Chapitre 70 : Hilda

Sun Jack se tordait par terre, agrippant son bras prothétique tandis que sa face se contorsionnait de douleur. Des gémissements s’échappaient de ses lèvres. « AA ! AA ! Vite ! Enlève-moi ce bras prothétique ! »

AA, recroquevillée dans l’évier, frotta péniblement ses yeux et se réveilla. Au moment où elle vit la situation, toute trace de sommeil ou d’ivresse disparut de son visage. Elle sauta, attrapa son kit d’outils et désassembla rapidement le bras prothétique. Bientôt, Sun Jack se retrouva à nouveau avec un seul bras.

Mais même sans le prothétique, Sun Jack ressentait une douleur intense dans son bras et sa main droits manquants.

« Patron, ce n’est pas un problème de prothèse ; c’est une douleur fantôme », expliqua AA.

S’agenouillant à côté de lui, AA sortit un analgésique de la ceinture à sa jambe et l’injecta dans le moignon de son bras.

Alors que le médicament traversait son corps, Sun Jack expira profondément. Son visage était pâle et son buste trempé de sueur. Prenant la tasse d’eau offerte par Tapai, il haleta avant de demander : « Qu’est-ce que la douleur fantôme ? »

« Quand une personne perd un membre, le cortex de son cerveau subit une réorganisation fonctionnelle. La zone sensorielle du visage s’étend dans la zone qui représentait auparavant le bras manquant », expliqua Tapai d’un ton détaché.

« Parle humainement, veux-tu ? »

Sun Jack laissa échapper un rire amer. « Pourquoi chaque fichu problème doit-il m’arriver à moi ? »

« Ce n’est pas seulement toi, Patron », dit AA, secouant la tête. « La douleur fantôme affecte environ 50 % des amputés. La gravité varie simplement. »

« Alors, tu me dis que tout le monde dans cette ville avec des prothèses en remplacements vit ça ? »

« À peu près », répondit-elle.

« Et comment font-ils face à ça quand ça arrive ? »

AA ne répondit pas. Elle agita simplement la seringue d’analgésique dans sa main.

« Tu plaisantes », dit Sun Jack, exaspéré. « L’abus de ces trucs ne va pas créer des problèmes ? »

Tapai examina l’étiquette de la seringue. « Les instructions ne mentionnent aucun effet secondaire lié à une utilisation excessive. »

« Pas grave, quand même. La technologie moderne est suffisamment avancée ; on peut toujours faire une chirurgie corticale à l’hôpital. »

« Alors, qu’attendons-nous ? La chirurgie est meilleure que de prendre des analgésiques à vie. »

« Mais, Patron », hésita AA, « une chirurgie corticale pour la douleur fantôme coûte 25 @. C’est cher. J’ai pensé à vendre ma main pour la remplacer par une prothèse bon marché, mais j’ai renoncé à cause de ce problème. »

« F*** ! » jura Sun Jack. Il regarda la prothèse détachée. « Tout ça a l’air d’une arnaque ; un problème qui en entraîne un autre. »

Le problème n’était pas insurmontable. Après tout, c’était juste une douleur fantôme. Mais Sun Jack n’aimait pas laisser les dangers potentiels sans contrôle. Et si la douleur frappait à un moment critique pendant un combat ?

« Quel est ton plan, Patron ? » demanda AA avec prudence.

« Quoi d’autre ? Gagner de l’argent le plus rapidement possible et faire la chirurgie. On ne peut pas prendre le risque de laisser ça sans solution », répondit Sun Jack, remettant la prothèse à AA pour la réattacher.

« Chaque fois que j’économise un peu, c’est comme si la ville l’engloutissait. Les factures s’accumulent. »

Avec le coût de la prise en charge de son amnésie, il avait maintenant besoin de 106,5 @ pour se permettre les deux chirurgies ; une somme astronomique.

« Pas de problème, juste un petit obstacle. On va réussir comme mercenaires », dit Sun Jack, tapotant AA sur la tête.

« Mm-hmm ! » hocha la tête AA avec enthousiasme.

« Eh bien, puisque vous vous êtes tous les deux remis de votre ivresse », intervint Tapai, la tête légèrement inclinée, « laissez-moi vous montrer quelque chose. »

« Qu’est-ce que tu prépares encore ? » demanda Sun Jack avec méfiance.

Tapai tourna la tête et projeta des images des deux ivres sur le mur.

« Bro ! Hé ! Bro ! Hé ! » La vidéo montrait Sun Jack, très ivre, perché sur les épaules de Tapai, utilisant sa tête comme microphone improvisé. Pendant ce temps, une AA sans chemise servait de danseuse chaotique en arrière-plan, courant et criant : « J’ai chaud ! J’ai tellement chaud ! J’ai besoin d’eau ! J’ai besoin d’eau ! »

« Qu’est-ce qu’il vous arrive ? Vous avez vraiment bu de l’alcool ? =_= » taquina Tapai.

« Arrête ça ! Éteignez-le maintenant ! » hurla Sun Jack, mortifié. Il jura de ne plus jamais boire.

« Arrêter ça ? Mais la meilleure partie arrive ! » La vidéo continua, montrant AA ouvrant ivre le réfrigérateur, pour finalement s’y jeter la tête la première avec un « boum » retentissant.

« Troisième disciple ! Qu’est-ce que tu caches derrière le dos de ton maître ! » hurla Sun Jack ivre dans la vidéo alors qu’il se bousculait dans le réfrigérateur à côté d’elle.

« Arrête ça ! Éteignez-le maintenant ! » Mortifiés au-delà de toute mesure, Sun Jack et AA se sont jetés sur Tapai, couvrant son appareil photo de leurs mains.

Impassible, Tapai a téléchargé la vidéo sur tous les écrans de l’appartement, de la télévision à l’écran d’ordinateur. Le petit appartement s’est rempli d’images des deux imbéciles ivres.

Lorsque le chaos se fut enfin apaisé, Sun Jack était assis à la table basse, les cheveux en désordre, mangeant les derniers restes d’une cuisine de style Ke avec une expression fatiguée.

À côté de lui, AA frappait sa tête contre la table à plusieurs reprises. « Ugh… Patron, ma tête me fait mal. Je ne boirai plus jamais. »

« La mienne aussi. Prenons des analgésiques. Je ne savais pas que l’alcool de la Métropole était aussi fort. »

Sun Jack regrettait profondément de célébrer la veille. Cela avait été une punition coûteuse et auto-infligée.

« Allô ? Song 6PUS ? » appela Sun Jack, pour se rendre compte que l’autre partie ne répondait pas. Confus, il s’est connecté à la diffusion en direct de Song 6PUS, où l’homme enseignait avec enthousiasme à son public comment devenir un courtier prospère.

« Yo ~! Bro ! Longtemps pas vu ! » le salua Song 6PUS par l’interface système, souriant pour montrer plusieurs nouvelles dents en or.

« Tu as des contrats ? » demanda directement Sun Jack.

« Bro ~ Sérieusement ? Tu es pire que moi pour économiser ! À quoi dépenses-tu ton argent ? »

« Coupe la merde. Dis-moi s’il y a du boulot ; rien de trop dangereux. Je suis ruiné. »

« Les bons boulots ne tombent pas du ciel, tu sais. Les plus rémunérés et les moins risqués sont rapidement pris », dit Song 6PUS paresseusement.

« Trouver des contrats n’est-ce pas ton travail en tant que courtier ? Trouve-moi quelque chose de sûr, même si c’est moins bien payé. J’en ai marre de tout ce gâchis à haut risque. »

Alors que Sun Jack parlait, il remarqua son écran d’ordinateur clignoter.

« Hm ? » Il s’approcha et vit un message : « Aide-moi ! Fais-moi sortir ! »

« Ce… spam ? »

Ayant vécu dans la Métropole depuis un certain temps, Sun Jack n’était pas étranger aux messages indésirables. Les messages prétendant provenir d’IA sensibles ayant besoin d’argent pour « gouverner le monde » étaient de vieilles arnaques.

Alors qu’il était sur le point de le supprimer, un autre message arriva : « Aide-moi ! Je suis Hilda ! »