Chapitre 29 : Tapai

“81,5@” marmonna Sun Jack en regardant le coût de la procédure affiché sur l’interface du système.

Bien sûr, il y avait des options moins chères, mais compte tenu de l’intervention chirurgicale impliquant son cerveau, il opta pour le choix le plus onéreux. Plus important encore, cette société particulière, MicroMed, était réputée pour sa confidentialité supérieure.

Tant que vous payiez suffisamment, MicroMed garantissait une procédure entièrement gérée par l’IA, hors ligne, sans personnel humain dans la salle d’opération, assurant ainsi la confidentialité absolue des souvenirs du patient.

Bien que le montant paraisse élevé, il n’était pas totalement inaccessible, surtout avec le paiement de 9@ provenant de leur dernier travail.

« Song 6 ! Où es-tu ? Transfère l’argent maintenant ! » hurla Sun Jack dès que Song 6 décrocha, son urgence évidente.

« Frère, tu es réveillé ? C’est incroyable ! » répondit Song 6, sa voix feignant le regret.

« Arrête les niaiseries. Envoie juste l’argent ! Si tu oses faire des farces, je jure que je t’arracherai toutes tes dents d’or et que je les mettrai en gage ! »

« D’accord, d’accord, je n’ai jamais dit que je ne paierais pas. Détente, frère. Haha, je suis le type le plus digne de confiance que tu rencontreras jamais, » dit Song 6, riant nerveusement.

La première chose que Sun Jack fit avec l’argent fut de régler ses prêts à intérêt élevé. En regardant le compte à rebours rouge sur son interface de dette disparaître, il lâcha enfin un long soupir de soulagement.

Le vieil adage avait raison : l’argent n’est pas tout, mais sans lui, tu n’es rien.

Cependant, dans la Métropole, Sun Jack pensa que l’adage avait besoin d’une mise à jour : ici, l’argent était tout.

« Combien coûte la facture médicale ? » demanda Sun Jack à Four Ai, qui fumait tranquillement à proximité.

« Eh bien, puisque nous sommes de la même équipe, je te donnerai le tarif de base : 4@, » répondit Four Ai en tirant sur sa cigarette électronique.

Le chiffre frappa Sun Jack comme un coup de poing au ventre. Après avoir risqué sa vie pour ce travail, presque tous ses gains iraient à rembourser ses dettes et ses frais médicaux.

Alors qu’il était sur le point d’autoriser le transfert, il s’arrêta soudainement. « Attends une minute. N’ai-je pas acheté une assurance ? »

Il accéda rapidement à sa police et convoqua sa documentation d’assurance. En quelques instants, un drone de la compagnie traversa la fenêtre et commença à scanner ses blessures avec des lasers de précision.

Pendant ce temps, l’interface de Four Ai s’illumina d’une demande d’accès de la compagnie d’assurance, exigeant des images de l’intervention chirurgicale comme preuve.

« Putain, tu avais une assurance ? Si je l’avais su, je t’aurais facturé plus cher ! » grogna Four Ai, agacée.

Après avoir terminé l’audit et confirmé que Sun Jack n’essayait pas de frauder, la compagnie d’assurance approuva la couverture pour 85 % de la facture. Il ne devait payer que 15 %, soit 0,6@.

En voyant le coût réduit, Sun Jack ressentit une immense vague de soulagement, reconnaissant en silence d’avoir décidé d’acheter une assurance avant de partir.

À ce moment-là, une notification apparut, l’informant que ses primes futures augmenteraient de 10 %. Sun Jack sourit avec ironie. Après tout, les entreprises ne font jamais d’œuvres de charité.

Néanmoins, après cette épreuve, Sun Jack savait qu’il n’hésiterait pas à acheter une assurance pour son prochain travail, même avec la hausse des prix.

En regardant les 5,4@ restants sur son compte, Sun Jack ressentit une nouvelle motivation. « Pas mal. Encore gérable. »

Secouant la tête pour se dégager les pensées, il se tourna vers Four Ai. « Comment se passe ma convalescence ? Puis-je sortir du lit ? »

« Tu peux, mais je te recommande de rester ici encore quelques jours. Ton corps n’est pas complètement guéri, » répondit Four Ai, jetant un regard sans ambages sur son corps.

« Non merci. Je ne peux pas me le permettre, » rétorqua Sun Jack, grimaçant tandis que ses muscles douloureux protestaient contre chaque mouvement.

Alors qu’il s’habillait, il demanda : « Où est Tapai ? »

Il lui sembla étrange que son gardien robotique ne soit pas à ses côtés ; quelque chose d’extrêmement rare.

À la mention de Tapai, l’expression de Four Ai s’assombrit. « En tant que ta partenaire, laisse-moi te donner un conseil gratuit. Ton « mari » pourrait avoir un problème. »

« Quoi ? » Sun Jack cligna des yeux, perplexe, avant que sa colère ne s’enflamme. « Quoi, bordel ? Il n’est pas mon mari ! »

Four Ai tira sur sa cigarette et souffla la fumée directement dans le visage de Sun Jack. « Oh ? Mais Song 6PUS a dit que vous deux êtes inséparables et que vous dormez même dans la même chambre. J’ai juste supposé… »

« Nous sommes de bons amis, c’est tout. Est-ce si difficile à croire ? »

« Bien sûr, bien sûr. J’ai eu un « ami » comme ça une fois aussi. Une nuit, on a trop bu, et je l’ai fini par coucher avec. Après ça, il ne m’a plus jamais adressé la parole. »

L’œil de Sun Jack se contracta. « Peux-tu aller au point ? Qu’y a-t-il de mal chez lui ? »

« Pas grand-chose. Juste que ton « ami » est terriblement froid. Je commence à penser qu’il présente des signes précoces de psychose cybernétique. Surtout depuis qu’il est presque 100 % prothétique. »

Sun Jack gela. « Attends — les robots peuvent aussi avoir une psychose cybernétique ? En sommes-nous au point où même les maladies mentales sont de haute technologie ? »

« Simplement une suspicion du médecin, » dit Four Ai en haussant les épaules. « Mais mon conseil ? Tenez-vous-en éloigné. Les problèmes suivent les gens comme lui. »

Sun Jack jeta un coup d’œil à la jambe blessée de Four Ai et comprit instantanément son parti pris contre Tapai.

« Merci pour l’avertissement. Je le garderai à l’esprit. Mais je le connais, et il ne montre aucun signe de psychose — pour l’instant. »

Hochant la tête vers Four Ai, Sun Jack se dirigea vers la porte. « Je m’excuse également de sa part. C’est un type correct. »

En sortant, Sun Jack se retrouva dans une rue piétonne souterraine. Les plafonds, les murs et les sols incurvés étaient couverts de graffitis sauvages, illuminés par des néons chaotiques provenant des magasins surpeuplés de chaque côté.

En se retournant, il remarqua que la clinique de Four Ai était ornée de la même manière — à part une croix rouge, elle affichait des publicités néons flashy proposant des services comme les implants prothétiques, la conversion de genre, l’inversion d’âge et d’autres affirmations exagérées.

Une fois dehors, Sun Jack contacta Tapai. « Où es-tu ? Je suis réveillé. »

« Côté gauche, » répondit la voix de Tapai.

En se retournant, Sun Jack vit Tapai appuyé contre un mur, meurtri mais toujours debout. Le robot était là depuis tout le temps, l’attendant.

En s’approchant, Sun Jack tapota l’armure cicatrisée de Tapai. « Pourquoi attendre dehors ? Pourquoi ne pas entrer ? »

« Elle ne m’a pas laissé entrer. »

Sun Jack rit. « On ne peut pas la blâmer. Tu lui as tiré dessus dans la jambe. À quoi pensais-tu ? »

« Mon radar a détecté une menace importante. Nos chances de s’échapper étaient trop faibles sans que quelqu’un nous couvre, » répondit Tapai d’un ton factuel.

Secouant la tête, Sun Jack soupira. « Je comprends, mais Four Ai est notre partenaire. La prochaine fois, quand le danger arrive, quelle devrait être ta première réaction ? »

« (｡･ω･｡)ﾉ Compris. Tire-lui dans la jambe et jette-la pour distraire l’ennemi, » répondit Tapai avec une conviction inébranlable.