Chapitre 52 : La Bête

Sun Jack vérifia une dernière fois le lance-coquille, ouvrit la porte et se dirigea vers l’arène. Après quelques pas, il s’arrêta, un étrange air sur le visage. « Donnez-moi quelques minutes. »

« Tu désertes, hein ? » demanda quelqu’un avec suspicion.

« Mon estomac ne va pas très bien. Ça doit être cette cuisine Ke – ça ne me convient pas. J’ai besoin d’aller aux toilettes. »

À ces mots, Four Ai fronça immédiatement les sourcils, dégoûtée. « Tu as vraiment besoin d’aller faire caca ? C’est écœurant. »

« Quoi ? Même aller aux toilettes est maintenant écœurant ? Tu n’utilises jamais les toilettes ? »

« Bien sûr que non. Mon système digestif a été modifié. »

… Sun Jack resta sans voix. Il semblait que les personnes qui n’avaient pas subi de modifications corporelles n’avaient plus aucun statut – même pour des fonctions corporelles aussi basiques.

En consultant la carte, Sun Jack localisa les toilettes. Elles étaient impeccables, sans la moindre odeur, et il y avait même une télévision holographique installée juste en face des toilettes. Le seul inconvénient ? Elles coûtaient de l’argent à utiliser.

« Hôte humain Song 6PUS VS hôte animal Mark. Probabilité de victoire : 5/3. Probabilité de mort : 1/2.

Diffusion : Demain, 15h45. Ne la manquez pas ! »

« Mon Dieu ! » s’exclama Sun Jack. « Il n’y a pas d’erreur ! Song 6PUS est là. Je viens de voir son annonce à la télé ! » dit-il, courant retrouver les autres.

« Alors, qu’attendons-nous ? Entrons, parlons à quelqu’un de la 18e Rue, et rappelez-vous – gardez-le discret. Nous ne sommes pas là pour tuer quelqu’un, » ordonna Four Ai en commençant à marcher vers l’arène au loin.

Alors que le groupe approchait de l’entrée, un gros homme mâchant une tranche de pizza sauta soudainement avec deux de ses hommes de main. « Arrêtez-vous là ! Foutez-vous de moi, chiens de Satan ! Sortez d’ici si vous ne voulez pas mourir ! Vous n’êtes pas les bienvenus ici ! »

Père, l’un des membres du groupe, tira légèrement sur son manteau, révélant la croix inversée entourée d’une couronne d’épines en dessous.

« Putain ! Je m’en fous que tu aies démissionné ou pas ! Fous-toi de là ! » hurla le gros homme.

« Hé, va te faire foutre, gros connard ! » rétorqua Four Ai, le ton vulgaire et l’attitude agressive.

« Si tu n’es qu’un portier, fais ton boulot et ne crée pas de problèmes ! Nous sommes là pour voir ton patron. Qui diable crois-tu être ? » continua-t-elle.

Debout à proximité, Père n’allait pas se laisser faire. Il leva le fusil à pompe qu’il tenait et le pressa contre l’estomac du gros homme.

Le gros homme sembla vouloir dire quelque chose de plus, mais finalement, il se cabra et fit de la place pour les laisser passer.

« Alors, c’est ce que vous appelez discret ? » demanda Sun Jack, l’air amusé, se tournant vers Four Ai.

« Je n’étais pas discrète. C’est juste la façon dont les gens parlent ici. Si vous agissez gentiment, ils ne vous prendront jamais au sérieux. »

« Ah, je comprends maintenant, » acquiesça Sun Jack.

Alors que Sun Jack et les autres entraient dans l’arène, le rugissement assourdissant des cris et des hurlements les frappa instantanément. Le son était si accablant qu’AA a dû baisser le volume du système pour faire face.

À l’intérieur se trouvait un vaste espace rectangulaire à plafond volontairement élevé. Des cages de fer remplissaient l’espace, chacune accueillant des combats brutaux jusqu’à la mort. Il y avait des combats entre humains, des humains contre des animaux, et même des cybernétiques contre des animaux. Au-dessus des cages, des projections holographiques mettaient constamment à jour les probabilités pour chaque match.

Un mur entier à gauche était bordé de cages abritant toutes sortes de bêtes féroces, apparemment là pour montrer la puissance de l’arène.

Les animaux de l’arène ne ressemblaient pas seulement aux humains dans leurs améliorations – beaucoup étaient équipés de prothèses et de modifications cybernétiques. Leurs yeux, injectés de sang et remplis de folie, donnaient une impression distincte que toute raison avait été supprimée.

Autour des cages de fer se trouvaient des foules d’hommes et de femmes enragés, criant sauvagement pour leurs combattants choisis. Chaque larme, chaque mort sanglante suscitait des vagues d’applaudissements et d’acclamations de la foule.

Alors que Sun Jack prenait en compte le décor sombre et crasseux de l’intérieur, un serveur vêtu d’une robe de style romain s’approcha d’eux avec un sourire poli, les invitant à le suivre. Clairement, leur arrivée n’était pas passée inaperçue.

Le groupe fut conduit dans l’une des suites VIP suspendues aux quatre coins de l’arène. Alors que les murs de la suite s’ouvraient lentement, Sun Jack se retrouva face à un homme chauve. Il se demandait pourquoi il rencontrait toujours des hommes chauves – cela commençait presque à ressembler à une malédiction.

Cet homme chauve portait une veste en cuir épineuse. Le symbole « Épines 18 » était gravé sur sa joue gauche. Ses yeux avaient clairement été modifiés en lentilles noires rectangulaires fusionnées. Un point rouge massif se déplaçait de gauche à droite et de droite à gauche comme un écran d’affichage.

Malgré l’étrangeté des yeux de l’homme, l’attention de Sun Jack fut immédiatement attirée par la bête monstrueuse derrière lui. C’était un chien, mais presque de la taille d’un lion. La majeure partie de son corps avait été entièrement améliorée cybernétiquement.

La chair restante gonflait de veines épaisses, le rendant à la fois sauvage et grotesque.

D’un coup d’œil, Sun Jack put dire que ce n’était pas un chien ordinaire – c’était une machine de guerre.

À ce moment-là, le chien massif montait un autre chien, également amélioré cybernétiquement. De la bave s’écoulait continuellement de sa gueule, et les mots « Chien d’entreprise » étaient gravés sur le front du chien mécanique en dessous.

« Je m’appelle Answer.01. C’est un plaisir de vous rencontrer tous, » dit l’homme chauve, se présentant. Cela attira enfin le regard de Sun Jack de la bête sur lui.

« J’ai entendu parler de vous. On dit que vous êtes ceux qui ont déterré des informations sur cette célébrité, et j’ai aussi entendu que vous aviez mis fin à une petite exploitation minière dirigée par un gang de graffeurs », dit l’homme chauve, levant les mains pour montrer les bagues en pierre précieuse sur ses dix doigts. « Hmm~ pas mal, semble que vous avez du talent. »

Il était clair que ce type avait fait ses devoirs sur eux. Après un bref moment de réflexion, Sun Jack s’exprima. « Nous avons vu Song 6PUS dans une publicité. »

« Il semble qu’il soit votre arrangeur ? Quoi, vous êtes là pour l’aider ? » L’homme chauve regarda à travers ses doigts, fixant Sun Jack.

Sun Jack secoua la tête. « Plus maintenant. Je n’ai aucun intérêt à l’aider. Il nous doit de l’argent. Nous sommes juste là pour récupérer ce qu’il doit, et après ça, vous pouvez faire ce que vous voulez avec lui. »

« Drôle que vous le mentionniez – il me doit aussi de l’argent ! » L’homme chauve éclata de rire, comme s’il venait d’entendre le punchline d’une blague incroyable.

Mais aussi vite que le rire arriva, son visage devint sérieux. « Cela dit, tout a un ordre. Une fois qu’il aura remboursé ce qu’il me doit, je le livrerai à vous. »

« Combien ce salaud te doit-il ? » intervint Tapai, le ton tranchant.

« 120@ », répondit l’homme chauve, lançant une somme ahurissante qui fit contracter instantanément les pupilles de Sun Jack.

Sun Jack leva la tête, regardant l’homme chauve avec incrédulité. « Tu plaisantes ? 120@ ? Il a osé emprunter autant à toi, et tu lui as réellement prêté ? Tu n’avais pas peur qu’il puisse mourir en cours de remboursement ? »

Si Song 6PUS avait vraiment 120@, pourquoi diable risquait-il encore sa vie à fouiller dans les débris orbitaux ?

« Mais il m’a emprunté 120@. Ne me croyez pas ? Demandez-le-lui vous-même. Je suis un homme d’affaires – je fais tout au-dessus-bord et avec des preuves. »

Bientôt, Sun Jack se retrouva face à Song 6PUS à nouveau. Comparé à avant, il avait l’air absolument misérable maintenant, le visage couvert de bleus et de gonflements, clairement le résultat d’une récente correction.

« PUS, as-tu vraiment emprunté 120@ à celui-là ? » fronça les sourcils Four Ai, l’expression sombre.

« Euh… Je suppose… oui, ça a peut-être pu arriver. Je l’ai emprunté il y a quelques mois », balbutia Song 6PUS, le ton hésitant.

« Putain ! Qu’est-ce que tu as fait avec ? » Sun Jack ne put retenir sa colère et jura.

« Euh… jeux de hasard, filles, cigarettes… peut-être ? Je ne me souviens pas vraiment… » dit Song 6PUS, l’expression douloureuse tandis qu’il frappait son poing contre sa tête.