Chapitre 16 : Les Idoles

Après avoir quitté le bâtiment, Sun Jack et Song 6 sont remontés dans la voiture volée et se sont dirigés vers le sud-est.

Sans carte, Sun Jack a dû se fier aux indications verbales de Tapai, réalisant qu’ils erraient encore aux abords de la Métropole.

Environ deux heures plus tard, ils ont atteint leur destination.

En jetant son e-cigarette dans la pluie, Song 6 a fait un geste en avant. « Voilà ! La Rue des Idoles. Ne vous laissez pas abuser par l’aspect miteux du marché. Si vous connaissez les bonnes personnes, vous pouvez trouver à peu près tout ici. »

À travers la fenêtre de la voiture, le spectacle le plus frappant était la statue massive et délabrée de Bouddha, les yeux fermés, au bout de la rue. La pluie acide avait rongé une grande partie de la statue, exposant son armature intérieure en acier, la laissant dans un état de dégradation avancé.

La statue était assise paisiblement sous la pluie, comme si elle n’était pas gênée par l’incessant déluge. Dos à dos avec elle se dressait une statue d’un Jésus tout aussi détériorée. Les deux idoles se soutenaient mutuellement, réussissant à peine à rester debout.

Autour des statues se trouvait un cercle encombré de boutiques de toutes tailles. Des néons clignotaient au-dessus de leurs entrées, chacun essayant de surpasser les autres dans une absurdité criarde.

Les boutiques vendaient de tout, mais une en particulier a attiré l’attention de Sun Jack. Son enseigne néon se divisait en deux moitiés contrastées : noir, blanc et jaune d’un côté pour les couronnes de fleurs, les articles funéraires et les cercueils, tandis que rose, violet et noir de l’autre côté présentaient une variété de jouets pour adultes.

« C’est celle-là, » a dit Song 6 en se dirigeant vers le magasin.

« Sérieusement ? Avec toute la technologie que nous avons, les gens achètent encore des couronnes de fleurs ? » a murmuré Sun Jack, la curiosité le poussant à entrer.

Dès qu’il est entré, il a aperçu un moine vêtu d’une robe à motifs de circuits imprimés, six cicatrices de brûlures sur sa tête rasée, assis devant un ordinateur. Au centre du magasin, perché sur un trône orné de bougies électroniques, se trouvait un Bouddha mécanique.

En regardant les objets étranges alignés sur les étagères, Sun Jack s’est dit : « Hum. Durex avec des estampes ukiyo-e ? Promouvoir la culture traditionnelle, est-ce ça ? On dirait un moine à la japonaise. »

Mais il s’est vite rendu compte que ce n’était pas le cas : le moine était blanc.

Il était clair que ce marchand avait un sens unique de la créativité, fusionnant les thèmes non apparentés des articles funéraires et des jouets pour adultes de manière inattendue. L’inventaire comprenait non seulement des articles conventionnels, mais aussi des articles étranges : des vêtements funéraires sensuels et provocateurs, et même des vibrateurs en papier destinés à être brûlés comme offrandes aux défunts.

Sun Jack était perplexe mais indéniablement impressionné.

« Hé, mon frère ! Ça fait longtemps ! » Song 6 s’est approché du moine, faisant claquer la pointe d’acier de son doigt prothétique contre la tête du moine avec un bruit sourd.

« Oh ? N’est-ce pas Pus ? Je pensais que tu avais rendu l’âme ! Que le Bouddha vous bénisse, que le Bouddha vous bénisse ! » Le moine a débranché joyeusement le câble qui pénétrait dans l’une des cicatrices de brûlure sur sa tête en remarquant les visiteurs. Il a parlé dans sa langue maternelle, sans se soucier de changer.

« Hahaha, King Kong, tu as des puces système neuves dernièrement ? » a demandé Song 6.

À ces mots, l’expression du moine a changé instantanément. Il a jeté un coup d’œil nerveux au-delà de Song 6 vers Sun Jack et les autres. « Amitabha, je ne sais pas de quoi vous parlez. C’est une entreprise parfaitement légitime. »

Sun Jack a soupiré, jetant la baguette de massage « faucheur » noir et blanc sur l’étagère.

« Oh, détends-toi, » a dit Song 6 en se tournant vers ses compagnons. « Ils sont avec moi — des frères fidèles. Pas de dénonciation ici. »

Avec cette assurance, le moine, apparemment nommé King Kong, a poussé un soupir de soulagement. En claquant des doigts, il a activé le Bouddha mécanique, qui est descendu de son trône de lotus pour veiller sur le magasin. King Kong a ensuite conduit le groupe vers une porte latérale.

« Mec, tu aurais dû le dire plus tôt ! Je pensais que la police organisait une opération de type « piège ». »

La porte s’est ouverte sur un escalier menant à un sous-sol lumineux. Contrairement au chaos de l’étage supérieur, le sous-sol était impeccable, avec des rangées de prothèses soigneusement disposées et deux robots ressemblant à des crabes stationnés à proximité.

Song 6 a passé un bras autour du moine et l’a présenté. « Frère, rencontre King Kong Ma. Un maître de la modification et un escroc redoutable. Quand vous achetez des articles d’occasion chez lui, faites attention, ou vous pourriez découvrir dans un moment de vie ou de mort que votre pompe cardiaque de secours… n’a pas assez de puissance ! »

Au moment où il a dit cela, l’expression de Song 6 s’est assombrie. D’un mouvement rapide, il a sorti son arme et l’a appuyée sur le front de King Kong.

« Sale bâtard ! Après tout ce que j’ai acheté chez toi, tu m’as encore arnaqué ? Six cicatrices de brûlures, hein ? Et si j’ajoutais quelques trous de plus à cette tête chauve ? »

« Whoa, whoa ! Ne soyons pas précipités. On peut régler ça ! » a bégayé King Kong, la sueur perlant sur son front alors qu’il levait les mains en signe de reddition.

« Comment allons-nous régler ça, hein ? J’ai failli mourir à cause de tes produits bon marché ! Parle ! » a grondé Song 6, le visage contorsionné de rage.

Alors que Sun Jack pensait que la situation allait s’aggraver, Song 6 a soudainement baissé son arme et lui a souri. « D’accord, vas-y, choisis. Quelle puce système tu veux aujourd’hui, c’est gratuit. »

Sun Jack a été pris au dépourvu. C’était donc la façon dont Song 6 prévoyait « régler son problème de système ». Il a compris que, sauf nécessité absolue, Song 6 ne dépenserait pas un centime. Qu’il s’agisse d’un sauvetage, d’un logement, ou maintenant même d’un système neuronal promis, tout devait être gratuit. Le mec était l’escroc ultime.

Bientôt, Sun Jack s’est retrouvé devant une rangée de puces froides et brillantes, pas plus grandes qu’un ongle, chacune portant des logos qu’il ne reconnaissait pas. King Kong a expliqué avec enthousiasme les caractéristiques.

« Celui-ci, mon ami, est le modèle ALT1G 3. Il possède un traducteur automatique, une synchronisation d’armes à feu pour le décompte des balles en temps réel, et même un système de piratage intégré pour surveiller les munitions de l’ennemi ! »

« Ne choisis pas celui-là, » a interrompu Song 6. « De nos jours, chaque système neuronal possède une traduction automatique et un suivi des balles. Des fonctionnalités comme ça sont basiques. Et le système de piratage ? Il est tellement dépassé que les ports sont inutiles — non seulement il ne peut rien pirater, mais il est vulnérable au piratage inverse. »

Il a attrapé une autre puce. « Choisis celle-ci. C’est la plus chère dans le stock de King Kong. Elle est livrée avec un perturbateur de surveillance de niveau 4, un éditeur de douleur, un ICE temporaire et un circulateur de dopamine. »

Peut-être dans le but de faire saigner un peu King Kong, Song 6 a continué à suggérer des options plus chères, au grand dam du moine.

Sun Jack a pris la puce bleue, de la taille d’une pièce, de la main de Song 6 et a réfléchi. Les choix jusqu’à présent n’étaient pas idéaux. La meilleure solution pourrait se trouver quelque part entre les deux.

« Y a-t-il un moyen d’obtenir les avantages d’un système neuronal sans l’installer dans mon cerveau ? Peut-être quelque chose d’extérieur, comme un appareil portable ? » a demandé Sun Jack.