Chapter 106

« Ils dorment profondément. »

Cody murmura, regardant à travers la porte entrebâillée de la chambre, où Sarah et Mihai dormaient ensemble sur un lit, dans le salon. Étant donné qu’il approchait minuit, ce n’était pas étrange qu’ils soient au lit, mais ils dormaient déjà depuis huit heures.

Comme prévu, leurs corps dénutries devaient avoir subi une grande fatigue.

« Hum, voilà ce qu’ils récoltent pour s’être si passionnés par les jeux juste après avoir mangé. »

« Tu le dis, mais n’as-tu pas joué avec eux ? »

« Je ne l’ai fait que parce qu’ils ne se calmaient pas. »

Peut-être à cause de leur joie après les repas, non seulement Mihai, mais aussi Sarah semblaient avoir développé une affection pour Harold. Ils se sont tellement ouverts à lui qu’une fois qu’ils en ont eu assez de jouer, ils se sont endormis contre lui.

Ils ne s’étaient plus réveillés depuis. Au cas où ils se réveilleraient, Harold prépara et servit leur dîner, mais à ce rythme, leurs repas pourraient devenir le petit-déjeuner de demain.

« Ce n’est pas très convaincant de dire ça pendant que tu prépares des collations, tu sais ? »

« Je passe juste le temps. »

En vérité, Harold et Cody n’avaient rien à faire jusqu’au retour de l’épouse de Finegan. Par conséquent, lorsque Cody se plaignit d’avoir un peu faim, Harold utilisa ce temps libre pour préparer quelque chose de léger pour eux deux.

Cela dit, tout ce qu’il a fait, c’était couper d’épaisses tranches de viande séchée, cuites à la surface et assaisonnées de poivre. C’était si simple que même Sarah aurait pu le faire.

Normalement, il aurait accompagné ce genre de collation avec du saké, mais il n’était pas assez fou pour boire de l’alcool chez un étranger de son propre chef. Au lieu de cela, il décida de se contenter de la soupe aux légumes qu’il avait préparée à midi. Légèrement assaisonnée, elle ne s’accordait absolument pas avec la saveur très salée de la viande séchée.

Après cela, Harold dut faire face aux bêtises de Cody qui le taquinait sans cesse, jusqu’à ce qu’il sente la présence de quelqu’un à l’extérieur.

« Elle est là. »

« Quoi ? Comment le sais-tu ? »

« Je sens la présence d’une personne qui se dirige vers ici à petits pas. Je suis certain que c’est elle. »

« Dis, n’est-ce pas que tu t’éloignes trop vite du reste d’entre nous, les humains ? »

« Quoi qu’il en soit, dépêche-toi d’aller la rencontrer. »

« Oui, oui. »

Poussé par Harold, Cody alla à la porte d’entrée de la maison. Plutôt que d’attendre à l’intérieur, il était probablement plus sûr que Cody l’accueille à la porte. Même alors, il semblerait probablement encore suspect. Trouver soudainement une étrangère chez elle la choquerait, la rendant vigilante quoi qu’il arrive. Mais Cody pouvait au moins l’empêcher de s’énerver en lui disant qu’il était un ancien collègue de son mari.

Le problème était qu’Harold, non content de pénétrer dans la maison, avait même emprunté la cuisine par ennui. Il confia l’explication de cette partie à la langue fourbe de Cody. C’était un rôle plus important à lui confier que de simplement l’aider à cuisiner.

Pendant que ses pensées tourbillonnaient, Harold s’assit et attendit que Cody revienne avec la femme de la maison.

Au bout de quelques minutes, l’épouse de Finegan rencontra enfin Harold.

« Enchantée de vous rencontrer, je m’appelle Cynthia. »

« Je suis Harold Stokes. »

« Désolée, il n’est pas du genre sociable. Pourtant, ce n’est pas un méchant, croyez-moi. »

« C’est bien… Donc, de toute façon, vous vouliez parler de mon mari ? »

Elle avait probablement des soupçons quant à cette situation soudaine, mais heureusement, elle a poussé la conversation de l’avant. Cela témoignait de son désespoir de trouver un signe d’espoir quant à l’état de son mari.

Harold dirigea son regard vers Cody avec un regard qui disait : « Explique la situation à ma place. » Sa propre bouche n’était pas faite pour expliquer les choses, surtout lors d’une première rencontre. Compris les pensées d’Harold, Cody commença à parler.

« Je serai direct. Nous pourrions avoir trouvé un moyen d’améliorer l’état de Finegan. »

« Vraiment ! »

« Oui. Mais il n’y a aucune garantie. »

Cody laissait entendre qu’il y avait une possibilité d’échec total. Harold le regarda, pensant : « Il peut être inattendument sérieux quand il le souhaite, hein. »

Eh bien, en tant qu’homme occupant un poste d’autorité au sein de la réputée organisation de l’ordre des chevaliers saints, il pouvait naturellement adapter son discours à toute situation.

Cependant, l’anormal ici était Harold, dont la bouche ne pouvait que prononcer des paroles dures et arrogantes lorsqu’il parlait à quiconque dans n’importe quelle situation, sauf à ses parents.

« …Combien cela coûtera-t-il ? »

Les paroles de Cynthia tirèrent Harold de ses pensées. En effet, on ne suppose généralement pas qu’un tel traitement puisse être offert gratuitement. C’était particulièrement vrai pour ceux qui menaient une vie difficile.

Cependant, Cody n’était pas aussi froid. C’était un homme à la personnalité plus ou moins correcte ; il n’allait pas faire de demandes absurdes. Avec cette conviction, Harold s’est attaché de manière détachée au rôle d’auditeur. Ce n’est que lorsque Cody commença à le regarder qu’il intervint.

« Quoi ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement. »

« Ce n’est pas que j’aie quelque chose à dire. C’est juste que nous ne pourrions pas faire cela sans votre épée, donc c’est à vous de décider. »

« De quoi parles-tu ? Je suis juste là pour prêter une arme. »

Pour Harold, découvrir s’il pouvait réussir à supprimer le lavage de cerveau de Justus de Finnegan serait une récompense adéquate. Quelques autres questions lui venaient à l’esprit, mais ce n’était pas le moment de les aborder.

En bref, Harold disait à Cody de décider par lui-même.

« Alors, je suppose… Vous n’avez pas vraiment à payer quoi que ce soit pour le traitement. C’est bien. »

« Comment pourrais-je faire une telle chose ! Si vous parvenez à guérir mon mari, comment pourrais-je ne rien offrir en retour ? »

« Eh bien, je veux dire, je comprends votre point de vue, mais… »

La raison pour laquelle Cody était évasif était que, même s’il disait que ce serait gratuit, le traitement allait consommer une partie de la durée de vie de Finegan.

Cependant, s’il lui expliquait cela, Cynthia aurait probablement le réflexe courant de refuser le traitement sur-le-champ. Même si elle acceptait, il n’était pas facile de mettre un prix sur une dette salvatrice. Cody avait visiblement du mal à trouver une réponse. Pendant ce temps, Harold se demandait comment il pourrait la convaincre lui-même.

Harold comprenait les sentiments de Cynthia, mais il ne voulait pas perdre inutilement du temps là-dessus. Il prévoyait d’essayer rapidement le traitement sur Finegan, puis de rapporter les résultats, qu’ils soient bons ou mauvais, à Cody et Cynthia. Il avait déjà pris sa décision.

« Si je vous donne un prix maintenant, vous pensez que quelqu’un comme vous aurait l’argent pour payer ? Ou peut-être pensez-vous donner quelque chose de précieux qui compenserait le coût ? »

Mais lorsque Harold tenta d’intervenir pour aider à convaincre Cynthia, ce sont les mots qui sortirent.

Sans parler de Cody et Cynthia, même Harold fut bouche bée par ce qui était involontairement sorti de sa bouche ; une bouche qui ne comprenait pas le concept de subtilité.

Malgré cela, il savait que l’atmosphère deviendrait trop lourde et sombrerait au point de non-retour s’il gardait le silence. Tout en se lamentant sur son imprudence, Harold profita de l’élan de ses paroles précédentes et continua à parler.

« Mais vous n’avez rien de tout cela, n’est-ce pas ? Et si vous aviez par hasard quelques maigres économies, ne devriez-vous pas les utiliser pour donner à vos petits monstres un repas décent une fois ? »

« C’est… Vous avez raison, mais… »

« Ne parle pas de choses que tu ne peux pas faire. Je n’ai pas besoin de la gratitude de quelqu’un comme toi. »

« Harold, tu vas un peu trop loin. »

« Je ne fais que constater les faits. Vous comprenez ? Vous pouvez soit refuser le traitement, soit l’accepter gratuitement, ce sont vos seuls choix. Il est inutile de penser à d’autres options. »

Incapable de supporter la violence verbale, Cynthia baissa la tête honteuse, des larmes coulant sur ses joues.

En le voyant, Harold entendit sa conscience hurler contre lui. Mais arrêter la conversation là ne ferait que le condamner à n’être rien de plus qu’un salaud arrogant qui lançait des paroles méchantes sans but.

Pressé de trouver une solution, Harold décida momentanément de mettre un terme à leur conversation et de compenser ses paroles par ses actes. Il se leva et prit une partie de la soupe aux légumes encore fumante dans un bol. Il plaça ensuite le bol devant Cynthia, dont la tête était toujours baissée.

« …C’est ? »

« Avant de commencer à parler, bois ceci. »

Bien que Cody et Cynthia semblaient essayer de déchiffrer cette action soudaine, Harold pensait simplement que boire quelque chose de chaud l’aiderait à se calmer.

Il était difficile de savoir si elle comprenait ses intentions, mais elle goûta quand même la soupe.

« C’est délicieux… »

« Bien sûr que oui. C’est moi qui l’ai faite. »

« Tu as fait ça ? »

« Oui, et d’autres plats aussi. »

En disant cela, Harold prit les restes du déjeuner et les aligna sur la table. Ses mouvements étaient fluides et contrôlés, comme s’il était un serveur entraîné.

À l’insistance d’Harold, Cynthia commença à manger.

« Comment est la saveur d’un repas décent ? »

« …C’est délicieux. C’est tellement délicieux que ça pourrait me faire pleurer… »

(Mais tu pleures déjà…) pensa Harold, mais il garda naturellement cette remarque grossière pour lui.

Honnêtement, la cuisine d’Harold n’était pas exceptionnelle. Mis à part les cuisiniers professionnels, sa cuisine n’était même pas comparable à ce que les femmes au foyer des environs pouvaient faire. Le fait que sa nourriture ait suffi à faire pleurer Cynthia témoignait de la pauvreté du ménage. D’un autre côté, Harold n’était pas sûr si ses larmes étaient dues au repas ou si elles étaient les restes des larmes qu’elle avait versées de honte plus tôt.

« N’est-ce pas ? Vos petits monstres étaient aussi ravis quand ils ont mangé ce repas tout à fait ordinaire. Ils ont même crié de joie quand je leur ai acheté un simple savon. »

« Pourquoi as-tu fait ça pour eux ? Tu l’as dit toi-même, nous n’avons rien à te rembourser… »

Si Harold pouvait répondre qu’il voulait simplement que les enfants sourient, il laisserait instantanément une bonne impression sur Cynthia. Malheureusement, il n’était pas un si bon jeune homme.

« Je l’ai fait par caprice. Mais ce n’est pas comme si je n’avais rien à gagner à cela. Il y aura des avantages pour moi si le traitement réussit. »

En regardant le visage de Cody, il vit une expression qui disait : « Attends, je n’ai pas entendu parler de ça. » Harold avait caché à Cody ses objectifs parce qu’ils ne le concernaient pas, mais en y repensant, les négociations auraient pu se dérouler beaucoup plus facilement s’il le lui avait dit.

Cependant, il était trop tard pour les regrets.

« Dans ce cas, j’ai eu envie d’être généreux cette fois. Je suis un aristocrate, je peux vous accorder une faveur parce que j’en ai envie, et je peux vous punir tout aussi facilement. »

Harold savait que c’était cruel à entendre, mais il y avait une part de vérité dans ce qu’il disait.

« Nous n’avons pas le même rang. Si je veux que tu fasses quelque chose, tu le fais. Tu n’as pas le choix. Fais-toi comprendre ça. »

Le visage de Cynthia devint sombre.

Son expression révélait sa colère envers l’arrogant Harold, sa souffrance face à son propre manque de pouvoir et sa résignation envers ce monde cruel où les faibles étaient à la merci des forts.

Mais juste au moment où elle allait laisser ces émotions la submerger et céder aux paroles d’Harold, une certaine voix vint la réveiller. C’était la voix de personne d’autre qu’Harold lui-même.

« …Cependant, si vous n’êtes pas en mesure d’accepter cela, faites un serment ici même. Jurez que vous deviendrez assez forte pour avoir votre propre libre arbitre et pour protéger ceux que vous voulez protéger. Si vous pouvez faire ce serment, je vous prêterai l’argent pour le traitement. »

« Ah… ? »

« Naturellement, ce sera cher, beaucoup plus que ce que vous pouvez vous permettre. Sachant cela, allez-vous prendre un prêt ou allez-vous me laisser tranquille et me laisser faire ce que je suis venu faire ici ? Êtes-vous vraiment prête à emprunter un chemin escarpé et à obtenir ce que vous voulez au lieu d’attendre en vain d’être nourrie comme un oisillon abandonné ? »

En bref, Harold lui disait soit d’accepter le traitement gratuitement et de mettre fin aux choses là, soit de prendre un prêt et de le rembourser plus tard.

C’était une offre malveillante à faire à une femme dont la famille était si pauvre qu’elle ne pouvait pas se permettre de prendre soin correctement de son ménage. Harold en était parfaitement conscient, mais ce n’étaient que deux choix qu’il avait finalement formulés, car lui et sa bouche méchante souhaitaient rapidement mettre fin aux choses.

(Eh bien, elle va probablement choisir la première option. Cela pourrait la blesser émotionnellement, mais je laisserai Cody s’en occuper.) C’est ce que pensait Harold pendant qu’il attendait la réponse de Cynthia.

« …Je comprends. J’accepte votre proposition. »

« C’est bien ? Alors… »

« Oui, je ferai le serment ici. Je deviendrai assez forte pour protéger mon mari et mes enfants. Et peu importe le temps qu’il me faudra, je rembourserai cette faveur sans faute. »

(…Quoi ?)

Harold était stupéfait.

(Hein ? Elle a choisi le prêt ? Est-ce qu’elle se rend compte à quel point cela sera difficile pour elle ?)

Pendant qu’il pensait cela, Cynthia se leva de sa chaise, s’agenouilla devant lui et inclina la tête.

« Je jure également ma loyauté absolue envers votre noble personne. »

L’atmosphère n’était plus appropriée pour Harold pour dire qu’elle n’avait pas besoin d’aller aussi loin.

Face à un développement qui s’est écarté de ses objectifs, Harold rassembla son meilleur et répondit froidement : « Hum, gardez ces mots pour quand votre mari se réveillera, s’il le fait. » C’était tout ce qu’il pouvait faire.

Mais ce revirement de situation s’est avéré satisfaisant en fin de compte, car il lui permettrait de tester le traitement sur Finnegan sans délai.

« Oh, je vois ce que tu as fait là. Prendre « un prêt » ou te laisser « seul ». Belle plaisanterie. »

Pour le moment, Harold s’est empêché de crier « Je ne faisais pas de jeu de mots, imbécile ! » à Cody qui se tenait à côté de lui et a décidé de lui marcher sur le pied à la place.