Chapitre 48 : Modifications

“Jack, puis-je te poser une question ?” AA semblait un peu nerveuse.

“J’aime les femmes. Définitivement le genre pur,” dit Jack immédiatement.

“Non, non, ce n’est pas ça !” AA agita les mains avec embarras. “Je voulais juste te demander : combien gagnes-tu habituellement pour un travail comme celui-ci ?”

“Tapai et moi, nous recevons 10@ par mission.”

En entendant cela, les yeux d’AA s’écarquillèrent de surprise. “Autant ?! Pas étonnant que tu puisses te permettre des aliments biologiques pour le petit-déjeuner !”

Remarquant l’envie dans son ton, Jack sourit légèrement et continua à manger. Mais alors qu’il mâchait, il commença à reconstituer le sens profond de sa question. “Attends… penses-tu à devenir mercenaire ? N’y pense même pas.”

“Tu ne vois que le loup dévorer la viande – tu ne vois pas le loup se faire battre. Ce boulot n’est pas une blague ; tu es toujours à un cheveu de la mort,” avertit Jack.

“Je n’ai pas l’intention de faire ça pour toujours. Une fois que Tapai et moi aurons économisé suffisamment, nous partons d’ici.”

AA arrêta de manger, la tête baissée. “Mais… penses-tu vraiment que je puisse trouver un autre travail ? Je cherche depuis si longtemps… et personne ne veut m’embaucher…”

Jack tendit la main et la serra légèrement dans une étreinte. Honnêtement, il ne savait pas quel conseil lui donner – il ne trouvait même pas de travail lui-même.

AA leva la tête, regardant Jack avec sérieux. “Je ne suis pas inutile, tu sais. J’ai une maîtrise en génie !”

“J’étais toujours la meilleure de ma classe !” ajouta-t-elle fièrement.

“Avec des notes comme ça, comment se fait-il que tu ne trouves pas de travail ?” demanda Jack, véritablement perplexe.

La lueur dans les yeux d’AA s’estompa presque instantanément. “Je ne sais pas. Je veux dire, l’étude n’est-elle pas censée t’aider à trouver un travail ?”

Parler de cela sembla toucher un point sensible. L’humeur d’AA chuta brusquement, et Jack décida de changer de sujet.

“Une maîtrise en génie, hein ? Alors, peux-tu fabriquer une bombe nucléaire à la main ?” plaisantait Jack, prenant une gorgée d’eau.

“Bien sûr !” répondit AA joyeusement, faisant presque étouffer Jack.

“Donnez-moi suffisamment de matière nucléaire, et je peux calculer le point critique pour la fission nucléaire. Je l’ai même fait comme projet à l’école.”

“Les temps ont bien changé, mec,” lança Tapai sarcastiquement du mur.

Jack comprit rapidement. À son époque, les bombes nucléaires étaient le summum de l’armement. Mais maintenant, dans cette ère de haute technologie, fabriquer des bombes nucléaires était devenu un simple devoir scolaire.

Bien sûr, savoir fabriquer une bombe nucléaire ne signifiait pas grand-chose – les matières nucléaires étaient strictement contrôlées par les entreprises.

“Même ainsi, tu ne peux pas devenir mercenaire. Au plus, nous tuons une ou deux personnes. Nous n’avons pas vraiment besoin d’une bombe nucléaire pour ça,” dit Jack sèchement.

En entendant cela, AA sembla finalement abandonner l’idée. Elle soupira profondément, la tête de nouveau baissée.

En la regardant, désemparée, Jack eut soudain une idée. “Si tu es ingénieure, peux-tu modifier mes prothèses pour qu’elles fonctionnent hors ligne et ne répondent qu’à des commandes manuelles ?”

Les yeux d’AA s’illuminèrent instantanément. “Les transformer en système purement mécanique ? Bien sûr que je peux ! C’est super facile !”

“Vraiment ? Alors aide-moi, et je te paierai à l’heure.” Après l’expérience d’aujourd’hui, Jack réalisa que plus intelligent n’était pas toujours meilleur. Si quelqu’un pirattait ses prothèses, même les meilleures deviendraient des rebuts inutiles.

Bien sûr, il pouvait améliorer le pare-feu de son système neuronal pour rendre le piratage plus difficile. Mais combien devrait-il dépenser dans une course aux armements sans fin ? Il était plus logique d’abandonner tout le système en réseau.

“D’accord ! Je vais rentrer chez moi chercher mes outils !” dit AA, presque sautillant sur ses pieds.

“Au milieu de la nuit ? Tu veux te faire tuer ? Dors un peu d’abord, on s’en occupera demain.” Jack éternua et commença à ranger les restes pour les remettre au réfrigérateur.

Alors que Jack se dirigeait vers sa chambre, il remarqua AA allongée sous une couverture, riant silencieusement. Elle semblait vraiment ravie à l’idée d’utiliser ses compétences.

Jack a eu un deuxième sommeil fantastique cette nuit-là. Quand il se réveilla, il était déjà 9 heures du matin.

En ouvrant la porte de sa chambre, il trouva le canapé soigneusement rangé, mais AA avait disparu.

“Tapai, où est-elle ?” demanda Jack.

“Elle est partie tôt. Elle a dit qu’elle allait chercher ses outils pour modifier tes prothèses.”

Avant que Jack ne puisse répondre, il y eut un coup à la porte. “Jack ! Tapai ! Je suis de retour !”

Quand Jack ouvrit la porte, il vit AA debout là, un énorme sac d’outils accroché à son épaule. Elle portait de vieilles lunettes de protection mal ajustées sur la tête.

Elle sourit chaleureusement, les yeux brillants. Jack pensa qu’elle avait l’air beaucoup plus vibrante que la première fois qu’il l’avait rencontrée.

“Comment quelqu’un avec ce penchant peut-il être si jolie ?” murmura Jack à lui-même en la laissant entrer.

AA déposa précipitamment son sac sur la table, révélant un assortiment chaotique d’outils métalliques. “Jack, enlève tes prothèses ! Laisse-moi commencer !”

En regardant son visage juvénile, Jack hésita. “Es-tu sûre de pouvoir gérer ça ? Ne les détériore pas.”

“Bien sûr que je peux ! D’ailleurs, ce n’est même pas si difficile,” dit AA avec assurance.

Prenant le bras prothétique de Jack, la démarche d’AA changea instantanément. Son visage devint sérieux, intensément concentré. Elle sortit divers outils de ses poches et commença à démonter la prothèse à une vitesse fulgurante.

En observant ses mains expertes au travail, Jack ne put s’empêcher de la croire. “Où as-tu appris tout ça ?”

“À l’école.”

“Tu étais fauchée, mais tu as quand même réussi à payer l’école ?” demanda Jack, véritablement curieux.

“J’ai contracté des prêts étudiants. Je les rembourse depuis ma sortie,” expliqua AA pendant qu’elle travaillait.

En entendant cela, quelque chose s’éclaircit pour Jack. “Quand tu as mentionné ta dette avant, était-ce le prêt étudiant ?”

“Non. C’est aussi le prêt de naissance et d’éducation – capital et intérêts. Je ne suis pas née naturellement ; je venais d’une usine de naissance. C’est pourquoi je t’ai dit que je n’avais pas de famille.”

“Une usine de… naissance ?” Jack fut stupéfait.

Son système neuronal rechercha immédiatement le site Web officiel de “Birthing Factory, Inc.”, affichant l’écran avec des visages souriants de bébés.

Selon le site Web, les progrès technologiques avaient conduit les gens à privilégier les divertissements personnels aux dépenses d’éducation des enfants, ce qui avait entraîné une baisse spectaculaire des naissances dans la métropole.

Pour contrer ce déclin et soulager les femmes du « fardeau » de l’accouchement, les usines de naissance utilisaient la technologie des utérus artificiels pour produire des enfants, assurant ainsi une main-d’œuvre régulière pour les entreprises.

Jack ne put s’empêcher de rire des slogans autoproclamés du site.

“Ils ont porté l’exploitation des masses à un niveau supérieur. Si les gens ne veulent pas d’enfants, ils vont simplement créer leur propre main-d’œuvre,” dit Jack, secouant la tête.