Alors que Kazuki lisait le rapport de Jake au crépuscule, Hayden, de retour au manoir, l’appela.

Pensant -« Impossible », et écoutant le domestique venu appeler Harold, il dirigea ses pas vers le bureau de Hayden.

En regardant le visage de Hayden, qui l’attendait, la mauvaise prémonition se transforma en conviction. C’était parce que Hayden, qui avait habituellement une expression sévère la plupart du temps, semblait d’humeur joyeuse.

Il commença à parler dès que Harold entra dans la pièce.

« Réjouissez-vous, Harold. J’ai de bonnes nouvelles. »

« De bonnes nouvelles ? »

Bien que Kazuki sût ce que Hayden allait dire, avec une attitude comme s’il l’entendait pour la première fois, il demanda.

Même s’il était triste, il ne pouvait s’empêcher.

« Une notification de Tasuku-dono est arrivée aujourd’hui. Erika-jou séjournera un court moment à la maison Stokes. »

Comme prévu, pensa Kazuki.

Pour Hayden, il semblait que le séjour gratuit d’Erika était déjà une évidence. Même pour les Sumeragi, dès le début, cela devait être leur véritable motif.

Mais Kazuki essaya malgré tout de résister.

« Je ne suis pas enthousiaste à l’idée de vivre avec cette fille. »

« Pas besoin d’être timide. Car la relation entre vous et Erika-jou a été officiellement reconnue par les deux familles. »

Mais Hayden interpréta cela comme de la timidité. Peut-être à cause de sa bonne humeur, il ne semblait pas prêter attention aux paroles de Harold. Même s’il essaya avec acharnement par la suite, sans pouvoir renverser la décision, Kazuki se rendit malgré lui à l’accueil d’Erika.

Le lendemain, Kazuki se dirigea vers l’entrée Est, qui reliait le territoire Stokes à la route, pour accueillir Erika. Il semblait que le plan était qu’elles arrivent tôt le matin, mais comme elle s’était montrée la veille, elles avaient probablement logé dans une auberge à proximité.

Kazuki, de mauvaise humeur, était secoué à l’intérieur de la voiture.

(Plutôt, le calendrier n’est-il pas trop serré ?)

Même si le temps d’un trajet aller simple aurait dû être d’environ 6 à 7 jours même s’ils avaient couru, puisqu’elles étaient arrivées le lendemain, soit elles n’avaient aucune intention d’écouter la réponse, soit elles savaient que Hayden l’accepterait. Eh bien, c’était probablement la seconde option.

Quoi qu’il en soit, la possibilité que ce soit un développement absent de l’œuvre originale était élevée. L’origine de cela était sans aucun doute la lettre écrite par Kazuki.

En d’autres termes, vous récoltez ce que vous semez – tandis qu’il s’affligeait, il arriva à l’entrée Est sans s’en rendre compte.

Quand il descendit de la voiture avec de lourds pas, comme s’il avait des chaînes aux pieds, Erika et une femme inconnue, diagonale derrière elle, étaient là.

« Être accueilli personnellement par Harold-sama est un honneur. »

« Ha, même si tu ne le penses pas. »

Même aujourd’hui, commençant à détruire les relations humaines, la bouche de Harold.

Environ trois mois s’étaient écoulés depuis qu’il était avec cette bouche, et Kazuki en était arrivé à admirer le nombre de variations dans ses moqueries.

Tout en ressentant sa croissance inutile, Kazuki tourna son regard vers la femme derrière Erika.

Son âge devait se situer entre la fin de la trentaine et le milieu de la vingtaine. Avec un grand ruban blanc, ses cheveux châtains étaient attachés en un chignon qui lui descendait jusqu’à la taille, ce qui laissait une impression.

« Qui est-ce ? »

« Juno, ma servante. Elle s’occupera de mes besoins quotidiens pendant mon séjour. »

« Je suis Juno ～ »

Étirant les mots, Juno s’inclina avec des mouvements lents. Couplée à un sourire nonchalant, elle dégageait une atmosphère calme.

Et Kazuki ne la connaissait pas. C’est-à-dire qu’elle était un personnage qui n’était pas apparu dans l’œuvre originale.

« Je vous préviens encore une fois, je n’ai pas le temps de m’occuper de vous, les salauds. Votre décision est de rester ici, mais ne vous mettez pas sur mon chemin. »

Comme il ne connaissait ni l’objectif des autres ni l’identité de Juno, pour l’instant, il l’a établi.

Des visiteurs arrivant au moment où la mise en œuvre pratique de la méthode d’exploitation LP était sur le point de commencer, Kazuki voulait autant que possible éliminer les facteurs incertains.

Les deux personnes acceptèrent les paroles acerbes de Harold sans se déconcerter.

« Je le garderai à l’esprit. »

« Compris ～ »

(Si vous l’avez vraiment compris, ne pouvez-vous pas simplement retourner…)

Même s’il se plaignait, comme Erika était également venue ici parce qu’elle ne pouvait pas aller contre les circonstances de sa maison, il n’y avait aucun moyen de les faire revenir.

Dans ce cas, il serait prudent de les éviter soigneusement.

Cependant, son souhait ne pouvait pas se réaliser si facilement.

Kazuki, qui était retourné au manoir avec elles, gardant le silence tout le long du trajet, fut attaqué par des paroles impitoyables.

« Pour montrer notre gratitude pour l’autre jour, montrez Erika-chan la ville demain. Parce que l’escorte d’une dame est aussi une capacité requise par un noble. Vous ne perdrez rien à commencer à vous entraîner dès maintenant. »

Évidemment, c’était une suggestion de Hayden.

Cela était déjà suffisamment gênant, mais Erika étant Erika, répondre avec « Merci de votre considération » comme si elle manifestait de la bonne volonté et l’accepter, rendait Kazuki sans voix.

Se déplaçant à cause de l’incident lié à Erika pendant cette longue journée, Kazuki était fatigué.

Mais il semblait que lorsqu’il passait par le filtre appelé Harold, cela se transformait en colère.

« L’expression que tu fais est plus effrayante que d’habitude. Si tu es comme ça, ta fiancée ne te craindra-t-elle pas ? »

En entrant dans la pièce, dès que Zen vit le visage de Harold, il parla franchement. C’était incroyable qu’il puisse parler sans hésitation à un noble qui faisait une telle tête.

« Cette fiancée est la raison. Vraiment, tellement agaçant… »

« Qu’est-ce qui te déplaît autant ? Même si elle est une fille plutôt mignonne. »

« Est-ce vrai ? J’ai appris tes goûts. »

« Tu ne comprends rien ! C’est une terrible erreur, d’accord !? Je préfère Juno-san ! »

Accusé à tort, Zen essayait frénétiquement de le nier. Pour Kazuki, tant que Zen n’était pas un shotacon, il ne se souciait pas des goûts de Zen.

Et la raison pour laquelle Zen connaissait ce sujet était que, dès l’arrivée d’Erika, Hayden avait réuni toutes les personnes du manoir et, de manière grandiose, les avait présentées comme la fiancée de Harold et sa servante. Peut-être voulait-il en faire un fait établi, mais pour Kazuki, ce n’était qu’une exécution publique.

Incidentally, 90% des regards qui se sont posés sur Erika, présentée comme la fiancée, étaient empreints de pitié.

Et là, se trouvait la représentation fidèle de leur évaluation de la famille Stokes, y compris Harold.

« Gyaa gyaa – Arrêtez de crier et allez chercher Norman et Jake. J’ai besoin de réajuster les plans pour demain. »

« Vraiment, j’aime les femmes adultes, d’accord !? »

Zen quitta la pièce de Harold, niant jusqu’au bout, et pendant qu’il cherchait dans tout le manoir, Erika et Juno se creusaient aussi les méninges.

La cause n’était autre que Harold.

« J’en avais entendu parler, mais il semble être un enfant assez turbulent ～ »

Vu de l’âge de Juno, il ne serait pas faux de le considérer comme quelque peu impudent, mais se contenter de « turbulent » était la limite de la tolérance de Juno.

Cependant, le problème principal n’était pas le comportement odieux de Harold.

« Père m’a dit que Harold-sama est soit lié à, soit est probablement utilisé par la personne cachée, mais… »

« D’après sa personnalité, on ne peut pas penser qu’il écoute quelqu’un docilement ～ »

Alors, la possibilité que Harold soit devenu un pantin avant même de s’en rendre compte, est devenue plus forte. Le rendre soumis serait une tâche considérablement difficile.

Inversement, si ce comportement était un acte et qu’il soutenait la personne cachée, Tasuku avait soupçonné qu’il y aurait eu un contact avec ce côté d’ici hier, par quelque moyen. Pour simplifier, ils avaient contacté Harold en l’absence du chef, à un moment où les interférences seraient difficiles, sachant parfaitement que c’était impoli, provocateur comme pour se vanter.

Mais le résultat a été une erreur. Cela a rendu la situation encore plus complexe.

Tasuku pensait que si Harold était un pantin ou même s’il agissait de son propre gré, son objectif était soit d’endommager les Stokes, soit d’aider les Sumeragi. Par conséquent, proposer une alliance pour unir leurs forces ou les avertir de ne pas s’immiscer, quoi qu’il en soit, il avait voulu une sorte de réaction de l’autre côté.

Mais l’autre partie restait silencieuse, même maintenant.

Comme l’objectif de l’autre partie n’était pas encore clair, même les Sumeragi ne pouvaient pas simplement rester les bras croisés. Cela pourrait aussi s’avérer mauvais de simplement croire qu’ils étaient alliés et de subir une expérience douloureuse.

Pour cette raison, Tasuku envoya Juno enquêter.

Le séjour gratuit d’Erika était un écran de fumée pour permettre à Juno de s’infiltrer naturellement, en d’autres termes, rien de plus qu’un leurre. Erika le savait aussi. L’objectif cette fois et son propre rôle, Erika les comprenait parfaitement.

Il n’y avait qu’une seule chose qu’elle ignorait. C’était la possibilité méprisable que Harold, sans le moindre lien avec sa propre volonté, soit manipulé.

Si c’était vrai –

« Cela pourrait peut-être nécessiter beaucoup d’efforts ～ »

Avec un soupir inaudible pour Erika, Juno sortit un appareil sombre de sa manche et le fit sonner avec un « Kashan ».