Chapitre 61 : Le Calme

Tout étant résolu, le groupe s’est dispersé, chacun allant de son côté, AA faisant de même.

Bien qu’elle soit encore un peu inquiète pour le chef, la vue de son compte affichant un solde de 3@ a rempli son visage d’un sourire qu’elle ne pouvait pas cacher.

Elle avait maintenant un emploi ; un emploi bien rémunéré, de surcroît. Bien qu’il soit un peu dangereux, le simple fait d’avoir un emploi dans la Métropole la rendait incroyablement heureuse.

Plus que le nouvel emploi, elle était impatiente de s’intégrer au groupe. Quatre Ai, Tapai, King Kong, Song 6PUS — elle avait hâte de faire la connaissance de chacun d’eux.

Il y avait une chose qu’elle n’avait pas dite au chef : pourquoi elle voulait être mercenaire. C’était parce qu’elle était seule depuis très longtemps.

Depuis qu’elle avait quitté l’usine, trouvé du travail, été arnaquée, et même tué — tout cela, elle l’avait fait seule. Elle était terriblement seule.

Elle aspirait à l’amitié et ne voulait plus être seule, mais personne ne voulait être son ami. Tout le monde était trop occupé à gagner de l’argent, concentré uniquement sur ses propres affaires, comme des machines à faire de l’argent sans âme.

Même dans le cyberespace, c’était la même chose. Dans les jeux, tout le monde ne se souciait que de gagner de l’argent.

Jack était vraiment différent. Dans cette ville froide et indifférente, il brillait comme un diamant.

« Peu importe ce qui tracasse le chef, j’espère qu’il se remettra bientôt », murmura AA alors qu’elle descendait dans la station de métro trois niveaux plus bas, montant dans le train qui la ramènerait chez elle.

À travers les fenêtres du train, les publicités violentes et grossières qui s’étalaient partout ne semblaient plus aussi désagréables. Elle ouvrit sa liste de lecture musicale via son interface système et se mit à fredonner les chansons.

Avec la musique comme compagne, le train s’arrêta et redémarra pendant un trajet de deux heures. Lorsque AA sortit finalement de la station, elle se trouvait aux abords de la Métropole. La zone était jonchée de tas d’ordures, avec des lampadaires qui clignotent de façon inégale ou qui ne s’allumaient pas du tout.

C’était la périphérie suburbane qui entourait la Métropole, la seule zone où le loyer était moins cher que dans le quartier des Queens.

Au-delà des banlieues se trouvait la « Forêt de béton », un vestige de l’ère précédente. Elle n’avait aucune valeur économique, donc même le BCPD et les gangs s’y aventuraient rarement.

AA ne voulait pas vivre si loin, mais le loyer dans la Métropole était exorbitant, et elle ne pouvait tout simplement pas se le permettre.

Maintenant, elle tira sur sa capuche, couvrant tout son visage, et marcha le long du bord de la rue délabrée vers son domicile.

Après vingt minutes de marche, une ombre apparut au loin. Sans un mot, la silhouette ouvrit le feu sur elle.

Mais AA s’était déjà cachée derrière un tas d’ordures avant que les coups ne retentissent. Elle sortit un petit pistolet de son sac et commença à riposter.

Cette zone avait occasionnellement des voleurs, mais ils étaient généralement pauvres et portaient des armes médiocres, donc AA pouvait les gérer facilement.

Même en ripostant, AA ne put réprimer son excitation. Se protégeant derrière le tas d’ordures, elle joignit ses mains comme un mégaphone et cria joyeusement vers le voleur : « Hé, Monsieur le Voleur ! Êtes-vous là ! »

« Je suis là ! » répondit le voleur.

« J’ai eu un nouvel emploi aujourd’hui ! Un emploi très bien payé ! »

« Vraiment ? Félicitations ! Je suis tellement contente pour toi ! Eh bien, je ne te volerai pas aujourd’hui. Assure-toi de travailler dur et de gagner beaucoup d’argent ! »

« D’accord ! Merci ! Je ferai de mon mieux ! » répondit AA, passant son sac par-dessus son épaule et s’éloignant de l’autre côté du tas d’ordures.

Elle arriva bientôt devant un immeuble effondré. Après s’être assurée qu’il n’y avait personne qui la suivait, elle ouvrit un couvercle d’égout scellé et glissa à l’intérieur.

Ce conduit souterrain était sa maison. Un hamac pendait en plein air, divers meubles faits maison ornaient les murs, et deux champignons lumineux étaient posés dans des pots. Tout ce qu’elle possédait était accroché aux murs.

Ce n’est pas qu’elle voulait vivre sur les murs ; la partie inférieure des tuyaux était constamment inondée de pluie. C’était l’un des systèmes d’évacuation qui évacuait la pluie acide de la Métropole hors de la ville.

Sur le mur, elle avait dessiné ses rêves avec de la peinture fluorescente — elle-même vivant dans une grande pièce, accompagnée d’une autre version d’elle-même et d’un petit chien.

AA avait fabriqué beaucoup de choses pour rendre sa maison plus confortable, mais elle était toujours froide et humide.

Parfois, elle ne se sentait pas différente d’une personne sans-abri. La seule différence était qu’elle tenait toujours à l’espoir, et maintenant, cet espoir était enfin récompensé.

Une faible lumière éclairait sa petite maison. L’électricité provenait d’un mini-générateur hydroélectrique qu’elle avait construit, alimenté par l’eau qui coulait en dessous.

« Hum ! Hum ! » chanta AA en ajustant son purificateur d’eau fait maison pour filtrer la pluie acide.

Bien que l’eau filtrée soit toujours impropre à la consommation, elle était à peu près utilisable pour se laver.

Après s’être nettoyée, AA sauta sur son hamac et glissa ses jambes sous une couverture légèrement moisi.

Elle ouvrit son interface système et vit une autre AA apparaître devant elle. Cette version d’elle-même se trouvait dans un magnifique jardin, appréciant un thé de l’après-midi raffiné.

Il s’agissait d’un jeu de simulation OR, une application compagnon virtuelle qui permettait aux utilisateurs de créer un partenaire IA personnel au sein de leur système.

La version gratuite n’offrait que les paramètres de détail les plus bas et l’intelligence IA la plus basique, I1.

C’était la seule forme de divertissement d’AA. Sans même cette petite évasion, elle se demandait si la vie aurait un sens.

Avec 0,1@ téléchargé sur le serveur cloud du jeu, l’expression de l’AA virtuelle devint plus vivante. Elle tendit doucement la main et dit : « AA, mon amour. »

« Chérie, j’ai un emploi ! » AA serra son compagnon virtuel contre elle et lui confia toutes ses pensées et ses sentiments.

« Ne t’inquiète pas. Un jour, je m’assurerai que tu puisses me rencontrer dans le monde réel », jura-t-elle.

Pendant ce temps, dans son appartement, Sun Jack s’était finalement calmé, même s’il ne pouvait toujours pas accepter l’idée que ses souvenirs puissent être faux.

Il regarda son téléphone, parcourant de vieilles photos — des images d’un monde qui lui était unique.

« Ceci est une photo de famille, oui. Ceci est l’école, n’est-ce pas. Et ceci… »

Petit à petit, il compara les photos à ses souvenirs. À chaque correspondance, son expression tendue se relaxait légèrement.

Lorsque toutes les photos correspondaient à ses souvenirs, il posa le téléphone et expira profondément. « C’est réel. Mes souvenirs n’ont pas été modifiés. Absolument pas. »

« Un téléphone rempli de photos n’est pas une preuve très convaincante, » dit Tapai, s’appuyant contre le mur les bras croisés.

Sun Jack le regarda d’un air contrarié. « Comment est-ce que ce n’est pas convaincant ? Tout correspond ! Si mes souvenirs étaient faux, est-ce que ces captures d’écran seraient fausses aussi ? »

« Si quelqu’un a trafiqué tes souvenirs, penses-tu que ton téléphone serait plus difficile à manipuler que ton cerveau ? Même moi, je peux retoucher des photos, » rétorqua Tapai.