Chapitre 2 : L’Intelligence

À ce moment-là, Jack Sun comprit enfin. Les « portes » au plafond et au sol, et les murs métalliques ; rien de tout cela n’était ce qu’il paraissait.

Ce n’étaient pas des portes du tout : ce sont des écoutilles d’une station spatiale. Il réalisa avec un choc qu’il avait marché latéralement le long des murs tout le temps depuis son réveil !

Secoué par cette révélation, Jack appuya son visage contre le verre pour mieux voir. Bien que la surface de la planète apparaisse grise, il put discerner sans équivoque qu’il s’agissait de la Terre.

Cependant, elle avait l’air différente ; complètement enveloppée d’un voile gris de débris métalliques, comme si la planète autrefois bleue était enveloppée d’une couverture de poussière.

Le « voile » gris était composé de satellites ; une multitude infinie de débris de satellites enveloppant la planète. Certaines des pièces les plus grandes étaient si imposantes que Jack pouvait distinguer leurs formes à l’œil nu.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Comment y a-t-il autant de satellites ? Quelle année est-ce ? » murmura Jack à lui-même, perplexe. Il était certain que la technologie de son époque n’aurait jamais pu accomplir cela, même avec les cinq années de progrès manquantes dont il ne se souvenait pas.

Jack détourna son regard de la Terre et se tourna vers sa gauche. Ce qu’il vit le figea sur place. Un anneau planétaire argenté-gris encerclait la Terre comme une ceinture, mais la Lune n’était nulle part à voir.

L’anneau était composé de rochers, ainsi que d’épaves de vaisseaux spatiaux et de stations spatiales. Jack réalisa avec un frisson qu’il se trouvait actuellement à l’intérieur de cet anneau, à bord de l’une des immenses stations spatiales semi-délabrées flottant au milieu des débris.

Mais avec cette révélation vint une autre question pressante : comment devait-il retourner sur Terre ?

Revenir d’une station spatiale, surtout d’une station qui semblait à moitié ruinée, était un défi bien au-delà de ses capacités. Pourtant, la cruelle réalité rendit bientôt ce problème sans objet.

Les vibrations qui parcouraient la station devinrent plus fortes, et l’écran derrière lui commença à clignoter de manière erratique, rayonnant même de la chaleur au toucher. Jack réalisa avec le cœur lourd que le fait d’appuyer sur ce bouton rouge aurait pu perturber l’équilibre de longue date des délicats systèmes de la station.

Alors qu’il se tenait là, les yeux grands ouverts, il remarqua les terribles changements qui se produisaient à l’extérieur du verre. La station sous lui, qui tournait comme un toupie, s’éloignait maintenant lentement de l’anneau planétaire, s’inclinant vers l’atmosphère terrestre.

Un frisson parcourut l’échine de Jack, atteignant sa tête. « Qu’est-ce que c’est que ça ?! Elle tombe ? Directement de retour sur Terre ?! Je veux retourner en arrière, mais pas comme ça ! »

« Fais quelque chose ! Je dois faire quelque chose ! » cria Jack à lui-même tandis que la sueur froide perlait sur son front. Il se précipita vers l’écran clignotant, mais quoi qu’il fasse, il ne répondait pas.

S’appuyant sur le verre, il se propulsa et nagea dans l’apesanteur de la pièce, cherchant frénétiquement d’autres zones de la station.

Peut-être que le bouton rouge avait déclenché quelque chose ; des portes qui avaient été scellées plus tôt s’ouvraient maintenant pour lui. Désespérément, Jack flottait à travers divers compartiments de la station, espérant un miracle. Qu’il s’agisse d’un vaisseau de sauvetage ou de quoi que ce soit d’autre qui pourrait le maintenir en vie, il devait le trouver.

« Bouge, bouge, BOUGE ! » murmura-t-il frénétiquement, sentant l’augmentation de la force centrifuge causée par la descente en spirale de la station. Le temps s’épuisait.

Jack fouilla les hangars, les modules de gymnase et tous les types de compartiments qu’il rencontra.

Avec un bruit sourd, il poussa une écoutille à moitié fermée. À l’intérieur, des rangées de robots étaient fixées contre les murs, le plafond et le sol.

Les robots avaient une apparence humanoïde, sauf pour leurs jambes métalliques à articulation inversée, qui ressemblaient à des sabots de fer, et leurs « yeux », qui étaient des écrans horizontaux brillants faiblement.

Il n’avait pas le temps de s’émerveiller de la technologie du robot. Tout ce qu’il voulait maintenant, c’était savoir si ces robots savaient où se trouvait le vaisseau de sauvetage.

En les voyant, Jack Sun sentit qu’il avait aperçu le dernier vestige d’espoir. Il détacha précipitamment ses attaches et commença à chercher l’interrupteur d’alimentation du robot.

Alors qu’il tâtonnait, ses doigts glissèrent sur un écran sous l’aisselle du robot. Soudain, le moniteur à la place des yeux du robot s’illumina, affichant deux icônes simplifiées en forme d’yeux.

« Hé ? Hé ! Vous m’entendez ? Où est le vaisseau de sauvetage ? Où est le vaisseau de sauvetage ?! » Jack Sun saisit le robot flottant dans l’environnement de gravité zéro, criant frénétiquement ses questions.

Le robot répondit immédiatement dans un langage incompréhensible : « Kinesiska paketet nedladdning… 10%… 50%… 70%… ppakette — chargement terminé. » Sa voix était calme mais mécanique.

« Salutations, précieux utilisateur. Bienvenue dans la gamme de produits TaphyTech. Veuillez personnaliser un nom pour cet appareil. »

« F*** ! Tu plaisantes ?! Pourquoi c’est si compliqué ?! »

« Personnalisation du nom réussie : « Tu plaisantes ?! Pourquoi c’est si compliqué ? » Veuillez sélectionner un mode initial. » Le moniteur du robot affichait trois options : Mode Garde, Mode Soins et Mode Divertissement.

Avec une anxiété croissante, Jack Sun sélectionna rapidement le Mode Garde. Cependant, de nouvelles options de paramètres apparurent les unes après les autres. Il n’avait pas prévu qu’utiliser un nouveau robot nécessiterait autant de configuration.

Alors que les vibrations de la station spatiale provoquaient le détachement de parties du module, Jack Sun termina enfin la configuration au moment même où des débris commencèrent à flotter dans l’air.

« Bonjour, Jack Sun. « Tu plaisantes ?! Pourquoi c’est si compliqué ? » est prêt à vous servir. » Le moniteur du robot afficha deux icônes d’yeux joyeux.

« Savez-vous où nous sommes ? Cet endroit est sur le point de s’effondrer ! Savez-vous où se trouve un vaisseau ou une capsule de sauvetage ? » demanda Jack Sun avec urgence.

À sa grande surprise, le robot répondit réellement. « Niveau d’utilisateur 1 : Crise rouge détectée. Alerte automatique, enregistrement complet activé. Lancement du sauvetage d’urgence… Bip Positionnement satellite indisponible, connexion réseau échouée, données insuffisantes, sauvetage impossible. »

À ce moment-là, un cri métallique terrifiant provenant de l’extérieur, comme si toute la station spatiale était en train d’être déchirée. La peur de la mort fit trembler involontairement le corps de Jack Sun.

Alors qu’il était sur le point d’abandonner ce robot totalement inutile et de chercher une autre solution, le robot fit soudain un nouveau son.

« Connexion au sous-réseau inconnu 12.128.C1… Collecte de données terminée. Plan de sauvetage échoué. Raison de l’erreur : Capacité de pensée logique insuffisante, incapable de traiter la logique des données du sous-réseau. Autorisation d’utilisateur requise pour les autorisations ROOT. Après approbation, l’itération du système logique IA commencera en fonction des données du sous-réseau. Prédiction : La probabilité de sauvetage augmentera de 32,3%. »

« Approuver ! Approuver ! » Bien que Jack Sun ne comprenne pas entièrement ce qu’il disait, il a compris la partie concernant l’augmentation des chances de sauvetage.

« Début de l’itération du système… » Une barre de progression apparut sur le moniteur du robot.

À ce moment-là, la cabine se divisa soudainement. Une plaque métallique, aussi tranchante qu’une guillotine, fonça vers la tête du robot.

Jack Sun saisit son bras métallique et le tira vers lui, mais il oublia qu’il était en apesanteur. Lorsqu’il tira le robot vers lui, la quantité de mouvement le propulsa à la position précédente du robot.

La plaque métallique fonça vers sa tête, et dans le désespoir, Jack Sun donna un coup de pied au robot de toutes ses forces. La plaque manqua de peu son visage, laissant une rafale d’air froid dans son sillage.

La force de son coup de pied le fit s’écraser contre un mur, où il s’arrêta finalement. Avant qu’il puisse reprendre son souffle, une noix tournoyante se dirigea vers son cou comme une balle.

Au moment où la noix était sur le point de percer la gorge de Jack Sun, une main de fer sortit soudainement du côté. Avec un bruit sourd, des étincelles volèrent tandis que la noix était déviée loin.

Jack Sun regarda le long du bras métallique et vit que le robot qu’il venait d’activer protégeait la majeure partie de son côté gauche avec son corps métallique.

Le robot leva lentement la tête, ses yeux métalliques rencontrant le regard de Jack Sun.

« Quel genre de nom de merde est-ce ? » dit soudain le robot.