Chapitre 49 : Les Membres

« Qu’est-ce que les ciboulettes ? »

AA demanda avec curiosité. Manifestement, elle n’avait jamais entendu parler de cette plante qui repoussait si vite après avoir été coupée.

« Nous sommes des ciboulettes. Les ciboulettes, c’est nous », lança Sun Jack avec un ton badin, puis poursuivit d’une question sérieuse : « Alors, ces soi-disant usines à naissances produisent des enfants, et ils doivent tous de l’argent à la société ? »

AA acquiesça. « Oui. Ils calculent le coût de la naissance et de l’éducation dans une facture, qui est téléchargée sur notre système à nos seize ans, lors de notre cérémonie d’âge adulte. »

« Nous devons travailler dur pour rembourser toute la dette avant de pouvoir obtenir notre liberté. »

Alors qu’elle parlait, une pointe de peur traversa les yeux d’AA, et ses mains s’arrêtèrent en plein mouvement.

« Si… si nous sommes en retard de plus de six mois, l’usine à naissances envoie des gens pour saisir nos organes, un par un, comme garantie. Une fois que nous avons l’argent, ils nous les rendent. »

« C’est fou ! » s’exclama Sun Jack, horrifié. « Même si vous signalez ça au BCPD, ils ne vous aideront pas, n’est-ce pas ? »

« Un contrat ? Entre qui ? La société et l’œuf fécondé ? » s’exclama Tapai, incrédule.

AA baissa la tête, regardant son ventre plat. « Ils ont déjà pris l’un de mes reins et la moitié de mon estomac… Je ne sais même pas ce qu’ils prendront ensuite. »

« Putain ! » Le visage de Sun Jack se contracta de dégoût. « Forcer les gens à naître, les forcer à s’endetter, et utiliser cette dette pour les transformer en esclaves de la société — quel genre de maniaque sadique a inventé ça ? »

« Attends. Je ne comprends pas. De quoi ont-ils besoin, au juste, des organes ? Les prothèses ne sont-elles pas une chose maintenant ? »

« Je ne sais pas. » AA secoua à nouveau la tête. « Peut-être pour manger. J’ai entendu dire que les restaurants d’influenceurs en ligne de haut rang servent des plats humains, et c’est réservé aux membres. »

« …Manger des gens ? » Sun Jack fut sans voix. Il pensait que l’expression « le capital mange les gens » n’était qu’une métaphore, mais maintenant, il semblait que c’était littéral.

D’ailleurs, en y réfléchissant, cette ville dévorait toujours les gens ; c’était juste une méthode plus directe.

Soudain, Sun Jack ne trouvait plus la cuisine Ke d’hier soir aussi difficile à digérer.

« Mais tout va bien maintenant ! J’ai 3@ de salaire ! » Le sourire éclatant d’AA réapparut. « Ça me tiendra un moment. »

Sun Jack regarda la fille devant lui avec un pincement au cœur. Malgré la vie infernale qu’elle menait, elle la supportait avec une résilience semblable à un tournesol, souriant toujours.

Si elle avait vécu à son époque, elle aurait sûrement eu une vie belle et heureuse, au lieu de survivre de justesse comme elle le faisait maintenant.

Alors que Sun Jack était plongé dans ses pensées, AA se concentrait déjà sur la modification des prothèses.

« Au fait, Jack, comment tu veux déclencher le lance-projectiles et la lame de bras ? Je t’ai envoyé quelques options de conception à choisir. »

« Tout ce qui fonctionne. Assure-toi juste qu’on ne puisse pas le pirater. » répondit Sun Jack.

« D’accord. Je vais juste supprimer le module réseau en entier. »

Alors qu’AA travaillait rapidement, une invite apparut sur l’interface utilisateur du système nerveux de Sun Jack : « La prothèse 1 s’est déconnectée. »

La mise à niveau des prothèses de combat ou le changement de micrologiciel nécessitaient généralement des compétences techniques spécialisées. Mais transformer un appareil cyberpunk en un appareil steampunk ? C’était un jeu d’enfant pour un prodige comme AA.

Elle ne mit pas longtemps à terminer. Quand Sun Jack relia son nouveau bras, il remarqua la seule différence : l’absence d’affichage du nombre de projectiles sur son écran système.

« Jack, non seulement il n’y a pas d’affichage du nombre de projectiles, mais aussi pas de visée automatique, d’auto-diagnostics ou de rapports d’erreurs, » fit remarquer AA avec gentillesse.

« Je tire à moyenne et courte portée, donc je n’ai pas besoin de visée automatique. Quant aux diagnostics, eh bien, c’est pour ça que tu es là. » Sun Jack lui donna une légère tape sur la tête.

AA sourit, ses petites dents de tigre apparaissant dans son sourire.

« Le déclencheur se trouve à l’intérieur de ton index et de ton annulaire. Il suffit d’appuyer avec ton pouce pour l’activer. Essaie et dis-moi s’il y a quelque chose qui cloche, pour que nous puissions l’ajuster. »

Après quelques ajustements, la prothèse de Sun Jack fut entièrement modifiée, la rendant inviolable par les pirates.

« Peux-tu aussi modifier les yeux cybernétiques ? » demanda-t-il.

« Les yeux cybernétiques ? » AA hésita, un léger froncement de sourcils sur son visage. « Désolé, je ne suis pas sûre. Laisse-moi chercher en ligne et je te répondrai. »

Sun Jack n’était pas déçu. Le fait qu’elle puisse modifier les prothèses dépassait déjà ses attentes. Si elle ne pouvait pas le faire, ce n’était pas grave ; le contre-piratage était une priorité, mais tous les ennemis n’étaient pas des pirates.

« Alors, quel est ton plan pour l’avenir ? » demanda-t-il.

AA secoua la tête. « Je ne sais pas. Un pas à la fois, je suppose. J’ai l’habitude de chercher du travail dans le nord de la ville, près de chez moi. Peut-être que j’essayerai le sud et verrai s’il y a quelque chose là-bas. »

Elle le dit avec nonchalance, mais Sun Jack savait que les emplois n’étaient pas faciles à trouver. Sans une opportunité spéciale, elle finirait probablement par revenir à ses débuts.

Il la regarda silencieusement, plongé dans ses pensées, jusqu’à ce qu’AA, se sentant mal à l’aise, vérifie si elle avait de la terre sur son visage.

« Voudrais-tu vraiment être mercenaire ? » demanda-t-il. « Si tu es sérieuse, je pourrais t’entraîner. »

Alors que quelqu’un comme King Kong pouvait gérer les modifications, Sun Jack ne faisait pas confiance à ce tricheur. Si King Kong avait escroqué Song 6, pourquoi ne l’aurait-il pas escroqué aussi ? Mieux vaut garder les choses en interne. De plus, cela donnerait un emploi à AA, ce qui était mieux que de voir ses organes saisis.

« Oui ! Vraiment ! Je veux gagner beaucoup d’argent comme vous ! Si je travaille assez dur, je pourrai enfin racheter ma liberté ! » AA acquiesça avec empressement comme un poussin qui picore.

Sun Jack était sur le point de la mettre en garde contre les dangers du travail de mercenaire, mais il s’est arrêté. Dans un endroit comme celui-ci, où n’était-ce pas dangereux ? D’ailleurs, AA connaissait cette ville mieux que lui.

« D’accord. Va faire tes bagages. Quand je trouverai un emploi, je te le dirai, et nous gagnerons gros ensemble. »

AA acquiesça vigoureusement, rangea ses outils dans son sac et se dirigea vers la porte.

Avant de partir, elle étendit soudain les bras et serra Sun Jack dans ses bras. « À partir de maintenant, je reste avec toi, patron ! »

« Patron ? Où as-tu appris ça ? »

« Des films de mercenaires ! C’est ce qu’ils appellent leurs chefs ! » Elle fit un signe de la main et quitta l’appartement de Sun Jack avec une démarche enjouée.

« Tu comptes vraiment l’emmener avec toi ? » Tapai rompit enfin son silence.

« Oui. »

« Elle n’est même pas sur la même longueur d’onde que toi. L’aider ne changera rien à ça. »