Chapitre 71 : Le Sauvetage

« À l’aide ! Je suis Hilda ! »

Quand Sun Jack vit le message, il gela. L’épuisement et l’ennui sur son visage disparurent instantanément, remplacés par un cœur qui battait à tout rompre. Était-il excité ? Peur ? Il ne pouvait pas le dire.

Ses mains tremblaient tandis qu’il prenait plusieurs grandes respirations pour se calmer. Il sortit un câble du système externe et le brancha à l’ordinateur. « Qui êtes-vous ? Comment m’avez-vous trouvé ? »

« Je suis Hilda. Vous savez qui je suis ! Nous sommes à cet endroit. Dépêchez-vous ! Apportez des armes — rapidement ! Il va nous déplacer bientôt ! » Avec le message urgent arrivaient des coordonnées, pointant vers la Zone Industrielle Warton.

« Est-ce un piège ? » Ce fut la première pensée qui traversa l’esprit de Sun Jack.

Mais il se leva immédiatement, ouvrit une plateforme de prêt et maximisa son compte pour des armes et des munitions.

Si c’était réel, il organiserait un sauvetage. Si c’était un piège, il le briserait. Quoi qu’il en soit, il devait y aller. Et si c’était réel ?

Voyant une nuée de drones entrer dans la pièce, Tapai ouvrit silencieusement les panneaux de son armure et commença à charger des grenades une par une.

« AA, n’avez-vous pas dit que vous pouviez fabriquer une bombe atomique avec les bons matériaux ? » demanda soudain Sun Jack, en jetant un coup d’œil sur elle.

« Euh… oui », répondit-elle hésitamment.

« Bien. Transformez mon réacteur en bombe atomique ! Si c’est un piège et que quelqu’un utilise Hilda pour me jouer, je les enverrai tous en enfer ! »

L’urgence dans les messages de Hilda poussa Sun Jack à agir sans délai. Une fois tout prêt, il se dirigea vers les coordonnées à toute vitesse.

À environ un kilomètre de l’endroit, il se força à maîtriser son excitation et à s’approcher avec prudence.

Alors que sa position actuelle correspondait aux coordonnées, il se retrouva devant une usine en activité.

Des camions sans conducteur entraient et sortaient, chargés de boîtes de pâte nutritive par des bras robotiques automatisés. Tout fonctionnait avec une précision froide, comme un mécanisme d’horlogerie.

« Caméras de surveillance, » nota Sun Jack, repérant une lentille arrondie dans le coin supérieur gauche. Avec un bref éclair de son œil cybernétique, la caméra s’affaissa. « Avançons ! »

Le trio avança prudemment, traversant des ateliers automatisés qui révélaient le processus de transformation des déchets et des plastiques en pâte nutritive.

Soudain, Tapai les entraîna dans un atelier latéral. « Je détecte des signaux radar fondamentaux — quelque chose arrive. »

Quelques instants plus tard, ils virent un étrange robot avec une tête écran s’approcher. Il transportait un paquet d’objets.

Au fur et à mesure qu’il se rapprochait, Sun Jack remarqua que l’écran du robot affichait une image animée fantomatique flottante — signe qu’il était contrôlé par une IA auxiliaire.

Il vit également ce que le robot transportait : des cerveaux gris et des membres coupés.

Horrifié, Sun Jack observa le robot déverser sa cargaison macabre sur un convoyeur dans l’atelier de matières premières, où ils étaient transformés en paquets de pâte nutritive.

« Quelle façon astucieuse d’éliminer les preuves, » commenta Tapai sur leur canal d’équipe. « Transformer les corps en quelque chose que tout le monde mange. Personne ne retrouverait jamais les restes. »

La réalisation frappa Sun Jack comme un coup de poing au ventre. Il ressentit une vague de nausée et parvint à peine à réprimer l’envie de vomir.

Alors que le robot se retournait pour partir, Sun Jack murmura : « Suivez-le ! Voyons où il va. »

« Pas trop près — il a un radar sensible, » avertit Tapai.

Ils suivirent le robot avec précaution, s’enfonçant plus profondément dans l’usine. Bientôt, ils arrivèrent à un ascenseur.

Le robot entra, et alors que le trio s’approchait prudemment, une voix déformée, remplie de parasites, murmura à l’oreille de Sun Jack :

« Déposez… les mines… mimétiques… des deux côtés… »

Sun Jack gela, son cœur battant à nouveau à tout rompre. « Hilda ? Est-ce toi ? »

Mais la voix disparut aussi soudainement qu’elle était apparue, sans laisser de trace. Si ce n’était pas pour le journal d’accès de son système, Sun Jack aurait pensé qu’il hallucinait.

« Activez le mode d’enregistrement, » ordonna-t-il au système, en faisant signe à AA et à Tapai de s’arrêter.

Utilisant son œil cybernétique, il scruta les murs et vit plusieurs mines camouflées se révéler progressivement.

« Il y a vraiment des mines mimétiques. Hilda ne mentait pas, » murmura Sun Jack.

« Wow, Patron ! Celles-ci sont précieuses ! Elles coûteraient une fortune à acheter, » dit AA, se précipitant pour démonter l’une d’entre elles afin de l’utiliser comme arme.

Une fois les mines neutralisées, les portes de l’ascenseur se rouvrirent. Tapai entra le premier pour faire le point. Après une minute, son signal confirma que la zone était temporairement sûre, permettant à Sun Jack et à AA de le rejoindre.

L’ascenseur descendit, la température diminuant progressivement. Bientôt, leurs respirations se transformèrent en bouffées blanches, rappelant à Sun Jack des souvenirs désagréables du passé.

« Hilda, es-tu là ? Peux-tu m’entendre ? Où es-tu ? » appela Sun Jack sur tous les canaux système, mais aucune réponse ne vint.

Avec un « ding », les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur un couloir faiblement éclairé. Des lumières vacillantes jetaient des ombres étranges, accompagnées d’un bourdonnement constant et faible.

« Cela doit être un abri antiatomique réaménagé. Les pièces devant ont des robots IA à l’intérieur — tous fonctionnant avec cette idiote IA fantôme auxiliaire, » rapporta Tapai en sortant le premier.

Avec prudence, Sun Jack s’approcha de l’une des portes. En regardant à l’intérieur, il vit un robot extraire un cadavre d’un congélateur, le déposer sur une table et démonter méticuleusement le crâne avec des instruments chirurgicaux. Le mur adjacent était tapissé de boîtes remplies de cerveaux, empilés jusqu’à un mètre de haut.

« Pourquoi Hilda serait-elle dans un endroit comme celui-ci ? Cela semble lié à Xiao Ting% d’une certaine manière, » pensa Sun Jack, un sentiment croissant de malaise le rongeait.

En avançant, il atteignit la salle des machines au bout du couloir. Ce qu’il y vit lui fit frissonner d’horreur.

Un mur de cerveaux humains flottait dans un gel nutritif fluorescent, formant un monument grotesque et vivant.

« Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? » murmura Sun Jack, sa voix teintée d’effroi.

« Est-ce une sorte de… fétichisme cérébral ? » suggéra Tapai, s’appuyant sur des expériences antérieures.

« Au sol ! » Une voix explosa soudain dans l’esprit de Sun Jack.