Chapitre 109

Huit ans s’étaient écoulés depuis le remplacement de Harold Stokes par Kazuki Hirasawa.

Pendant tout ce temps, il avait été tourmenté par sa bouche, qui débitait sans cesse des sarcasmes et des insultes au lieu de ses propres paroles. Mais il ne pouvait nier qu’il s’y était habitué, jusqu’à un certain point, au cours de ces huit dernières années.

Comment ne pas s’y habituer ? Si, à chaque instant, il se torturait l’esprit en imaginant la haine que ses paroles suscitaient ou la douleur qu’elles infligeaient, il ne pourrait jamais ouvrir la bouche.

De plus, même si les insultes qu’il lançait à tout le monde le peignaient sous un jour peu recommandable, ces paroles n’étaient pas suivies d’actes correspondants. Ce contraste subtil transformait son image, passant de « la pire des ordures » à simplement « une ordure », ce qui était déjà mieux que rien. À ce stade, il était habitué à être la cible de la haine et du mépris.

Cependant, il y avait quelque chose à quoi il n’avait toujours pas pu s’accoutumer, même maintenant.

C’était le fait que, lorsqu’il se retrouvait dans une situation similaire à celle vécue par Harold Stokes dans le jeu, sa bouche répétait mécaniquement les mêmes répliques que le personnage du jeu.

Cela lui était arrivé lorsqu’il s’était porté volontaire pour s’occuper de l’exécution de Clara, ce qui l’avait conduit à simuler sa mort, et cela s’était reproduit lorsque Justus était venu le rencontrer dans le donjon où il avait été enfermé.

Ce dernier événement ne s’était jamais produit dans le jeu, mais il existait une situation similaire où « Justus voulait conférer du pouvoir à Harold », qui s’était produite à peu près au même moment.

Sur cette base, Harold supposa que ce qu’il appelait la « répétition de dialogues » se produisait lorsqu’un événement ou une situation entraînait un développement similaire à celui du personnage Harold dans l’histoire originale. Il pensait qu’il était sûr de supposer que cette répétition ne serait pas déclenchée par de nouveaux développements qui n’avaient pas eu lieu dans l’histoire originale, ni par des événements déjà survenus au cours des huit dernières années.

Harold ne disposait pas de nombreuses preuves pour étayer sa théorie. Il avait envisagé d’initier intentionnellement des événements de l’histoire originale pour voir si cela avait un effet, mais comme tout ce qui concernait le personnage de Harold était également lié de près ou de loin à des signes avant-coureurs de mort, il ne pouvait pas prendre ce risque.

Cependant, la répétition de dialogues s’était produite à nouveau, et cela au pire moment possible.

Avant que Harold n’ait pu dire ce qu’il voulait pour apaiser les tensions, sa bouche avait reproduit les répliques de la scène où Liner avait confronté Harold comme son ennemi pour la première fois dans le jeu.

Normalement, cet événement de combat devait se produire à un stade précoce de l’histoire, lorsque le groupe du héros ne se composait que de Liner, Colette et Hugo. Mais maintenant, le groupe du héros comptait ses six membres, et ce n’était pas la première rencontre de Harold avec Liner.

(Merde ! Est-ce que ça fonctionne comme ça ?! )

Harold essaya précipitamment de comprendre pourquoi cela se produisait et parvint à une conclusion.

La première fois que Harold avait affronté Liner dans ce monde, c’était lors du tournoi à Delfit. À ce moment-là, ils s’étaient affrontés, mais il s’agissait d’un combat amical, pas d’un véritable affrontement. Puis, ils s’étaient de nouveau battus dans la vallée du brouillard, mais Harold n’avait pas combattu en tant que lui-même, il avait fait semblant d’être quelqu’un d’autre.

Cependant, maintenant, Harold était apparu en tant que subordonné d’Harrison, comme dans l’histoire originale, et il affrontait Liner en tant qu’adversaire réel.

(…J’ai été beaucoup trop négligent.)

La répétition de dialogues était trop rare pour qu’il puisse déterminer les conditions qui la déclenchaient. De plus, il avait déjà combattu Liner par le passé, et l’état actuel des choses s’était beaucoup écarté de l’histoire originale.

Sachant tout cela, il n’avait jamais envisagé que la répétition se déclencherait ici.

« Qu’est-ce que tu dis, Harold… »

Liner parla avec une voix légèrement tremblante, comme s’il assistait à quelque chose d’incroyable. Eh bien, Harold n’était pas son compagnon de voyage ni quoi que ce soit, mais il le considérait toujours comme un allié. Pur comme il était, Liner ne pouvait pas comprendre les paroles clairement et sans équivoque hostiles qu’il venait d’entendre. En regardant les expressions des autres, tous semblaient confus, à des degrés divers.

La seule personne qui regardait Harold avec sérieux était Erica. Mais Harold pouvait dire que ce n’était pas de la haine. Plutôt, il avait l’impression qu’Erica n’était ni heureuse, ni triste, ni… Quoi qu’il en soit, ce n’était ni le moment ni le lieu pour se laisser distraire par cela.

« Tu es sérieux ? »

« Qui sait ? Pourquoi ne pas faire un pas et voir si tu te fais trancher en deux ? »

Harold essaya de répondre négativement à Erica, mais il ne fit que laisser échapper d’autres paroles provocatrices. En bref, il traversait encore une fois le développement auquel il s’était habitué.

C’était l’occasion de se montrer à lui-même ce qu’il avait appris au cours de toutes ces années et de remettre la situation sur les rails.

Harold se retourna d’abord, montrant son dos à Liner et aux autres, pour montrer par ses actes qu’il n’avait aucune intention de se battre. Compte tenu de leurs personnalités, il savait qu’ils ne l’attaqueraient pas par derrière, quoi qu’il dise, il était donc prudent de le faire.

Le dos toujours tourné, il s’avança vers un coin différent du toit de la demeure.

Il se dirigea vers un hangar qui occupait environ un tiers du grand toit.

Il essaya de tourner la poignée de la porte du hangar, mais elle était verrouillée. En dernier recours, il utilisa son épée pour couper la porte ainsi que tout le mur extérieur du hangar, puis vérifia ce qui se trouvait à l’intérieur.

Là, il trouva une très grande collection d’armes. Il se souvint qu’au jeu, il n’y avait que quelques épées et haches décorant les murs, contrairement à ici. Il supposa que cette petite différence n’avait pas vraiment d’importance.

Néanmoins, le nombre d’armes exposées à l’intérieur était vraiment énorme. Certaines se distinguaient clairement des autres. Parmi elles se trouvait l’épée volée à la famille de Liner, et les trésors que Harold, Lilium et Ventos avaient ramenés des ruines antiques étaient tous exposés au centre de la pièce.

Ces armes pouvaient servir à renforcer le groupe de Liner. Bien sûr, s’ils essayaient de combattre le dernier boss en portant simplement cet équipement, ils seraient toujours en difficulté. Cependant, Harold avait déjà préparé une solution à cela grâce à Frieri.

Pour l’instant, tant qu’ils disposaient de ces armes, le groupe devrait pouvoir progresser sans encombre dans sa quête.

« Liner, c’est ce que tu cherchais, n’est-ce pas ? »

En disant cela, Harold sortit l’épée Gramgrand qui avait été volée à Griffith… Ou plutôt, l’épée qu’il avait lui-même volée à la famille Griffith, et la lança vers Liner.

L’épée suivit une trajectoire en demi-cercle avant de tomber à ses pieds.

Cependant, Liner ne tenta pas de ramasser l’épée, et son expression devint encore plus troublée.

Alors que Harold se demandait quel était le problème, Colette intervint.

« Comment… comment sais-tu que c’est son épée ? »

La réponse était que Harold le savait grâce à sa connaissance de l’histoire du jeu, et parce qu’il l’avait volée en premier lieu, mais il ne pouvait rien dire de tout cela.

Même ainsi, il ne comprenait pas ce qu’il y avait de si étrange à ce qu’il connaisse cette information ? On lui avait déjà dit, en tant que « Harold », que des voleurs avaient fait irruption dans la maison de la famille de Liner et avaient volé leur épée.

Cependant, les prochaines paroles de Colette mirent en évidence l’erreur de Harold.

« Même Liner n’a jamais vu l’épée auparavant, alors comment… »

À l’origine, l’épée Gramgrand n’avait pas de fourreau ; elle était plutôt conservée dans une boîte de fer. Cependant, dans le hangar, elle était exposée sans la boîte. Puisque Liner ne l’avait jamais vue, les seuls à savoir comment elle était étaient ses parents, Olbel et Leona, qui l’avaient trouvée dans les ruines antiques.

Dans ce cas, le fait que Harold ait reconnu l’épée volée du premier coup ne pouvait être considéré que comme étrange. Dans la situation, ils soupçonnaient probablement que Harold connaissait l’apparence de l’épée parce qu’il était lié aux personnes qui l’avaient volée.

En voyant les réactions de Colette et de Liner, il était clair que leurs pensées avaient pris cette direction.

Bien que la situation soit plus complexe qu’ils ne le supposaient, le fait était qu’ils avaient tout à fait raison.

Harold n’avait pas le temps de réfléchir à la façon de répondre. Rester silencieux ou prendre trop de temps pour répondre reviendrait à admettre qu’ils avaient touché juste.

Il devait nier leurs soupçons immédiatement, mais il devait aussi choisir ses mots avec soin. Tel était son dilemme.

« Comment, me demandes-tu ? Dois-je te le dire mot par mot ? »

Mais ce furent les mots qui sortirent finalement. C’était une réponse neutre, mais dans ces circonstances, toute réponse peu claire ne pouvait être considérée que comme une confirmation implicite des doutes du duo.

S’était-il trop appuyé sur la démonstration de ses vraies intentions par ses actes seuls ? Cette méthode était-elle obsolète maintenant ? Non, ce n’était pas ça. Tout cela était dû à sa propre négligence.

(Qu’est-ce que c’est, un drapeau d’arrogance ? Je les choisis trop vite, ces foutus drapeaux.)

Je ne m’attendais à rien de moins de la part de « Harold », pensa-t-il, avec une pointe d’auto-dérision.

À ce stade, tout ce qu’il voulait, c’était s’échapper d’ici.

Cependant, dans le monde réel, les choses ne se passent rarement comme on le souhaite.

« Pourquoi… je pensais que nous étions amis… ! »

Liner saisit la poignée de son épée Gramgrand avec ses mains tremblantes. Alors qu’il fixait Harold, des larmes se sont accumulées dans ses yeux, au point qu’elles étaient sur le point de déborder à tout moment.

Pour quelqu’un de franc, gentil et authentique comme Liner, qui accordait une grande importance à sa famille et à ses amis, ce revirement de situation devait être déchirant. Connaissant sa personnalité, Harold pouvait deviner ce qu’il ressentait.

Il n’y avait probablement pas la moindre once de mensonge dans l’affirmation de Liner selon laquelle il considérait Harold comme un ami.

Découvrir qu’une personne qu’il considérait comme un ami avait des liens avec les personnes qui avaient blessé ses parents devait lui apporter une colère et une tristesse incommensurables.

L’atmosphère environnante devint soudainement très tendue. Liner prépara son épée, dégageant une pression particulière destinée à intimider ses adversaires.

Harold prépara également son épée. Il se résigna à la situation, pensant : « Au final, je vais quand même devoir me battre. »

Le problème n’était pas qu’il n’avait pas envisagé la possibilité que cela se produise à un moment donné. Au contraire, d’après ce qu’il connaissait de l’histoire originale, il avait l’habitude de penser que le combat serait inévitable.

« …Votre amitié n’a aucune importance pour moi. Ne vous souvenez-vous pas de ce que je vous ai dit ? Se rassembler avec les autres est la façon de vivre d’un faible. »

Néanmoins, il souhaitait ne pas avoir à combattre Liner et les autres. Il ne voulait pas croiser l’épée avec ces héros incroyablement bienveillants, qui allaient sauver le monde.

Il avait pensé qu’il pourrait peut-être éviter ce combat maintenant qu’il commençait à s’éloigner de l’histoire originale, mais son souhait ne s’est pas réalisé. Sachant par expérience qu’il était temps d’abandonner, Harold activa le commutateur dans sa conscience.

« Harold, je ne peux pas nier que tu es fort… Mais ne pourrais-tu pas utiliser cette force pour protéger les autres au lieu de les blesser ?! Ne pourrais-tu pas arrêter ces gens avant qu’ils ne fassent du mal ? »

Le regard de Liner était dirigé vers les bancs où Ventos et Lilium étaient allongés.

« Bien sûr que je le pouvais. Finir ces deux-là ne serait pas un défi pour moi. »

« Alors pourquoi as-tu laissé ma mère et mon père… ! »

« Parce que c’était nécessaire. »

C’était la goutte d’eau qui fit déborder le vase.

D’un seul pas, Liner couvrit la distance qui le séparait de Harold. Ce mouvement était beaucoup plus rapide que tout ce qu’il avait montré dans la vallée du brouillard, et l’attaque d’épée qui suivit était dotée d’une acuité bien supérieure à celle de tout être humain ordinaire.

Mais ce qui était encore pire que tout, c’était son épée Gramgrand, qui possédait une fonction lui permettant d’absorber la puissance magique environnante pour alimenter les attaques de type magique.

Alors que l’épée descendait, sa lame se couvrit de flammes, comme si elle répondait à la colère de Liner.

Cette lame enflammée pouvait brûler tout ce qu’elle touchait. Cependant, en utilisant ses deux épées, Harold bloqua l’attaque avec une telle force que l’épée de Liner fut complètement repoussée et qu’il fut violemment repoussé en arrière.

« Ugh… ! »

Se redressant, Liner supporta l’impact et glissa sur le sol sans rompre sa posture.

Cependant, Harold ne se concentrait plus sur lui.

(Il n’y a aucun sens à les blesser ! C’est le pire ! Mais je ne peux pas me permettre d’être négligent ici ; je dois rester vigilant—)

Au moment où Harold tenta de faire un pas en avant, une attaque se produisit près de ses pieds.

L’explosion qui suivit créa un cratère de 1 mètre de diamètre dans le sol, au centre duquel se trouvait une seule flèche. Inutile de dire que celle-ci provenait de la seule personne ici qui utilisait un arc.

« Frappe du vent »

Elle, qui récitait son sort avec une voix totalement impassible tout en visant Harold avec sa flèche, n’était autre qu’Erica.

En regardant ses yeux, Harold y vit son propre reflet, et une indifférence qui correspondait au ton de sa voix. Couplée à sa beauté, cela la faisait paraître comme une poupée sophistiquée, à la fois jolie et étrange en même temps.

« Monsieur Harold, je ne comprends pas ce que vous pensez. »

Bien qu’elle ait déjà attaqué, Erica commença soudain à parler.

« …Alors quoi ? »

« Même si je te demandais pourquoi nous devons nous battre, je suppose que je n’obtiendrais pas de réponse, n’est-ce pas ? »

«… »

Harold n’avait aucune raison de combattre Liner et les autres ici. Il n’avait fait que tomber dans cette situation parce que ses paroles lui étaient imposées, ce qui avait fait que les événements de l’histoire originale s’étaient entremêlés avec la situation actuelle. Cependant, si Harold essayait d’expliquer cela, il ne ferait que paraître qu’il se moquait du groupe et qu’il les méprisait.

Dans ce cas, il resta silencieux et ne répondit à rien.

« …À ce stade, peu importe. Si vous souhaitez vous battre, si vous avez une raison de nous combattre, alors nous le ferons. »

« …Tu es une femme pénible. »

Harold sourit réflexivement. Ce n’était pas un sourire cynique, mais un sourire d’auto-dérision.

Dans l’histoire originale, Erica était le type de personnage qui parlait en premier et qui se battait ensuite. Eh bien, en tant que membre du groupe d’un RPG, elle n’avait naturellement aucun problème à se battre contre quiconque ou quoi que ce soit, mais uniquement sur la base de la personnalité qu’elle avait montrée dans l’histoire du jeu, elle n’avait jamais été ouvertement disposée à se battre, même lorsque le combat lui était imposé.

Elle était comme une sainte qui aspirait à la paix, et elle évitait de laisser les choses dégénérer en violence chaque fois qu’elle le pouvait.

Sachant à quel point elle était pacifique, son comportement actuel montrait à quel point elle méprisait vraiment Harold en ce moment.

Et Harold ne pouvait blâmer que lui-même pour que les choses se passent ainsi. Il n’avait aucun droit de se plaindre de son hostilité.

Erica leva son arc, tira