Chapter 101

【« Ugh… »】

Après avoir confirmé la chute de Vincent, Harold s’est affalé sur un genou, comme s’il avait perdu toute force dans ses jambes. Les blessures qu’il avait reçues n’étaient pas très graves, mais le combat avait duré longtemps, et il était naturel que son corps ensanglanté soit épuisé après avoir enchaîné plus d’une centaine de coups.

De plus, son esprit était épuisé par les attaques féroces de Vincent.

Mais il avait gagné. Même Vincent ne pourrait pas résister à l’attaque qu’il venait de subir. Il ne serait même pas surprenant qu’il meure à cause de cela.

La dernière technique utilisée par Harold, « Choc de la foudre », était sans aucun doute sa technique spéciale la plus puissante. Mais en raison de sa puissance immense, la préparation était longue et son utilisation très difficile.

Même dans le jeu, il était clair que la compétence n’était pas adaptée au combat, au point d’être considérée comme une sorte de compétence ridicule, toujours interrompue avant d’être lancée. Le jeu était conçu pour être joué en équipes de quatre, il semblait donc évident qu’une compétence qui prendrait autant de temps à se charger serait annulée par une attaque ennemie.

Dans ce combat, l’utilisation de cette compétence par Harold n’était judicieuse que parce qu’il était en combat un contre un, dans une situation qui n’aurait jamais pu se produire dans le jeu.

(Et c’est grâce à ça que j’ai gagné.) pensa Harold.

Alors que Harold regardait le sol et luttait pour reprendre son souffle, il entendit soudain quelque chose.

Il arrêta de respirer. Une pensée envahit la majeure partie de son cerveau (Cela ne peut pas arriver).

Cependant, en même temps, il pensait aussi (C’est Vincent, donc peut-être…).

Il ne voulait pas le croire, mais Harold leva le visage pour regarder la réalité qui se déroulait probablement devant lui.

En regardant devant lui, il laissa ses pensées s’échapper de sa bouche.

【« …Il est un monstre… »】

Son armure était brisée, son corps criblé de blessures et baigné de sang. Malgré cela, Vincent se releva. Il avait l’impression d’être un fantôme revenu d’entre les morts.

Probablement à cause du manque de force dans ses bras, il traînait son immense épée sur le sol en titubant vers l’avant. Son corps donnait l’impression qu’il était sur le point de mourir, mais étrangement, il y avait une lueur acérée dans ses yeux.

【« Harold… Stokes est… la priorité absolue… élimination… cible… »】

【« Alors tu n’es qu’une marionnette maintenant ? Pour penser que tu étais censé être le chef de l’ordre des chevaliers saints ; comme les puissants ont chuté. »】

Dans l’histoire originale, Vincent avait été trompé par les paroles de Justus et avait perdu de vue lui-même, mais maintenant, il avait complètement perdu conscience de lui-même par une sorte de lavage de cerveau. Par conséquent, son état actuel était encore pire que dans le jeu.

En y réfléchissant, Harold réalisa qu’il et Vincent étaient dans la même situation. Il était un personnage principal, et la scène était mise en place pour qu’il soit abattu par le protagoniste. La mort de Vincent n’avait pas été clairement décrite dans le jeu, mais on pouvait supposer qu’il était mort en se basant sur le dialogue de Cody avec le protagoniste.

En d’autres termes, Vincent avait aussi des signes avant-coureurs de mort sur son chemin. Ce revirement du destin qui avait poussé deux telles personnes à se battre jusqu’à la mort aurait fait rire Harold si sa vie n’était pas en jeu. Et il se demanda s’il était leur destin de continuer à se battre ici jusqu’à ce que l’un d’eux meure ?

【« C’est une telle connerie… »】

C’était horrible. Harold avait possédé ce corps sans savoir pourquoi, et depuis lors, il luttait constamment contre sa peur de la mort, chaque jour.

Ce monde ressemblait étrangement à son jeu préféré, et pourtant, il était impossible de simplement s’y amuser. Car, si le plaisir l’avait aidé à réduire légèrement le fardeau sur son esprit, cela était très limité en raison de la peur et de l’anxiété qui accompagnaient la connaissance de son avenir et de l’avenir de ce monde.

Cependant, il avait l’impression que Vincent était également assez malheureux. Il était actuellement dans un état lamentable, blessé partout, mais il ne savait rien de ce qui se passait ni pourquoi.

Il avait perdu sa famille et sa ville natale, il avait dû devenir mercenaire et tremper ses mains dans le sang pour survivre, mais pour protéger son ami, pour protéger tous ceux qu’il pouvait, il était devenu chevalier. Puis, en s’appuyant non seulement sur son talent, mais aussi sur ses efforts constants et considérables, sa personnalité forte et directe, il avait pu accéder au rang de chef de l’ordre des chevaliers saints.

Et pourtant, c’était le résultat final.

Dans l’histoire originale, il avait perdu beaucoup de ses subordonnés, et son rêve et sa fierté, l’ordre des chevaliers saints, avaient été détruits. Cela avait affaibli son cœur, et celui qui était responsable de tout cela, Justus, avait profité de la faiblesse de Vincent pour le pousser à pointer son épée vers Liner et son groupe. Finalement, il avait été vaincu et tué par son ami d’enfance, Cody.

Et maintenant, il avait été lavé de cerveau et transformé en une simple marionnette qui ne pouvait qu’exécuter fidèlement les ordres de Justus. De plus, le résultat de l’accomplissement de ces ordres serait un désastre massif qui engloutirait tout le continent, emportant avec lui toutes les personnes que Vincent essayait de protéger.

Si Vincent n’était pas considéré comme malheureux, alors il n’y avait pas de malheur. En tout cas, sa vie était pleine de difficultés.

【« …Es-tu vraiment satisfait d’une telle vie ? »】

Demanda Harold, avant même qu’il ne s’en rende compte. Même s’il savait qu’il était inutile de parler à Vincent dans son état actuel, Harold ne pouvait s’empêcher de dire ce qui tourbillonnait dans son esprit.

【« Être incapable d’atteindre ses propres objectifs et être utilisé pour les plans d’autrui… »】

Cette réalité absurde était enragée.

【« Une existence aussi pourrie n’a aucune valeur. Peut-on vraiment appeler « vie » une vie que l’on ne peut pas vivre pour soi-même ? »】

En même temps, il aspirait toujours à la vie. Il n’y avait aucun moyen qu’il accepte de mourir comme un simple outil pour une histoire.

【« Votre état pitoyable actuel est-il vraiment la soi-disant justice idéale que vous visiez, Vincent ? »】

Naturellement, Vincent ne répondit pas, mais Harold ne s’attendait pas vraiment à une réponse.

Il voulait simplement parler. Il réprimandait son propre moi, compatissait égoïstement à Vincent pour être comme lui et détestait le destin qui les entourait tous les deux.

Enfonçant son épée dans le sol pour s’en servir comme béquille, Harold réussit à se relever. Sa force était presque à son maximum.

Au moment où il avait cru avoir gagné, Harold avait perdu sa tension, ce qui avait probablement permis à sa fatigue et à son épuisement de monter en flèche. Il réussit à peine à soulever son épée, mais il n’avait aucune confiance en sa capacité à se battre correctement dans cet état. Vincent avait également subi de lourdes pertes, mais étant donné sa capacité à ignorer ses propres blessures, les chances de succès d’Harold étaient faibles.

Néanmoins, pour sa propre survie, Harold n’avait d’autre choix que de garder fermement son épée.

(Je suis dans une situation assez mauvaise, n’est-ce pas ?) En pensant cela dans un coin de son esprit comme s’il s’agissait du problème de quelqu’un d’autre, Harold cria avec force.

【« Imbécile, tu laisses quelqu’un d’autre te manipuler ! Ta volonté est à toi de la contrôler ! »】

Immédiatement après que Harold ait crié cela, un changement s’est produit chez Vincent.

Il arrêta sa lente marche et laissa tomber sa grande épée.

【« …Haaah ? »】

Harold exprima involontairement son doute. Il remarqua que le ton qu’il utilisait était assez mauvais, comme celui d’un petit yakuzas ou d’un voyou, mais c’était le résultat de son étonnement face à ce tournant soudain des événements qu’il ne comprenait pas.

Harold hésita à exploiter cette opportunité pour une attaque rapide ou à simplement observer la situation, mais finalement, il choisit la seconde option.

S’il échouait dans son attaque, cela signifierait sa défaite ; la pression de cette connaissance empêchait ses pieds de bouger.

【« J’ai besoin de… je… Harold… ! »】

Puis, Harold remarqua quelque chose. Comparé à plus tôt, la manière étrange de parler de Vincent devenait plus normale.

Quel était le sens de ce changement ? Harold trouva un fil d’espoir dans la conclusion qu’il tira immédiatement.

(Pourrait-il être en train de se débarrasser de son lavage de cerveau ?)

Bien qu’il n’ait aucune preuve réelle de cela, Harold sentit que l’aspect robotique de la voix de Vincent s’estompait et laissait place à une lueur d’humanité.

Si Vincent se débarrassait vraiment de son lavage de cerveau, quelle en était la raison ? Était-ce dû aux dommages qu’il avait subis lors de l’attaque ? Était-ce à cause des actions d’Harold ? Ou était-ce simplement dû au passage du temps ?

Cependant, rien de tout cela n’avait d’importance. L’important était qu’il y avait une chance pour Vincent de revenir à la normale. S’il pouvait le faire, alors il n’y aurait plus besoin pour lui et Harold de se tuer ici.

Dans un sens, cette pensée était due à la douceur d’Harold. Après tout, la personnalité qui était en lui était celle d’un étudiant universitaire qui avait vécu paisiblement au Japon jusqu’à il y a huit ans.

Après avoir possédé le corps d’Harold, dont le chemin était rempli de signes avant-coureurs de mort, il avait connu de nombreuses batailles contre des monstres et des humains. Et tout le temps, il avait vécu sa vie en faisant attention à ne pas commettre d’erreurs qui pourraient le conduire à tuer quelqu’un ou à être tué. En d’autres termes, il n’avait jamais tué d’être humain jusqu’à présent.

Il n’y aurait pas de retour en arrière après avoir franchi cette ligne, c’était une frontière claire. C’est pourquoi il hésitait constamment à la franchir, à la fois consciemment et inconsciemment.

C’était la raison pour laquelle il avait choisi de ne pas attaquer Vincent maintenant, mais de le crier au lieu.

【« Réveille-toi déjà ! Est-ce que ce farce est vraiment la fin que tu veux ? »】

【« Ugh… ! »】

En réponse aux paroles d’Harold, Vincent se prit la tête et poussa un gémissement douloureux.

Harold était certainement poussé par la pensée égoïste qu’il serait préférable pour lui que le combat s’arrête. Cependant, en ce moment, les mots qu’il criait venaient aussi du fond de son cœur.

C’est parce qu’Harold, ou plutôt Kazuki Hirasawa, voulait sincèrement que l’homme appelé Vincent Van Westervoort survive. Il n’était peut-être qu’un personnage de jeu dans le monde de Kazuki, mais le Vincent auquel il faisait face en ce moment était un être humain réel, fait de chair et de sang.

Harold n’était pas proche de lui. Il avait à peine eu des conversations réelles avec lui. Il connaissait simplement unilatéralement la personnalité et les circonstances de Vincent grâce au jeu.

Mais c’est précisément pour cette raison qu’il savait que Vincent méritait mieux que de mourir ici. Il voulait le sauver s’il y avait un moyen de le faire.

C’était la manifestation du côté gentil et doux d’Harold.

【« Dépeche-toi et reviens, Vincent ! »】

【« …Ah, aaah… Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »】

Le cri très fort de Vincent résonna dans la grotte. Puis, il s’est effondré sur ses genoux comme s’il allait s’effondrer.

Il cessa de bouger et resta dans cette position.

【« Hé… »】

Harold essaya de l’appeler, mais il n’obtint aucune réponse.

(Le lavage de cerveau a-t-il été effacé ou s’est-il juste évanoui ?) Alors qu’Harold se demandait cela, il s’approcha prudemment de Vincent tout en restant vigilant afin de pouvoir réagir s’il était soudainement attaqué.

Et au moment où la distance entre eux est devenue inférieure à deux mètres (6 pieds), Vincent a bougé.

Harold prit immédiatement ses distances.

Quant à Vincent, après avoir recommencé à bouger, il ne prêta aucune attention à Harold et sortit quelque chose à la place. C’était un récipient cylindrique transparent contenant un liquide bleu ciel.

En le voyant, Harold pâlit immédiatement.

(La potion astrale !)

C’était la potion qu’Harold avait prise dans l’histoire originale. C’était un objet terrible qui pouvait donner de la force à son utilisateur, mais qui finirait par le tuer à cause de sa puissance trop forte pour le corps.

Mais maintenant, c’était Vincent qui l’avait reçue au lieu d’Harold.

Harold avait pensé qu’en ne prenant pas la potion, il pourrait éviter de mourir comme Harold Stokes dans le jeu. Cependant, que se passerait-il si Vincent prenait la potion dans la situation actuelle ? La puissance temporaire lui permettrait probablement de tuer Harold avant qu’il ne meure aussi.

Le pire scénario possible venait de traverser l’esprit d’Harold. Quoi qu’il arrive, il devait empêcher Vincent d’utiliser cet objet.

En pensant à cela, Harold savait qu’il devait avancer immédiatement, mais son corps ne bougea pas. C’est parce qu’il avait reculé lorsqu’il avait élargi la distance entre lui et Vincent, et son centre de gravité le tirait en conséquence vers l’arrière.

Rediriger son centre de gravité, franchir la distance qui le séparait de Vincent, puis détruire la potion astrale ; tout cela ne prendrait à Harold que quelques secondes. Cependant, ces quelques secondes lui semblaient désespérément lointaines.

Parce qu’Harold savait qu’il n’avait pas assez de temps.

【« Arrête ! »】

La seule chose qu’Harold pouvait faire maintenant était de crier à Vincent. Bien que cela soit inutile, il tendit la main droite vers l’avant, mais il n’était pas assez proche pour saisir quoi que ce soit.

En ce moment, tout ce qu’il pouvait faire était d’observer.

Vincent leva le visage pour regarder au-dessus de lui, ouvrit la bouche pour boire la potion astrale, puis le bruit du récipient se brisant résonna dans la grotte.

◇

Itsuki était occupé à ranger les papiers dans sa chambre. Une fois qu’il eut travaillé suffisamment pour pouvoir faire une pause, il expira en étirant son dos raide.

【« Haa… Je pense que je vais prendre un petit repos. »】

【« Alors, je vais préparer du thé. »】

【« Merci, fais-le. »】

Sylvie, qui était assise à côté de lui, quitta la pièce pour préparer du thé. Avant de venir ici, Sylvie n’était habituée qu’au thé noir, mais de nos jours, elle préparait activement du thé vert.

Le fait de la voir s’habituer à la culture de Sumeragi si rapidement réchauffa spontanément le cœur d’Itsuki.

【« Se marier est tellement mieux que je ne le pensais. »】

Murmura soudain Itsuki. Bien que cette affirmation ne soit pas très convaincante de la part de celui qui s’est marié il y a moins de six mois, il avait toujours la conviction qu’il et sa femme s’aimeraient de la même manière à l’avenir… ou plutôt, qu’ils s’aimeraient encore plus.

Quoi qu’il en soit, une certaine pensée occupait toujours son esprit.

【« Si seulement Erica et Harold pouvaient aussi se mettre ensemble… »】

Ils étaient tous deux des personnes très têtues, surtout Harold, qui était peut-être la personne la plus têtue du monde. Bien qu’ils puissent tous deux être quelque peu ébranlés par les méthodes d’Itsuki, il était extrêmement difficile de les faire transiger.

Que ce soit dans le passé ou maintenant, Harold était toujours celui qui suivait le chemin qu’il avait choisi pour lui-même. Peut-être que cela sonnait comme s’il avait une volonté très ferme, mais ceux qui le connaissaient bien ne pouvaient s’empêcher d’être inquiets en sachant qu’Harold avait choisi une route solitaire sur laquelle il ne compterait sur personne.

【« Harold ne s’est appuyé sur ma famille qu’une seule fois