Chapitre 3 : Auto-sauvetage

En entendant les paroles du robot, Sun Jack se figea sur place. Avait-il bien entendu ? Le robot avait-il vraiment juré ?

« Qu’est-ce que tu regardes ? Tu te souviens des bons vieux temps de léchage de montagnes de riz et de collines de nouilles au Ciel ? Je te parle ! »

Lorsque le robot reprit la parole, Sun Jack sortit enfin de sa torpeur. Cela devait être le résultat de l’itération du système logique dont il avait parlé plus tôt.

Mais il ne s’attendait pas à un changement aussi radical. Le robot froid et dénué d’émotion avait soudainement appris à jurer et à rétorquer.

« C’est incroyable. L’itération est vraiment si rapide ? »

« Bien sûr ! Tu sais même ce que signifie l’intelligence artificielle ? » Le robot planta ses mains sur ses hanches et se pencha légèrement en arrière, affichant une attitude arrogante.

Malgré l’émerveillement, la survie primait sur tout le reste. La station spatiale descendait rapidement ; s’il ne trouvait pas une issue, ils seraient tous les deux condamnés.

« As-tu trouvé l’emplacement du vaisseau d’évacuation dans les données du sous-réseau ? » demanda rapidement Sun Jack au robot.

« Mais », continua le robot, « nous n’avons pas vraiment besoin de nous échapper. Cette chose possède des rétro-propulseurs. Bien que je ne sache pas à quel point ils sont fonctionnels, j’estime qu’avec la friction atmosphérique et l’impact final, la probabilité de désintégration est inférieure à 10%. »

C’était une bonne nouvelle, mais le fait que la station ne se désintègre pas ne signifiait pas qu’il survivrait à l’atterrissage indemne.

En regardant les innombrables fragments métalliques flottant sans gravité au-dessus, Sun Jack ne pouvait qu’imaginer à quel point ils deviendraient mortels une fois que la gravité terrestre se rétablirait.

La mort planant au-dessus de lui, le cerveau de Sun Jack fonctionnait à plein régime. « Robot, j’ai besoin d’un endroit sûr – quelque part qui puisse absorber l’impact et me protéger des débris volants. Connais-tu un tel espace sur cette station ? »

« Comment le saurais-je ? Aucune de mes vis n’a jamais fonctionné ici. » Le robot haussa les épaules avec nonchalance, les mains écartées.

« Merde ! Tu n’as pas connecté à un sous-réseau de données ? Y avait-il une carte ou quelque chose ? Ou tout ce que tu as appris, c’est à parler et à jurer ? » s’exclama Sun Jack, rampant vers la porte et regardant prudemment dehors.

« Hé, ne me blâme pas ! Ce sous-réseau n’était même pas de ce vaisseau. Qui sait quel épave à proximité avait son Wi-Fi allumé ? » Le ton du robot était agaçant tandis qu’il flottait derrière Sun Jack.

Ses mains et ses pieds semblaient équipés d’aimants ou de ventouses, lui permettant de se tenir debout et de se déplacer facilement, même dans l’apesanteur.

« De plus, qui es-tu pour mépriser les jurons ? Les jurons sont le fondement de l’art linguistique ! »

Sun Jack, irrité et agacé, ignora les propos du robot. Tout ce qu’il voulait, c’était survivre.

En cherchant désespérément une solution, il se souvint soudainement de quelque chose – le point rouge ! « Attends, le moniteur défectueux ! »

Bien que ce moniteur soit clairement cassé et inutilisable pour lui, cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas être utilisé par quelqu’un – ou quelque chose – d’autre.

« Robot ! Peux-tu récupérer des données d’un ordinateur défectueux ? Genre pirater ou quelque chose comme ça ? »

« Excusez-moi ? Le piratage est mon pain quotidien. » L’écran du robot afficha un émoticône arrogant : (^ω^).

« Parfait. Suis-moi. »

Avec le robot à ses trousses, Sun Jack commença à esquiver les débris flottants en se dirigeant vers le moniteur.

Lorsqu’ils retournèrent dans la salle vitrée voûtée, Sun Jack fut frappé par la vue de la Terre. La planète se dressait maintenant comme une masse énorme à l’extérieur du verre, devenant de plus en plus grande à chaque seconde. C’était comme un Léviathan avec sa gueule grande ouverte, prêt à les engloutir. 𝔯αΝŎВΕŚ

Alors que la planète – le berceau même de l’humanité – grandissait lentement mais inexorablement à l’extérieur du verre, une vague de terreur étouffante envahit Sun Jack. Pour la première fois, il comprit ce que les gens entendaient par la peur des objets massifs.

Sun Jack se força à réprimer la terreur qui lui serrait la poitrine, faisant de son mieux pour ne pas regarder dehors. Il conduisit le robot jusqu’à l’écran défectueux, faisant un geste urgent. « C’est ça ! À l’œuvre ; nous n’avons pas beaucoup de temps ! »

« Regarde et apprends. »

Sun Jack regarda avec étonnement la main gauche du robot s’ouvrir rapidement, révélant des fibres optiques qui ressemblaient à des tentacules de méduse. Celles-ci glissaient rapidement dans la fissure du côté gauche du moniteur.

L’écran scintilla encore plus violemment, des extraits de vidéos promotionnelles défilant à toute vitesse. Ce n’est qu’alors que Sun Jack réalisa qu’il ne s’agissait que d’une fonction touristique de la station, un espace désigné pour que les passagers puissent admirer la vue.

À ce moment-là, une fissure ténue brisa le silence. Sun Jack tourna la tête vers la gauche.

Ce qu’il vit fit sursauter son cœur – une fissure avait commencé à la base du dôme de verre et montait rapidement, s’étendant comme des toiles d’araignée sur la surface. Sa respiration se bloqua dans sa gorge, et un frisson parcourut sa colonne vertébrale, comme si son âme même essayait de fuir son corps.

« Dépêche-toi ! Le dôme de verre va céder ! »

La sueur froide perlait sur le visage de Sun Jack alors qu’il balayait frénétiquement la pièce à la recherche de solutions.

Soudain, il se cabra et se propulsa vers l’endroit où se trouvait le point rouge plus tôt. Il pressa fort sur la zone, et avec un gémissement lent, le panneau mural incurvé commença à s’élever.

Mais avant qu’il puisse pousser un soupir de soulagement, le dôme se brisa avec un fracas assourdissant. Une décompression soudaine aspira les éclats et Sun Jack vers le vide spatial.

Au dernier moment, Sun Jack s’accrocha à une chaise voisine, serrant son corps contre elle. La succion violente le tira, mais il réussit à tenir bon, les dents serrées par le désespoir.

Les symptômes d’exposition à l’espace l’atteignirent immédiatement. Le vide étouffant le pressait, sa salive commença à bouillir, ses poumons se dilatèrent douloureusement, sa peau se couvrit d’une sueur brûlante – une souffrance indicible.

« Dépêche-toi ! » hurla Sun Jack avec les derniers vestiges de ses forces.

L’écran clignotta rapidement tandis que les fibres optiques du robot se rétractaient. Puis, avec une brusque poussée d’agressivité, il se jeta sur le moniteur et le donna plusieurs coups de pied. « Espèce de saloperie ! Tu me donnes les données ou pas ?! DONNE-MOI LES DONNÉES ! »

Après avoir réduit le moniteur en miettes, le robot fouilla les composants exposés. Trouvant une puce de la taille d’un ongle, il la glissa directement dans un port de son avant-bras. L’écran de son visage clignotta rapidement avant d’afficher un point d’exclamation massif.

« J’ai la carte ! Direction la zone E4. »

À ce moment précis, le panneau mural incurvé se referma enfin et la sensation oppressante disparut.

Épuisé, pâle et vidé de toute force, Sun Jack flotta mollement en l’air. Il leva un pouce tremblant vers le robot. « Tu es incroyable. »

Sun Jack ressentit un immense soulagement, reconnaissant au-delà des mots d’avoir activé ce robot. Enfin, un rayon d’espoir dans une situation désespérée.

Le robot s’approcha et l’aida à se redresser. « Une seule atmosphère, et tu es déjà épuisé. Les corps charnels sont vraiment inférieurs. »

Avec l’aide du robot, Sun Jack réussit à se rendre dans le module E4. La zone semblait être un pod de culture.

Des restes noirs et flétris de végétation jonchaient le sol et le plafond, preuve de ce qui avait autrefois été des plantes luxuriantes. Maintenant, ils n’étaient plus que des coquilles desséchées et desséchées.

« Qu’est-ce qu’on fait ici ? Cet endroit est-il même sûr ? » demanda Sun Jack, la voix teintée de doute.

Le robot ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il leva sa main droite et, avec une brusque poussée, son index émit un jet de flamme bleue vive.

Il commença à couper le mur du côté gauche. Alors que le mur était fendu, une substance gélatineuse couleur de gelée saphir glissa de l’intérieur.