sa place, j’aurais jeté une tuile supplémentaire sur ta tête pour m’assurer que tu ne serais plus sur mon chemin ! »

« C’est pourquoi je l’ai appelé un idiot ! » siffla la jeune fille. « Il s’entraîne pour devenir un artiste martial, mais son cœur est aussi doux qu’une femme. Il n’y a aucun moyen qu’il vive très longtemps comme ça ! »

L’homme fut assez surpris d’entendre cela, et il se moqua : « Tu n’es pas une artiste martiale très douée, mais tu sembles en savoir beaucoup pour une petite fille de ton âge ! Qui t’a appris tout cela ? Je n’ai jamais rien dit de tel à ton sujet. »

La jeune fille leva le menton avec fierté en répondant : « Le deuxième jeune maître m’a tout appris ! Il a lu beaucoup de livres, mais il ne prêche jamais la morale et l’éthique. Tout ce qu’il dit, c’est que quelqu’un de tendre de cœur ne peut pas diriger une armée efficacement, et qu’il faut être décisif et sans cœur au combat. »

Les sourcils de l’homme se froncèrent légèrement en entendant cela, et il était sur le point de remettre sa fille stupide à sa place lorsqu’il se leva brusquement et ordonna d’une voix pressante : « Nous devons traverser le ruisseau ! »

La jeune fille se leva les pieds avec une expression confuse. « Pourquoi ? N’avez-vous pas dit que nous devions suivre la jeune maîtresse en secret ? »

Au lieu de répondre à sa question, l’homme insista : « Quelqu’un arrive ! Assurez-vous d’être sur vos gardes ! »

Avec cela, les deux se précipitèrent rapidement au-dessus du ruisseau.

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Chen Ping’an et Li Baoping venaient de quitter le vieux saule et étaient sur le point de continuer leur voyage lorsqu’ils aperçurent une silhouette au loin.

Chen Ping’an posa le panier sur son dos, puis ordonna à Li Baoping de se tenir derrière lui.

S’ils étaient situés à l’est de la ville, Chen Ping’an n’aurait pas été surpris de rencontrer quelqu’un là-bas, même s’il s’agissait d’un immortel ou d’un démon.

Cependant, ce chemin qui menait au sud allait bientôt se terminer, il était donc très étrange de tomber sur quelqu’un ici.

Au loin, un homme, ni particulièrement grand ni bien bâti, se dirigeait directement vers Chen Ping’an et Li Baoping. Il traînait un âne blanc derrière lui, et un chapeau conique de bambou était sur sa tête. Une besace de tissu était attachée en diagonale à son épa