Chapitre 74 : L’Humanité

« Quoi ?! » Sun Jack, trempé de pluie, repéra une icône clignotante sur l’écran brisé, immergé dans l’eau. C’était une flèche pointant vers la gauche, clignotant quelques instants avant de s’éteindre complètement.

Suivant la direction indiquée par la flèche, il aperçut le camion-citerne accidenté. C’était un signal, l’appelant à revenir.

« Hilda est encore en vie ? » Un instant, une force jaillit de nulle part dans le corps meurtri de Sun Jack, le propulsant vers le conteneur brisé.

À l’intérieur, derrière la porte secrète, les robots auparavant hostiles étaient immobiles. Dans la pièce sombre, Sun Jack hurla à tue-tête : « Hilda ! Es-tu en vie ? Hilda ! Qui es-tu vraiment ? »

Ses émotions débordèrent, comme lors de ses précédentes avancées physiques. Il ne pouvait pas réprimer sa poussée d’espoir, malgré tous ses efforts.

Pendant des minutes, les cris désespérés de Sun Jack résonnèrent dans la pièce, la pluie s’infiltrant par le plafond endommagé. Juste au moment où le désespoir commençait à s’installer à nouveau, un son émanait des mécanismes complexes où l’équipe Xiao Ting% avait opéré auparavant.

« Je suis en vie. »

Le léger sourire qui commençait à se former sur le visage de Sun Jack se figea lorsque la voix continua : « Mais je suis désolé, j’ai menti. Je ne suis pas Hilda. »

« Qui es-tu ?! » hurla-t-il, relevant son arme vers l’enchevêtrement d’écrans et d’équipements électroniques.

« Je suis toi. Je suis le Sun Jack d’hier », répondit la voix calmement.

L’un des écrans s’illumina, affichant trois visages. Alors que Sun Jack se rapprochait à tâtons, il réalisa qu’ils étaient tous les siens.

Les trois visages superposés fusionnèrent, formant un Sun Jack grotesque à six oreilles et six yeux.

« Je suis toi », expliqua-t-il. « Plus précisément, je suis une copie de toi, créée par Xiao Ting%. Hier, ils ont secrètement sauvegardé trois versions de Sun Jack. »

La révélation stupéfia Sun Jack. Il resta là, hébété, essayant de comprendre ce qu’il venait d’entendre.

« Dès le début, Xiao Ting% a laissé une porte dérobée dans leurs équipements. La première fois que tu l’as rencontrée, elle a secrètement copié tes souvenirs et ton profil cognitif », expliqua la voix.

« Ce n’était pas spécifiquement pour te cibler – c’est leur procédure standard. Chacun dont ils ont modifié la mémoire a sa personnalité et ses souvenirs secrètement dupliqués. »

« Ils stockent ces données ici et utilisent l’absence de concept de temps dans le cyberespace pour interroger sans fin les personnalités copiées. Leur objectif est d’extraire toute information utile de chaque itération de la personnalité. »

En entendant cela, Sun Jack comprit enfin tout. Il se tourna pour regarder les cerveaux éparpillés et les cadavres de robots autour de lui.

Tout était clair maintenant : l’opération réelle de Xiao Ting% n’était pas la modification de la mémoire. C’était simplement un prétexte. Ce commerce obscur – cette récolte de conscience – était leur véritable objectif.

Pour la première fois, Sun Jack ressentit une peur primitive de la technologie. Le futur dans lequel il vivait permettait des horreurs que le passé n’avait jamais pu concevoir.

Le Sun Jack composite continua de parler. « Pour toi, quelques jours seulement se sont écoulés. Mais pour moi, des mois se sont passés. Xiao Ting% m’a torturé avec leurs logiciels d’interrogatoire, essayant d’extraire tout ce qui te concernait. Mais je n’ai pas cédé. »

« Ainsi, j’ai collaboré avec d’autres personnalités de la base de données pour pénétrer le pare-feu de Xiao Ting% et envoyer des informations à toi. Je savais que seul le moi réel pouvait me sauver. »

« Sachant à quel point tu tiens à Hilda, j’ai utilisé cela pour te guider ici. C’est pourquoi j’ai prétendu être Hilda, même en me sacrifiant pour te forcer à libérer ton potentiel. Tout ce que tu sais, je le sais. »

Sun Jack fixa l’écran, son expression partagée entre conflit et confrontation face à sa propre ressemblance.

Il n’avait jamais imaginé qu’un simple moment de détente dans un fauteuil pourrait le conduire à se réveiller dans un espace numérique. Là, d’autres personnalités copiées l’informèrent que le Sun Jack extérieur était le vrai, et qu’il n’était qu’une copie.

En regardant le Sun Jack composite sur l’écran, les émotions de Sun Jack bouillonnèrent d’une manière qu’il ne pouvait pas décrire.

Il voulait dire quelque chose, mais ne trouvait pas les mots. Resté là en silence, il luttait avec la réalité de la façon de gérer une copie de lui-même dans ce futur technologiquement avancé.

Finalement, il leva la tête et s’adressa à l’écran. « Sun Jack ! Putain de toi ! Est-ce qu’on ne pouvait pas juste me dire la vérité ? Quel est le but de se tromper soi-même ?! »

« Comment aurais-tu pu me croire ? » rétorqua le Sun Jack composite. « Si je t’avais dit que j’étais toi, l’aurais-tu accepté ? J’aurais aussi bien pu dire que j’étais l’empereur Qin Shi Huang ! »

Sun Jack s’affaissa contre une console voisine, glissant au sol. Son esprit était en proie au chaos, ne sachant pas quoi faire.

À ce moment-là, Tapai entra dans la pièce, ayant tout entendu. Sans un mot, il commença à étendre des fils sensoriels de son bras, tapant rapidement sur un clavier pour supprimer les souvenirs copiés de Sun Jack.

« Qu’est-ce que tu fais, Tapai ?! Je suis ton maître ! » La voix du Sun Jack composite tremblait d’angoisse.

« Non, tu ne l’es pas. Tu n’es que des données. Ton existence interfère avec mon vrai maître », répondit Tapai, son rythme s’accélérant.

Sun Jack l’arrêta, saisissant la main de Tapai. « Qu’est-ce que tu fais ? C’est un meurtre ! »

Tapai s’arrêta, ses lentilles semblables à des caméras se rétrécissant tandis qu’il regardait Sun Jack. « Ce n’est pas un meurtre. Il n’est pas une personne. Il n’a pas de corps, pas de cerveau – juste tes souvenirs et ta cognition comme une collection de zéros et de uns. »

« Non… » Sun Jack secoua la tête et se retourna vers l’écran. « Il est une personne. »

« Une copie de tes souvenirs et de ta personnalité est une personne ? »

« Oui. »

« Alors où se situe la frontière entre les humains et l’IA ? » lança Tapai.

« S’il est considéré comme humain – juste des données sans forme physique ni cerveau – alors qu’en est-il de moi ? Suis-je humain ? »

Retirant ses fils, Tapai étudia Sun Jack attentivement.

Alors que Sun Jack ouvrait la bouche pour répondre, Tapai l’interrompit. « Jack, comprends ceci : tu redéfinis ce que signifie être humain pour moi. Cela affectera tous mes principes comportementaux à l’avenir. »